চতুর্দশ অধ্যায়: সমাবেশ (১)
খাওয়া শেষ হলে, রোয়ানহিং ও দি শাওডি ফিরে গেল সি শ্রেণীর শ্রেণিকক্ষে। শ্রেণিকক্ষে দশ-বারো জন মাথা টেবিলের ওপর রেখে ঘুমাচ্ছিল, তিনজন নিচু হয়ে কলম হাতে কিছু লিখছিল, শ্রেণিকক্ষে শুধু লেখার শব্দ শোনা যাচ্ছিল, যা পরিবেশটাকে আরও শান্ত করে তুলেছিল।
রোয়ানহিং ও দি শাওডি নিজেদের আসনে বসে, কেউ কথা বলল না, নিজ নিজ কাজে মন দিল। দি শাওডি বই খুলে দুপুরের পাঠের প্রস্তুতি নিতে শুরু করল, সময় থাকলে ইংরেজি পড়ার অনুধাবন প্রশ্নও করতে চাইল।
রোয়ানহিং আসলে খেলতে চেয়েছিল, কিন্তু গেমের পর্দা খুলে হঠাৎ আগ্রহ হারিয়ে ফেলল, টেবিলের ওপর মাথা রেখে ঘুমের প্রস্তুতি নিতে লাগল।
কুয়ানইং বেসরকারি উচ্চ বিদ্যালয়ে সকাল এগারোটা পঞ্চাশে ক্লাস শেষ হয়, দুপুরে শিক্ষার্থীদের খাওয়া ও বিশ্রামের জন্য দুই ঘণ্টা পঁচিশ মিনিট সময় থাকে, বিকেল দুইটা পনেরোতে আবার ক্লাস শুরু হয়।
স্কুলে থাকা শিক্ষার্থীদের অর্ধেক টেবিলের ওপর মাথা রেখে বিশ্রাম নেন, অপর অর্ধেক ডরমিটরিতে বিছানায় গিয়ে ঘুমান, আর যাঁরা বাইরে থেকে আসেন, তারা প্রায়ই দুইটার পর স্কুলে আসেন।
তবে প্রতিটি শ্রেণিতে কিছু শিক্ষার্থী থাকে যারা পড়াশোনা করতে চায় না, আবার আছে এমন কিছু ছাত্র-ছাত্রী যারা প্রতিটি মুহূর্ত পড়াশোনায় ব্যয় করে—অন্যরা বিশ্রাম নিলে, তারা আসনে বসে নিষ্ঠার সাথে লিখে যায়, খাওয়া, টয়লেট, পরিচ্ছন্নতা, ঘুম ছাড়া বাকিটা সময় পড়াশোনায় কাটায়।
কিছু লোক এমন ছাত্রদের ‘পুস্তকপাগল’ বলে, কিন্তু দি শাওডি তা মনে করে না।
শুধুমাত্র পড়াশোনায় মনোযোগ দিতে পারা এবং পরিশ্রম করতে ইচ্ছা করে, সেই ধৈর্য ও সংগ্রামের মনোভাব না থাকলে এটা সম্ভব নয়।
দি শাওডির কাছে, ‘পুস্তকপাগল’ আসলে প্রশংসার যোগ্য; হয়তো তারা চেষ্টা করেও সেরা স্থান পাবে না, কিন্তু যারা কিছুই করতে চায় না এবং অহংকার করে স্বাধীনতা নিয়ে, তাদের চেয়ে অনেক ভালো।
দি শাওডি ভালো ফলাফল করে, প্রচুর পরিশ্রমও করে, তবে সে সব সময় পড়াশোনায় ব্যয় করে না; না হলে রোয়ানহিংয়ের জন্য কুয়ানইং বেসরকারি স্কুলে বদলাত না। সে শুধু সময় অপচয় করতে চায় না।
রোয়ানহিং টেবিলের ওপর ভঙ্গি পাল্টে দি শাওডির দিকে তাকাল; দি শাওডি ছোটবেলা থেকেই পড়াশোনায় খুব মনোযোগী ছিল, পরে ব্যালে নাচ শিখতেও পড়াশোনা ছাড়েনি।
রোয়ানহিং দি শাওডির পাশের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, বেশ কিছুক্ষণ।
দি শাওডি দুপুরের প্রথম ক্লাসের প্রস্তুতি শেষ করে, মাথা ঘুরিয়ে রোয়ানহিংয়ের দিকে তাকাল, চোখে ছিল কিছুটা অবাক ভাব।
দি শাওডি প্রশ্ন করার আগেই, রোয়ানহিং হঠাৎ সজাগ হয়ে উঠল।
পরিস্থিতি কিছুটা বিব্রতকর মনে হল—রোয়ানহিংয়ের কাছে, আসলে দি শাওডি হাসতে চাইল, রোয়ানহিংয়ের এমন অপ্রস্তুত অবস্থা এক অদ্ভুত মধুরতা সৃষ্টি করেছিল।
শ্রেণিতে কেউ ঘুমাচ্ছিল বলে, দি শাওডি মুখে কিছু বলল না, বরং হাসিমুখে খসড়া খাতায় লিখল, তারপর খাতা রোয়ানহিংয়ের সামনে ঠেলে দিল।
রোয়ানহিং উঠে বসল না, বরং টেবিলের ওপর ঘুমানোর ভঙ্গিটা ধরে রেখে, খসড়া খাতা হাতে নিয়ে একবার দেখল।
দি শাওডি লিখেছিল: তুমি আমার দিকে তাকিয়ে কী ভাবছ?
রোয়ানহিংয়ের কান লাল হয়ে উঠল, তবে কোনো দ্বিধা ছাড়াই দি শাওডির টেবিল থেকে তার লাল কলমটা তুলে নিল—তার নিজের কলম ড্রয়ারে ছিল, সে অলসতায় সোজা হয়ে নিয়ে আসতে চায়নি।
রোয়ানহিং দ্রুত লিখল, এবং তার হাতের লেখা আগের চেয়ে অনেক সুন্দর, ঝরঝরে ও আত্মবিশ্বাসী।
রোয়ানহিং লিখল: হঠাৎ মনে পড়ল, আগামীকাল রাতে তোমার জন্য ছোট একটা স্বাগত অনুষ্ঠান আয়োজন করেছি।
দি শাওডি কিছুটা অবাক হল।
দি শাওডি লিখল: কারা থাকবে?
স্বাগত অনুষ্ঠান আসলে রোয়ানহিংয়ের নতুন তৈরি করা কারণ, সে দেখল দি শাওডি বিশ্বাস করছে, তখন সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, এবং অনুষ্ঠানে কারা থাকবে তা ভাবতে শুরু করল।