বাষট্টিতম অধ্যায়, রক্তবংশ
চাহিদামত সূত্র পেয়েই, ইয়ে শুয়ান আর এই স্বর্ণকেশী রক্তচোষার সঙ্গে কথা বাড়াতে চাইল না, কারণ হত্যা করলে শক্তি ইউনিট পাওয়া যায়, না করলে কিছুই মেলে না।
"আমি যা বলার ছিল, সব বলেছি... তুমি... আমাকে ছেড়ে দেবে তো?" স্বর্ণকেশী রক্তচোষা অসহায়ভাবে বলল।
ইয়ে শুয়ান হালকা হেসে বলল, "না, আমি তোমাকে শুধু আরামদায়ক এক মৃত্যু উপহার দেব।"
স্বর্ণাভ ঝলকানি ছড়িয়ে পড়তেই, স্বর্ণকেশী যুবকের দেহ ছাইয়ে পরিণত হলো।
শক্তি ইউনিট +৫
ইয়ে শুয়ান গভীর শ্বাস ছাড়ল। কাঙ্ক্ষিত সূত্র পেয়ে গেছে, এবার ব্লু শ্যুয়ানের সঙ্গে একত্রিত হওয়াই বাকী। তবুও তার মনটা অজানা ভয়ের ছায়ায় ঢাকা পড়ল... যেন কিছু অশুভ ঘটতে চলেছে। শুধু আশা করে, কোনো অঘটন না ঘটে।
আকাশে উজ্জ্বল গোল চাঁদের দিকে খানিকটা দুশ্চিন্তিত চোখে তাকাল ইয়ে শুয়ান, মলিন দৃষ্টি জুড়ে একরাশ উদ্বেগ।
যদি সত্যিই শহরে রক্তচোষা ও গু চ্যাংগুয়ানের দ্বন্দ্বের বাইরে তৃতীয় কোনো শক্তি এসে পড়ে, তাহলে তা তার সমস্ত পূর্বানুমানকে ছাপিয়ে যাবে।
তখন হয়তো এমন কিছু ঘটবে, যা সে একেবারেই দেখতে চায় না...
রাস্তার ওপারে ফিরে এসে, ইয়ে শুয়ান ব্লু শ্যুয়ানের অবস্থানের দিকে তাকিয়ে রইল। যেন কিছু আঁচ করতে পারল, মুখের ভাব মুহূর্তেই পাল্টে গেল...
....................
শহরের পূর্ব অংশে, একটি নির্জন ইউরোপীয় ধাঁচের বিশাল বাড়ি; চারপাশে আর কোনো ঘর নেই, শুধু এই সাদাকালো প্রাসাদ, একান্তই নিরিবিলি।
প্রাসাদের হলঘরে, মোট পাঁচজন মানুষ—তাদের মধ্যে ইয়ে শুয়ানের চেনা চারজন: গু চ্যাংগুয়ান, ছিংয়ে, জিং মিং ও গু শ্যি থোং।
আরো একজন প্রাপ্তবয়স্ক স্বর্ণকেশী, সে গু চ্যাংগুয়ানের চেয়ে বড় নয়, উজ্জ্বল স্বর্ণকেশ, চিত্তাকর্ষক মুখ, দুষ্টু হাসি, যেন কোনো রোমান্টিক যুবক।
"চ্যাংগুয়ান, তুমি কী মনে করো ওরা আসবে?" ছিংয়ে নিচু গলায় জানতে চাইল।
"আসবেই। ব্লু শ্যুয়ানকে বাদ দিলেও, ইয়ে শুয়ান নিশ্চয়ই সংক্ষিপ্ত বার্তার ইঙ্গিত বুঝবে," গু চ্যাংগুয়ান মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করেই উত্তর দিল।
"তাহলে ওই বার্তাটা... সাহায্যের ইঙ্গিত?" স্বর্ণকেশী প্রশ্ন করল।
গু চ্যাংগুয়ান মাথা নাড়ল, "এই সংকট থেকে নিখুঁতভাবে বেরোতে চাইলে, ওদের দুইজনের শক্তি অপরিহার্য।"
"আহ! আমি তো বুঝি না পুলিশ হয়েও কেন এমন ঝামেলায় জড়িয়ে পড়লাম," জিং মিং অভিযোগের সুরে বলল।
"তুমি বলার সাহস পাও কীভাবে? তুমি যদি মালপত্র নিয়ে পালাতে না, তাহলে আমাদেরও জড়াতে হতো না," গু শ্যি থোং বিরক্ত মুখে বলল।
