ষাত্তরতম অধ্যায় - ফুলের তোড়া

দী ছোটডি ও লু ইয়ানসিং স্কুলে দুই ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে ঘুরে বেড়াল। তিন বছর আগে যখন দী ছোটডি সদ্য কুয়ানইং বেসরকারি উচ্চবিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছিল, তখনও লু ইয়ানসিং তাকে নিয়ে গিয়েছিল পদ্মফুল হ্রদ দেখতে।

লু ইয়ানসিং বলল,
“এখন এই সময়ে পদ্মফুল প্রায় নেই, ছয়-সাত মাসে এই হ্রদ সবচেয়ে সুন্দর হয়।”

দী ছোটডি হাসল,
“তিন বছর আগে যখন আমি কুয়ানইং বেসরকারি স্কুলে এলাম, তখনও তুমি আমায় ঠিক এই কথাটাই বলেছিলে।”

লু ইয়ানসিং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল,
“তাই নাকি? মনে আছে আমরা সেদিন চিংইয়ুয়ান পাহাড়েও গিয়েছিলাম। তখন আসলে মনে হয়েছিল তোমার সঙ্গে ওই পাহাড়ের গল্প করা ঠিক হচ্ছে না, তুমি তো খুব মনোযোগী ছাত্রী, আবেগ-অনভিজ্ঞ ছোট মেয়ে ছিলে।”

“ছোট মেয়ে”—এই তিনটি শব্দ উচ্চারণ করতে গিয়ে লু ইয়ানসিং নানা সুরে বলল।

লু ইয়ানসিং হাসল, কিছু বলল না। দী ছোটডি বলল,
“এখন তুমি চিংইয়ুয়ান পাহাড়ের কথা বললেও কিছু যায় আসে না, চলো, আমরা সেখানে গিয়ে একটা ছবি তুলে আসি।”

বলে দী ছোটডি লু ইয়ানসিংয়ের হাত ধরে চিংইয়ুয়ান পাহাড়ের দিকে দৌড়ে গেল।

চিংইয়ুয়ান পাহাড়ের কিছুটা ওপরে কয়েকটি আড়াল হয়ে যাওয়া পিচিফুল গাছ, চারপাশে ঘনসবুজ পাতায় ঢাকা, তার ভিতরে একটি লম্বা ছায়াঘেরা চাতাল।

দু’জনে সেখানে দুটি ছবি তুলল। পাহাড় থেকে নেমে আসার পথে কয়েকজন পূর্বপরিচিত জুনিয়রদের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

তাদের সঙ্গে কুশল বিনিময় শেষে, লু ইয়ানসিং ও দী ছোটডি আবার মাঠে ঘুরে বেড়াল, তারপর স্কুল ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল, গন্তব্য লাও শুর মেয়ে শু শুলিনের বিয়ের ভোজ।

শু শুলিন পরে সাদা পোশাক পড়েছিল, যদিও সেটি আনুষ্ঠানিক বিয়ের গাউন ছিল না। সে এবং ইউয়ান শুন একসঙ্গে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে অতিথিদের স্বাগত জানাচ্ছিল—এটাই কুয়ানইং শহরের বিয়ের রীতি।

দী ছোটডি ও লু ইয়ানসিং ভেতরে ঢুকতেই, শু শুলিন তাদের চিনতে পারল এবং হাসতে হাসতে বলল,
“তোমরা দু’জন সত্যিই একসঙ্গে হলে দেখছি!”

লু ইয়ানসিং মনে মনে নিজেকে লাও শুর মেয়ে-জামাইদের সমবয়সী মনে করত, তাই সাধারণ বন্ধুর মতো স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হাসল,
“তোমরা দু’জনও তো বিয়ে করেই ফেললে, লাও শু অবশেষে রাজি হল।”

ইউয়ান শুন মজা করে বলল,
“তিনি আর রাজি না হলেও আমাদের কিছু করার ছিল না।”

শু শুলিন ও ইউয়ান শুনের সঙ্গে কথা শেষ করে, দী ছোটডি ও লু ইয়ানসিং প্রবেশ করল বিয়ের ভোজের মূল হলে।

মূল হলে কয়েকটি গোল টেবিল সাজানো, মাঝখানে ফুলের পথ, ওপরে একটি মঞ্চ, খুব সুন্দরভাবে সাজানো হয়েছে—বর ও কনে সেদিন সেখান দিয়েই হাঁটবে।

দী ছোটডি অবচেতনে সেই ফুলের পথের দিকে কয়েকবার তাকাল। লু ইয়ানসিং সেটা লক্ষ্য করে দী ছোটডিকে বুকে জড়িয়ে নিয়ে নিচু স্বরে বলল,
“ভবিষ্যতে তোমার জন্য আরও সুন্দর করে সাজাবো।”

দী ছোটডি মাথা তুলে লু ইয়ানসিংয়ের চিবুকে এক চুমু দিল,
“তাহলে কথা রইল, আমি অপেক্ষা করছি।”

এ কথা বলে সে লজ্জায় মাথা গুঁজে দিল লু ইয়ানসিংয়ের বুকে।

লাও শু এসে লু ইয়ানসিং ও দী ছোটডিকে একটি গোল টেবিলে বসিয়ে দিল।

লু ইয়ানসিং হাসতে হাসতে লাও শুকে জিজ্ঞেস করল,
“লাও শু, আপনি তো ওদের একসঙ্গে হতে দিতে রাজি ছিলেন না, হঠাৎ বিয়ে করতে দিয়ে দিলেন কেন?”

লাও শু বলল,
“না দিয়ে উপায় আছে? ও নিজেই বেছে নিয়েছে। আগে বিয়ে দিতে চাইনি, আসলে সত্যিই রাজি ছিলাম না তা নয়, মেয়েটা তখনও ছোট ছিল, আরও কিছুদিন কাছে রাখতে চেয়েছিলাম, ছেড়ে দিতে মন চাইছিল না।”

লু ইয়ানসিং বলল,
“বিয়ের পরে আপনি তো গিয়ে দেখতে পারবেন মেয়েকে।”

লাও শু হাসল,
“ঠিকই বলেছ, তাই তো এখন বুঝতে পেরেছি ওর খুশি থাকাটাই সবচেয়ে জরুরি।”

লাও শু চলে যাওয়ার পর, প্রাক্তন সি শাখার আরও কিছু সহপাঠী এসে বসল, লু ইয়ানসিং ও দী ছোটডির সঙ্গে গল্প করতে লাগল।

শু শুলিন ও ইউয়ান শুনের বিয়ে সি শাখার ছাত্রদের জন্য একত্রিত হওয়ার উপলক্ষ এনে দিল। সবার সঙ্গে সম্পর্কও ভালো ছিল, তাই পরিবেশটা খুবই আনন্দময়।

ফাং ছং ছি লু ইয়ানসিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল,
“জানো কি, পাশের টেবিলে কারা বসে আছে? লাও শু এখন যে ক্লাসটা পড়ান, সে ক্লাসের ছাত্ররা। তোমাদের মতো মেধাবী ছাত্রদের এখানে আনা হয়েছে যাতে তাদের অনুপ্রেরণা দেওয়া যায়।”