যদিও তারা সমুদ্রের পথে নেমেছিল, তবে তারা স্বাধীনতা লাভ করেছিল।

যদি নিজ চোখে না দেখত, রু চেন কখনোই বিশ্বাস করত না যে মহাবিশ্বে এমনও অর্ধেক গ্রহ আছে, যেটি নির্লিপ্তভাবে একটি তারার চারপাশে ঘুরছে।
এটা সাধারণ অর্ধেক গ্রহ নয়, বরং যেন কারো এক তরবারির আঘাতে মাঝ বরাবর কেটে ফেলে রাখা হয়েছে, নিঃসঙ্গভাবে গ্রহপথে ভাসছে।
অন্য অর্ধেক কোথায় গেছে, কেউ জানে না।
রু চেন ভাবল, "একাকী উত্তর গোলার্ধ" বইটি মিথ্যা বলে নি।
এর উত্তর গোলার্ধটি সাধারণ গ্রহের মতই, বিস্তীর্ণ খামার ও বিশাল আধুনিক শহর নিয়ে গঠিত।
দক্ষিণ গোলার্ধ সম্পূর্ণ সমতল, আয়নার মত জলের উপর, ছড়িয়ে আছে হাজারো দ্বীপের বালুকাবেলা।
যদি দ্বীপগুলিতে আদিবাসী থাকে, তবে তারাও নিশ্চয়ই একই সিদ্ধান্তে পৌঁছাত যে পৃথিবী সমতল।
সমুদ্রপৃষ্ঠের নিচে, খুলে ফেলা হয়েছে গ্রহের কেন্দ্রীয় অংশ, সৃষ্টি হয়েছে এক বিশাল খনির গহ্বর।
গ্রহটি তার কেন্দ্রীয় অংশ হারিয়েও চৌম্বক ক্ষেত্র ও মাধ্যাকর্ষণ ধরে রেখেছে, স্থিতিশীলভাবে ঘুরছে ও ঘূর্ণায়মান, সবই গ্রহের বিশেষ যান্ত্রিক ব্যবস্থার জন্য।
অনলাইনে বলা হয়, এটা সম্ভবত খুব আধুনিক এক খনন প্রক্রিয়া।
রু চেন এই কথায় খুব একটা বিশ্বাস করে না, সম্পূর্ণ একটি গ্রহ কেটে ফেলা একেবারে সহজ নয়, এতে অনেক প্রকৌশলগত সমস্যা রয়েছে, প্রচুর শক্তি খরচ হয়—এত বড় মুনাফা আদৌ কি সম্ভব?
এটাই রু চেনের সফরের গন্তব্য।
বহু মহাকাশপথের শাখা মিলিত হওয়া এক মহাজাগতিক স্টেশন: হাজার দ্বীপের সাগর।
এটি মুকুটহীন জাতির অন্তর্গত এক মহাজাগতিক স্টেশন, যেখানে পথচলতি অভিযাত্রী কিংবা পর্যটকদের জন্য বিজ্ঞাপন—মহাবিশ্বের একমাত্র সমতল সমুদ্রপৃষ্ঠ।
রু চেন সবসময় মনে করত, তার দীর্ঘদিনের ব্যর্থতা সম্ভবত চৌম্বক ক্ষেত্রের বিকৃতি এবং জলের পৃষ্ঠের বক্রতার কারণে।
হাজার দ্বীপের সাগর হয়তোই তার প্রমাণের স্থান!
লিওনিং জাহাজটি হাজার দ্বীপের সাগরের বায়ুমণ্ডলে পৌঁছালে, ছয়টি রক্ষীজাহাজের একটি বহর তাকে উত্তর গোলার্ধের কেন্দ্রস্থল প্লাজায় নিয়ে গেল।
রাজা, যিনি "দয়ালু স্বৈরশাসক" নামে পরিচিত—দেভল পেনান, আগে থেকেই বিশাল পুরস্কার মঞ্চ প্রস্তুত করেছিলেন, সুন্দরী রাজকন্যাদের একদল নিয়ে রু চেনদের স্বাগত জানানোর জন্য।
অনুষ্ঠানের জাঁকজমক চূড়ান্ত!
দুই পাশে ফুল, করতালি আর মিডিয়ার ক্যামেরা।
জনতার মধ্য থেকে নানা স্লোগান ভেসে আসে:
"সায়ান তারার বীর!"
"আইলি সবার সেরা!"
"কি মিষ্টি! বাঁচাও!"
"আইলি, দয়া করে তোমার ক্যারিয়ার শুরু করো!"
"গোলিয়া, গোলিয়া, গোলিয়া, গোলিয়া!"
