আশি ছাড়িয়ে একটু বেশি দিন, দাদু এইরকম দেখতে ভালোবাসেন। দুটো একসাথে, সাবস্ক্রিপশন চাইছি!
মেঘাচ্ছন্ন সমুদ্র গ্রহটি পার হওয়ার পর, প্রভাত আলোর মহাকাশপথ আরও বেশি অশান্ত হয়ে উঠল।
বাহ্যিক সহায়তা থাকা সত্ত্বেও, রুচেনের জন্য দীর্ঘপথে ঝাঁপ দেওয়ার মতো নিরাপদ পথ খুঁজে পাওয়া বেশ কঠিন হয়ে পড়ল।
কখনো কখনো, মহাকাশযানটি সর্বোচ্চ গতিতেও চলতে পারছিল না।
আবহাওয়া আরও অনিশ্চিত হয়ে উঠল, বিশেষত ঝড় এবং উচ্চ-শক্তির কণিকার সক্রিয়তা বৃদ্ধি পেল, আশেপাশের নক্ষত্র-দস্যুরাও আগের চেয়ে সাহসী হয়ে উঠল, রুচেনকে একাধিকবার বিপদ এড়াতে হলো।
রুচেন এমনকি দেখল, মুকুটহীন জাতির পরিচালিত আন্তঃগ্রহ বাস তার পাশ দিয়ে উড়ে গেল এবং জানতে চাইল লিওনিং মহাকাশযান কি চড়বে কি না।
এটি ছিল সত্তর-তরঙ্গগতির ইঞ্জিনবিশিষ্ট কন্টেইনার ধাঁচের একটি বিশাল বাস, বাইরে ছিল এক প্রকাণ্ড স্বচ্ছ আবরণ, যার ভেতরে যেন কিউব আকৃতির ব্লক সাজানো—একটি ভিডিও গেমের নির্মাণের মতো।
প্রত্যেকটি কন্টেইনারে একটি মহাকাশযান স্থায়ীভাবে সংযুক্ত করা যায়, শুধু টিকিট কেটে চড়ে বসলেই, নিজের মহাকাশযানসহ যে কোনো গন্তব্যে পৌঁছে যাওয়া যায়।
বাসের মধ্যে ছিল নানান খেলা, বিনোদন ও জুয়ার ব্যবস্থা...
নিরাপদ, দ্রুত, সর্বোচ্চ শ্রেণির ভ্রমণ—শুধুমাত্র মূল্যটা সাধারণের নাগালের বাইরে: শুরুতেই পাঁচশো আত্মার পাথর, বেশিরভাগ ধনীদের যান বা জরুরি প্রয়োজনে ব্যবহার হয়।
তবুও, রুচেন প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল।
তার অভিযানের লক্ষ্যই ছিল পথে পথে গুপ্তধন খোঁজা, কেবলমাত্র সরাসরি কাছ ঘেঁষে গেলে তার গুপ্তধন-মানচিত্রে লক্ষ্যের সংকেত ফুটে ওঠে।
তার জীবনে কোনো শর্টকাট নেই।
তবুও, পথে পথে গুপ্তধনের সংখ্যা স্পষ্টভাবে বাড়েনি।
অবশ্য, সম্ভবত তার শক্তি বেড়ে যাওয়ায়, এক হাজার আত্মার পাথরের কম মূল্যের লক্ষ্যের আর কোনো সংকেত দেখায় না।
এদিকে দৈনন্দিন উড়ান পরিচালনার দায় সে এখন ফ্লাইট কন্ট্রোল এআই-এর হাতে ছেড়ে দিয়েছে।
কখনো কখনো এমন পরিস্থিতি আসে, যখন ফ্লাইট এআই সিদ্ধান্ত নিতে পারে না, তখন এলি ও গলিয়া সিদ্ধান্ত নেয়ার সুযোগ পায়।
শুধুমাত্র বিপদের সতর্কবার্তা এলে রুচেন হস্তক্ষেপ করে।
এলি মনে হচ্ছে মহাকাশযান চালাতে বেশ পছন্দ করে, অনলাইনে অর্থ দিয়ে ফ্লাইং কোর্স কিনে, বাস্তবে অভ্যাস করে, মনোযোগ দিয়ে শিখছে—সবদিকেই দক্ষ হয়ে উঠছে।
গলিয়া যখন চালকের আসনে বসে, সে সবসময় পা গুটিয়ে আসনে বসে মদ্যপান করে, কণ্ঠস্বর নিয়ন্ত্রণে মহাকাশযান চালায়।
শেষ পর্যন্ত, সে অনিবার্যভাবে酔 হয়ে, চালকের আসনে শুয়ে পড়ে—এ দৃশ্য রুচেনকে প্রথমবারের দেখা গলিয়ার কথা মনে করিয়ে দেয়: মাথা ডুবিয়ে, পশ্চাৎ উঁচিয়ে।
সম্ভবত সেটাই ছিল রুচেনের দেখা সবচেয়ে আকর্ষণীয় পশ্চাৎ, কিন্তু এখনো সে অনুতপ্ত যে, সে তখন সে পশ্চাতে সম্মানসূচক সম্বোধন করেছিল:
“প্রবীণ।”
যদি আরেকবার সুযোগ পেত, সে হয়তো বলত—
“মোটা শূকর।”
অথবা “মোটা বিড়াল।”
তবুও, গলিয়া নিশ্চয়ই রুচেনের ঝলমলে গুপ্তধন বর্ম দেখে কিছু মনে করত না, বরং দলে টানার চেষ্টা করত, ভাগ্য ফেরানোর আশায়।
এদিকে, একের পর এক ঝড় এড়াতে গিয়ে, মহাকাশযানটি পথচ্যুত হতে হতে প্রায় উল্টো পথে ফিরে যাচ্ছে।
চটাস!
রুচেন বিরক্ত হয়ে গিয়ে তার পশ্চাতে একটা চড় মারল।
“তুমি আবার মহাকাশযান বিধ্বস্ত হবার নাটক দেখাতে চাও নাকি? দেখো কোন পথে যাচ্ছো!”
গলিয়া এখন রুচেনের চড় খাওয়ার অভ্যাসে অভ্যস্ত, আগের মতো তৎক্ষণাৎ প্রতিক্রিয়া নেই।
অর্ধ-ঘুম-ঘুম চোখে উঠে, স্বভাবতই এক চুমুক মদ খেয়ে, চোখ কচলে, ভ্যাবলা ভঙ্গিতে বলল,
“তুমি নিজেই তো শুধু একটা অস্পষ্ট পথ ঠিক করেছ, দোষ আমার? জানো প্রভাত আলোর পথ কতটা চওড়া? পাশে উড়ে এক মাস গেলেও কিনারা পাবে না! ক্যাপ্টেন আর চালক হিসেবে, নির্দিষ্ট গন্তব্য ঠিক করতে হবে; ফ্লাইট এআই... থাক, আমি নিজে চালালে একেবারে সোজা এবং নিখুঁত যাত্রা হবে।”
রুচেন চিন্তা করে বুঝল, কথাটা ঠিক।
একটা গন্তব্য ঠিক করা দরকার!
