চুয়াত্তর। পারমাণবিক শক্তিচালিত মাছ ধরার ছিপ【দ্বৈত অধ্যায়—সদস্যতা কাম্য!】

উচ্ছ্বসিত হওয়ার পরেও, রূচেনের মনে দুটি প্রশ্ন জাগে। প্রথমত, তিনি যখন কুয়াশা নীল গ্রহে পৌঁছালেন, তখন তাঁর ধন-ভাণ্ডার মানচিত্রে কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না; কিন্তু যখন তিনি ফড়িং ছুঁড়ে নীড় বানালেন, তখন হঠাৎ করে লক্ষ্যের ইঙ্গিত পাওয়া গেল। এবং লক্ষ্যের সংখ্যা একটিই—এটা কী বোঝায়? এর অর্থ, লক্ষ্যটি সাধারণ সাদা দাড়িওয়ালা তিমি নয়, বরং সেই অদৃশ্য তিমি! অদৃশ্য তিমি সত্যিই আছে! সেই অদৃশ্য তিমির ছদ্মবেশে ঘুরে বেড়ানো স্টিলথ এয়ারশিপটি সম্ভবত অদৃশ্য তিমির অস্তিত্ব সম্পর্কে জানেই না। এটা রূচেনের জন্য এক বিশাল সুখবর।

দ্বিতীয়ত, হয়তো এটা কিছুটা হতাশার সংবাদ। কুয়াশা নীল গ্রহে অসংখ্য সাদা দাড়িওয়ালা তিমি—যাদের মূল্য কখনো হাজার আত্মার রত্ন ছাড়িয়ে গেছে—তাদের কেউই লক্ষ্য হিসাবে ধরা পড়েনি। তাহলে কি এর মানে, তাঁর মাছ ধরার দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ করছে সেই প্রযুক্তি? না কি শুধুমাত্র ফড়িং দিয়ে তিনি কখনোই অদৃশ্য তিমি ধরতে পারবেন না? যাই হোক, রূচেন দ্রুত যোগাযোগ করলেন তালি রাজপুত্রের সঙ্গে।

তালি রাজপুত্র শুনলেন রূচেন অবশেষে এসেছেন, সঙ্গে সঙ্গে তাঁর "ড্রাগন সন্ধানকারী নম্বর দুই" জাহাজে চড়ে, "ইল মাছ" নামের জাহাজ নিয়ে শোভাযাত্রা শুরু করলেন রূচেনের দিকে। শুধু "ইল মাছ" জাহাজে নয়, আরও কয়েকজন জনপ্রিয় সম্প্রচারকারীও সঙ্গে এলেন। দর্শকরা রূচেনকে চিনতেন না, কিন্তু গত দুই মাসে সমুদ্র অভিযানে রূচেন বেশ পরিচিত নাম হয়ে উঠেছেন। লিওনিন জাহাজের রাডারে দেখা যায়, অনেক জাহাজ রূচেনের দিকে এগিয়ে আসছে।

রূচেন তৎক্ষণাৎ জাহাজ থেকে নামলেন না, বরং ভিডিও সংযোগে "ড্রাগন সন্ধানকারী" জাহাজের সঙ্গে কথা বললেন। তবুও, স্কল এবং তাঁর নারী সম্প্রচারকারীও তালি রাজপুত্রের ককপিটে উপস্থিত ছিলেন। তালি রাজপুত্র ককপিটেই তিমির যকৃত গ্রিল করছিলেন।

“রূচেন, তুমি অনেক দেরিতে এলে, কত চমকপ্রদ ঘটনা মিস করলে!”—তালি হাসলেন।

রূচেন কৌতুকের হাসি দিয়ে বললেন, “আমি রেকর্ড করা ভিডিও দেখেছি। তুমি যে ড্রাগন খুঁজছ... অদৃশ্য তিমি, মনে হয় সেটি কোনো স্টিলথ এয়ারশিপের ছদ্মবেশ।”