রু চেন শুনতে শুনতে অবাক হয়ে যায়।
তাকে কেউ ডাকলেই, দ্রুত আইলি ও গোলিয়ার সমর্থনে চাপা পড়ে যায়।
ভক্তদের উন্মাদনা সত্যিই চমকপ্রদ!
সে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে।
আইলি বিশেষ সাজেনি, সাদামাটা ছাত্রপোশাক, শুধু একটি নীল রঙা ফুলের হেয়ার ক্লিপ।
উত্তেজনায়, প্রায় সমান পা-হাত মিলিয়ে হাঁটছিল...
একটু হাস্যকর, আবার কেমন যেন মিষ্টি।
গোলিয়া পরেছে তরবারিধারী পোশাক, ওপর দিয়ে সবুজ চাদর, ভিতরে আঁটোসাঁটো বেগুনি গাউন, উঁচু, সুঠাম শরীরের গড়ন যেন অপার্থিব।
অভিজাত, তীব্র আকর্ষণীয়।
আর রু চেন, তার নিজের জন্য নয়, বরং গোলিয়া কিনে আনা পুরুষদের স্যুট পরে এসেছে... ভালোভাবে মাপসইও হয়নি।
তার চেহারা ও ব্যক্তিত্ব যতই আকর্ষণীয় হোক, কোনো বিশেষত্ব নেই—দুই দেবীর সঙ্গী ড্রাইভারের মতো।
ভাগ্য ভালো, বড় ব্যক্তিদের নজর ছিল তার দিকে।
রু চেন পুরস্কার মঞ্চের কেন্দ্রে এসে, দুই মিটার উচ্চতাসম্পন্ন, দুই মিটার কোমরের পেনান রাজাকে আন্তরিকভাবে করমর্দন করে।
"ক্যাপ্টেন রু, আপনি স্বয়ং হাজির হয়েছেন, দুঃখিত, যথাযথ সম্মান জানাতে দেরি হল।"
অগণিত ক্যামেরা ঘুরে গেলো মঞ্চের দিকে।
এক মুহূর্তের জন্য রু চেনের মনে হল, সে বড় কোনো সংবাদে উঠে যাবে, কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়ল।
"গ্রহাধ্যক্ষ মহাশয়, আপনার আন্তরিকতা প্রশংসনীয়!"
পেনান রাজা হেসে উঠলেন।
"হা হা হা, অর্ধেক গ্রহেরও কি গ্রহাধ্যক্ষ হয়? আমি বরং রাজা নামে পরিচিত হতে ভালোবাসি।"
"মহারাজ, আপনি অত্যন্ত বিনয়ী!"
"প্রত্যেক আদর্শবাদী পদকপ্রাপ্ত এ সম্মান পায় না, আপনি বিশেষ কেউ।"
"ও? আমি বিশেষ কেন?"
"বিশেষ, কারণ আমার মেয়েরা আপনাকে খুবই পছন্দ করে।"
পেনান রাজা বললেন, আর পেছনে থাকা বেশ কয়েকজন রাজকন্যা হাসিমুখে রু চেনকে হাত নাড়ল।
রু চেন ভাবতেই পারেনি, অবশেষে তারও ভক্ত হয়েছে।
আর প্রতিজনই গড়ে দুইশো কেজির রাজকন্যা—একজনই দুজনের সমান!
দেখা গেল, তার ভক্তদের ওজন আইলি ও গোলিয়ার ভক্তদের চেয়ে অনেক বেশি।
পরে পেনান রাজা নিজ হাতে রু চেনের বুকে আদর্শবাদী পদক পরিয়ে দিলেন ও বক্তব্য রাখলেন।
এত প্রশংসা শুনে রু চেন কিছুটা বিমূঢ়।
পূর্বজন্মে সে এ ধরনের ফাঁপা কথাবার্তা সহ্য করতে পারত না, অথচ এখন নিজের জন্য বললে অদ্ভুত এক আরাম বোধ করে।
বুঝতে পারল, কেন নেতারা এসব ভালোবাসে...
এরপর
পেনান রাজা রাজপ্রাসাদে রু চেনদের জন্য জাতীয় ভোজের আয়োজন করলেন।
রু চেন গোপনে অতিথিদের ফিসফাস শুনল, বুঝল, এ এক অর্থপ্রাপ্ত ভোজ, রাজা ও রু চেনদের ছাড়া সবাইকে টাকা দিতে হয়েছে।
অন্য অতিথিরা এই গ্রহের স্থানীয় রাজনীতিবিদ ও ব্যবসায়ী ধনকুবের।
তারা রু চেনের সঙ্গে ছবি তুলে পরিচিতি বাড়াতে এসেছে।
এতে রু চেনের খাবারের আনন্দে বিঘ্ন ঘটল।
কেননা, এটি হাজারো আত্মার দামের সামুদ্রিক ভোজ।
ছবি তুলছো কেন, রাজা আমাকে ভাগ দেয়নি, তোমরা খাওয়ায় বিঘ্ন ঘটাও, ক্ষতিপূরণ না হলে তো বড় লোকসান!
