পঞ্চাশতম অধ্যায়: দুর্ঘটনা
রোয়েনশিংয়ের কথা তখনও শেষ হয়নি, ঠিক সেই মুহূর্তে স্ব-অধ্যয়ন কক্ষের আলো আবার জ্বলে উঠল। বিদ্যুৎ ফিরে এসেছে, কক্ষে একটানা উল্লাস ধ্বনি উঠল। রোয়েনশিং আলোয় আলোকিত দি শিয়াওডির দিকে তাকিয়ে ছিল, তাদের চোখ মিলতেই তার প্রশ্ন গলার কাছে আটকে গেল, আর কিছু বলতে পারল না।
দি শিয়াওডির ড্রয়ারে রাখা ফোনটি হঠাৎ জ্বলে উঠল, কলটি এসেছে "মা" থেকে। সে দিনে ফোন ব্যবহার করে না, তবে রাতে সঙ্গে রাখে; কখনো কখনো আত্মীয় বা বন্ধু তার খোঁজ নেয়, কারণ এখন সে泉应城-এ একা থাকে, তার পুরনো আত্মীয়-বন্ধুরা সবসময়ই তাকে মনে রাখে।
দি শিয়াওডি রোয়েনশিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "আমি একটা ফোন ধরতে যাচ্ছি।" রোয়েনশিং তাকে আটকাতে পারল না, শুধু মাথা নাড়ল, আর তার ক্লাসরুম থেকে দৌড়ে বেরিয়ে যাওয়া দেখল।
রোয়েনশিং একা বসে ছিল, ঠোঁটে হাত ছোঁয়ালো, দীর্ঘক্ষণ পর নিজেকে স্থির করতে পারল। সে টেবিলের উপর আঙুল দিয়ে অনুশীলন করছিল, চিন্তা করার সময় তার এই ছোট্ট অভ্যাস। প্রায় পাঁচ মিনিট ভেবেছিল, সিদ্ধান্ত নিয়েছিল দি শিয়াওডি ফিরে এলে তার প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করবে।
কিন্তু যা রোয়েনশিং কল্পনাও করেনি, দি শিয়াওডি ফোন ধরতে বাইরে গিয়ে তিরিশ মিনিটেরও বেশি সময় ফেরেনি। রোয়েনশিং ভ্রু কুঁচকে উঠে, অবশেষে আর সহ্য করতে না পেরে ক্লাসরুমের বাইরে বেরিয়ে গেল। করিডোরে দি শিয়াওডির কোনো চিহ্ন নেই, সে একটু ভাবল, তারপর মধ্যবর্তী সিঁড়ির দিকে গেল—সত্যিই, সিঁড়ি ঘরে দাঁড়িয়ে ছিল দি শিয়াওডি।
দি শিয়াওডির ফোন তখনও জ্বলছিল, কিন্তু কানে ধরে ছিল না, মনে হয় ফোন শেষ হয়ে গেছে। রোয়েনশিং সামনে এগিয়ে, দি শিয়াওডির সামনে দাঁড়িয়ে, নিচু গলায় বলল, "কি হয়েছে?"
রোয়েনশিংয়ের পায়ের শব্দে সিঁড়ির আলো জ্বলে উঠল, দি শিয়াওডি মাথা তুলল, তার মুখের দুই ধারা অশ্রু যেন রোয়েনশিংয়ের হৃদয়ে সূঁচের মতো বিঁধে গেল। রোয়েনশিং চমকে গেল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার অশ্রু মুছে দিতে হাত বাড়াতে চাইল, কিন্তু হাত মাঝপথে উঠতেই নিজের ভুল বুঝে পকেট থেকে একটি টিস্যুর প্যাকেট বের করল, একটি টিস্যু বের করে দি শিয়াওডিকে দিল।
দি শিয়াওডি টিস্যু নিয়ে মুখ মুছে নিল, তার কণ্ঠে তখনও কিছুটা খালি সুর, যেন রোয়েনশিং ঘটনাটি শুনে তার হৃদয় গলে গেল। "আমার দিদিমা মারা গেছেন।" দি শিয়াওডির গলা খুব নরম, মুখে অসহায়ত্বের ছাপ, রোয়েনশিং জানত কেন সে এমন হয়েছে—
দি শিয়াওডি তার দিদিমার কাছে বড় হয়েছে; ছোটবেলা তার বাবা-মা বাইরে কাজ করতেন, সে দিদিমার সঙ্গে থাকত, নয় বছর বয়স পর্যন্ত, বাবা-মা তখন বাইরে থেকে ফিরেছিল। দিদিমার স্বভাব খুব একটা ভালো ছিল না, ছোটবেলায় রোয়েনশিং দি শিয়াওডিকে খুঁজতে এলে বরাবর মনে হত দিদিমা তাকে পছন্দ করেন না, পরে বুঝল দিদিমা রুক্ষ মুখ, কোমল হৃদয়; গালমন্দ করতেন, কিন্তু আদর করতেন না।
রোয়েনশিং জিজ্ঞেস করল, "আমার মনে আছে, তোমার দিদিমার শরীর ভালো ছিল, হঠাৎ করে কীভাবে মারা গেলেন?"
দি শিয়াওডি কান্না চেপে বলল, তার নাক লাল হয়ে উঠেছিল, "আমার মা বলল, দিদিমা বাড়ির পাশের ছোট রাস্তা দিয়ে হাঁটছিলেন, রাস্তার পাশে একটি পুকুর ছিল, কেউ মাতাল হয়ে গাড়ি চালাচ্ছিল, দিদিমার দিকে আসছিল, দিদিমা গাড়িটিকে এড়াতে গিয়ে অসাবধানতায় পুকুরে পড়ে গেলেন। কিছুদিন আগে বৃষ্টি হয়েছিল, পুকুরে জল অনেক ছিল—দিদিমা পড়ে গেলেন আর উঠতে পারলেন না।
এখন সেই মাতাল চালক নিজের দোষ মানছে না, বরং হাসপাতালে আমার বাবা-মাকে গালমন্দ করছে, বলছে দিদিমা নিজে অসাবধানতায় পড়ে গেছে, তার কোনো দায় নেই; অথচ মাতাল অবস্থায় ওর কথাবার্তা অন্যরকম ছিল।"
এ পর্যন্ত বলতেই দি শিয়াওডির চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল।