তেষট্টিতম অধ্যায়: আসন্ন উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা (১)
দ্বিতীয় বর্ষের দ্বিতীয় সেমিস্টারে, লো ইয়ানশিং-এর ফলাফলের অবস্থান কখনও বাড়ে, কখনও নামে, যা স্বাভাবিকই বটে; কারণ তুমি চেষ্টা করলে, অন্য কেউও কিন্তু পরিশ্রম করছে। তবে মোটের ওপর, লো ইয়ানশিং-এর র্যাঙ্ক সাধারণত বাড়তির দিকেই ছিল, এমনকি একবার তো সে পুরো স্কুলের মধ্যে চল্লিশের ঘরে উঠে এসেছিল। ছুয়ানইং প্রাইভেট স্কুলে এ রকম র্যাঙ্ক মানেই সে সত্যিকারের মেধাবী ছাত্রের কাতারে চলে এসেছে। ফলাফল প্রকাশের পর, লো ইয়ানশিং আবারো স্কুলজুড়ে আলোচনার বিষয় হয়ে উঠল, তার জনপ্রিয়তা তখন এতটাই বেড়ে গেল যে, আগের বাস্কেটবল প্রতিযোগিতায় কিংবা বাইরের চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের চেয়েও বেশি সাড়া ফেলল।
দ্বিতীয় বর্ষের দ্বিতীয় সেমিস্টারে, লো ইয়ানশিং কখনোই স্কুলজুড়ে প্রথম একশো জনের বাইরে যায়নি। দ্বিতীয় বর্ষ শেষে ছুটিতে, লো ইয়ানশিং বন্ধুবান্ধবদের সঙ্গে ঘুরতে যায়নি, বরং দিনে বাবার সঙ্গে কোম্পানিতে গিয়েছে, রাতে আবার গৃহশিক্ষক নিয়েছে, দুর্বল বিষয়গুলোর ওপর বিশেষ কোচিং নিয়েছে এবং অন্য বিষয়গুলোরও দুর্বল দিকগুলো নিয়ে আলাদাভাবে পড়াশোনা করেছে।
পুরো গ্রীষ্মকাল লো ইয়ানশিং দারুণ ব্যস্ত ছিল। ডি শাওদি অবশ্য তুলনামূলকভাবে অনেকটা আরামে ছিল, এমনকি পরিবারের সঙ্গে বেড়াতেও গিয়েছিল, প্রচুর ছবি তুলে পাঠিয়েছিল লো ইয়ানশিং-কে।
তৃতীয় বর্ষের শুরুতে, ছুয়ানইং প্রাইভেট স্কুলে রীতি অনুযায়ী, খোলার তিন দিনের মাথায় খেলার মাঠে এক উদ্বোধনী অনুষ্ঠান হয়। এই অনুষ্ঠানে প্রতিটি বর্ষ থেকে একজন ছাত্র প্রতিনিধিকে মঞ্চে উঠে বক্তৃতা দিতে হয়।
তৃতীয় বর্ষের ছাত্র প্রতিনিধি হিসেবে শুরুতে নির্ধারিত ছিল ডি শাওদি। কিন্তু অনুষ্ঠানের আগের দিনই সে অসুস্থ হয়ে পড়ে; গলাব্যথায় স্বর বদলে যায়, পুরোদিন জ্বর আর মাথাঘুরির মধ্যে কাটে। যদিও ডি শাওদি আগেই বক্তৃতা লিখে মুখস্থও করেছিল, তবু এক্ষেত্রে তো বাধ্য হয়ে কাউকে বদলাতে হবে।
ডি শাওদি ছিল আদর্শ প্রতিনিধি। দ্বিতীয় বর্ষে পুরোটা সময় সে কখনোই শীর্ষ দশের বাইরে যায়নি; ফলে বর্ষের র্যাঙ্কিং যারা দেখেছে, তারা সবাই তাকে জানে। স্কুলে তার খ্যাতি লো ইয়ানশিং-এর থেকে কম নয়, যিনি একসময় দুষ্টু ছাত্র থেকে চমকপ্রদভাবে মেধাবী ছাত্রে রূপান্তরিত হয়েছেন।
এখন হঠাৎ প্রতিনিধি বদলাতে হবে শুনে—শিক্ষকরা অনেক আলোচনা করেও উপযুক্ত কাউকে ঠিক করতে পারলেন না। কয়েকজন ছাত্রের ফল ভালো, আচরণও স্বাভাবিক, মঞ্চভয়ও নেই—কিন্তু সময় এতই কম, আবার নতুন করে বক্তৃতা লিখে মুখস্থ করা সহজ নয়।
শিক্ষক শু, যিনি ডি শাওদি ও তিয়ান শুয়ানসিনের মতো মেধাবী ছাত্রদের তৈরি করেছেন, আর লো ইয়ানশিং-কে যিনি দুষ্টু ছাত্র থেকে একাধিকবার অসাধারণ অগ্রগতির পথে এনেছেন, তার এই কৃতিত্বে স্কুলের সবাই তাকে প্রতিদিন প্রশংসা করে। গত বছরের তুলনায় তিনি এখন অনেক বেশি হাসিখুশি ও আত্মবিশ্বাসী।
শিক্ষক শু হাতে এক কাপ পানি নিয়ে ডি শাওদিকে জিজ্ঞেস করলেন—
"তুমি কি মনে করো, তোমার বদলে কে মঞ্চে বক্তৃতা দিলে ভালো হবে?"
তিনি ডি শাওদির মতামত গুরুত্ব সহকারে জানতে চাইলেন, কিন্তু ডি শাওদির উত্তর শুনে তিনি প্রায় পানি ছিটিয়ে ফেললেন।
ডি শাওদি বলল—
"আমার মনে হয়, লো ইয়ানশিং-ই পারে।"
শিক্ষক শু ও অফিসের সব শিক্ষক ডি শাওদির দিকে তাকালেন। শিক্ষক শু আবার জিজ্ঞেস করলেন—
"তুমি কি সত্যিই বলছো?"
ডি শাওদি মাথা নাড়ল, আবার বলল—
"আমার মনে হয়, লো ইয়ানশিং-ই পারে। প্রথমত, গত এক বছরে তার অগ্রগতি ছাত্র-শিক্ষক সবাই দেখেছে। সবচেয়ে বেশি উন্নতি করা ছাত্র হিসেবে তার বক্তৃতা দেয়ার যোগ্যতা আছে। দ্বিতীয়ত, সে কখনোই মঞ্চে ভয় পায় না, সবসময়ই সি ক্লাসের মনিটর ছিল, পরিস্থিতি সামলাতে পারে; এখন প্রস্তুতির সময় কম, তবু সে নিশ্চয়ই হা-পিত্যেশ করবে না।"
শিক্ষক শু ডি শাওদির যুক্তি শুনে ভাবলেন, ঠিকই তো বলেছে!
ঠিক তখনই অফিসের দরজায় টোকা পড়ল। লো ইয়ানশিং দরজায় দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বলল—
"আমার মনে হয়, ডি শাওদি একদম ঠিক বলেছে।"
শিক্ষক শু বললেন—
"তুমি এসেছো কেন, কিছু দরকার?"
লো ইয়ানশিং হাতে গরম পানির কাপটা দোলাল, আবার কিছু সর্দি-জ্বরের ওষুধ বের করে শিক্ষক শু-কে দেখিয়ে বলল—
"স্যার, আপনার ক্লাসের সেই অসুস্থ শীর্ষস্থানীয় ছাত্রীর এখন ওষুধ খাওয়ার সময় হয়েছে।"