তালি আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বললেন, “এটা শুধু প্রমাণ করে কেউ অদৃশ্য তিমির ছদ্মবেশ নিয়েছে, কিন্তু অদৃশ্য তিমি নেই, এটা বলা যায় না। তুমি এতদিন পরে এলে, নিশ্চয়ই আমারই মত কিছু চিন্তা আছে।”

রূচেন একটু থমকে গেলেন, ভাবলেন এই লোকটা এতটা নির্বোধ নয়। “আমার প্রয়োজন পেশাদার মাছ ধরার যন্ত্রপাতি, তোমার কাছে আছে?”

“নিশ্চয়ই আছে! আমার ব্যক্তিগত সুইমিং পুলে দশ-বারোটা সাদা দাড়িওয়ালা তিমি স্নান করছে।”

“ওগুলো সব তুমি ধরেছ?”

তালি রাজপুত্র মুখ ভার করলেন, দ্রুত প্রসঙ্গ পরিবর্তন করলেন। “আমি লোক পাঠিয়ে তোমাকে পেশাদার ফিশিং রড পাঠাবো, ব্যবহার করলেই বুঝবে!”

“ধন্যবাদ, আমি তিমির ফড়িং তৈরি করেছি, কিছু তোমাকে দেব।”

“তুমি তো প্রস্তুত হয়েই এসেছ!”

তালি রাজপুত্র একটি পরিবহন জাহাজ পাঠালেন, রূচেনকে একটি "হাই-ল্যান্ড" ব্র্যান্ডের পারমাণবিক শক্তি চালিত ফিশিং রড দিলেন। সত্যিই পারমাণবিক শক্তি! দশ মিটার লম্বা টাইটানিয়াম রড, বিশাল হ্যান্ডেলের ভিতরে ছোট পারমাণবিক পুলার ডিভাইস, ফুলের পাপড়ির মতো আটমুখো ফিশিং হুক, দশ কিলোমিটার দীর্ঘ ক্রিপ্টন স্পাইডার সুতার সঙ্গে... বলতে গেলে, এমন কোনো মাছ নেই যা এটি ধরতে পারে না!

রূচেন অনলাইনে দেখে নিলেন, "হাই-ল্যান্ড" ব্র্যান্ডের ফিশিং রডের দাম কখনো পাঁচশো আত্মার রত্নের নিচে যায় না। এই রডের দাম দুই হাজার আত্মার রত্ন! যদিও তালি রাজপুত্র খুব বিত্তশালী, রূচেন মনে করলেন, দুই হাজার আত্মার রত্নের উপহার অত্যন্ত মূল্যবান। এতটাই, যে যদি তিনি অদৃশ্য তিমি ধরে ফেলেন, বিক্রি না করলে লজ্জা হবে।

কিন্তু যদি অদৃশ্য তিমি অমূল্য হয়? যদি তিনি বিক্রি করতে না চান? তাই, রূচেন ফিরতি উপহার দিলেন—তালি রাজপুত্রকে তিনটি যোদ্ধা ফড়িং ও কয়েকটি সাধারণ ফড়িংয়ের শুকনো দেহ। এর মূল্য অবশ্যই এক হাজার আত্মার রত্ন ছাড়িয়ে গেছে!

তালি রাজপুত্র ফড়িংয়ের মৃতদেহ হাতে পেয়ে ভাবলেন এ কেমন জায়গার বিশেষ দ্রব্য, কিন্তু নারী সম্প্রচারকারী চিনে ফেললেন, “এটা মহাজাগতিক ফড়িং, চারটি বিপর্যয়ের একটির শাখা... এটা তো সেরা তিমি ফড়িং!”