জিং মিং অসহায় হাসল, "আমি জানতাম না ওদের জন্য এই মালপত্র এত গুরুত্বপূর্ণ। পুলিশ হিসেবে বেআইনি লেনদেন তো সহ্য করব না-ই।"
গু চ্যাংগুয়ান তখন বলল, "আচ্ছা, এবার চুপ থাকো।"
তাদের মাঝখানে একটি বড় সাদা বাক্স, উচ্চতায় গু চ্যাংগুয়ানের অর্ধেক, আর আকারে গু শ্যি থোংয়ের মতো।
………
বাইরে, নির্জন প্রাসাদের সামনে উপস্থিত হলো এক অনাহুত অতিথি—নীলচুল, নীল কিমোনো পরা, হাতে দীর্ঘ জাপানি তরবারি। সে প্রাসাদ থেকে পনেরো মিটার দূরে এসে দাঁড়াল।
"এটাই তাহলে মালপত্রের আসল অবস্থান? সাকুরা কুমারীর দূরদৃষ্টির কাছে আমি সত্যিই মুগ্ধ," নীলচুল যুবক প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে বলল।
"মোট পাঁচজন... না, চারজন... এদের একজন তো মনে হয় মানুষই নয়।"
সে চোখ সরু করল, চারপাশে কেবল প্রাসাদের ভেতর প্রাণের অস্তিত্ব অনুভব করল, আর তার লক্ষ্যও সেখানেই।
তরবারি মুড়িয়ে, ঝলমলে ছায়া ছড়িয়ে দিল ছয় ফুট লম্বা ধার।
সে এগিয়ে চলে, প্রাসাদের দশ মিটার, নয়, আট, সাত... সাত মিটারে গিয়ে থেমে গেল।
"গোপন কৌশল—ঝটিকা ঝলক!"
দীর্ঘ তরবারির ঝলকানি, রূপালি আলো, বাতাস ছিন্ন করে বেরিয়ে গেল, এক সেকেন্ডের দশ ভাগের এক ভাগও লাগল না।
ভেতরে, সোফায় বসা সবাই চমকে উঠল, কালো বিষাদময় শক্তি ছড়িয়ে পড়ল... পরমুহূর্তে, ক্যাঁচ ক্যাঁচ শব্দে প্রাসাদ দ্বিখণ্ডিত হলো।
"আশ্চর্য! কেবল একটা হাতই পড়ে গেল? বুঝি আমার修না এখনও যথেষ্ট হয়নি," নীলচুল যুবকের মুখে হাসি।
ঠাস!
বন্দুকের গুলির শব্দ, দেয়াল ভেদ করে এক গুলি সোজা তার দিকে ছুটে এল, সে তরবারি দিয়ে গুলিটিকে দু'ভাগ করে মাটিতে ফেলে দিল।
ভেতরে, গু চ্যাংগুয়ানের একটা হাত নেই, অন্য হাতে সে বন্দুক ধরে, বাইরে তাকিয়ে চিন্তিত।
"চ্যাংগুয়ান!" গু শ্যি থোং চিৎকার করে উঠল।
কেউ বুঝতে পারল না কী ঘটল, শুধু জানল, ওরা ধরা পড়ে গেছে।
কালো শক্তি জমে, নতুন একটি হাত গজিয়ে উঠল।
"চ্যাংগুয়ান, তুমি ঠিক আছো তো!" ছিংয়ে উদ্বিগ্নভাবে বলল।
গু চ্যাংগুয়ান মাথা নাড়ল, "তোমরা এখানেই থাকো, আমি বাইরে যাচ্ছি।"
"আমি তোমার সঙ্গে যাব!" গু শ্যি থোং বলল।
"না, এখানেই থাকো!" গু চ্যাংগুয়ান গর্জে উঠল।
গু শ্যি থোং কিছু বলতে চাইলে, গু চ্যাংগুয়ান তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "আমি অবশ্যই ফিরে আসব, চিন্তা কোরো না।"
এ কথা বলে সে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলো, দেখতে পেল জাপানি তরবারি হাতে নীলচুল সমুরাই দাঁড়িয়ে আছে, বুকের মধ্যে ধুকপুকানি।
গু চ্যাংগুয়ান মুখে স্বাভাবিক হাসি ধরে বলল, "আপনি কোন পক্ষের লোক, জানতে পারি?"
