তৃতীয় অধ্যায় সহপাঠী (১)
রো ইয়ানশিং মঞ্চ থেকে শ্রেণিকক্ষের আসনবিন্যাসের দিকে তাকালেন, এবং সঙ্গে সঙ্গেই তার ভ্রু কুঁচকে উঠল। শ্রেণিকক্ষে দুটি করে ডেস্ক পাশাপাশি রেখে লম্বালম্বি চারটি ভাগে ভাগ করা হয়েছে। ক্লাসে মূলত চল্লিশজন ছাত্র ছিল, এখন দি শাওডি যোগ হওয়ায় সংখ্যা একচল্লিশে দাঁড়িয়েছে। তাই দি শাওডিকে একা একটিতে বসতে হবে—সে সামনে না হলে অন্তত একদম পেছনে।
দি শাওডিও আসনের এই ঝামেলাটা বুঝতে পারল; এখানে বাড়তি কোনো টেবিল নেই, অনুমান করা যায় অন্য কোথাও থেকে এনে বসাতে হবে। যদিও এটা বড় কোনো ব্যাপার নয়।
সে রো ইয়ানশিং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“তুমি কোথায় বসো?”
রো ইয়ানশিং দরজার কাছের দ্বিতীয় গ্রুপের শেষ সারির দিকে ইঙ্গিত করল,
“ওখানে।”
দি শাওডির দৃষ্টিশক্তি খুব ভালো। রো ইয়ানশিং-এর চোখের ইশারায় তাকিয়ে দেখল, টেবিলটার ওপর বইয়ের একটা উঁচু স্তূপ। তবে বইগুলো দেখতে বেশ নতুন, তার ওপর একটা বাস্কেটবল জার্সি পড়ে আছে, বেশ স্বাভাবিকভাবেই ছড়ানো, তার ধারণার মতো এলোমেলো নয়।
দি শাওডি হালকা হেসে রো ইয়ানশিংকে বলল,
“ক্লাসের কাউকেই এখনো চিনি না, আপাতত তোমার পিছনের সিটে বসে যাই, পারব তো?”
রো ইয়ানশিং কিন্তু ভ্রু কুঁচকে তাকাল। সে আগের দিন প্রবীণ শিক্ষক স্যারের সঙ্গে “শৈশবের সাথী” বলে যা বলেছিল তা পুরোপুরি ঠাট্টা ছিল না।
সেইসব বছরে সে ও দি শাওডি একসঙ্গে বড় হয়েছে বলা যায়। দি শাওডিকে দেখাশোনা করা তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছিল। হঠাৎ করেই রো পরিবারে তাকে এনে রাখার পর দু'জনের যোগাযোগ ছিন্ন হয়ে যায়।
এখন দি শাওডির কথা শুনে রো ইয়ানশিং স্বাভাবিকভাবেই তার জন্য চিন্তা করল, মাথা নেড়ে বলল,
“তুমি যেখানে খুশি বসতে পারো, কিন্তু ওটা মঞ্চ থেকে বেশ দূরে। দেখি কাউকে জায়গা বদলাতে বলা যায় কী না। মাঝখানের কয়েকটা সারি ভালো—মঞ্চ থেকে না খুব কাছে, না খুব দূরে।”
রো ইয়ানশিং ঠিক করল মাঝখানের কোনো সারির কাউকে বলবে, সে নিজে পেছনে যাবে, খালি হওয়া জায়গায় দি শাওডি বসবে।
দি শাওডি মনে করল তার বাছা জায়গাটা দারুণ, নির্বিকারভাবে বলল,
“কোনো অসুবিধা নেই, আমি দেখতে পাই, দৃষ্টিশক্তি বেশ ভালো।”
রো ইয়ানশিং তবুও সন্তুষ্ট হতে পারল না,
“পেছনের ছেলেরা খুব হইচই করে, তোমার পড়ায় মনোযোগ দিতে অসুবিধা হবে।”
দি শাওডি তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, তার সৌন্দর্য যেন মুখে ঝিকিমিকি করে, কণ্ঠে হালকা মিষ্টতা,
“তুমি তো আছো! একটু খেয়াল রাখলেই তো হবে, ক্লাস ক্যাপ্টেন!”
রো ইয়ানশিং কিছুটা থমকে গেল, তারপর হেসে উঠল। কয়েক বছর আগের মতোই সে দি শাওডির কপালে হালকা টোকা দিল,
“তুমি তো আমার ওপর অনেক ভরসা করো।”
রো ইয়ানশিং নিজে বুঝতে পারছিল না, সে দি শাওডির প্রতি অস্বাভাবিক আচরণ করছে কি না। অথচ সামনের সারিতে বসা কয়েকজন ছাত্রছাত্রী, যারা রো ইয়ানশিং আর দি শাওডির কথোপকথন পরিষ্কার শুনছিল, তারা নিজেদের মধ্যে বার বার চমকে তাকাচ্ছিল। প্রত্যেকেই একে অন্যের চোখে বিস্ময় দেখতে পেল।
তাদের ক্লাস ক্যাপ্টেন, চুয়ানিং স্কুলের দুর্ধর্ষ রো ইয়ানশিং কখনো কোনো মেয়ের প্রতি এতটা সদয় হয়েছে?
বাইরে থেকে তাকে হাসিখুশি মনে হলেও, তার হাসি সত্যিই আকর্ষণীয়, এবং অনেক ছাত্রীরা অন্য শ্রেণি থেকেও ছুটির সময় তার ক্লাসরুমের দরজা, জানালার পাশে এসে দাঁড়ায়। তবে গত এক বছরে, হাসিমুখে গল্প করার সুযোগ কেবল প্রাক্তন স্কুল সুন্দরী জি তুংরান পেয়েছে।
তবু জি তুংরানের সঙ্গেও ক্লাস ক্যাপ্টেন এতটা ঘনিষ্ঠ ছিল না—কোথায় বসবে সেটা নিয়ে ভাবেনি, কপালে ছোঁয়া তো দূরের কথা… উহ…
দ্বিতীয় গ্রুপের প্রথম সারিতে বসা ‘গুঞ্জনের ছোট পাণ্ডিত্য’ থিয়ান শুয়ানশিন মনে মনে বার কয়েক ‘উহ’ বলে উঠল।
আসন ঠিক হয়ে গেলে, দি শাওডি ডেস্ক আনতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
রো ইয়ানশিং তাকে থামাল,
“ফাঁকা ডেস্ক নিচতলার স্টোররুমে আছে, আমি নিয়ে আসব। তুমি আগে আমার সিটে বসো।”
বলেই, রো ইয়ানশিং বেরিয়ে যেতে উদ্যত হল, কিন্তু দরজা পর্যন্ত গিয়ে আবার চুপচাপ ঘুরে ফিরে এল। পুরো ক্লাসের সামনে সে ডেস্কের ওপর থেকে বাস্কেটবল জার্সিটা সরিয়ে ফেলল, পাশের ঘুমিয়ে থাকা সহপাঠীকে হালকা চাপড়ে জাগিয়ে বলল,
“অন্য পাশে গিয়ে ঘুমাও, মুখটা শাওডির দিকে রেখো না, নাক ডাকবে না।”
সহপাঠী কষ্ট পেয়ে মুখ কালো করল—