তালি রাজপুত্র উল্লসিত হয়ে বললেন, “রূচেন!” আবার ফোন করলেন, কিন্তু রূচেন উত্তর দিলেন না, কারণ তাঁর জাহাজ কুয়াশা নীল গ্রহের অন্য পাশে চলে গেছে। রূচেনের মনোভাব বুঝে, তালি রাজপুত্র আর অনুসরণ করেননি।

এক ঘণ্টা পরে, তালি রাজপুত্র তাঁর জীবনের প্রথম সাদা দাড়িওয়ালা তিমি ধরলেন—যদিও ছোট, তবুও পুরো জাহাজে উদযাপন করলেন। ক্যামেরার সামনে, তিনি হাতে তুলেছিলেন মাত্র কয়েক কেজির তিমিটি, আবেগে বললেন, “রূচেন, সত্যিই... আমি কাঁদবো!”

অন্যদিকে, রূচেন সত্যিই কাঁদছিলেন। তিনি তালি রাজপুত্রেরই ফিশিং রড ব্যবহার করছিলেন, সেরা ফড়িং ব্যবহার করছিলেন... তবুও কিছুই ধরতে পারছিলেন না!

এই সময়ে, তিনি ধরেছিলেন সমুদ্র কচ্ছপের সিলিকন মাথা ও খোল, জাহাজের ইঞ্জিনের ভগ্নাংশ, এমনকি একটি নষ্ট এয়ারব্যাগ—যার ভিতরের মানুষ কেবল কঙ্কাল হয়ে গেছে। প্রতিবার সাদা দাড়িওয়ালা তিমি হুক লাগত, তিনি কখনো তাড়াতাড়ি টানতেন—ফড়িং ছাড়া কিছুই উঠত না; আবার কখনো দেরি করতেন—তিমি ফড়িংটি খেয়ে চলে যেত।

তবুও, তিনি নির্ভীকভাবে জাহাজের ওপর বসে ছিলেন, ঝড়-বৃষ্টি উপেক্ষা করছিলেন। এলি বড় স্ক্রিনে ক্যাপ্টেনের পেছন দিক দেখছিলেন, যেন দেখছিলেন তিনি সময়ের নদীতে সকলের থেকে মুখ ফিরিয়ে, চিরকালীন একাকী মাছ ধরছেন, সব অশুভ শক্তিকে দমন করছেন।

রূচেন অবশেষে বুঝলেন, প্রযুক্তির উদ্দেশ্য কী। প্রযুক্তি তাঁর সামনে স্পষ্ট করে দিয়েছে: তাঁকে কুয়াশা নীলের গভীরে যেতে হবে, বর্মধারী নিয়ে অদৃশ্য তিমি তুলতে হবে!

এটা কি নিয়মভঙ্গ? না! কেউ তো অদৃশ্য তিমিকে দেখতে পায় না; তিনি তো কেবল জাহাজের নিয়ন্ত্রণ হারানোর পরে বাতাস ধরছেন—তাতে তাঁকে দোষ দেওয়া যাবে কী করে?

কাছাকাছি কয়েকটি জাহাজ, রূচেনের নীরবতা দেখে, লিওনিন জাহাজে ভিডিও বার্তা পাঠাল, ফড়িংগুলো কোথায় পাওয়া যায়। রূচেন বুঝলেন, তারা ফড়িং কিনতে চায়; তিনি আর জেদ করলেন না, সহজেই বিক্রি করলেন।

“ফড়িং ভালো, কিন্তু আজ অশুভ ছায়া ঘিরে রেখেছে, ভাগ্য নেই, কিছুই ধরতে পারছি না।”

প্রতিপক্ষ আর কোনো রকম সৌজন্য না দেখিয়ে সরাসরি বলল, “রূচেন, আপনি দাম ঠিক করে দিন।”

রূচেন বুঝলেন, এটা পেশাদার ক্রেতা। “সাধারণ মহাজাগতিক ফড়িং, একেকটি বিশ আত্মার রত্ন; যুদ্ধফড়িং, একেকটি দুইশো আত্মার রত্ন।”

“এটা তো খুব দামি...”

