অষ্টাশি অধ্যায়: দীপ্তি
তবে, অতল গহ্বরে পড়ে গেলেও, এই ক্ষীণ আলোটি আমি রক্ষা করবই।
ঝলমলে তরবারির দীপ্তি সেই মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো, প্রায় আট মিটার উঁচু এক আলোকময় অশ্বারোহী বীরের ছায়ামূর্তি凝聚 হলো; সে হাত তুলল, আর সর্বশক্তি দিয়ে সেই এক তরবারির আঘাত করল।
গর্জন।
বিশ মিটার লম্বা এক আলোকস্তম্ভ আকাশে উঠে গেল, আর তার আলো চারপাশের শত মিটার জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
ভয়ংকর শক্তির অভিঘাতে বাতাস বাষ্পীভূত হয়ে গেল, সবকিছু ছিন্নভিন্ন হলো, আর চামড়া ছাড়ানো ভূতটি এক নিমেষেই সেই আলোয় বিলীন হয়ে গেল।
সত্যিই ভয়াবহ শক্তি!
…………
গু চাংগুয়ান গু শিতোংকে বুকে আগলে সেই আকাশমুখী আলোকস্তম্ভের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
“...দুঃখিত।” গু শিতোং নিচু স্বরে বলল।
গু চাংগুয়ান এক মুহূর্ত স্থির রইল, তারপর মৃদু হেসে বলল, “এই কথাটা তো আমারই বলার কথা, তাই না?”
গু শিতোং একটু থমকাল, গাল দুটো হালকা লাল হয়ে উঠল, মুখে ফুটে উঠল সুখের হাসি।
“আহা, সত্যিই তো বেপরোয়া।” তাদের পাশে একটি কণ্ঠ ভেসে এল।
এটি ছিল ইয়ে শুয়ান।
আলোকস্তম্ভের শক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে, যদিও তা আকাশের দিকে নিক্ষিপ্ত হয়েছিল, তবু কেবল তার অভিঘাতেই ঊনিশ নম্বর বগিটি ধ্বংস হয়ে যাওয়ার কথা।
লান শ্যুনের শক্তি নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা খুবই দুর্বল, তরবারির কৌশলও ভীষণ খারাপ, সামান্যও নমনীয় নয়; তবে তার নিজের শক্তি প্রায় দ্বিতীয় স্তরের পূর্বপ্রস্তুতি পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল।
না, বলা উচিত, কোনোমতে সেই স্তরে পৌঁছেছিল; যদি সত্যিকারের দ্বিতীয় স্তরের কোনো সত্তার মুখোমুখি হতো, তবে পালানোর পথও তার থাকত না।
তবে... অবশেষে কি নিজের পথ খুঁজে পেয়েছে? অন্তত কিছুটা বোধশক্তি তো আছে।
ইয়ে শুয়ানের ঠোঁটে একটুকরো হাসি ফুটল; তবে, আমার পথের একেবারে বিপরীত।
তার পথ হলো এমন এক রাস্তা, যেখানে অনুশোচনার স্থান নেই; আর লান শ্যুনের পথ হলো, অনুতপ্ত হলেও, তবু অবশ্যই এগিয়ে যাওয়ার পথ।
কখনো হাল না ছাড়া!
আশা করি তুমি তোমার পথটি শেষ পর্যন্ত বেয়ে যেতে পারবে... তাই হলেই ভালো...