তবু, যত খাওয়া যায়, খেতে হবে!
যতক্ষণ মারা না যায়, খেতে খেতেই মরব!
তবে তিনি বুঝতে পারলেন, পেনান রাজা এক গ্রহাধ্যক্ষ হয়েও, ছোটখাটো কৌশলে অর্থ উপার্জন করেন, অর্থাৎ তিনি কখনোই নিজের পদ ব্যবহার করে সম্পদ কুক্ষিগত করেননি, বা বিশাল কর আরোপ করেননি।
যদি তিনি জনগণকে শোষণ করতেন, তাহলে এসব ভোজে টাকা নিয়ে মাথা ঘামাতেন না।
বাস্তবে, অনলাইনে পেনান রাজাকে শত্রুরা স্বৈরশাসক বলে কটাক্ষ করে।
কিন্তু অগণিত জনগণ তাকে "দয়ালু স্বৈরশাসক" বলে, "স্বৈরশাসক" শব্দকেও সম্মানসূচক বানিয়ে ফেলেছে।
শত্রুরা বলে তিনি মোটা, জনগণের সম্পদ শোষণ করেন, কিন্তু রু চেন দেখল, তার মেয়েদের দেখলেই বোঝা যায়, স্থূলতা পেনান পরিবারের বংশগত বৈশিষ্ট্য।
নারী সৌন্দর্যপ্রিয়, ধনী ঘরের মেয়েরা সাধারণত মোটা হয় না।
তাদের আর্থিক সামর্থ্য যথেষ্ট, তারা পুষ্টিকর, কম ক্যালোরির খাবার খেতে পারে।
তাহলে তারা মোটা হবে কেন?
রু চেন আগের জীবনেও, কিংবা রুস্টি স্টারেও, ধনী মেয়েরা স্লিম, ট্রেন্ডি এবং একেবারে দেবীসুলভ দেখতে।
এখানের রাজকন্যাদের মতো গ্রাম্য নয়।
শোনা যায়, হাজার দ্বীপের সাগরের নিরাপত্তা বাহিনীর খরচ অনেক, পেনান রাজা অর্থ উপার্জনে যেমন দক্ষ, তেমনি হিসেবি।
পদক ও ভোজ ছাড়াও, রু চেন পেলো এক গাদা স্থানীয় হস্তশিল্প ও রাজকন্যাদের আঁকা ছবি।
উপহার এত বেশি, সব মিলিয়ে শ'খানেক আত্মার সমান দামি।
ভোজে, রু চেন ভেবেছিল বিখ্যাত মৎসকন্যা নৃত্য দেখবে।
কিন্তু পেল রাজকন্যাদের পরিবেশনায় যান্ত্রিক ট্যাঙ্ক নৃত্য।
অতিথিদের মুখে হতাশার ছাপ, মনে মনে চিৎকার—টাকা ফেরত দাও, খাওয়ারও ইচ্ছা উবে গেল।
খরচ বাঁচল!
হয়তো উল্টো ভক্তির কারণে, রু চেন মনে করল রাজকন্যাদের নাচ মন্দ নয়।
তারা ভারী হলেও, স্বাস্থ্যবান, চটপটে, নাচে যান্ত্রিকতার ছোঁয়া ছিল।
রু চেন খেয়ে দেয়ে উঠে, মনের আনন্দে ভক্ত রাজকন্যাদের সঙ্গে নাচতেও লাগল।
একজন যান্ত্রিক যোদ্ধার নাচে দোষ কোথায়?
আইলি চুপিচুপি ক্যামেরা দিয়ে ছবি তুলল।
গোলিয়া মাথা ধরে বলল,
"রাজা, শুনেছি এখানে মৎসকন্যা নাচ বিখ্যাত, আমাদের যান্ত্রিক নাচ দেখালে কেন?"
রাজা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন,
"গোলিয়া, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে 'সাম্রাজ্য বিনোদন সাপ্তাহিক' ও গ্যালাক্সি প্রাণী সংরক্ষণ সংস্থা আমাদের মৎসকন্যা দাসত্বের অভিযোগ তুলেছে, তাই আমাদের সব মৎসকন্যা পরিবেশনা বন্ধ করতে হয়েছে। আসলে, মৎসকন্যারা আমাদের সঙ্গে চুক্তিতে কাজ করত, নাচ ও জাদুকলা করে গড় আয়ের চেয়ে অনেক বেশি পেত, এখন কাজ হারিয়ে গরিব হয়েছে, যা এখানে বড় এক সামাজিক সমস্যা, আমিও বিপাকে পড়েছি।"
গোলিয়া রাগে বলল,
"তাহলে তো তারা ফের সাগরে চলে গেল!"