“আলোচনার সুযোগ আছে।”

বিতর্কের পর, রূচেন মা ফড়িং বাদে সব ফড়িং বিক্রি করলেন। মোট বিক্রি হল দুই হাজার একশো আত্মার রত্ন! রূচেন মুগ্ধ হলেন, মাছ ধরাদের থেকে টাকা উপার্জন কত সহজ! ভেবে দেখলেন, গরিব কেউই মাছ ধরতে আসে না।

রূচেন ফিশিং রড গুছিয়ে, জাহাজের ককপিটে ফিরে এলেন, অবশেষে বোঝা নামালেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, একটি পঞ্চাশ শ্রেণির অর্ধচাঁদ আকৃতির মহাজাগতিক ডাকাত জাহাজ ধীরে ধীরে লিওনিন জাহাজের কাছে আসল। জাহাজের মাথায় ঢালাকৃতির চিহ্ন। দ্রুতই, লিওনিন জাহাজের বড় স্ক্রিনে এক সাদা দাড়িওয়ালা মধ্যবয়সী পুরুষের ভিডিও সংযোগ এল। চেহারায় ভয়ংকর, কিন্তু কথা খুব ভদ্র।

“আপনি কি রূচেন?”

“আমি, আপনি কে?”

“আমি সেপ্টেম্বরের বিস্ময় অভিযান দলের দলনেতা, হু তিন হাজার। আমি আগস্ট লেডির জন্য দুর্লভ ঔষধি সংগ্রহ করি। আজ তাঁর আমন্ত্রণে কুয়াশা নীল গ্রহে সাদা দাড়িওয়ালা তিমি ধরতে এসেছি। আপনার জাহাজে কি গ্লোরিয়া নামে কোনো নারী যোদ্ধা আছে?”

আগস্ট লেডি? নামটা রূচেনের মনে পড়ল, তিনি গ্লোরিয়ার দিকে তাকালেন—গেম খেলছিলেন।

গ্লোরিয়া গেমের চশমা খুলে, স্ক্রিনে সাদা দাড়িওয়ালা লোকটিকে দেখে, কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমি চিনি না।”

স্ক্রিনের লোক অশ্রাব্য গালাগালি করলেন, “গ্লোরিয়া, আগস্ট লেডির কাছে তোমার ঔষধি মদের অনেক টাকা বাকি আছে, চেনার ভান করো না!”

“আমি বুঝলাম, লোকটা ফড়িং ফ্রি নিতে চায়।”

হু তিন হাজার সরাসরি কিছু বললেন না, বললেন, “লেডি বিশেষভাবে বলেছিলেন, সাদা দাড়িওয়ালা তিমি ধরার উদ্দেশ্য গ্লোরিয়ার জন্য ঔষধি মদ ও দান তৈরি। লেডি জানেন, গ্লোরিয়া লিওনিন জাহাজে সাদা দাড়িওয়ালা জাহাজের পাশে অভিযান করছেন, হয়তো কুয়াশা নীল গ্রহে আসবেন। তিনি বলেছেন, এখানে খুব বিপদ, লিওনিন জাহাজ দেখলে আমাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে, যেন জাহাজ কুয়াশা নীলের গভীরে না যায়। আগে দেখলাম লিওনিন জাহাজ বাইরে এসেছে, আবার ফিরে গেছে।”

রূচেন গ্লোরিয়ার মুখ দেখলেন, বুঝলেন তিনি লোকটিকে চেনেন, লোকটি সত্যিই মিথ্যা বলেননি।

“আগস্ট লেডির বিশেষ যত্নের জন্য ধন্যবাদ, আমি বরাবর সতর্ক থাকি, অনাহুত ঝুঁকি নেই।”