ইয়ে শুয়ান আঙুল পাঁচটি জোড়া করে হাতের ধারালো পাটির মতো ভাঁজ এনে শূন্যে একবার কেটে দিল। ফু-উঁ—আলোকস্তম্ভটি দুই মিটারের মতো ছিন্ন হয়ে আকাশে মিলিয়ে গেল।
তার সঙ্গে সঙ্গেই মিলিয়ে গেল চামড়া ছাড়ানো ভূতটিও।
লান শ্যুনের অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল; হাতে ক্রুশাকার তরবারি, সে এক নিঃশ্বাস ছেড়ে দিল। তারপর ইয়ে শুয়ানের দিকে তাকিয়ে তার মুখে হাসি ফুটল।
ইয়ে শুয়ানও হাসল, আর তাকে দেখে মাথা নাড়ল।
কালো আকাশে তারারা ঝিলমিল করছিল, সাদা চাঁদ ছড়িয়ে দিচ্ছিল রুপালি জ্যোৎস্না।
চামড়া ছাড়ানো ভূতের ঘটনা, এখানেই শেষ।
…………
দেয়াল ভেঙে গুঁড়িয়ে যাওয়ার কারণে লান শ্যুন, ইয়ে শুয়ান, গু চাংগুয়ান এবং জিন ওয়াংশি—চারজনেরই ঘুমানোর জায়গা রইল না।
চারজন ১৪৩ নম্বর কুঠুরিতে বসে ছিল; আজ রাতে যে ঘুম হবে না, তা স্পষ্ট। তবে এক রাত না ঘুমোলেও তাদের বিশেষ কিছু হবে না।
“যেহেতু ফাঁকাই আছি, আমি কি কয়েকটা প্রশ্ন করতে পারি?” হঠাৎ ইয়ে শুয়ান বলল।
“পারো।” গু চাংগুয়ান মাথা নাড়ল।
মনে হচ্ছিল, ইয়ে শুয়ান এমন কথা বলবে, তা সে আগেই অনুমান করেছিল।
“তোমাদের সংগঠন কত বছর আগে গঠিত হয়েছে?” ইয়ে শুয়ান জিজ্ঞেস করল।
“পাঁচ বছর।” গু চাংগুয়ান উত্তর দিল।
“তোমার এখন কত বয়স?” ইয়ে শুয়ান আবার জিজ্ঞেস করল।
“চব্বিশ।” গু চাংগুয়ান বলল।
অর্থাৎ, উনিশ বছর বয়সে এই সংগঠনের প্রতিষ্ঠা ঘোষণা করা হয়েছিল?
“সংগঠনের প্রধান ঘাঁটি কোথায়?” ইয়ে শুয়ান জিজ্ঞেস করল।
“চাংকং শহরের কেন্দ্র।” গু চাংগুয়ান উত্তর দিল।
“শেষ প্রশ্ন, তোমাদের সংগঠনের উদ্দেশ্য কী?” ইয়ে শুয়ান জানতে চাইল।
গু চাংগুয়ান চোখ বন্ধ করে কয়েক সেকেন্ড চিন্তা করল, তারপর বলল, “কোনো উদ্দেশ্য নেই।”
ইয়ে শুয়ান মাথা নাড়ল, ঠোঁটের কোণে একটুকরো হাসি ফুটল। “আচ্ছা।”
মনে হলো, সে নিজের মনমতো উত্তর পেয়ে গেছে। এরপর ইয়ে শুয়ান চোখ বুজে ফেলল।
রাত অবশ্যই কেটে যাবে, কাল নিশ্চয়ই আসবে। যা কখনো বদলায় না, তা হলো একটুকরো বিশ্বাস—যা যুগে যুগে অটুট থাকে।
…………
সূর্য ধীরে ধীরে উঠল, জগৎকে আলোকিত করল। এক দিন এক রাতের যাত্রা শেষে, তারা অবশেষে চাংকং শহরের রেলস্টেশনে পৌঁছোল।
ট্রেন থেকে নেমে ইয়ে শুয়ান চারপাশে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “সত্যিই, মিং শহরের তুলনায় এখানে কয়েক গুণ বেশি মোড় আছে; দেশের প্রধান শিরা যে, তা বোঝাই যায়।”
চাংকং শহর ধ্বংস হয়ে গেলে চুয়ানশুয়ান দেশের অর্থনীতি অন্তত কয়েক দশক পিছিয়ে যাবে—এ যেন সরাসরি মাথায় আঘাত।
তার জন্য, এই শহরটিও ক্ষতিগ্রস্ত হোক, তা সে চাইছিল না; শেষ বিচারে, তার অন্তরে এখনও সামান্য অপরাধবোধ রয়ে গেছে।
“ওহ, এটাই চাংকং শহর? কত বড়!” ইয়ে সিংলি-র চোখে নক্ষত্রের ঝিলিক, একেবারে গ্রাম থেকে শহরে আসা লোকের মতো চেহারা।
“হ্যাঁ, শাংইউয়ান শহরের চেয়ে সত্যিই অনেক বড়।” ইয়ে শুয়ান ইয়ে সিংলির মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে বলল।
“লান শ্যুন, তোমার কী মনে হয়?” ইয়ে শুয়ান পাশের লান শ্যুনের দিকে তাকাল।