"আমি কেবল আমার মালকিনের পথ খোলা তরবারি... আপনাকে সম্বোধনের যোগ্যতা আমার নেই," নীলচুল যুবক গু চ্যাংগুয়ানকে পর্যবেক্ষণ করল। "তবে আপনি, আপনি মানুষ না অন্য কিছু?"
"আপনার প্রশ্নে লজ্জা পাচ্ছি, আমি রক্তমাংসের মানুষই," গু চ্যাংগুয়ানও তাকে খুঁটিয়ে দেখল।
"তাই? অথচ আমি তো কখনো দেখিনি, কেউ এক মুহূর্তেই নতুন হাত গজিয়ে ফেলতে পারে," নীলচুল তরবারি ঘাড়ে রাখল।
তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে যেন গু চ্যাংগুয়ানকে ভেদ করতে চাইল।
গু চ্যাংগুয়ানও ছেলেটির লক্ষ্য খুঁজতে লাগল... পেয়ে গেল!
এক সেকেন্ডেরও কম সময়ে, সে বন্দুক তুলে ছেলেটির দিকে তাক করল।
ঠাস ঠাস ঠাস ঠাস ঠাস ঠাস!
টানা ছয়টি গুলি বেরিয়ে গেল!
নীলচুল যুবক মুহূর্তেই ভঙ্গি পাল্টাল, ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসী হাসি।
"গোপন কৌশল—দ্বিগুণ ফিরে আসা!"
দুটি রূপালি ঝলক, ছয়টি গুলিকে দ্বিখণ্ডিত করল, গু চ্যাংগুয়ানের চেয়েও দ্রুত।
"সাধারণ গুলি কাজে দেয় না!" কালো শক্তি বন্দুকে প্রবাহিত হলো, ঠাস, আরও একটি গুলি ছুটে গেল, কালো ছায়া মিশে।
নীলচুল তরবারি দিয়ে গুলিতে কাট মারল, কিন্তু সে মুহূর্তে গুলিটা হঠাৎ বাঁক নিয়ে দিক পাল্টে ছুটে এলো।
সে বিস্ময়ে থমকে গেল, মুখের আত্মবিশ্বাসী হাসি উধাও।
"গোপন কৌশল—ঝটিকা ঝলক!"
এবার আগের চেয়েও দ্রুত, মুহূর্তে বাঁক খাওয়া গুলিটাকেও দ্বিখণ্ডিত করল।
"...কঠিন শক্তি দিয়ে গুলির গতি বদলাচ্ছো? বেশ চমৎকার," নীলচুল যুবক প্রশংসা করল।
"আপনিই বা কম যান? এমন দিকবদলানো গুলিতেও তরবারি বসাতে পারেন, সত্যিই তরবারি বিদ্যার চূড়ান্ত!" গু চ্যাংগুয়ানও প্রশংসা করল।
"তরবারি বিদ্যার চূড়ান্ত, তাই তো..." নীলচুল যুবক মাথা নাড়ল, "আমি কোনো চূড়ান্ত নই। পৃথিবীতে কতশত প্রতিভা, কত অজানা অস্তিত্ব, কত অজেয় শক্তি—আমি কেবল এক নিঃশব্দ তলোয়ারবাজ।"
সে গভীর শ্বাস ছাড়ল, তরবারি গু চ্যাংগুয়ানের দিকে তাক করে বলল, "আমি আমার মালকিনের তরবারি, তার পথের সব বাধা কাটব... তাই, দয়া করে আমাকে যেতে দেবে?"