ষষ্ঠ অধ্যায়: বাস্কেটবল প্রতিযোগিতা (১)
রোয়ান সবে কথা শেষ করেছিল, এমন সময় তার চোখের কোণে হাসির ঝিলিক দেখে খানিকটা বিভোর হল ডি শাওডি, সে তখনও কিছু বলার সুযোগ পায়নি, ক্লাস শুরু হওয়ার ঘণ্টা বেজে উঠল।
ক্লাসটিচার পুরনো শুভ্রস্যার এক হাতে গণিতের বই, অন্য হাতে চা-ভর্তি কাপ নিয়ে মঞ্চে উঠলেন। তিনি রোয়ানের নড়াচড়া লক্ষ্য করেই কপালে ভাঁজ ফেললেন। আবারও রোয়ানের সামনের ফাঁকা আসনটি দেখে তার কপালের ভাঁজ আরও গভীর হল। গলা পরিষ্কার করে কাশি দিয়ে বললেন,
"ক্লাস শুরু হয়েছে, সবাই ঠিকমতো বসো। রোয়ান, তুমি আসনটা কীভাবে সরালে? সামনে তো একটা আসন খালি পড়ে আছে..."
এই ফাঁকা জায়গাটা দেখে তিনি বেশ অস্বস্তি বোধ করছিলেন।
রোয়ান জানত শুভ্রস্যারের একটু বাধ্যতামূলক অভ্যাস আছে, তিনি সবসময় গুছানো জিনিস পছন্দ করেন। স্যারের কথা শুনে সে অবাক হল না, বরং নির্ভার ভঙ্গিতে ভ্রু উঁচিয়ে হাসল,
"একটা আসন তো খালি রাখতেই হবে, কোথায় রাখি তা তো ব্যাপার না। আচ্ছা শুভ্রস্যার, বাস্কেটবল খেলার ব্যাপারে আপনি এখনও কোনো যুক্তি দেননি। বারবার প্রসঙ্গ ঘোরানোর কৌশল আর কাজ করছে না।"
শুভ্রস্যার ভাবেননি রোয়ান এখনো বাস্কেটবল টুর্নামেন্টের কথা মনে রেখেছে। তিনি তখন ফাঁকা আসনের অস্বস্তি ভুলে গিয়ে দ্রুত কীভাবে রোয়ানকে বুঝিয়ে দেওয়া যায় সে কথা ভাবতে লাগলেন।
এটা যে তিনি ছাত্রদের খেলাধুলার প্রতি উৎসাহ দেন না তা নয়, বরং গত সেমিস্টারের শেষে ক্লাসের অধিকাংশ ছাত্র ভালো ফল করতে পারেনি; উচ্চ নম্বরের সংখ্যা হোক বা গড় নম্বর, সব ক্ষেত্রেই তারা তালিকার শেষে ছিল। এই সেমিস্টারে তিনি ঠিক করেছেন পড়াশোনার দিকে বিশেষ নজর দেবেন। আর এবারকার বাস্কেটবল প্রতিযোগিতা আগের মতো নয়, অনেক দিন ধরে চলবে, ছাত্রদের অনেক সময় ও মনোযোগ দিতে হবে, তাই তিনি রাজি হননি।
রোয়ান আসলে বুঝত স্যারের মনে কী আছে। তবে তার মনে হয় না শুধু খেলাধুলা বন্ধ করলে ছাত্রদের রেজাল্ট ভালো হবে। যদি এত সহজ হত, তাহলে তো শহরের সবচেয়ে ভালো স্কুলগুলো, যারা পড়াশোনাকেই সবকিছু মনে করে, তারাও তো প্রতি বছর ক্রীড়া প্রতিযোগিতা করত না!
তার উপর সবাই তো বলে, মানবিক, বুদ্ধিবৃত্তিক, শারীরিক, নান্দনিক, শ্রম—সব দিকেই বিকাশ দরকার। শুধু পড়াশোনার জন্য খেলাধুলা ছেড়ে দেওয়ার মতো চিন্তা রোয়ানের একেবারেই পছন্দ নয়, কারণ সে খেলাধুলায় পারদর্শী হলেও পড়াশোনায় ততটা দক্ষ নয়।
রোয়ান গম্ভীরভাবে বলল,
"শুভ্রস্যার, আমাদের স্কুলের ভেতরের খেলা হলে আপনি বাধা দিলে মেনে নিতাম, কিন্তু এটা তো শহরের সব বড় স্কুলের বাস্কেটবল লিগ। আমরা যদি প্রথম হই, সেটা স্কুলের সম্মান, আপনারও সম্মান! আপনি না চাইলেও, স্কুল বোর্ডের লোকেরা তো চায়। ওরাই তো আপনাকে বেতন দেয়।"
স্কুল বোর্ডের কথাও টানল, আবার বেতন দেওয়ার কথাও জুড়ে দিল—তার ইঙ্গিত এত স্পষ্ট যে, ক্লাসের বাস্কেটবল খেলতে ইচ্ছুক ছেলেরা চোখাচোখি করল: এবারও শুভ্রস্যারকে হারিয়ে দিলে রোয়ান ভাই।
ডি শাওডি রোয়ানের দিকে তাকাল, রোয়ান হাসল, তার চোখেমুখে কিশোরের আত্মবিশ্বাস আর প্রাণচাঞ্চল্য ফুটে উঠল, ডি শাওডির মন কেমন যেন দুলে উঠল, সে নিজেও অবচেতনে হেসে ফেলল।
শুভ্রস্যার একটু রাগ আর একটু হাসি মিশিয়ে রোয়ানকে আঙুল তুলে দেখিয়ে বললেন,
"মুখ খুলেই বলে দিচ্ছো প্রথম হবে! এবার যদি পারো না, তখন তোমাকে দেখব!"
রোয়ান ভ্রু নাচিয়ে মজা করে বলল,
"তাহলে আপনি রাজি?"
শুভ্রস্যার গম্ভীর গলায় বললেন,
"তোমাকে চিনি না বুঝি? আমি না করলেও পরে তুমি ঠিকই সবাইকে নিয়ে খেলতে যাবে!"
শুভ্রস্যার নিচে তাকিয়ে দেখলেন, গণিতের বইয়ের ওপরে ডি শাওডির ফলাফলপত্র রাখা, হঠাৎই তার মাথায় নতুন একটা ভাবনা এল।
"বাস্কেটবল খেলতে চাও তো? ঠিক আছে, এই মাসের মাসিক পরীক্ষায় প্রতিটি বিষয়ে ক্লাসের গড় নম্বরের চেয়ে বেশি পেলে খেলতে যেতে পারবে। ক্লাসের যেসব ছেলেরা খেলতে চায়, সবার জন্য একই শর্ত—গড়ের চেয়ে বেশি নম্বর, ক্লাসের পেছনে টেনে দেবে না!"