লিওনিং মহাকাশযানের দরকার অনুযায়ী, গন্তব্যের তিনটি শর্ত মানতে হবে:
প্রথমত, বাণিজ্যিক গ্রহ—যেখানে যুদ্ধলব্ধ সম্পদ বিক্রি, মহাকাশযান ও বর্ম উন্নয়ন, এবং রসদ সংগ্রহ করা যাবে।
দ্বিতীয়ত, পর্যটন গ্রহ—রুচেন মনে করে, মেঘাচ্ছন্ন সমুদ্র গ্রহের ঘটনার পর বেশিরভাগ শক্তি ক্ষয় হয়েছে, বিশ্রাম দরকার, তার নিউক্লিয়ার ফিশিং রড কাজে লাগানোর মতো অবকাশ হলে ভালো হয়।
তৃতীয়ত, মুকুটহীন জাতির অধীনস্থ গ্রহ হলে ভালো হয়—তাহলে আদর্শবাদী পদক সংগ্রহ করা যাবে, এবং সে পরিচয়ে পণ্য বিক্রি বা রসদের সুবিধা মিলতে পারে।
রুচেন বেশ খানিকক্ষণ মানচিত্রে খুঁজে, অবশেষে উপযুক্ত এক গন্তব্য পেল।
হাজার দ্বীপের সাগর।
ঠিক গ্রহ নয়, বরং ব্যস্ত মহাকাশপথের উপর একটি কৃত্রিম মহাজাগতিক স্টেশন।
“ঠিক আছে, আমাদের গন্তব্য হাজার দ্বীপের সাগর; আমি চালালে দু’দিন লাগবে। তোমাদের দু’জনের সময় তিন দিন—তিন দিনের মধ্যে পৌঁছাতে না পারলে শাস্তি পাবে।”
রুচেনের এই ছোট্ট বয়সে প্রবীণ নেতার মতো ভাব দেখে গলিয়া একটু বিরক্ত হয়ে, উল্টোদিকে তার পশ্চাতে চড় মারল।
“ঠিক আছে, তিন দিনেই পৌঁছাবো; না পারলে তুমিই দায়ী থাকবে—এত উচ্চাকাঙ্ক্ষী কেন!”
…
রুচেন ফের বিশ্রাম টেবিলে ফিরে এসে, বরফ-ঠান্ডা চা ঢেলে, ফের তার মাছির ড্রোন নিয়ে গবেষণায় মন দিল।
মাছি ড্রোনটির মেমোরিতে, ষাঁড়শৃঙ্গ মহাকাশযানের বিগত তিন মাসের লগ ডাউনলোড করা হয়েছে।
লগের নিরাপত্তা বেশ উচ্চ—তবু খুলে দেখে সে হতাশ হল, কারণ সবই নিরস টেক্সট।
প্রতিদিন কোথায় গেছে, কী করেছে, কী অর্জন—এইটুকুই।
রুচেন পড়তে পড়তে দেখল, কোথাও ষাঁড়শৃঙ্গের অ্যাডভেঞ্চার পয়েন্ট হঠাৎ বেড়ে যাওয়ার কোনো দিন নেই।
মূলত, তারা অ্যাডভেঞ্চার পয়েন্ট লেখে না—তাদের লক্ষ্য বরাবর গের্নিকা প্রাণী-পালক দলে যোগ দেয়া এবং প্যানগু করিডরে প্রবেশ করে উচ্চস্তরের নক্ষত্র-প্রাণীযান খোঁজা।
যদিও এনটিয়েলের অ্যাডভেঞ্চারার অ্যাসোসিয়েশনে নিবন্ধিত পেশা প্রাণী-শাসক; ফ্লাইট লগে ক্রমাগত কঠিন প্রাণী প্রশিক্ষণের কথা লেখা—প্রতিভা ও শক্তিও মন্দ নয়।
তবু, রুচেন তার জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে ব্যবহৃত কৌশল দেখে বুঝল, সে আসলে এক মহাতারকা বর্শাবিদ যোদ্ধা!
চারটি চল্লিশ-স্তরের যুদ্ধবর্মে ঘেরা অবস্থাতেও সে খালি হাতে দুটিকে অচল করে দেয়।
এমন এক ষাঁড়-মাথা যোদ্ধা কেন গের্নিকা প্রাণী-পালক দলে যোগ দিতে চায়, কেবলমাত্র সে অর্ধ-মানব বলেই?
