ঊননব্বইতম অধ্যায়, আগমন

শহরের রাস্তাগুলোতে মানুষের ঢল উপচে পড়ছিল, যেন নদীর স্রোত।
গাড়ির ভেতরে বসে ছিল ইয়েহ স্যুয়ান; তার পাশে ইয়েহ সিংলি ও লান শ্যুন, আর মুখোমুখি গৌ চাংগুয়ান, গৌ শিতোং, জিন ওয়াংসি, ছিংয়ে এবং ছিংয়ের বুকে জড়ানো রূপালি চুলের এক ভ্যাম্পায়ার।
ইয়েহ স্যুয়ান চোখ বুজে রইল, হৃদয়ের গভীরে জেগে উঠল একরাশ প্রত্যাশা—এই শহরে হয়তো সেই জিনিসটি আছে, যা সে খুঁজছে।
আর লান শ্যুন জানালার বাইরে শহরের দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে দৃঢ়তার ছাপ: “এইবার, আমি অবশ্যই এই শহরকে রক্ষা করব।”
…সে আর কখনো ট্র্যাজেডি ঘটতে দেবে না—সে শপথ করেছে।
ইয়েহ সিংলি ইয়েহ স্যুয়ানের হাত শক্ত করে ধরে রইল। অন্য শহরে এসে তার মনে অস্বস্তি থাকলেও, দাদা পাশে থাকলে তার আর কোনো ভয় ছিল না।
ইয়েহ স্যুয়ান একবার লান শ্যুনের দিকে, আরেকবার ইয়েহ সিংলির দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি টেনে নিল: ‘একলা থাকলে, নিশ্চয়ই এই অনুভূতিটা টের পাওয়া যেত না।’
একাকী ভ্রমণকারী… তার কোনো সঙ্গী নেই।
কিন্তু সে আলাদা; সে এখন একা নয়।
তবু পিঠের দিক থেকে যেন একটুখানি বেমানান শীতলতা উঠে এল…
বিপদের আঁচ নেই, তবে ঝামেলার একটা অনুভূতি আছে।

গাড়ি থেমে গেল। ইয়েহ স্যুয়ান সামনে বিশাল আর বিলাসবহুল প্রাসাদের মতো বাড়িটা দেখে বিস্ময়ে কেঁপে উঠল: “…এ তো টেলিভিশনের দুর্গেরও কম নয়।”
“সে… আমরা কি তবে ভুল জায়গায় চলে এসেছি?” ইয়েহ স্যুয়ান কিছুটা অবাক হয়ে গৌ চাংগুয়ানকে জিজ্ঞেস করল, “এই বড় বাড়িটাই কি তোমাদের ঘাঁটি?”
“হুঁ?” গৌ চাংগুয়ান মাথা নাড়ল। “না, এটা থাকার জায়গা। ঘাঁটি এখানে নয়।”
“অবশ্যই তাই হবে।” ইয়েহ স্যুয়ান পুরো প্রাসাদটার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিয়ে বলল, “তাহলে, আমাদের এখানে আনার উদ্দেশ্য কী?”
“অবশ্যই তোমাদের থাকার ব্যবস্থা করে দেওয়া।” গৌ চাংগুয়ান তার দিকে তাকিয়ে বলল।
“…তাই নাকি।”
গৌ চাংগুয়ান লোহার ফটক ঠেলে ভেতরে ঢুকে গেল। ইয়েহ স্যুয়ান তার পিঠের দিকে তাকিয়ে একটুখানি মৃদু হাসল।
…কোনো বিদ্বেষ নেই, অর্থাৎ নিছক মজাই করছে।
ইয়েহ স্যুয়ান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে পিছনের দুজনকে বলল, “চলো, আমরাও ভেতরে যাই।”
প্রাঙ্গণে ঢুকে ইয়েহ স্যুয়ান আন্দাজ করল, পুরো জায়গাটার বিস্তৃতি অন্তত কয়েকশো মিটার। মানতেই হবে, সত্যিই বিশাল।
সে গৌ চাংগুয়ানের পেছনে হেঁটে মৃদুস্বরে বলল, “তোমাদের আসল উদ্দেশ্যটা কী?”
“আসল উদ্দেশ্য?” গৌ চাংগুয়ান হেসে জবাব দিল।
“পুরো প্রাসাদটা অবশ্যই খুব বড়, কিন্তু বাড়ির মালিক হিসেবে তোমাদেরই আমাদের থাকার ব্যবস্থা করতে হবে—এটা তো হওয়ার কথা নয়।” ইয়েহ স্যুয়ান তার সন্দেহের কথাটা স্পষ্ট করে বলল।
“এটা তো এই কথাই প্রমাণ করে যে আমরা তোমাদের তিনজনকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছি।” গৌ চাংগুয়ান বলল।
“সে যা-ই হোক, এই প্রাসাদের নিচে নিশ্চয়ই কিছু অস্বস্তিকর জিনিস লুকোনো আছে।” ইয়েহ স্যুয়ানের ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
“তুমি সেটা বুঝতে পারছ?” গৌ চাংগুয়ান কিছুটা বিস্মিত স্বরে বলল।
“অবশ্যই। এখন তোমার সত্যিকারের উদ্দেশ্যটা বলা যায় না?” ইয়েহ স্যুয়ান জিজ্ঞেস করল।
“...আচ্ছা, তুমি সত্যিই একটা দানব। তুমি ঠিক কতটা শক্তিশালী?” গৌ চাংগুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
“...মোটামুটি বলতে গেলে, তুমি যদি পুরো একটি সামরিক দলও পাঠাও, তবু আমাকে দমন করতে পারবে না।” ইয়েহ স্যুয়ান নির্লিপ্তভাবে বলল।
“এ তো সত্যিই…” গৌ চাংগুয়ানের আর কিছু বলার রইল না। এই শক্তি সত্যিই ভয়ংকর।
একটি পূর্ণাঙ্গ সামরিক দলের মানে অন্তত হাজারখানা সৈন্য, আর তাদের অধিকাংশের কাছেই ভারী অস্ত্র থাকবে… এ মানুষটা কতটা শক্তিশালী?
বন্ধ দরজাটা ঠেলে গৌ চাংগুয়ান ও তার সঙ্গীরা ভেতরে ঢুকল। ইয়েহ স্যুয়ানও খানিক থেমে প্রাসাদটার দিকে তাকাল।
বাইরের দিক থেকে এটা এক দুর্গের মতো, উঁচু—সম্ভবত প্রায় পঞ্চাশ মিটার।
চ্যাংকং শহরের ভেতরে এত বড় প্রাসাদ গড়া সত্যিই কল্পনার চেয়েও অসাধারণ।
বিশেষ করে, এই প্রাসাদের নিচের জিনিসটা আরও ভয়ংকর… এর বিস্তৃতি অন্তত এক লির কাছাকাছি হবে।
মাত্র তিন সেকেন্ড দেরি করেই ইয়েহ স্যুয়ানও প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“ঠিক আছে, গৌ চাংগুয়ান, তোমার সত্যিকারের উদ্দেশ্য কী—এখন বলো।” ইয়েহ স্যুয়ান জোরে বলে উঠল; এবার সবাই শুনতে পেল।
“কিছু না, শুধু চাই তোমরা সংগঠনে যোগ দেওয়ার পরীক্ষাটা দাও।” গৌ চাংগুয়ান ঘুরে তাদের দিকে বলল।
পরীক্ষা?
ইয়েহ স্যুয়ান ভ্রু কুঁচকাল। অন্যরা কিছুই বলল না; অর্থাৎ সবারই কি এই পরিকল্পনা ছিল?