রাজা হেসে বললেন,
"তারা ফিরেছে সাগরে, তবে স্বাধীনতা পেয়েছে... প্রাণী সংরক্ষণ সংস্থা এমনই বলে।"
রু চেন নাচ শেষ করে শুনে খুশি হল,
"যদি একটু নিরীহ সেবা থাকে, আমি তাদের ব্যবসা করব।"
রাজা একটু থেমে হেসে বললেন,
"ক্যাপ্টেন রু তো যুবক, দেখতে ভালো, নিষিদ্ধ কিছু ফ্রি, নিরীহ তো আরও সহজ!"
গোলিয়া একটু হিংসা মিশ্রিত মুখে বলল,
"তুমি এমনিতেই উচ্ছৃঙ্খল, আবার উস্কানি দিচ্ছো, মৎসকন্যারা তো স্তন্যপায়ীও নয়!"
রু চেন ভাবল, এটা নির্ভর করছে, উপরে মানুষ নাকি নিচে মাছ।
আইলি চুপচাপ বলল,
"গোলিয়া দিদি, আর কিছু বলো না, তুমি তো স্বয়ং ক্যাপ্টেনকে প্রলুব্ধ করছো!"
"হাঁ?"
গোলিয়া মাথা কাত করে বুঝতে পারল না।
ভোজ শেষে,
মুকুটহীন জাতির প্রধান মিডিয়া 'আলো' চাইল মূল দলের একান্ত সাক্ষাৎকার নিতে।
রু চেন এই মিডিয়ার কিছু জানে না।
তার ওপর সে মিডিয়ার আলচনার আলোকে থাকতে চায় না, তাই বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল।
পাশে অবাক রাজা টেনে এনে বলল,
"'আলো' আদর্শবাদীদের সাক্ষাৎকারে হাজার আত্মা সম্মানী দেয়, না নিলে ক্ষতি!"
তখন তার মনে পড়ল, আসল ভূখণ্ডে 'সাম্রাজ্য বিনোদন সাপ্তাহিক' তাকে দেয় মাত্র একশো আত্মা।
কুকুরও নেবে না।
গোলিয়া কানে শুনে, এক হাজার আত্মা সম্মানী শুনে এসে কাঁধে চাপড়ে বলল,
"অন্যরকম ভদ্রতা দেখিও না ক্যাপ্টেন, 'আলো'র ওপর ভরসা রাখো।"
শৈশবের স্মৃতি জাগল রু চেনের মনে।
সে সিদ্ধান্ত নিল চেষ্টা করবে।
সাক্ষাৎকারের আগে দাড়িওয়ালা পরিচালকের কাছে জিজ্ঞেস করল,
"উত্তর মুখস্থ করতে হবে? নিষিদ্ধ প্রশ্ন আছে?"
পরিচালক আশ্বস্ত করল,
"চিন্তা নেই, বাইরে আমাদের এত অপবাদ, পুরানো নিয়ম বাদ দাও, আদর্শবাদী হিসেবে যা ইচ্ছা বলো, আমরা চাই বাস্তবতা।"
রু চেন হাঁফ ছাড়ল।
কিন্তু পরিচালকের শেষ কথা,
"চিন্তা নেই, অপ্রাসঙ্গিক অংশ কেটে ফেলা হবে।"
রু চেন বিরক্ত...
তবু, মিডিয়ার স্বাভাবিক পদ্ধতি, ফলাফলটাই আসল।
এতে সে নির্ভার হল, সব কিছু বলা যাবে, ভুল হলে কেটে যাবে।
তাড়াতাড়ি, তারা তিনজন 'আলো'র সাক্ষাৎকার জাহাজে চড়লো।
স্টুডিওতে কিছু স্বেচ্ছাসেবী শিক্ষার্থীও ছিল।
তাদের চোখে সে সায়ান তারার মানুষের বিশ্বাসের ঝিলিক দেখল।
উপস্থাপিকা, রুচিশীল মধ্যবয়সী নারী।
সুন্দরী, একটু কঠোর, হাতে কাগজের ফাইল, দেখে রু চেনের মনে পড়ল এক বিখ্যাত নারীর কথা।
ছোটখাটো আলাপ ও নির্দেশনার পর, সাক্ষাৎকার শুরু।
উপস্থাপিকা:
"এক মাসেরও বেশি সময়ে এখানে আসা, এত আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হওয়া, কেমন লাগছে?"