রুচেন সন্দেহ করল, সে কি নিছক একটি সাম্রাজ্যিক গুপ্তচর?
“বিষয়টা কিছুটা রহস্যময়...”
আরও রহস্যময়—রুচেন অ্যাডভেঞ্চারার অ্যাসোসিয়েশনের ওয়েবসাইটে গিয়ে ষাঁড়শৃঙ্গ দলের পয়েন্ট দেখল, আবিষ্কার করল—
তারা একবারেই পঁচিশ হাজার অ্যাডভেঞ্চার পয়েন্ট পেয়েছে, আজ থেকে দু’সপ্তাহ আগে... এত পয়েন্ট একসঙ্গে পেয়ে অ্যাসোসিয়েশন কোনো মন্তব্যও লেখেনি!
রুচেন টাইমলাইন এক সপ্তাহ পিছিয়ে দেখল।
লগ বলছে, তারা দক্ষিণধনু নক্ষত্র-পথে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, বিশেষ কোনো ঘটনা নেই।
“অদ্ভুত।”
রুচেন লক্ষ্য করল, ষাঁড়শৃঙ্গ মূলত মাছের নৌকাকে অনুসরণ করছে।
লগেও অকপটে স্বীকার করেছে, গের্নিকা দলে যোগ দেওয়া সবার লক্ষ্য।
কিন্তু তার আগে, ষাঁড়শৃঙ্গের দরকার বড়সড় এক কাজ, যাতে গের্নিকার দৃষ্টি আকর্ষণ হয়।
রুচেন ষাঁড়শৃঙ্গের পথনকশা খুঁটিয়ে দেখে, পয়েন্ট-বৃদ্ধির আগের সপ্তাহের সময় খুঁজে, অ্যাসোসিয়েশনের খবরের ওয়েবসাইটে দক্ষিণধনু অঞ্চলের আলোচিত খবর খোঁজে।
কিছুই চোখে পড়ল না...
তবে, কারও মন্তব্যে দেখা গেল, পাশের অঞ্চল জুয়ান গ্রহমালায় কিছু একটা ঘটেছে।
রুচেন তখন জুয়ান নক্ষত্রমণ্ডলের খবর খুঁজল।
একটি অনুচ্চারিত সংবাদ তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
শোনা যায়, জুয়ান গ্রহমালার শানহাই কিং বিহার বিশাল নক্ষত্র-দৈত্য পার্কে ব্যাপক নক্ষত্র-প্রাণীর পালানোর ঘটনা ঘটে।
সে সময় পার্ক কর্তৃপক্ষ অ্যাডভেঞ্চারার অ্যাসোসিয়েশনে উচ্চমূল্যের পুরস্কার ঘোষণা করেছিল।
রুচেন পুরস্কার তালিকায় গিয়ে দেখল, কেউ কেউ প্রাণী উদ্ধার করে পুরস্কার পেয়েছে।
তবু কিছু নক্ষত্র-প্রাণীর হদিস মেলেনি... তার মধ্যে কিছু বিখ্যাতও ছিল।
যেমন বিশাল পার্কের চার মহাজাগতিক প্রাণীর নকল: নীল ডানা বিশিষ্ট ড্রাগন, আন্দ্রোমেডা সাদা বাঘ, গুলি জুজুয়া, এবং কচ্ছপ শহরের কালো কচ্ছপ... এর মধ্যে ড্রাগন ও জুজুয়া উদ্ধার হয়নি।
“তবে কি, ষাঁড়শৃঙ্গ সেসময় নক্ষত্র-প্রাণী ধরতে গিয়েছিল? কারণ তাদের দরকার সত্যিকারের নক্ষত্র-প্রাণীযান, গের্নিকা দলে যোগ দিতে হলে।”