“পরীক্ষা? কীসের পরীক্ষা? তুমি তো বলেছিলে শুধু হাত মেলালেই হবে।” ইয়েহ স্যুয়ান সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল।
“হাত মেলানো ছিল চুক্তির কারণে।” গৌ চাংগুয়ান নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “কিন্তু সত্যিকারের সদস্য হতে চাইলে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতেই হবে।”
ইয়েহ স্যুয়ান কয়েক সেকেন্ড গৌ চাংগুয়ানের দিকে তাকিয়ে থেকে একটা নিশ্বাস ছাড়ল। “আচ্ছা, আমরা পরীক্ষা দেব।”
“তবে আমার একটা শর্ত আছে। যদি আমি এই পরীক্ষায় পাস করি, তবে আমাকে তোমাদের আনুষ্ঠানিক সদস্য করে নেবে।” ইয়েহ স্যুয়ান শান্ত স্বরে বলল, “অবশ্যই, লান শ্যুনের ক্ষেত্রেও একই কথা।”
গৌ চাংগুয়ান কিছুক্ষণের জন্য থমকে গেল। কয়েক সেকেন্ড নীরবে তাকিয়ে থেকে সে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল: “ঠিক আছে। যদি তুমি পরীক্ষায় পাস করতে পারো, তাহলে তুমি আমাদের আনুষ্ঠানিক সদস্য।”
“ভালো, তাহলে দ্রুত শুরু করা যাক।” ইয়েহ স্যুয়ানের মুখে অধীরতার হাসি ফুটে উঠল।
সে বিশ্বাসই করছিল না, সাধারণ মানুষের জন্য রাখা এমন একটা পরীক্ষা তাকে আটকে দিতে পারবে।

দেখতে একটু পুরোনো ধরনের এক লিফটে ঢুকে ইয়েহ স্যুয়ান চারপাশটা ভালো করে দেখে নিল।
পুরোনো মানে জীর্ণ নয়, বরং তার মধ্যে এক ধরনের সময়ের সৌন্দর্য আছে।
তবে কথা হচ্ছে… এখন তো আধুনিক যুগ, এমন পুরোনো লিফটে চড়লে সত্যিই নীচে পড়ে যাবে না তো?
ইয়েহ স্যুয়ান সন্দেহভরে পেছনের গৌ চাংগুয়ানের দিকে তাকাল…
“তোমরা যাও, আমি যাচ্ছি না।” গৌ শিতোং লিফটের ভেতরে ঢুকল না, মাথা নেড়ে বলল।
মনে হচ্ছিল, সে যেন কিছু একটা ভয় পাচ্ছে…
গৌ চাংগুয়ান তাকে একবার দেখে মাথায় হাত বুলিয়ে নরম স্বরে বলল, “ঠিক আছে, তুমি এখানেই অপেক্ষা করো।”
লিফটের বোতাম টিপতেই দরজা বন্ধ হয়ে গেল, আর লিফটটা নিচের দিকে নামতে লাগল।
প্রায় ত্রিশ সেকেন্ড পর দরজা খুলে গেল।
চোখে পড়ল বড় বড় সাদা দেয়াল আর ওষুধের গন্ধ।
এটা কি… পরীক্ষাগার…?
ইয়েহ স্যুয়ান লিফট থেকে বেরিয়ে চারপাশটা দেখল; সত্যিই এটা এক ধরনের গবেষণাগার, শুধু কী নিয়ে পরীক্ষা হচ্ছে তা বোঝা গেল না।
এ সময়, সাদা অ্যাপ্রোন পরা এক পুরুষ আর এক নারী এগিয়ে এসে গৌ চাংগুয়ানের সামনে থামল। “বস, আপনার আজ এখানে আসার কী দরকার পড়ল?”
“অবশ্যই একটা কাজ আছে বলেই এসেছি। সেই পরীক্ষাটা সফল হয়েছে?” গৌ চাংগুয়ান নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
“না।” নারীটি মাথা নেড়ে শান্ত গলায় বলল, “ব্যর্থ হয়েছে।”
“তাই নাকি…” গৌ চাংগুয়ানের মুখে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।
গৌ চাংগুয়ান ইয়েহ স্যুয়ান আর লান শ্যুনের দিকে তাকাল। “ঠিক আছে, ওদের জন্য চতুর্থ স্তরের পরীক্ষা ঠিক করো।”
কি?!
নারী ও পুরুষ গবেষক দুজনেই চমকে উঠল। “কি… চতুর্থ স্তর?! আপনি কি সত্যিই সিরিয়াস?”