ষোড়শ অধ্যায়: সমাবেশ (৩)
ছেলেটিকে দেখায় যেন তার থেকেও ছোট, আনুমানিক পনেরো বছরের মতো হবে, দেখতে সুন্দর, স্বভাব শান্ত ও মৃদু, চোখেমুখে একধরনের বিদ্যার্থীসুলভ ভাব আছে। সে মাটিতে ছড়িয়ে পড়া ফাইলের খামগুলো কুড়িয়ে নিচ্ছিল।
শীতকালীন রাণী ঝুঁকে নিজের পায়ের কাছে পড়ে থাকা একটি ফাইলের খাম তুলে এগিয়ে দিলো। ছেলেটি ধন্যবাদ জানাল, কণ্ঠস্বরও ছিল নরম ও স্বচ্ছ, বোঝা যাচ্ছিল না কণ্ঠ পরিবর্তনের আগের নাকি ইতিমধ্যে পরিবর্তিত হয়ে গেছে।
শীতকালীন রাণী আশা করলো, পরিবর্তনের পরেই হয়েছে, এমন সুন্দর কণ্ঠস্বর আর যেন না বদলায়— যদিও আশায় বসতি, এ নিয়ে তার কিছু করার নেই। মনে মনে নিজেকে নিয়ে একটু তিরস্কার করলো, মুখে হাসিও ফুটে উঠলো।
ছেলেটি সব ফাইলের খাম কুড়িয়ে নিয়ে মাথা তুলতেই শীতকালীন রাণীর হাসি দেখতে পেলো। এই হাসিটা তার জীবনের বহু বছর পরেও বারবার মনে পড়বে।
"মৃদু রৌদ্র!"
কেউ একজন নাম ধরে ডাকলো, ছেলেটি সাড়া দিলো, ফাইলের খাম বুকে জড়িয়ে দৌড়ে চলে গেলো।
শীতকালীন রাণী দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে আবার ফোনে মনোযোগ দিলো, দেখলো লুও ইয়ানশিং এখনো তার বার্তার উত্তর দেয়নি, অস্থির হয়ে টাইপ করে জিজ্ঞেস করলো—
শীতকালীন রাণী: তুমি কোথায়?
শীতকালীন রাণী: হঠাৎ একগাদা প্রশ্ন করলে, তারপর আবার গায়েব, এটা তো তোমার স্বভাব নয়, লুও ইয়ানশিং, তুমি কী কারো প্রতি পছন্দ জন্মেছে?
শেষের কথাগুলো সে আসলে হালকা মনে লিখেছিল, কিন্তু ভাবেনি যে ই মুছেন সত্যি সত্যিই জবাব দেবে।
ই মুছেন: হ্যাঁ, পছন্দের মানুষ আছে।
লুও ইয়ানশিং: তোমরা দু’জন কবে থেকে এত কৌতূহলী হলে?
শীতকালীন রাণী: আমি তো এমনি লিখলাম, এমনি জিজ্ঞেস করলাম, কিন্তু ই মুছেন মনে হচ্ছে সত্যিই বিশ্বাস করে তুমি কারো প্রতি দুর্বল হয়েছো।
লুও ইয়ানশিং চাইলেই পাশ ফিরে দেখতো দি শাওদি-র দিকে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিলো। সে আবার লিখতে শুরু করলো— প্রথমে লিখলো "জানি না", পরে আবার মুছে ফেললো।
পরক্ষণেই লিখলো, "মনে হচ্ছে হ্যাঁ, কিন্তু...", কিন্তু তারপর আবার মুছে দিলো।
প্রায় দুই মিনিট পর, লুও ইয়ানশিং একটাই বাক্য পাঠালো—
হঠাৎ উপলব্ধি করলাম, মনোযোগী মেয়েরা আসলেই আকর্ষণীয়।
শীতকালীন রাণী: ঠিক, তুমি নিঃসন্দেহে কারো প্রতি দুর্বল হয়েছো।
ই মুছেন: কে?
লুও ইয়ানশিং "পছন্দের মানুষ" কথাগুলো দেখে হালকা একবার ঠোঁট কামড়ে নিয়ে টাইপ করলো—
লুও ইয়ানশিং: আগে প্রতিবেশীর ছোট বোন ট্রান্সফার হয়ে এসেছে, জানি না কেন, কয়েক বছর পর আবার দেখা হলো, মনে হচ্ছে অনুভূতিটা বদলে গেছে।
শীতকালীন রাণী: পছন্দ হলে এগিয়ে যাও, তবে আমার নিজের অভিজ্ঞতা থেকে তোমাকে একটা কথা বলি— আগে নিশ্চিত হও, তার প্রেমিক আছে কিনা। প্রেমিক থাকলে সুন্দরভাবে ছেড়ে দাও, অযথা বিরক্ত কোরো না, জোর করো না।
লুও ইয়ানশিং: আমার মনে হয় তার প্রেমিক নেই।
শীতকালীন রাণী: আমি তোমার ধারণা চাই না, চাই বাস্তবতা, দিদির কথা শোনো, ভুল হবে না।
শীতকালীন রাণীর বয়স লুও ইয়ানশিং-এর চেয়ে এক বছর বেশি, ই মুছেনের সমবয়সী। লুও ইয়ানশিং রো পরিবারে ফিরে গিয়ে বেশ কঠিন সময় পার করেছিল, শীতকালীন রাণীর সঙ্গে পরিচয়ের শুরুতে সে একেবারেই তাকে ছোট ভাইয়ের মতো দেখাশোনা করতো।
কিন্তু সেই যত্ন নিতে নিতে, দুই বছরের মধ্যেই লুও ইয়ানশিং泉应প্রাইভেট হাই স্কুলের দাপুটে নেতা হয়ে গেলো, শীতকালীন রাণীও বেশ মুগ্ধ হয়েছিল।
লুও ইয়ানশিং মনে করতো শীতকালীন রাণী হুটহাট সিদ্ধান্ত নেয়, খুব একটা নির্ভরযোগ্য নয়, যদিও মাঝেমধ্যে দু’জনের ঝগড়া বেশি হতো—
দু’জনই ছিল প্রবল স্বভাবের, একজন স্কুলে দাপুটে, অন্যজন চায় নারীশক্তির প্রতীক হতে— কেউ কাউকে ছেড়ে দিতো না, দু’জনেই চাইতো অন্যজনের "অভিভাবক" হতে, মাঝে মাঝে ঝগড়া বেধে যেতো, তবে কয়েক দিনের মধ্যেই সব ঠিক হয়ে যেতো।
আসলে লুও ইয়ানশিং ই মুছেনকে বেশি বিশ্বাস করত এবং তার কাছেই বেশি আপন মনে করতো, যদিও ই মুছেন খুব কম কথা বলতো, বরং এতে মনে হতো সে শীতকালীন রাণীর কাছেও বেশি ঘনিষ্ঠ।