হঠাৎ নক্ষত্র-প্রাণী খুঁজতে আগ্রহী হয়ে উঠল রুচেন।
এটা কোনো ‘মহাকাশে বিড়াল খোঁজা’ মিশন নয়।
নক্ষত্র-প্রাণীও সহজ কিছু নয়।
নক্ষত্র-প্রাণীর পুরো নাম মহাজাগতিক হিংস্র প্রাণী—সবই কমপক্ষে ত্রিশ-স্তরের দৈত্যাত্মা, শূন্যে উড়তে পারে, দৈর্ঘ্য হাজার মিটার ছাড়িয়ে যেতে পারে, এমনকি গ্রহের অরণ্য, খাদ বা সমুদ্রের নিচে লুকিয়ে, আচমকা উঠে মহাকাশযানে হামলা চালায়।
মানবজাতি যখন মাতৃগ্রহ ছেড়ে অভিযানে বেরিয়েছিল, তখনই মহাজাগতিক যুদ্ধে বারবার নক্ষত্র-প্রাণীর আক্রমণে জাহাজ ধ্বংস ও প্রাণহানি হতো।
প্রাচীন যুগে এসব নক্ষত্র-প্রাণী প্রায় একটি গ্রহের সমান বড় ছিল, মানুষের প্রথম ও প্রধান দুর্যোগ!
তবে, জুয়ান নক্ষত্রমণ্ডল এখান থেকে বহু দূরে, কমপক্ষে আরও অর্ধমাসের পথ।
লিওনিং মহাকাশযান সেখানে পৌঁছালে, তখন নক্ষত্র-প্রাণী ধরার চেষ্টা করবে রুচেন।
“ক্যাপ্টেন, আমরা মেঘাচ্ছন্ন সমুদ্র গ্রহে যা করেছি, সেটা আবার অ্যাসোসিয়েশনের সংবাদে এসেছে!”
এলির চমকে ওঠা কণ্ঠ রুচেনের চিন্তা ভেঙে দিল।
রুচেন বিস্মিত হলো না।
আসলে, একটু আগেই, সে যখন জুয়ান গ্রহমালার খবর ঘাঁটছিল, তখনই সাম্রাজ্যিক বিনোদন সাপ্তাহিকের প্রভাত আলোর খবরের পাতায় নতুন সংবাদ দেখেছিল।
“মেঘাচ্ছন্ন সাগরের মাছ ধরার উৎসবের প্রহসন: অ্যাডভেঞ্চারার অ্যাসোসিয়েশনের তারকা গড়ার অপকৌশল!”
শিরোনামই কটাক্ষে ঠাসা।
সুদৃঢ় তথ্যে ভর করে, তারা তিনটি তারকা দলের কৃত্রিম প্রচারণা ব্যাখ্যা করেছে—
প্রথমত, গের্নিকা প্রাণী-পালক দল: মূলত মাছের নৌকা ও সুপারনোভা দল ষাঁড়শৃঙ্গের দ্বন্দ্ব, শেষ পর্যন্ত ষাঁড়শৃঙ্গের সম্পূর্ণ পতন; স্বাধীনতার খোঁজে তারা যেন পতঙ্গের মতো অগ্নিস্নানে নিঃশেষ, বীরত্বগাথা।
দ্বিতীয়, ড্রাগন সন্ধানী দল: বিশাল মহাকাশযান, কিংবদন্তি নাম, অনলাইন সম্প্রচারে মহাবিশ্বের প্রতিভা আহ্বান।
তৃতীয়, মৌলিক নক্ষত্র-বেষ্টনী দল: নাটকীয় উড়ান পরীক্ষার সেরা, একাধিক আলোচিত ঘটনায় অংশ নিয়ে নিরাপদে ফিরে এসেছে, ক্ষমতা আছে, ভাগ্যও সুপ্রসন্ন।
তাহলে, রুচেন এখন তিন নম্বর।
ক্ষমতা আছে, ভাগ্যও ভালো... এমনকি বিদ্বেষীরাও আলাদাভাবে আক্রমণ করেনি!
