চতুর্দশ অধ্যায়, রাত্রি

“পঞ্চম স্তর, তাই তো……” ইয়েহ শুয়ান অনুভব করল ‘প্রভাতের পবিত্র সাধকের’ শক্তি, তার মনে চমক জাগল।
এটা… একেবারেই বাস্তব জগতে ব্যবহার করা যাবে না।

………………

ইয়েহ শুয়ান চোখ খুলল, হাত ফিরিয়ে নিল ব্লু ইন-এর কপাল থেকে। ব্লু ইন আচমকাই চোখ মেলল, যেন ডুবে যাচ্ছিল, হাপাতে লাগল দ্রুত।
“তুমি ভালো আছো তো?” ইয়েহ শুয়ান জানতে চাইল।
ব্লু ইন উত্তর দিল না, কেবল ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে থাকল, “ভালো… আমি, আমি ব্যর্থ হয়েছি।”
“আমি পরীক্ষাটা পেরোতে পারিনি!” ব্লু ইন অবিশ্বাসে বলল।
“তা তো ঠিক, আমি জানতাম, তুমি এবারো পরীক্ষাটা পেরোবে না।” ইয়েহ শুয়ান শান্তভাবে বলল।
“কেন?!”
“কারণ, তুমি এখনো বুঝতে পারো না কীভাবে একজন নাইট হওয়া যায়, নাইট হওয়ার কথা তো পরে।” ইয়েহ শুয়ান সত্যিটা জানিয়ে দিল।
এই দুনিয়ায় এক লাফে শিখরে ওঠার সৌভাগ্য নেই (ইয়েহ শুয়ান ছাড়া), ব্লু ইন নাইটদের অস্তিত্বটাই বোঝে না, তাহলে নাইট হবে কীভাবে?
“ব্লু ইন, তুমি সত্যিই ভেবেছো, কিন্তু তা যথেষ্ট নয়, তোমাকে আরও গভীরভাবে ভাবতে হবে, সমস্ত কিছুর অন্তঃসার দেখতে হবে।”
ইয়েহ শুয়ান এভাবেই বলল।
ব্লু ইন মাথা নাড়ল, কিছুটা অসন্তুষ্ট মনে হলো; সে পরীক্ষায় পাস করতে পারেনি, কারণটা তার নিজের, তবে কেবল নাইট না হওয়াই নয়, আরও কিছু কারণ আছে, সেটাই তো আসল ব্যর্থতার কারণ।
ওটা ওর নিজেরই সীমাবদ্ধতা…
ব্লু ইন দাঁত চেপে ধরল, বুকের ভেতর ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল, কেন আমি একটাও পরীক্ষা পেরোতে পারছি না, আমি কি সত্যিই কিছুই করতে পারি না?
অক্ষম ক্রোধ, অসহায় চিৎকার।
ইয়েহ শুয়ান এই ব্লু ইনকে চুপিচুপি একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এখন ওকে একটু একা থাকতে দেওয়াই ভালো, সে ব্লু ইনকে পাশ কাটিয়ে দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে গেল।

এখনো সকাল, ইয়েহ শুয়ান নিচতলায় নামল, দেখল দোকান বন্ধ হয়ে গেছে, তিনজন পুরুষ একসঙ্গে জড়ো হয়েছে, ঝাও ছি ই মেঝেতে পড়ে আছে, গু শি থোং অলসভাবে দুধ খাচ্ছে।
“তোমরা কি যুদ্ধের পরিকল্পনা করছো?” ইয়েহ শুয়ান জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক তাই, তুমি কি আমাদের সঙ্গে থাকবে? এবারকার প্রতিপক্ষ এমন, আমাকে পর্যন্ত আতঙ্কিত করছে।” জিং মিং ঘুরে তাকাল।
ইয়েহ শুয়ান হাত তুলে ইশারা করল, “থাক, এই আলোচনায় আমি যোগ দিলেও বিশেষ কিছু করতে পারব না।”
“কীভাবে এমন বলো! তুমিই তো আমাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, তোমাকেই তো সম্ভবত পাহাড়ের ওই দানবকে সামলাতে হবে।” জিং মিং বলল।