হু তিন হাজার দাড়ি স্পর্শ করে বললেন, “আমার জাহাজের ভাইরা অগোছালো, সাধারণত ভয়ংকর পশু শিকার করে, বা বিপদজনক গ্রহে দুর্লভ ঔষধি সংগ্রহ করে, মাছ ধরায়ও দক্ষ, কিন্তু ভালো ফড়িং না থাকলে তিমি ধরতে পারি না।”

রূচেন তাঁর দাড়ির দিকে তাকালেন, মাছ ধরার জন্য সত্যিই দারুণ, ফড়িং দিয়ে তৈরি ফড়িং হলে তিমি ধরা সহজ।

লোকটি এতটা স্পষ্টভাবে বললেন, ভবিষ্যতে আগস্ট লেডির সঙ্গে ব্যবসা করতে হবে, রূচেন সৌজন্যবশত শেষ একটিমাত্র বরফে জমিয়ে রাখা জীবিত মহাজাগতিক ফড়িং দিলেন।

“এটাই আমার শেষ ফড়িং, একমাত্র জীবিতটি, বিক্রি করতে চাইনি, নিজে তিমি ধরতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তোমাদের আরও প্রয়োজন। এক হাজার আত্মার রত্ন, গ্লোরিয়ার এক হাজার ঋণ কেটে দাও।”

হু তিন হাজার একটু অবাক হয়ে গেলেন, “এটা...”

গ্লোরিয়া ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “এক হাজার নয়, দশ হাজার হওয়া উচিত, আমি তো ফেরত দিতে চাইই না!”

হু তিন হাজার তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে রাজি হলেন, “এক হাজারই ঠিক আছে, আগস্ট লেডি মনে রাখবেন।”

রূচেন জাহাজের যান্ত্রিক বাহু দিয়ে বরফে জমিয়ে রাখা ফড়িংটা ওদের জাহাজে পাঠালেন। হু তিন হাজার খুশি হয়ে হাসলেন, “ভাবতে পারিনি, রূচেন এত অল্প বয়সে এত সাহসী হয়ে ফড়িং নিয়ে একা চূড়ান্ত অভিযান করেছেন, গ্লোরিয়া ঠিকই বলেছে।”

বলেই, তিনি জাহাজ নিয়ে চলে গেলেন।

গ্লোরিয়া উঠে দীর্ঘভাবে হাত-পা প্রসারিত করলেন। চুপিচুপি রূচেনের দিকে তাকালেন, চোখে রহস্যময় অভিব্যক্তি। তিনি ধীরে ধীরে রূচেনের পাশে গিয়ে কাঁধে হাত রেখে কিছু সুবিধা দিলেন।

“আজ তুমি এত সচেতন, আমার ঋণ নিজে মিটিয়ে দিলে... যদিও আমি ফেরত দেওয়ার ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু যেহেতু তুমি উদ্যোগ নিয়েছ, আমরা একসঙ্গে চেষ্টা করবো—”

রূচেন বিরক্ত মুখে বললেন, “তোমার মোটা পা সরাও, আমি আগস্ট লেডির সম্মান রেখেছি, কারণ আমার কাছে এখনও বিক্রি করার জন্য এক জাদুকৃত কালো বিড়াল আছে!”

গ্লোরিয়ার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, চিত্রপটের মতো সুন্দর মুখে উচ্ছ্বাসের ঢেউ, আঙুল ঠোঁটে চেপে বললেন, “ঠিক, এই বিড়ালটাই, আমরা আগস্ট লেডির কাছে বিক্রি করে আমার ঋণ চুকিয়ে দেব, কেমন?”

“তুমি আবার শুরু করেছ।” রূচেন চোখ বড় করে দেখলেন, আগস্ট লেডির কাছে কয়েক হাজার আত্মার রত্ন ঋণ রাখা নারী, সত্যিই অসাধ্য।

“এত নিষ্ঠুর হোও না...” বলে, গ্লোরিয়া স্কার্ট উঠিয়ে উজ্জ্বল, মসৃণ, সাদা পা দেখালেন, গর্বের সাথে হাত দিয়ে চাপালেন, “ক্যাপ্টেন, আমার পা পছন্দ করো? দেখো কত সাদা, কত কোমল, কত সরল, কত মসৃণ!”