রুচেনের মনে হলো, সাম্রাজ্য তার এই নায়ক পদকজয়ীকে প্রচার করতে চায় না, আবার উপেক্ষাও করতে পারে না—অগত্যা কোণায় ছোট্ট উল্লেখ।
এমনকি ষাঁড়শৃঙ্গের নাটকও তার চেয়ে বেশি; আর এককভাবে ষাঁড়শৃঙ্গের সঙ্গে লড়াইয়ের কাহিনি মাছের নৌকার ঘাড়ে চাপিয়ে, দেখানো হয়েছে তাদের নিষ্ঠুরতা—নিজের ভক্ত দলের দিকেই আঘাত।
“বাহ, সত্যিই বিনোদন সাপ্তাহিক!”
হঠাৎ রুচেন ভাবল, ফেডারেশনের ‘স্বাধীন নক্ষত্রেরা’ কি এই ঘটনা নিয়ে কিছু লিখেছে?
ওয়েবসাইট খুলে দেখে—প্রভাত আলোর পাতায় প্রথম পৃষ্ঠায় উজ্জ্বল রাশিবলয়ের ছবি।
রুচেন যদিও এই দাম্ভিক নারীকে অপছন্দ করে, তবু মানতে হয়, ছবিটি বেশ আকর্ষণীয়।
অ্যাডভেঞ্চারের গল্প শুধু অলঙ্করণ, আসল আকর্ষণ আধা-মানবদের ছবি।
আরো চাই, আমি তো এটাই দেখতে ভালোবাসি!
বিষয়টি ছিল, মাছের নৌকা কীভাবে ধাপে ধাপে সাফল্য অর্জন করেছে, গের্নিকা দলে যোগ দিয়েছে।
এছাড়া, হেরো এনটিয়েলের জীবনীও ছিল, যদিও তার অর্ধ-মানব পরিচয়ে সন্দেহ জাহির করা হয়েছে।
শেষে, মৌলিক নক্ষত্র-বেষ্টনী দলের প্রাণী-শাসক এলির কথাও উল্লেখ ছিল।
রুচেনের অনেক কৃতিত্ব এলির নামে দেয়া হয়েছে, সাথে বহু ছবি।
ছবিগুলো হয় অ্যাডভেঞ্চারার অ্যাসোসিয়েশনের সংবাদ, নয়তো কোনো সম্প্রচারের স্ক্রিনশট—সবচেয়ে চমৎকার, ছোট্ট লারাকেল গ্রহে দোলনা খেলার ছবি—
একহাতে ঝুলে থাকা, মেঘে ঝাঁপানো ছোট্ট দেহ, চীনামাটির মতো মুখ, তারার মতো নীল চোখে দৃঢ়তা, আর ছোট্ট কুকুরছানার মতো রূপালী কান!
ওফ, আমি মুগ্ধ...
এলির ছবিতে এমনকি গলিয়ার উলটে যাওয়া এবং রুচেনের দোলনায় আঁকড়ে থাকা দৃশ্যও ধরা পড়েছে।
দারুণ।
মোটের উপর, সাম্রাজ্যিক সাপ্তাহিকের রেষারেষি সংবাদ থেকে বরং ‘স্বাধীন নক্ষত্রেরা’ আধা-মানবদের দৃষ্টিকোণ থেকে পাঠকপ্রিয় উপাদান দিয়েছে।
বিশেষত, এই সংবাদে এলি পার্শ্বচরিত্র হয়েও বিপুল ভক্ত জুটিয়েছে, মূল চরিত্রকে ছাড়িয়ে যেতে বসেছে।
জেনে রাখা ভালো, ‘স্বাধীন নক্ষত্রে’র পাঠকরা বেশিরভাগই পুরুষ, তবু শুধু ফেডারেশন বা আধা-মানবেই সীমাবদ্ধ নয়, মহাবিশ্বের নানা জাতি, নানা অবস্থানের পুরুষেরা এখানে শান্তি খুঁজে পান!