রু চেন:
"আইলি, তুমি আগে বলো।"
আইলি ক্যামেরার সামনে একটু ভয় পায়।
"দুঃখিত, আমার কিছু বলার নেই, কোনো প্রশ্নের উত্তরও দিতে পারব না, ক্যাপ্টেনের অনুভূতিই আমার অনুভূতি, তার উত্তরই আমার উত্তর, দিদি, আমি শুধু বসে তোমাদের কথা শুনব।"
উপস্থাপিকা:
"চিন্তা করো না, আইলি, এটাই সবচেয়ে সত্যিকারের উত্তর।"
"গোলিয়া?"
গোলিয়া:
"আমি মনে করি আমার জনপ্রিয়তা এখনো কম, রূপান্তর হারও খুব কম।"
উপস্থাপিকা অবাক।
"রূপান্তর হার মানে?"
গোলিয়া:
"মানে খ্যাতিকে টাকায় রূপান্তর করা, যেমন তোমরা মিডিয়া, তোমরা চাও খ্যাতি দেশপ্রেমে, সংহতিতে পরিণত হোক, আমি চাই টাকায় পরিণত হোক, তাড়াতাড়ি লাইভ অ্যাকাউন্ট খুলতে চাই, ভক্তরা উপহার দিতে ভুলবে না!"
বলে ক্যামেরার সামনে হৃদয়ের চিহ্ন দেখাল।
উপস্থাপিকা কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
"বেশি সত্য বলা ভালো, তবে গোলিয়া একটু বেশিই সত্যি... এতে তো ভক্ত কমবে।"
"হাঁ?"
গোলিয়া থেমে জিজ্ঞেস করল,
"তুমি বলো, কিভাবে ভক্ত বাড়ানো যায়?"
উপস্থাপিকা হাসলেন, কোনো কৌশল দিলেন না।
"নতুন নতুন অ্যাডভেঞ্চার, যেমন সাম্রাজ্যবাদ উন্মোচন, আবার আদর্শবাদী পদক জেতা..."
গোলিয়া হতাশ, ফিসফিসিয়ে বলল,
"ওটা খুব কষ্টের, আমি চটজলদি চাই।"
রু চেন:
"..."
উপস্থাপিকা রু চেনের দিকে।
"আপনার অনুভূতি?"
"আমি?"
রু চেন প্রায় ঘুমোচ্ছিল।
উপস্থাপিকা:
"এ যাত্রা কেমন লাগল?"
রু চেন:
"ওহ... আমার মনে হয়েছে, অভিযাত্রী হওয়া খুবই বিপজ্জনক, সুযোগ থাকলে কেউ যেন পানগু করিডরে না যায়, কারণ অনেকে অভিযাত্রার নামে ফাঁদে ফেলে, অভিযাত্রীদের শোষণ করে।"
উপস্থাপিকা:
"এখন কৃষ্ণড্রাগনের ঘটনা প্রকাশ, আপনি এভাবে বললে, লোকজন ভাববে আপনি প্রতিযোগী কমাতে চান।"
রু চেন:
"এটা আমার ব্যক্তিগত মতামত, কে কী ভাবল তাতে যায় আসে না। পথটা চলতে গিয়ে কপালই বড় ভূমিকা রেখেছে, আবার করতে হলে আমি আরো বেশি টাকা কামাতাম।"
উপস্থাপিকা:
"গোপনীয়তার কারণে, আমরা সাধারণত প্রতিভা নিয়ে প্রশ্ন করি না, শুধু জানতে চাই, অভিযাত্রীদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গুণ কী?"
রু চেন:
"টাকা... টাকা না থাকলে সাক্ষাৎকারও দিতে হয়।"
গোলিয়া রু চেনের পায়ে চড়ে বলল,
"ভালো করে বলো।"
রু চেন:
"টাকা থাকলে সেরা সরঞ্জাম, দক্ষ নাবিক ভাড়া করা যায়, নিজের সব দুর্বলতা পূরণ হয়। গরিব অভিযাত্রীদের জন্য এটা বিশাল বাধা, প্রতিভা থাকলেও পারা যায় না—এটাই টাকার ক্ষমতা।"
উপস্থাপিকা:
"আপনার তো টাকা নেই, তবু এমন দক্ষ সঙ্গী পেলেন কিভাবে?"
রু চেন:
"একেবারেই টাকা না থাকলে, সুন্দর চেহারাও একটু কাজে লাগে।"
গোলিয়া রু চেনের মুখ ধরে টেনে বলল,
"তুমি তো নির্লজ্জ! উপস্থাপিকা, বলো তো, ও দেখতে সুন্দর?"