ইয়েহ শুয়ান মাথা নাড়ল, “না, আমি ঠিকই পারতাম পাহাড়ের সঙ্গে লড়তে, কিন্তু আমার আরও গুরুত্বপূর্ণ প্রতিদ্বন্দ্বী আছে, খুনিটা তোমরাই সামলাও।”
“আরও গুরুত্বপূর্ণ প্রতিদ্বন্দ্বী? কে?” ছিংয়ে জানতে চাইল, পাহাড়ের ওই দানব তো অতিমানব, খালি হাতে গুলি ঠেকাতে পারে, ওরা তিনজন মিলে লড়লেও পারবে না, বেশি হলে কিছুক্ষণ আটকে রাখতে পারবে।
“অভিশপ্ত আত্মার রাজা।” ইয়েহ শুয়ান বলল।
এই তিনটি শব্দ উচ্চারিত হওয়া মাত্রই দোকানের ভেতর হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এলো, তিনজনের কপালে ভাঁজ পড়ল, গু শি থোং দুধ খাওয়া থামাল, ঝাও ছি ই অবচেতনে পড়েই রইল।
“অভিশপ্ত আত্মার রাজা? সে তো এখনো ঝাও ছি ই-র শেষ বলির অপেক্ষায়, এত তাড়াতাড়ি ডাকা সম্ভব?” গু চাং গুয়ান জানতে চাইল।
ইয়েহ শুয়ান ভ্রু উঁচু করল, “না, আমার ধারণা, অভিশপ্ত আত্মার রাজা অনেক আগেই ডাকা হয়ে গেছে।”
“এটা কীভাবে বলছো?” জিং মিং জানতে চাইল।
“কারণ, অভিশপ্ত আত্মার রাজা তো সিলমোহর অবস্থায় কোনো মানুষকে তার অধীনে আনতে পারত না।” ইয়েহ শুয়ান শান্তভাবে বলল, “বেশি হলে কাউকে অভিশাপে মেরে ফেলতে পারত।”
“তাহলে… ঝাও ছি ই-র ব্যাপারটা কী?” জিং মিং মেঝেতে পড়ে থাকা ঝাও ছি ই-র দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল।
“এটা… আমি জানি না, ভেবেছিলাম ও অনেক আগেই মারা গেছে, এখন মনে হচ্ছে এর পেছনে অন্য কোনো রহস্য আছে।” ইয়েহ শুয়ান বলল।
“আর… খুনির কাজ করার পদ্ধতিটাও বেশ অদ্ভুত…”
ইয়েহ শুয়ান ওদের সূত্র দিচ্ছিল, সে চায়নি শেষ মুহূর্তে গোয়েন্দা রহস্য ভেদ করতে ব্যর্থ হোক, তাহলে তো মজা নষ্ট।
“জিং মিং, মৃতদেহগুলোর মৃত্যুক্রম কী?” গু শি থোং জানতে চাইল।
“সকাল থেকে সন্ধ্যা— হো তিয়েন, তুঙ্গ ছুয়ান, ইয়ুয়ান শি, কেন?” জিং মিং বলল।
“না, কেবল একটা ব্যাপার ভাবাচ্ছে…” গু শি থোং আস্তে বলল।
“আসলে অতিমানবীয় শক্তি থাকলে মৃত্যুর সময় ভুয়া বানানো খুব সহজ।” ইয়েহ শুয়ান মৃদু স্বরে বলল।
“ভুয়া? তাহলে কি…” গু শি থোং-এর চোখে বিদ্যুতের ঝলক দেখা দিল।