গলিয়াও এগিয়ে এসে রুচেনের হাতে বাঁধা ডিভাইস দেখল।
“ওয়াও, এলি সেদিন এত চমৎকার ছিল? এত ভক্ত! আমি কোথায়... আরে, আমার ছবিটা উল্টো কেন, এই কেমন মুখভঙ্গি ক্যামেরায় ধরা পড়েছে? এ রকম ছবি জনপ্রিয় হবে কীভাবে!”
রুচেন বরং মনে করল, গলিয়ার উল্টো হয়ে থাকা শরীরই তার আকর্ষণীয় গড়ন ফুটিয়ে তুলেছে।
ছোট প্যান্টে বেরিয়ে থাকা সোজা, ফর্সা পা যেন আকাশ ছুঁয়েছে!
আরও মজার, লারাকেল গ্রহের প্রবল মাধ্যাকর্ষণে তার বিশাল বুক নিচের দিকে ঝুলে পড়ে, মুখ প্রায় ঢেকে ফেলেছে।
এক কথায়—অসাধারণ!
হয়তো এ কারণেই তার মুখভঙ্গি এমন অদ্ভুত।
রুচেন খানিকক্ষণ উপভোগ করে, খোঁচা মেরে বলল,
“কে বলেছে তুমিই শুধু ছোট প্যান্ট পরবে, স্কার্ট পরলে হয়তো তুমি ভাইরাল হতে!”
গলিয়া থমকে গেল।
ভাবল, আমি স্কার্ট পরলে তো লজ্জা হবে! আমি মহাবিশ্বের সুন্দরী বলে কি নগ্নতা ছাড়া ভাইরাল হবো?
আমাকে ফুলদানি বলার সাহস?
গলিয়াও পাল্টা আক্রমণ করল, রুচেনের হাস্যকর ছবির দিকে আঙুল তুলে বলল,
“ভাগ্যিস তুমিও প্যান্ট পরেছ, স্কার্ট পরলে গোটা মহাবিশ্ব দেখত তোমার ঝর্ণাধারা!”
রুচেনও থমকে গেল, কিছু একটা অস্বাভাবিক মনে হলো, অনেকক্ষণ পর মনে পড়ল,
“বোকা, তুমি কি ভাবো আমি তোমার মতোই আন্ডারওয়্যার ছাড়া ঘুরি?”
পাশেই এলি মুখ চেপে হাসল, তাড়াতাড়ি মনে করিয়ে দিল,
“ক্যাপ্টেন, বরং অ্যাডভেঞ্চারার অ্যাসোসিয়েশনের হেডলাইন দেখুন, আপনি সেখানে একদম দুর্দান্ত!”
রুচেন প্রায় ভুলেই গিয়েছিল আসল কাজ।
দ্রুত অ্যাডভেঞ্চারার অ্যাসোসিয়েশনের ওয়েবসাইট খুলে, ‘প্যানগু নৌযাত্রা পত্রিকা’র প্রভাত আলোর পাতায় দেখল, তারই বিশাল ছবি আধা পৃষ্ঠা জুড়ে আছে।
কালো ঝড়ের মধ্যে,
উজ্জ্বল সার্চলাইট,
সাদা দাড়িওয়ালা তিমির ঝাঁক মহাকাশযান ঘিরে রেখেছে, ছুঁড়ে ফেলা মানবদেহ গিলছে।
চিত্রের মাঝখানে—
একটি বর্ম, ষাঁড়শৃঙ্গের মাথার উপর দণ্ডায়মান, হাতে রক্তাভ আলোক তরবারি, এক কোপে ষাঁড়ে আঘাত—অথচ হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে ক্যামেরার দিকে চেয়ে আছে...
মাথাহীন বর্ম।
(এই অধ্যায় শেষ)