রূচেন পায়ের গোড়া স্পর্শ করলেন, সত্যিই মসৃণ। “আমার ভালো লাগে, একটু অপেক্ষা করো... আমি ইলেকট্রিক করাত আনছি।”

গ্লোরিয়া ভয় পেয়ে রূচেনকে ককপিটে বসতে বাধ্য করলেন, “আহ, বোকা, রোম্যান্স বোঝো না, যখন তুমি পুরো মহাবিশ্ব ঘুরে দেখবে, তখন বুঝবে আমার পা-ই শ্রেষ্ঠ!”

বলেই, গ্লোরিয়া মন খারাপ করে চলে গেলেন, ফিরে গিয়ে চেয়ারে শুয়ে চশমা পরে গেম খেলতে লাগলেন। এলি পাশের পড়াশোনা অঞ্চলে চুপচাপ হাসলেন।

...

রাতের পর, রূচেন প্রস্তুতি নিলেন। তাঁর লক্ষ্য একটাই—অদৃশ্য তিমি!

লিওনিন জাহাজ কুয়াশা নীল গ্রহের প্রান্তে বারবার ঘুরে বেড়াল।

রূচেন বারবার ধন-ভাণ্ডার মানচিত্রের লক্ষ্য ও জাহাজের রাডার মানচিত্র মিলিয়ে দেখলেন, অবশেষে নিশ্চিত হলেন—লক্ষ্যটি কুয়াশা নীল গ্রহের কেন্দ্রীয় ভূত্বকেই! বায়ুমণ্ডলের বাইরে, দশ হাজার কিলোমিটার দূরে। এবং লক্ষ্যটি প্রায় স্থির।

রূচেনের মনে হল, তিনি যতই ফড়িং ছুঁড়ুন, লক্ষ্যটি আকৃষ্ট হওয়া অসম্ভব। দূর থেকে মা ফড়িং ছুঁড়লে, সাদা দাড়িওয়ালা তিমির দল আগে খেয়ে নিতে পারে।

উপায় নেই, কুয়াশার গভীরে যেতে হবে!

“এলি, এমন স্থানের খোঁজ করো যেখানে সাদা দাড়িওয়ালা তিমির সংখ্যা কম, কুয়াশার গভীরে গিয়ে ভূত্বকে নামতে হবে!”

“ঠিক আছে, ক্যাপ্টেন!”

দশ মিনিট পরে, লিওনিন জাহাজ কুয়াশা নীল গ্রহের উত্তর মেরু থেকে কুয়াশার গভীরে প্রবেশ করল।

তড়িত তাঁরা মহাজাগতিক মাছ ধরার সংগঠনের সতর্কবার্তা পেলেন।

রূচেন জাহাজের বাইরের আবরণে অ্যালকোহল ছিটিয়ে আগুন ধরালেন, জাহাজ উল্টো করে নামতে লাগল, ভান করলেন যেন আগুনে ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়েছে।

“বুলহর্ন জাহাজের কৌশল বেশ কাজে লাগল!”

জাহাজ যত গভীরে ঢুকতে লাগল, কুয়াশা তত ঘন হয়ে এল। ঘন কুয়াশায় চোখে কিছুই দেখা যায় না।

জাহাজের রাডার না থাকলে, সহজেই পথ হারাবে।

রূচেন দ্রুত রাডার ঘুরিয়ে জাহাজের ভঙ্গি ঠিক করলেন, পতন থেকে স্বাভাবিক উড়ান হল।

তাঁর সামনে ঝুঁকির সতর্কবার্তা ভেসে উঠল:

[জাহাজের সামনে, ৪০ শ্রেণির স্টিলথ বায়োমিমেটিক জাহাজ দ্রুত এগিয়ে আসছে, সম্ভবত হুমকি সৃষ্টি করবে, দ্রুত এড়িয়ে চলার পরামর্শ!]

