পঞ্চম অধ্যায়, জাগরণ

তার দৃষ্টিসীমায়, সে দেখতে পেল সামনে কালো ধোঁয়ায় আবৃত এক রহস্যময় প্রাণীকে—তা ছিল একটি কুকুর, কিন্তু দুটি পায়ে দাঁড়ানো কুকুরমুখো এক জীব, যার রক্তলাল দু'টি চোখ থেকে নিরন্তর রক্তপিপাসু আলো ঝলকাচ্ছিল।

কুকুরমুখো প্রাণীটি ছিল অত্যন্ত দীর্ঘদেহী, প্রায় আড়াই মিটার উঁচু। তার বাদামি-ধূসর লোম, প্রশস্ত মুখে অসংখ্য চকচকে রূপালী দাঁত, আর তার মধ্য থেকে বেরিয়ে রয়েছে একটি লালচে দীর্ঘ জিভ।

দেখতে ভয়াবহ, একদম প্রকৃত দানবের মতো, তবুও আজবভাবে, এই মুহূর্তে ইয়েছেনের মনে সামান্যও ভয় নেই; তার মন ছিল সম্পূর্ণ স্বচ্ছ, স্পষ্ট।

ঠিক যেন শরীরে কোনো অজানা শক্তি বা আশীর্বাদ এসে লেগেছে, দেহটাও অদ্ভুতভাবে হালকা অনুভূত হচ্ছিল।

(কি হচ্ছে? মাথার সেই যন্ত্রণাদায়ক ব্যথা হঠাৎ উধাও! বরং মনে হচ্ছে বোধহয় আমার মস্তিষ্কে কোনো আশ্চর্য জিনিস সংযোজিত হয়েছে।)

ইয়েছেনের মন কিছুটা এলোমেলো হয়ে গেল; এমন হঠাৎ পরিবর্তনে সে ঠিক কিভাবে প্রতিক্রিয়া দেবে বুঝে উঠতে পারছিল না।

কিন্তু যখন সে গাঢ় কালো ধোঁয়ার মধ্যে কুকুরমুখো দানবটিকে স্পষ্ট দেখতে পেল, সাথে সাথে তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, মন থেকে অব্যবস্থাও দমন করল—এখন সবচেয়ে জরুরি বিষয়, এই বিপদ থেকে মুক্তি পাওয়া।

স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে ইয়হেন কয়েক কদম পেছনে সরে গেল, চোখের কোণ দিয়ে দ্রুত সারা ছাদটা দেখে নিল। ছাদটা বেশ বড়, দৈর্ঘ্য ও প্রস্থ দুটোই সাত মিটারের বেশি—অর্থাৎ এখানে ভালোভাবে চলাফেরা করা যাবে, ছোটো জায়গার সংকট নেই।

ছাদের কিনারায় ছিল তিনটি লোহার জালের ঘেরা, চার মিটার উঁচু, যাতে ছাত্ররা পড়ে না যায়।

ইয়হেনের মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে লাগল। সে কুকুরমুখো দানবটিকে লক্ষ্য করল, চোখে এক ধরনের বুদ্ধির দীপ্তি ফুটে উঠল।

অভাগা, কোনো উপায় কি নেই যাতে ওর পাশ কাটিয়ে যাওয়া যায়? কুকুরমুখো দানবটি ওর সামনে দাঁড়িয়ে, ওর পক্ষে ছাদ থেকে নামার উপায় নেই।

না, আসলে ছাদ থেকে নামলেও তো সিঁড়ি অদৃশ্য—সামনে এগোবার পথ নেই, শিক্ষাভবন থেকে বেরোনোর উপায়ও নেই, সুতরাং বিপদ একই রকম থেকে যাচ্ছে।

(…অবশ্যই কোনো নিখুঁতভাবে এই ফাঁদ থেকে বেরোনোর উপায় আছে…)

ইয়হেন দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, মন পরিষ্কার, দ্রুত চিন্তা করতে লাগল কিভাবে মুক্তি পাওয়া যায়।

হঠাৎ সে এক মুহূর্ত থেমে গেল, দৃষ্টি সেই কুকুরমুখো দানবের ওপর স্থির, ঠোঁটে উন্মাদ হাসির রেখা ফুটে উঠল। ঠিকই তো, নিখুঁত মুক্তির উপায় তো খুবই সহজ—এই দানবটিকে হত্যা করা।