উপস্থাপিকা রু চেনের দিকে তাকিয়ে হাসলেন,
"আমার তো সুন্দরই মনে হয়।"
গোলিয়া নির্বাক।
"উপস্থাপিকা নিরপেক্ষ হওয়া উচিত, পুরুষদের দেখে বিমোহিত হওয়া ঠিক নয়।"
উপস্থাপিকা:
"তাতেই তো বোঝা যায়, ক্যাপ্টেন রু দেখতে সুন্দর!"
গোলিয়া আর কিছু বলল না, কথা ঘুরিয়ে দিল।
"চেহারা দিয়ে ভাত চলে? আমি কম সুন্দর, অথচ এখনো গরিব কেন?"
উপস্থাপিকা মাথা নেড়ে হাসলেন, বোঝেন না সাক্ষাৎকার কেন ছেলেমানুষী হয়ে গেল।
"সবাই জানে, ক্যাপ্টেন রু প্রযুক্তির বিনিময়ে দলে, আইলি আর গোলিয়া নিজেদের দক্ষতায়, চেহারা নিয়ে আলোচনা, তোমরা খুবই বিনয়ী।"
রু চেন:
"ঠিক বলেছেন।"
উপস্থাপিকা:
"কৃষ্ণড্রাগন নিয়ে মতামত, ভিডিও দুটো কি জাল হতে পারে?"
রু চেন:
"সত্য-মিথ্যা যাই হোক, শিগগিরই নতুন অনেক অভিযাত্রী আসবে, ফাঁদে পড়ার জন্য।"
গোলিয়া তাকে একবার রাগী চোখে দেখে বলল,
"তুমি তো আবার শুরু করলে, অভিযান জমাট হলে মন্দ কী?"
রু চেন:
"ভিডিও সত্য হলেও, এত ছোট কৃষ্ণড্রাগনের গবেষণা ছাড়া আর মানে নেই, কাউকে অমর করবে না... অভিযানে বের হলে, মজা নাও, ড্রাগন বা ফিনিক্স নিয়ে ভাবো না, লক্ষ্য বেশি হলে প্রতারিত হওয়ার ঝুঁকি বাড়ে, নিরাপত্তা নিশ্চিত করো, কম লাভ হলেও ক্ষতি নেই, সবাই এভাবে ভাবলে, ফাঁদ এড়ানো সহজ।"
গোলিয়া:
"শুধু সাক্ষাৎকার, তুমি জীবনগুরু হয়ে গেলে?"

আইলি কখন ছোট নোটবই বের করেছে...
রু চেন:
"আমি তো টাকা নিয়ে সাক্ষাৎকার দিচ্ছি, কিছু তো বলতে হবে, তোমার মতো ফ্রি না।"
উপস্থাপিকা হাসলেন,
"দেখা গেল, অভিযাত্রী হয়েও আপনার মানবিকতা আছে, তাই আদর্শবাদী পদক পেলেন... তা হলে, সায়ান তারার সামাজিক ব্যবস্থা নিয়ে আপনার মতামত?"
"এ প্রশ্ন তো পাঠ্যক্রমের বাইরে।"
রু চেন জানে না কী বলবে।
"সায়ান তারার ব্যবস্থা হাজার বছর টিকে আছে, নিশ্চয়ই গুণ আছে, সংশোধনের জায়গা—বড় দিদি যেন শত্রুর প্রতি আরও কঠোর হয়। এছাড়া, আমি চাই সায়ান তারা শিল্পসৃষ্টির মাধ্যমে ভালো কাজ তৈরি করুক, সেগুলো রপ্তানি করে জাতীয় ও সাংবিধানিক আত্মবিশ্বাস বাড়াও, শিল্পের প্রচার সাক্ষাৎকারের চেয়েও বেশি কার্যকর।"
উপস্থাপিকা:
"পিতামাতার ভালোবাসার অভাব কি শিশুদের বৃদ্ধি ও সৃজনশীলতায় ক্ষতি করে?"