রূচেনের মনে পড়ল, আগের লাইভ ভিডিওতে এক মহান মাছধরা স্টিলথ জাহাজে "অদৃশ্য তিমি"র পেছনে ছুটেছিল, শেষে অদৃশ্য তিমি তাঁর জাহাজ ভেঙে দিয়েছিল, সেখান থেকে উদ্ধার হয়েছিল...

“স্পষ্টত, মাছ ধরার সংগঠন মানুষ মারতে চায় না, শুধু নিয়মভঙ্গ জাহাজের ক্ষতি করে গভীরে যাওয়া ঠেকায়, মাছ ধরাকে গভীর সমুদ্রের ঝড় থেকে রক্ষা করতে চায়।”

রূচেন নিয়ন্ত্রণ নিয়ে সুন্দরভাবে এড়িয়ে গেলেন।

স্টিলথ জাহাজ বিভ্রান্ত হয়ে গেল, লিওনিন জাহাজকে মিস করল।

স্টিলথ থাকার জন্য, সে খুব দ্রুত নয়, মুখোমুখি এড়ানো হলে আর ঘুরে আসা কঠিন, গভীর সমুদ্রে ঝুঁকি নিতে চায় না।

স্টিলথ জাহাজের নাবিকরা অবাক হলো—কীভাবে একটি ফ্লাইঅন্ডি-শ্রেণির জাহাজ স্টিলথ জাহাজের অস্তিত্ব ধরতে পারল?

বুলহর্ন ও দুইটি সাম্রাজ্যিক যুদ্ধজাহাজ কুয়াশায় এক ঘণ্টা খুঁজে তবেই স্টিলথ জাহাজ পেয়েছিল।

সংগঠনের巡海舰ে সংক্ষিপ্ত রিপোর্ট পাঠিয়ে,巡海舰 বলল, লিওনিন জাহাজকে নিজেগত ভাগ্যেই ছেড়ে দাও।

স্টিলথ জাহাজ ফিরে গিয়ে লিওনিন জাহাজের পেছনে লাগল না, কুয়াশার অভ্যন্তরে巡逻 চলল, অন্য জাহাজের প্রবেশ ঠেকাল।

রূচেন আরও গভীরে গেলেন।

শীঘ্রই, পূর্ণবয়স্ক সাদা দাড়িওয়ালা তিমি ঝড় ডাকার জন্য বের হল।

অন্য জাহাজের মতোই, লিওনিন জাহাজের চারপাশে ছোট ছোট ঝড়ের ঘূর্ণি তৈরি হল, ক্রমে ছড়িয়ে পড়ল, জাহাজকে আটকাতে চাইল।

এলি সতর্ক করলেন, “ক্যাপ্টেন, সমস্যা আছে!”

“ভয় নেই, আমি দক্ষভাবে চালালে, বিপদ আমার পেছনে থাকবে!”

মাথার ভিতরে একের পর এক ঝুঁকির সংকেত, রূচেন একাধিক ছোট-বড় ঝড়ে ডান-বাম ঘুরে, স্পাইরাল ঘুরে, দক্ষ ভঙ্গিতে ঝড়ের আগেই বেরিয়ে গেলেন।

জাহাজ যখন কুয়াশার গভীরে পৌঁছাল, ঝড় অদ্ভুতভাবে থেমে গেল, মাঝের তিমির দল আর ঝড় ডাকে না।

এলি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, হাতের তালু ঘামে ভিজে, শরীর নিঃশেষ হয়ে গেছে মনে হলো।

মাথা ঘুরে উঠলে, ককপিটে ক্যাপ্টেনকে দেখলেন... মনে হলো ক্যাপ্টেন তখন মানুষের সাধ্যের বাইরে কোনও শিখরে পৌঁছেছেন!