যদি কুকুরমুখো দানবটিকে মেরে ফেলা যায়, তবে সে অবশ্যই এই মৃত্যুর ফাঁদ ভেঙে ফেলতে পারবে, অন্তত ভবনটা থেকে বেরোতে পারবে।

মস্তিষ্কের গভীরে জেগে ওঠা এক অজানা শক্তি যেন তার চিন্তার সাড়া দিয়ে জেগে উঠল; অদৃশ্য শক্তি ওর মাথা থেকে উৎসারিত হয়ে কুকুরমুখো দানবের দিকে ধাবিত হলো।

এক বিকট শব্দে,

ইয়হেন সেই অদৃশ্য শক্তির ধাক্কায় কয়েক মিটার পেছনে ঠেলে গেল, গিয়ে ধাক্কা খেলো লোহার জালের ঘেরায়। মাথা একটু ঘুরে গেল, কিন্তু তার চোখ এক মুহূর্তের জন্যও কুকুরমুখো দানব থেকে সরে গেল না, মুখে চরম বিস্ময়।

কারণ, দানবটির পেটের মাঝখানে একটি বিশাল গর্ত সৃষ্টি হয়েছে, যা প্রায় পুরোটা ভেদ করে ফেলেছে—দেখতেই শিউরে উঠার মতো।

দানবটির গায়ের কালো ধোঁয়াও কিছুটা হালকা হয়ে এসেছে।

একটি হিংস্র গর্জন তুলল দানবটি। তার পেটের গর্তটি দ্রুত সেরে উঠতে শুরু করল, মুহূর্তে আবার আগের অবস্থায় ফিরে এল। তার চোখে রক্তের জোয়ার বইছে, লাল রক্তের স্রোত আকাশে জমাট বাঁধছে, সেগুলো স-traight ইয়হেনের দিকে ধেয়ে আসছে।

ইয়হেনের মস্তিষ্কে সোনালি একটি বই চকচক করে উঠল, হালকা সোনালি একটি প্রতিরক্ষা আবরণ তার চারপাশে আধা মিটার দূরত্বে গড়ে উঠল।

একটি, দুটি, তিনটি—আকাশে ভেসে থাকা রক্তের ফিতেগুলো ইয়হেনের গায়ে পৌঁছানোর আগেই প্রতিরক্ষা আবরণে আঘাত হেনে রক্তমেঘে পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল।

ইয়হেনের মস্তিষ্ক এক মুহূর্ত থেমে ছিল, দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, আবার সেই অজানা শক্তি বিস্ফোরিত হলো, রহস্যময় দীপ্তি ছিটিয়ে কুকুরমুখো দানবটির বুকের মাঝখানে বিশাল গর্ত তৈরী করল, দেহ ভেদ করল, কিন্তু মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সেই গর্তও আগের মতো সেরে উঠল।

এটা নিঃসন্দেহে হতাশাজনক; তার দুইবারের আক্রমণেও দানবটির সামান্য ক্ষতিও হয়নি, মনে হচ্ছে, সে যতবারই আক্রমণ করুক, কখনোই তাকে হত্যা করা সম্ভব নয়।

(…এই দানবটা আসলে কি?…দাঁড়াও, কুকুরমুখো দানব…তবে কি ওই রহস্যময় গল্পটার সাথে সম্পর্কিত?)

ওই গল্পটা, স্বাভাবিকভাবেই, “করিডোরের কুকুরমুখো দানব”-এর গল্প।

(না, ভুল, সম্পর্কিত নয়, বরং নিশ্চয়ই সম্পর্ক আছে…তাই তো আমাকে ছাদে টেনে আনা হয়েছে।)

ইয়হেনের মুখে হাসির ছায়া ফুটে উঠল; অবশেষে সে মুক্তির পথ বুঝে গেল। যদি সে শোনা গল্পটি ঠিক হয়, তবে এই দানবটি সত্যিই অমর, তবে তা কেবলমাত্র এই বিদ্যালয়ের চত্বরে।

যদি তার অনুমান ঠিক হয়, কুকুরমুখো দানবটি প্রথমবার করিডোর দিয়ে যাওয়ার সময় কখনোই শ্রেণিকক্ষে প্রবেশ করতে পারে না, তাই তাকে আক্রমণ করেনি; অর্থাৎ কোনো নিয়ম তাকে বাধ্য করছে, আর এই নিয়মই তাকে সীমাবদ্ধ রেখেছে।