………………

সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে গেল, সূর্য ডুবল, চাঁদ উঠল, শিগগিরই খুনির সঙ্গে চূড়ান্ত সংঘর্ষের সময় এসে পড়ল।
ক্যাফে-র ভেতর, ইয়েহ শুয়ান, ব্লু ইন, ছিংয়ে, গু চাং গুয়ান, গু শি থোং, জিং মিং, ঝাও ছি ই— সাতজনে একত্র হয়ে রাতের পরিকল্পনা করছিল।
“ছিংয়ে, এখন ক’টা বাজে?” গু চাং গুয়ান জানতে চাইল।
“ন’টা ছেচল্লিশ।”
“সময় হয়ে এসেছে, চল শুরু করি।” জিং মিং বলল, “আমি তো অপেক্ষা করতে পারছি না।”

“দাঁড়াও, আমরা কি সত্যিই যাচ্ছি? গেলে তো মরণ ছাড়া পথ নেই।” ঝাও ছি ই সাবধান করল।
“চুপ করো, আবার অজ্ঞান হতে না চাইলে।” ছিংয়ে তাকিয়ে বলল।
ঝাও ছি ই চুপচাপ মাথা নিচু করল…
সবাই ক্যাফে ছেড়ে পশ্চিম শহরতলির জঙ্গলের দিকে এগোল।
ইয়েহ শুয়ান চাঁদের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে হাসি টানল, অবশেষে শুরু হলো, এই শেষ খেলা…
ব্লু ইন অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে মন খারাপ করল, মুখভর্তি নিজের উপর অবিশ্বাস।
ইয়েহ শুয়ান একবার ব্লু ইন-এর দিকে তাকাল, ওর আত্মবিশ্বাস ফেরানো দরকার, হাতে একটি কয়েন তুলে নিল।
ইয়েহ শুয়ান হাঁটা মন্থর করল, ব্লু ইন-এর পাশে দাঁড়াল, “ব্লু ইন, ভয় পাচ্ছো?”
“…ভয় তেমন লাগছে না, কেবল বুঝতে পারছি না, কেন আমায় সঙ্গে নেওয়া হচ্ছে, আমি তো কোনো কাজে আসতে পারব না।” ব্লু ইন বলল।
ইয়েহ শুয়ান মাথা নাড়ল, “ভুল, তুমি খুবই গুরুত্বপূর্ণ, আজকের অভিযানে তোমার ভূমিকা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”
“দায়িত্ব? কিসের দায়িত্ব? আমি তো পরীক্ষাও পাস করিনি।” ব্লু ইন-এর মুখে অনুশোচনা ফুটে উঠল।
ইয়েহ শুয়ান হেসে বলল, “টিং”, একটা কয়েন ছুড়ে দিল, “বলতো, কোন দিক?”
ব্লু ইন তাকিয়ে দেখল, “সামনের দিক।”
“ঠিক।” ইয়েহ শুয়ান হাত খুলে ধরল, কয়েন সামনের দিকেই পড়েছে, পড়বেই।
ইয়েহ শুয়ান দ্বিমুখী কয়েনটি তুলে নিল, “আমার কথা মনে আছে তো? উত্তর কখনো বদলাবে না, বদলাবে কেবল তোমার মন।”
ইয়েহ শুয়ান কয়েনটি ব্লু ইন-এর হাতে ধরিয়ে দিল।
“কী?” ব্লু ইন হাতে ধরা কয়েনের দিকে অবাক হয়ে তাকাল।
“রাখো, উত্তরটা তুমি শিগগিরই পেয়ে যাবে, নিজেকে হারিয়ে না ফেলার আত্মবিশ্বাস জোগাও।” ইয়েহ শুয়ান কয়েনটি ব্লু ইন-এর তালুতে রাখল, নরম স্বরে বলল।
ব্লু ইন হাতের কয়েনের দিকে তাকাল, দুই পাশই এক, ভাবনায় ডুবে গেল, তবে মুখে আর আস্থাহীনতার ছাপ রইল না।