“হুঁ, আর মানুষের প্রাণচাঞ্চল্যও শাংইউয়ান শহরের চেয়ে অনেক বেশি।” লান শ্যুনও মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে, প্রশংসা-ট্রংশা একটু পরে করা যাবে; এখন সবচেয়ে জরুরি হলো আগে শহরের কেন্দ্রে যাওয়া।” তখন গু চাংগুয়ান কথা বলল।
এখন তারা চাংকং শহরের পশ্চিমাঞ্চলে ছিল, শহরের কেন্দ্র থেকে যেন এক গোটা শহর দূরে।
সবচেয়ে বড় কথা, সাধারণ ট্রামে গেলে সেখানে পৌঁছাতে পাঁচ ঘণ্টা লাগবে—ভীষণ ঝামেলা।
“তাহলে, আমরা কোন যানবাহনে যাব?” ইয়ে শুয়ান জিজ্ঞেস করল।
“আমাদের কোনোটাতেই যেতে হবে না।” গু চাংগুয়ান নিচু স্বরে বলল, “কেউ এসে আমাদের নিতে আসবে।”
ইয়ে শুয়ান ভ্রু তুলল। কিছু একটা আঁচ করতে পেরে যেন সে রেলস্টেশনের বাইরে তাকাল, তারপর পেছনে দাঁড়ানো জিন ওয়াংশির দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিল।
মনে মনে নিঃশব্দে হেসে উঠল, “সত্যিই তো, ধনী ঘরের ছেলে বটে।”
কালো পোশাকের একদল লোক ভিড়ের মধ্যে পথ করে তাদের দিকে এগিয়ে এল। ঠিকভাবে বললে, তারা এগিয়ে যাচ্ছিল জিন ওয়াংশির দিকেই।
“মহাশয়।” দলের নেতা কালো পোশাকের লোকটি জিন ওয়াংশির সামনে মাথা নিচু করল।
জিন ওয়াংশি মাথা নাড়ল। গু চাংগুয়ান মৃদু স্বরে বলল, “চলো, এটাই আমাদের যানবাহন।”
রেলস্টেশনের বাইরে, প্রায় তিন মিটার লম্বা একটি গাড়ি তাদের চোখে পড়ল।
পাশে আরও কয়েকটি তুলনামূলক ছোট কালো গাড়ি ছিল, সুরক্ষার জন্য।
সবাই সাধারণ মানুষ। ইয়ে শুয়ানের দৃষ্টি সব কালো পোশাকধারীর ওপর একবার বুলে গেল।
গাড়িতে উঠে ইয়ে শুয়ান গু চাংগুয়ানের দিকে তাকাল। “এভাবে ভুল তথ্য ছড়ানো কি সত্যিই ঠিক?”
গু চাংগুয়ান শান্ত স্বরে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, কারণ চাংকং শহর তো আমাদেরই এলাকা।”
আমাদের এলাকা?
ইয়ে শুয়ান ভ্রু কুঁচকাল, জিন ওয়াংশির দিকে একবার তাকাল, একটু থমকাল, তারপর ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল।
তাহলে ব্যাপারটা এটাই... পুরো চাংকং শহরের ওপর নজরদারি?
গু চাংগুয়ানের সংগঠনের শক্তি আমি যতটা ভেবেছিলাম, তার চেয়ে অনেক বড় মনে হচ্ছে। তবে এর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লোকটি বোধহয় জিন ওয়াংশিই।
“গু দোকানদার, আপত্তি না থাকলে, আপনি আগে কী পেশা করতেন, সেটা কি বলতে পারেন?” ইয়ে শুয়ান নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“কেন এমন প্রশ্ন?” গু চাংগুয়ান পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
“শুধু একটু কৌতূহল, আর... একটু ধন্দও আছে বোধহয়।” ইয়ে শুয়ান হেসে বলল।
গু চাংগুয়ান চোখ বেঁকিয়ে গু শিতোংয়ের দিকে একবার তাকাল। “আমি ভাড়াটে খুনির কাজ করতাম।”
ইয়ে শুয়ানের মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন এল না; বিন্দুমাত্রও না। মনে হচ্ছিল, সে যেন আগেই এই উত্তর ধরে নিয়েছিল।
...ভাড়াটে খুনি, তাই?
গু চাংগুয়ানের সঙ্গে প্রথম সাক্ষাতের সময়েই সে অনুমান করেছিল যে, আগে সে ভাড়াটে খুনির কাজ করত; তাই এতে তার বিস্মিত হওয়ার প্রশ্নই ছিল না।
তবে...
আসল কথা হলো, কুয়াশা যেন এখনও পুরোপুরি কাটেনি।
অর্থাৎ, এখনও এমন কিছু রহস্য রয়ে গেছে, যা উন্মোচিত হয়নি...
একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়ে শুয়ান হালকা হাসল। মনে হচ্ছে, সূত্রগুলো এখনও কিছুটা কমই আছে...