ছাদ, সম্ভবত, দানবটির ওপর কোনো বিধিনিষেধ আরোপ করে না, বরং একমাত্র স্থান যেখানে তাকে হত্যা করার সম্ভাবনা আছে।

কুকুরমুখো দানব বিদ্যালয় ছাড়তে পারে না, এটাই গল্পটির অপরিবর্তনীয় নিয়ম, আর ছাদ এই নিয়মের ফাঁক; করিডোর নয়, কিন্তু বিদ্যালয়ের অংশ, দানবটি ছাদে উঠলেই নিয়মের বাইরে চলে যায়।

ইয়হেনের ঠোঁটে উন্মাদ হাসি ফুটে উঠল। ব্লু শুউ-কে “করিডোরের কুকুরমুখো দানব” গল্পটি বলতে গিয়ে সে আসলে পুরোটা বলেনি, কেবলমাত্র গল্পের একটি অংশ বলেছিল।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে, দানবটিকে নিয়ন্ত্রণকারী তিনটি অপরিবর্তনীয় নিয়ম:

প্রথমত: কুকুরমুখো দানব বিদ্যালয় কখনোই ছাড়তে পারবে না।
দ্বিতীয়ত: আক্রমণের আগে সে তিনবার কুকুরের মতো ডাকে, যা সতর্ক সংকেত।
তৃতীয়ত: কুকুরমুখো দানব শ্রেণিকক্ষে প্রবেশ করতে পারবে না, কিংবা শ্রেণিকক্ষে থাকা কাউকে আক্রমণ করতে পারবে না।

এই তিনটি নিয়ম কখনোই লঙ্ঘিত হতে পারে না। ইয়হেনের বুদ্ধি কম নয়, এই নিয়মগুলোর ভিত্তিতেই সে মুক্তির উপায় বের করেছিল, অর্থাৎ দানবটিকে হত্যার পন্থা।

তবে…এই উপায় কিছুটা…বলা যায়, ঝুঁকিপূর্ণ, হয়তো বাজি ধরতেই হবে।

ইয়হেন পেছনের লোহার ঘেরা দিকে তাকাল, চোখে বুদ্ধির ঝিলিক, মস্তিষ্কের গভীরে জমা শক্তি দ্রুত কেন্দ্রীভূত হচ্ছে। দু’বার ব্যবহারের পরে সে প্রায় বুঝে ফেলেছে কীভাবে মাথার সেই অজানা শক্তি ব্যবহার করতে হয়।

এখন সে ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, যদিও সে বুঝতে পারেনি এই শক্তি কী, কিন্তু সবচেয়ে জরুরি হলো এই শক্তি ব্যবহার করে দানবটিকে নির্বংশ করা।

হুউউ।

আকাশে রক্তের ফিতেগুলো একত্রিত হয়ে বিশাল রক্তরঙা কুকুরের চেহারা নিল, যা দানবের মতো ইয়হেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঝনঝন শব্দে রক্তের কুকুরটি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, তবে সেইসঙ্গে ইয়হেনের সোনালি প্রতিরক্ষা আবরণও ভেঙে গেল।

ইয়হেন গম্ভীর, গভীর শ্বাস নিয়ে দানবটির দিকে ছুটে গেল; দুই-তিন কদমেই তার সামনে পৌঁছল, সজোরে ঘুষি মারল।

বজ্রাঘাতের মতো,

ইয়হেনের ডান হাতে রহস্যময় দীপ্তি বিকিরণ করল, এক ঘুষিতে দানবটির পেট লক্ষ করে আঘাত করল, দীপ্তি কালো ধোঁয়া চিরে দিল, দানবটি প্রায় দুই মিটার পিছিয়ে গেল, কিন্তু তবুও তার পেটে কোনো ক্ষত চিহ্নই নেই।

“উফ্‌”—ইয়হেন ঠোঁট কামড়ে বলল, খারাপ কিছু ঘটতে চলেছে এমন অনুভব হল, তৎক্ষণাৎ মস্তিষ্কের শক্তিকে সক্রিয় করল, চারপাশে সোনালি আভা গড়ে তুলল।

ঠিক সেই সময়, দুইটি রক্তরঙা কুকুর, তৈরি হলো রক্তের ফিতেগুলো থেকে, ইয়হেনের ঠিক মাথার ওপর থেকে ভয়ংকর গন্ধ নিয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।