প্রথম অধ্যায়: তার জন্য বিদ্যালয় পরিবর্তন (১)

এ বছরের সেপ্টেম্বরের শুরুতে ছুয়ান ইংচেং-এ সূর্য যেন উত্তপ্ত আগুনের মত জ্বলছিল, মানুষের গায়ে পড়লেই মনে হতো কেউ যেন আগুনে পোড়াচ্ছে।

দি শাওদি কালো ছাতা মাথায় নিয়ে গাছের ছায়া পেরিয়ে হাঁটছিল, কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই চারপাশের গরমে তার মুখে হালকা ঘাম জমে উঠল।

দ্বিতীয় বর্ষের প্রধান শিক্ষকের অফিসে ঢোকার সময়ও, তার গালের ওপর সেই উত্তাপে ওঠা লালচে আভা স্পষ্ট, যেন কেউ গালে আভা ছড়ানো প্রসাধনী লাগিয়েছে।

"তুমি কি নতুন আসা স্থানান্তরিত ছাত্রী, দি শাওদি?"

শিক্ষক মি. শু ছিলেন দীর্ঘকায় ও শুকনো, মুখে কোনো অভিব্যক্তি না থাকলে কিছুটা কঠোর বলে মনে হতো। তিনি দি শাওদির ফাইল দেখে বললেন,

"তোমার ফলাফল বেশ ভালো, তাহলে আপাতত তোমাকে..."

বলতে বলতেই হঠাৎ অফিসের দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো—

"শু দাদা, শুনেছি তুমি দ্বিতীয় বর্ষের বাস্কেটবল প্রতিযোগিতা বাতিল করেছ, একটা কারণ তো বলো?"

দি শাওদি আওয়াজের দিকে ঘুরে তাকালেন। দেখলেন, অলসভাবে দরজার পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে লুও ইয়ানশিং।

তার হাতে একটা বাস্কেটবল, মুখে নির্ভীক হাসি ছড়িয়ে আছে, চুল এখনও ভিজে, বোঝা যায় গরমে অতিষ্ঠ হয়ে সবে পানির কলের নিচে মাথা ঠান্ডা করেছে।

জলবিন্দু তার গালের পাশ দিয়ে গড়িয়ে গলার আকর্ষণীয় হাড় বেয়ে পড়ে গেল।

দি শাওদি একটু থমকে গেল।

লুও ইয়ানশিং ও তাকিয়ে দি শাওদিকে দেখল, একটু চমকে উঠল, তারপর শিক্ষক উপস্থিত থাকার তোয়াক্কা না করেই হাত তুলে ওকে অভিবাদন জানাল—

"হাই, তুমি... আমাদের স্কুলে কিভাবে এলে?"

দি শাওদি সংক্ষেপে উত্তর দিল,

"আমি এখানে স্থানান্তরিত হয়েছি।"

লুও ইয়ানশিং মাথা নাড়ল, বাস্কেটবল বুকে জড়িয়ে ওর দিকে এগিয়ে এসে উচ্চতা মেপে নিয়ে হাসতে হাসতে বলল,

"এত বছর পর দেখা, তুমি আগের থেকে অনেক লম্বা হয়েছ, তবে এখনও আমার কাঁধের সমান হওনি..."

শু স্যার লুও ইয়ানশিং-কে দেখেই মাথা ব্যথায় পড়লেন, দু'জনের পরিচিত ভাব দেখে বললেন,

"দি শাওদি তোমার ক্লাসে আসছে, তুমি ওকে ক্লাসরুমটা চিনিয়ে দাও। বাস্কেটবল প্রতিযোগিতার বিষয় পরে দেখা যাবে।"

অন্য সময় হলে, লুও ইয়ানশিং এত সহজে মানত না। সে একবার অফিসে এলে বাস্কেটবল প্রতিযোগিতা চালু করার দাবিতে দৃঢ় থাকত।

এই বেসরকারি স্কুলটি লুও ইয়ানশিং-এর দাদু এককভাবে অর্থায়ন করে প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। স্কুল পরিচালনা পর্ষদের নাতি হিসেবে সে ছিল সবচেয়ে ক্ষমতাবান, শিক্ষকরা তাকে খুব একটা কিছু বলত না। সে পড়াশোনার ওপর নির্ভর করে ভবিষ্যৎ গড়ার কথা ভাবে না, সে ভবিষ্যতে ব্যবসা ব্যবস্থাপনা শিখে কোম্পানি দেখভাল করবে।

তবে এই মুহূর্তে, সে একবার দি শাওদিকে দেখল, বাস্কেটবল প্রতিযোগিতার কথা আর তুলল না, বরং বলল—

"তুমি আমার সাথে ক্লাসে চলো, আমি তোমার জন্য ভালো একটা সিট ঠিক করব। ঠিক আছে, তোমার কি চশমা লাগে? জানালার পাশে বসতে পছন্দ করো, নাকি মাঝখানে?"

শু স্যার ভাবতেই পারেননি স্কুলের এই দুর্দান্ত ছেলেটি দি শাওদির জন্য এতটা যত্নবান হতে পারে। তাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন—

"তোমরা কি খুব ঘনিষ্ঠ? আগে থেকেই চেনো নাকি..."

দি শাওদি সর্বদা আদর্শ ছাত্রী, ভদ্রভাবে উত্তর দিল—

"ছোটবেলায় আমরা প্রতিবেশী ছিলাম।"

কিন্তু লুও ইয়ানশিং ভ্রু উঁচিয়ে, হাসিমুখে টেনে বলল—

"শৈশবের বন্ধু, দুই প্রাণ এক মন।"

দুজনের কণ্ঠ একসঙ্গে উঠল, আবার একসঙ্গে থেমে গেল, যদিও অর্থ কাছাকাছি, কথায় সূক্ষ্ম পার্থক্য ছিল।

"শৈশবের বন্ধু, দুই প্রাণ এক মন" কথাটা শুনে দি শাওদি ঘুরে তাকাল লুও ইয়ানশিং-এর দিকে, কিন্তু সে ওর দিকটা খেয়াল করল না, বরং শু স্যারের দিকে তাকিয়ে হাসল—

"আর কী হবে? শু দাদা, তুমি নাকি সম্প্রতি অল্পবয়সী প্রেম নিয়ে খুব চিন্তায় আছ?"

শু স্যার একটু থেমে, গম্ভীর মুখে হাত নাড়লেন, সবাইকে বার করে দিতে দিতে বললেন—

"চলো চলো, দি শাওদি, তোমার ফল ভালো, সামনে থেকে লুও ইয়ানশিং-এর দিকে নজর রেখো, যেন সে ভালো করে পড়াশোনা করে!"