রু চেন:
"হতে পারে, তাই শিক্ষা খাতে আরও বিনিয়োগ দরকার, যাতে শিক্ষক-শিক্ষার্থী সম্পর্ক পিতামাতার ভালোবাসার বিকল্প হয়। তাছাড়া, বিয়ে-সন্তান নিষেধ, বন্ধুত্বেও সীমাবদ্ধতা—তবু এখানে ভালোবাসা ও বন্ধুত্ব আরও বিশুদ্ধ... শিল্পে পিছিয়ে থাকার মূল কারণ সাংস্কৃতিক আত্মবিশ্বাসের ঘাটতি, শিক্ষা খুবই প্রযুক্তিনির্ভর।"
ভেবে, আবার বলল:
"তবে, সায়ান তারার গেম খুব মজার, তবে খুব সীমিত ও কঠিন, প্রচারে বাধা।"
গেমপ্রেমী গোলিয়া একমত হল।
"ঠিকই, সায়ান তারার গেম কুকুরও খেলে না।"
"আশা করি, বড় দিদি এই সাক্ষাৎকার দেখবেন।"
উপস্থাপিকা হাসলেন, আবার প্রশ্ন করলেন:
"তিনজনের পরিচয় হলো কিভাবে, শুরুর কোনো মজার গল্প আছে?"
রু চেন:
"পরিচয় না বলে বরং..."
দুই ঘণ্টার সাক্ষাৎকার নিমিষে শেষ।
রু চেন আশ্চর্যভাবে বিরক্তি পায়নি, বরং বেশ আনন্দ পেয়েছে।
কিছু না করেই এক হাজার আত্মা পকেটে।
...
সাক্ষাৎকার শেষে, টাকা হাতে পেয়ে, রু চেন আইলি ও গোলিয়াকে আড়াইশো করে আত্মা দিলো খরচের জন্য,
আর পাঁচশো আত্মা আইলিকে দিল, ওষুধ কেনার জন্য।
গোলিয়া টাকার অঙ্ক কম মনে করে বলল,
"জাহাজের ওই চল্লিশতম স্তরের পুরনো আর্মারটা বিক্রি করো, ইঞ্জিন ছাড়া ভালো কিছু না, জায়গা নষ্ট, শক্তি মাঝারি, ভবিষ্যতে আর্মার লাগলে আমিই তোমার সঙ্গে যাব, আর্মারের চেয়ে ভালো, জ্বালানি লাগে না, গল্পও করব... শুধু একটু খরচ বাড়িয়ে দিও, মহাবিশ্ব ধ্বংস হলে সন্তানও দেব, নারী বিনিয়োগ স্টিলের চেয়ে লাভজনক না?"
রু চেন থেমে ভেবেছে, ইস্পাতে বিনিয়োগ নারীর চেয়ে দশ হাজার গুণ বেশি লাভজনক, মহাবিশ্ব ধ্বংস হলে সন্তান দিয়ে কি হবে!
"ঠিক আছে, আর্মার ভালো দামে বিকোলে ভাবব।"
গোলিয়া খুশি হয়ে আইলিকে নিয়ে শপিংয়ে গেল।
এভাবেই রু চেনের পুরস্কার পর্ব শেষ।
পেনান রাজা থাকার ব্যবস্থা দেননি, শুধু দক্ষিণ গোলার্ধের দ্বীপে ঘুরতে যেতে বললেন।
রু চেনের মাছ ধরার ইচ্ছা ছিল,
কিন্তু এখনই নয়।
আগে তাকে দ্বিতীয় হাত বাজারে যন্ত্রপাতি বিক্রি করতে হবে।
রু চেন লিওনিং নিয়ে রাজ্যের দক্ষিণ-পশ্চিমের যান্ত্রিক নগরে নামল।
এটি সায়ান তারার কারাগার বন্দরের মতো, বড় রিফিটিং যন্ত্রপাতি সেখান থেকে আনা।
এখানে দ্বিতীয় হাত বাজার, এমনকি নিলাম বাজারও আছে।
রু চেন ভাবল, পুরস্কার পেয়ে, টিভিতে উঠে, নিলামে বেশি দাম পাবে কি না।
লিওনিং নিয়ে নিলাম কেন্দ্রে গেল।
একশো আত্মা ভাড়া দিলো।
দাঁড়াল।
যুদ্ধের সরঞ্জাম সাজাল।
চল্লিশ স্তরের যুদ্ধ আর্মার।
চল্লিশ স্তরের টেনে বাড়ানো যায় এমন দানবীয় বর্শা।
আরও নানা ছোট-বড় যুদ্ধলাভ।
আয়োজক জানাল, এ সব সাম্রাজ্য বিনোদন সাপ্তাহিকের অনাচার ফাঁস করেছে, সদ্য আদর্শবাদী পদক জয় করেছে, কুয়াশা তারার তারকা:
রু চেন।
দর্শক উত্তেজিত।
কিন্তু তাড়াতাড়ি সবাই আইলি আর গোলিয়ার খোঁজ নিতে লাগল...