গ্লোরিয়াও চশমা খুলে রূচেনের দিকে তাকালেন, কথা হারিয়ে গেল।

তাঁর গেমে যেসব উন্নত জাহাজ কিনেছিলেন, সেগুলোও রূচেনের চালনার মতো মসৃণ নয়।

আধঘণ্টা পরে, লিওনিন জাহাজ কুয়াশা নীল গ্রহের ভূত্বকে অবতরণ করল।

ভূত্বক অন্ধকার, চাপ প্রচণ্ড।

জাহাজের সোনার দিয়ে দেখা গেল, ভূত্বকে অনেক উপত্যকা, দীর্ঘসমুদ্রীয় ঘাস, নানা কচ্ছপ ও শামুক, প্রবাল পাহাড়ের মতো ছোট পাহাড়।

উপত্যকায় মাঝে মাঝে বিশাল সাদা দাড়িওয়ালা তিমির গুহা দেখা যায়...

অনেক প্রাণীর কঙ্কাল দেখা যায়, সাদা দাড়িওয়ালা তিমি এ গ্রহে আধিপত্য বিস্তার করার পর ওরা নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।

লিওনিন জাহাজ ভূত্বকের চারপাশে আরও কয়েকবার ঘুরল, লক্ষ্য খুঁজে পেল না।

আবার ধন-ভাণ্ডার প্যানেল ও রাডার মিলিয়ে দেখলেন—লক্ষ্য ভূ-অন্তরে!

“তাই তো, এত বছর কেউ খুঁজে পায়নি, কারণ সে গভীরে লুকিয়ে আছে।”

তবুও, ভূত্বকের ওপর শান্ত ও সৌহার্দ্যপূর্ণ পরিবেশ, যেন প্রাচীন কোনো গ্রাম।

সাদা দাড়িওয়ালা তিমি জাহাজে কিছুই বলেনি; দূর থেকে দেখছিল।

রূচেন কোনো সতর্কবার্তা পাননি।

কিছুক্ষণ পর, এক বিশাল বৃদ্ধ সাদা দাড়িওয়ালা তিমি, লিওনিন জাহাজের চেয়ে বড়, লম্বা দাড়ি টেনে তিনবার জাহাজের চারপাশে ঘুরল।

তারপর, গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে জাহাজের দিকে তাকিয়ে, চলে গেল।

“ক্যাপ্টেন, মনে হচ্ছে আমাদের অনুসরণ করতে বলছে।”

এলি রূচেনকে সতর্ক করলেন।

রূচেন ভাবলেন, অদৃশ্য তিমি কি তাঁর জন্য অপেক্ষা করছে?

কোনো সতর্কবার্তা না পেয়ে, রূচেন বললেন, “ঠিক আছে, আমরা তার পেছনে যাব!”

লিওনিন জাহাজ বৃদ্ধ তিমির পেছনে চলল।

পাহাড় পেরিয়ে, কাঁটাঝাড়ের বন পেরিয়ে, শেষে এক গোপন ভূগর্ভীয় উপত্যকায় পৌঁছাল।

উপত্যকার গভীরতম স্থানে এক সংকীর্ণ গুহা।

বৃদ্ধ তিমি গুহার মুখে থামল, আমন্ত্রণ জানাল।

পরিস্থিতি কিছুটা অদ্ভুত।

বৃদ্ধ তিমি বা লিওনিন জাহাজ কেউই আর ভিতরে ঢুকতে পারল না।

রূচেন নিশ্চিত হলেন, কোনো সতর্কবার্তা নেই।

“এলি, তুমি ও আমি বর্মধারী নিয়ে ভূত্বকের গুহায় যাব, গ্লোরিয়া ও জাহাজ বাইরে থাকবে, অতিরিক্ত উদ্বেগের দরকার নেই, আমরা সবাই নিরাপদ থাকবো।”

“ঠিক আছে, ক্যাপ্টেন!”

(এই অধ্যায় শেষ)