সপ্তাত্তর অধ্যায় — পরিবর্তন

অবশেষে সবাই একসাথে উঠে এসে বোঝাতে লাগল, অনেকক্ষণ ধরে চেষ্টা করে তবে গিয়ে লু স্যু এবং স্যু শুলিনকে শান্ত করা গেল, তারা আর কাঁদল না।

লু স্যু এবং স্যু শুলিন চলে যাওয়ার পর, লু ইয়ানসিং তাকিয়ে দেখল, ডি শাওডি প্রায় কেঁদে ফেলছিল। সে এগিয়ে এসে তার চুলে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল, তারপর সদ্য তাজা দেয়া ভুট্টার দানা এক চামচ তুলে ডি শাওডির পাত্রে রাখল, মৃদুস্বরে বলল, “খাও, সকালে তুমি কিছুই খাওনি, নিশ্চয়ই এখন বেশ ক্ষুধা পেয়েছে।”

ডি শাওডি মাথা নেড়ে নিল, মাথা নিচু করে চপস্টিক দিয়ে ভুট্টার দানা তুলতে লাগল।

লু ইয়ানসিং আবার বলল, “এত মন খারাপ কোরো না। ওদের জন্য আসলে তোমার খুশি হওয়া উচিত। মনে আছে তো, একাদশ শ্রেণিতে আমরা স্যু শুলিনকে লু স্যুর অফিসে নিয়ে গিয়েছিলাম? তখন তারা বাবা-মেয়ে হলেও, সম্পর্কটা খুবই অস্বস্তিকর ছিল, এখনকার মত এত গভীর ছিল না। অধিকাংশ আত্মীয়তার বন্ধন দীর্ঘস্থায়ী, বিচ্ছিন্ন হলেও বদলায় না। যেমন আমার আর তোমার সম্পর্ক, বিচ্ছিন্ন হলেও বদলায় না; বরং, সারাক্ষণ একসাথে থাকলেও একঘেয়ে লাগে না।”

ডি শাওডি মাথা তুলে কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ টের পেল গোল টেবিলের চারপাশে বসে থাকা স্কুলজীবনের বন্ধুরা সবাই তাকিয়ে আছে তাদের দিকে।

লু ইয়ানসিং ডি শাওডির দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকাল, তখন বুঝতে পারল, তার বলা কথাগুলো আশেপাশের সবাই শুনে ফেলেছে। পাশের টেবিলের দিকেও তাকাল, দেখল ওরাও মনোযোগ দিয়ে শুনছে।

আসলে মূল হলঘরে বেশ কিছু লোক বসে থাকায় সবসময়ই বেশ গোলমাল ছিল। কিন্তু কেমন যেন অজান্তেই একটু আগে হঠাৎ পুরো হলঘর স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল।

এমন হঠাৎ নীরবতা আসলে বিরল নয়, স্কুলে শিক্ষক ক্লাস থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর দ্রুত হৈচৈ শুরু হয়ে যেত, আবার হঠাৎ চুপচাপ হয়ে যেত, যেন শিক্ষক ফিরে এসেছেন, যদিও আসেননি। আবার নীরবতা ভেঙে পুনরায় কোলাহল শুরু হত।

লু ইয়ানসিংয়ের কথাগুলো ঠিক সেই মুহূর্তে পড়েছিল, যখন কোলাহল থেমে সবাই চুপ হয়ে গিয়েছিল, ফলে আশেপাশের দুই টেবিল স্পষ্ট শুনতে পেয়েছিল।

লু ইয়ানসিং: “…”

ডি শাওডি: “…”

তিয়েন শুয়েনশিন আর চুপতে পারল না, আবেগভরে বলল, “শাওডি, লু ইয়ানসিং তোমার প্রতি সত্যিই অপূর্ব কোমল।”

ফাং চংচি সাথে সাথে বলে উঠল, “মাঝেমধ্যে আমার তো মনে হয়, পুরনো সেই কুয়ানিং স্কুলের দাপুটে ছেলেটা কখনো ছিলই না।”

তিয়েন শুয়েনশিন আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “‘আমাদের সম্পর্কও এমন, বিচ্ছিন্ন হলেও কখনো বদলায় না; সারাক্ষণ একসাথে থেকেও একঘেয়ে লাগে না’—কখন যে কেউ আমার জন্য এমন কথা বলবে!”

ফাং চংচি আবারও গভীরভাবে বলল, “এমন মধুর কথাগুলো সত্যিই মন কাড়ে, যদিও একই সাথে একটু অতিরিক্ত আবেগঘনও লাগে।”

লু ইয়ানসিং ফাং চংচির দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার আসলে অতিরিক্ত আবেগঘন নয়, বরং চামড়ায় চুলকানি উঠেছে। চাও তো, আগের আমিটা ছিল কি না, তোমাকে প্রমাণ করে দেখাতে পারি।”

ফাং চংচি চুপচাপ চেয়ারটা একটু সরিয়ে নিল, লু ইয়ানসিং থেকে একটু দূরে গিয়ে, সাথে সাথে হেরে গিয়ে বলল, “না, না, দরকার নেই, আমি নিজেই চুলকানি মিটিয়ে নেব।”

সবাই ফাং চংচির কথা শুনে হেসে উঠল। এরপর কেউ একজন তিয়েন শুয়েনশিনকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তোমার প্রেমিকের সঙ্গে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছ?”

তিয়েন শুয়েনশিন বলল, “বিশ্ববিদ্যালয় শুরু হওয়ার কিছুদিন পরেই বিচ্ছেদ হয়ে গিয়েছিল। আসলে আমার আর আমার আগের প্রেমিকের সম্পর্ক দীর্ঘস্থায়ী হওয়ার ছিল না। স্কুলে আমরা কখনও বাস্তবতার মুখোমুখি হইনি, শুধু সম্পর্কটাকে সুন্দর-রোমান্টিক করে তুলেছিলাম। পরে যখন বাস্তবতার মুখোমুখি হলাম, তখন অনেক সমস্যা চোখে পড়ল।

কি বলব, সে বর্তমানেই খুশি থাকতে চায়, তার মতে, মানুষের সহজভাবে বেঁচে থাকলেই চলে, ভবিষ্যতের জন্য কষ্ট করার দরকার কী; কিন্তু আমি চাই আরও বেশি টাকা উপার্জন করে আরও ভালোভাবে বাঁচতে, তার জন্য যত কষ্টই হোক, পরিশ্রম করতেও রাজি, যদিও শেষ পর্যন্ত হয়তো আমার চাওয়া পূরণ হবে না।

আমার আর তার জীবনের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি আলাদা, আসলে এখানে কে ঠিক বা ভুল, সেটা নয়—কেবল আমরা একসাথে থাকার জন্য উপযুক্ত ছিলাম না।”