রু চেন পাত্তা দিল না।
আয়োজক বলল, এসব পুরস্কার এ বছরের সম্ভাবনাময় ষষ্ঠষষ্ঠ স্থানপ্রাপ্ত দানব জাহাজের।
কিন্তু উৎসাহ কম, সবই দ্বিতীয় হাত ব্যবসায়ীদের কাছে বিক্রি হল।
যুদ্ধ আর্মার বেচল তিন হাজার আট।
বর্শা কাস্টমাইজড বলে মাত্র বারোশো।
বাকি পুরস্কার সব মিলিয়ে এক হাজার।
মোট ছয় হাজার আত্মা, এক বাক্স ভর্তি!
নিলামে কোনো বাড়তি দাম পাওয়া গেল না।
স্বাভাবিক দামই।
ক্রেতারা ঠান্ডা মাথার, নামের জন্য বাড়তি টাকা দেয়নি।
বাজার ছেড়ে, রু চেন হিসেব কষল:
সায়ান তারার অনাথাশ্রম থেকে কুড়ি তিনশো।
সাক্ষাৎকারে এক হাজার, ইতিমধ্যে খরচ।
নিলামে ছয় হাজার।
বিচ্ছু নারীর সঙ্গে লেনদেনে এক হাজার, ব্যাংকে জমা।
এখন রু চেনের মোট আত্মা দশ হাজার তিনশো!
"উফ, অবশেষে দশ হাজারি!"
এ ছাড়াও, তার হাতে আছে:
ত্রিশ স্তরের রিফিটেড মহাকাশযান।
ত্রিশ স্তরের খুঁজে পাওয়ার আর্মার।
একটি ছায়া বিড়াল।
একটি দানব নিধন তরবারি।
পারমাণবিক ছিপ।
একটি দেহ-মিলিত অদৃশ্য তিমির মুক্তো।
এবং, গোলিয়া রুস্টি স্টার পুলিশ থেকে কেড়ে আনা বিশ স্তরের স্পিডবোট, যা এখন ঘোরাচ্ছে।
"মাত্র মাস খানেক, খারাপ না!"
রু চেন সন্তুষ্ট।
পরে, সে এক মহাকাশযান কারখানায় গেল।
তিনশো আত্মা খরচ করে, প্রধান শক্তি কাঠামো নতুনভাবে বিন্যস্ত করল, নিজেই নকশা করল।
উদ্দেশ্য, যাতে তার শক্তি সহজে মহাকাশযানের সর্বত্র প্রবাহিত হয়।
তাতে প্রয়োজনে, নিজের শক্তি পুরো জাহাজে ছড়িয়ে দিয়ে স্বল্প সময়ের জন্য সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে যেতে পারবে!
সবকিছু ঠিকঠাক, সকাল হয়ে গেল।
রু চেন মহাকাশযান কেন্দ্রীয় প্লাজায় ফিরিয়ে আনল, আইলি ও গোলিয়াকে ফোনে তাড়া দিল।
সাথে সাথে, গোলিয়া স্পিডবোটে ফিরে এল।
নানান রকম জামাকাপড়, প্রসাধনী ও আইলির পাঠ্যবইয়ের পাহাড়, বেঁধে রাখতে বেল্ট দরকার।
আইলি একটি বড় বাক্স ওষুধ রু চেনকে দিল।
"ক্যাপ্টেন, এটা তোমার চাওয়া ওষুধ, দোকানদার দেখল আমরা মূল দলের সদস্য, তাই বিশ শতাংশ ছাড় দিল।"
"আইলি-ই নির্ভরযোগ্য!"
রু চেন ওষুধ নিয়ে গোলিয়াকে জিজ্ঞেস করল,
"তুমি সারারাত কেনাকাটা করে এতটুকুই পেলে?"
গোলিয়া রহস্যময়ী হাসল।
"কম না, আমরা অনেক সুন্দর সুইমস্যুট কিনেছি।"
"কি?"
রু চেন বিশ্বাস করতে পারল না।
"মহাকাশ অভিযানে সুইমস্যুট কেন?"
"বোকা, এখানে হাজার দ্বীপের সাগর, বিচ ভলিবল খেলব বলেই তো!"
গোলিয়া স্পিডবোট নিয়ে মহাকাশযানের পেছনে ঢুকে গেল।
রু চেন ও আইলি তাড়াতাড়ি পেছনে ঢুকল।
"কে বলল বিচ ভলিবল খেলা হবে?"
গোলিয়া আত্মবিশ্বাসী,
"তুমি মাছ ধরতে গিয়ে ব্যর্থ হবে, শেষে আমাদের সঙ্গেই খেলবে। এখানকার বিচ ভলিবল বিখ্যাত, আমরা বিচ ভলিবলে যুদ্ধ করব!"
(এই অধ্যায় শেষ)