অষ্টাত্তরতম অধ্যায়, ট্রেন (সমাপ্তি)
গু চাংগুয়ান এক ধাক্কায় একশো চুয়াল্লিশ নম্বর কামরার কাছে আছড়ে পড়ল। শান্তরাত্রি শরীরটা কাত করতেই লান শ্যুন সরাসরি তাকে ধরে ফেলল, আর একশো তেতাল্লিশ নম্বর কামরার দিকে তাকাতেই তার চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে এল।
একটি শিকল গু শিতঙের দেহ জড়িয়ে ধরে তাকে পেছনে টেনে নিতে লাগল। প্রায় একই মুহূর্তে লান শ্যুন নড়ে উঠল, হাতে ধরা সোনালি ক্রুশতরবারি দীপ্ত হয়ে উঠল।
সে এক পা এগিয়ে গু শিতঙের দিকে ঝাঁপাল, কিন্তু লিফেন তাকে কাঁধে চেপে ধরে ফেলল, এক চুলও নড়তে দিল না।
ধাম।
গাড়ির ছাদ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, আর চামড়া ছাড়ানো ভূত সোজা গু শিতঙকে নিয়ে উপরে উঠে গেল।
গু শিতঙকে তুলে নিয়ে যেতে দেখে গু চাংগুয়ানের মুখ বিকৃত হয়ে গেল; সে যেন উন্মত্ত হয়ে উঠল। তার চিন্তা থমকে গেল, দেহজুড়ে কালো আবেশ ঢেউয়ের মতো ফেটে পড়ল। কিন্তু ঠিক তখনই এক ভয়ংকর আত্মিক চাপ নেমে এলো।
বাতাস পর্যন্ত চাপে ফেটে পড়তে লাগল। ক্ষোভরূপী অবস্থায় থাকা গু চাংগুয়ানকে যেন জোর করে আবার মানবরূপে ঠেলে নামিয়ে আনা হলো।
“শান্ত হও। গু শিতঙ এখনও মরেনি।” লিফেনের কণ্ঠ ছিল কোমল, অথচ তাতে ছিল অমান্য করা যায় না এমন এক অদ্ভুত শক্তি।
সকলেই কিছুটা শান্ত হলো। তবে গু চাংগুয়ান তখনও উদ্বেগে অস্থির, গু শিতঙকে ফিরিয়ে আনতেই হবে!
“তুমি আমাকে থামালে কেন?” লান শ্যুন ঘুরে দাঁড়িয়ে রাগে লিফেনের দিকে তাকাল।
“তুমি যদি তখনই ঝাঁপিয়ে পড়তে, গু শিতঙ ইতিমধ্যেই মারা যেত।” লিফেন শান্ত গলায় বলল। “তুমি কি মনে করো, তোমার তরবারি দ্রুত, না তার শরীরে ইতিমধ্যেই জড়ানো শিকল দ্রুত?”
ঠিকই তো। যদি তখন লান শ্যুন ঝাঁপিয়ে পড়ত, গু শিতঙ… তবু মরত না।
কারণ, চামড়া ছাড়ানো ভূতকে নিয়ন্ত্রণ করছিল সে-ই। সে কখনও গু শিতঙকে হত্যা করতে পারত না; বড়জোর সামান্য আঁচড়-টাঁচড় লাগাতে পারত।
কিন্তু লান শ্যুনরা তো সেটা জানত না…
লান শ্যুন এক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে গেল, মাথা নিচু করল, চোখে ফুটে উঠল সামান্য আত্মগ্লানি…
লিফেনের চাপ সরে যেতেই গু চাংগুয়ান উঠে দাঁড়াল, আর সরাসরি ট্রেনের ছাদ ভেঙে উপরে লাফ দিল। এবার লিফেন তাকে বাধা দিল না, বাধা দেওয়ার মতো কারণও ছিল না।
লিফেন লান শ্যুনের কাঁধ ছেড়ে দিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, “তুমিও যাও।”
লান শ্যুন সংবিৎ ফিরে পেয়ে এক কোপে ছাদ ভেঙে উপরে উঠে গেল।
“তোমরা দুজন বরং না গেলেই ভালো,” লিফেন ঘুরে অন্য দুজনকে বলল।
“কেন?” শান্তরাত্রি জিজ্ঞেস করল।
“কারণ তোমরা গেলেও তাতে বিশেষ কোনো কাজে লাগবে বলে মনে হয় না,” লিফেন হালকা গলায় বলল। “আরও একটা কথা, তোমাদের কি আদৌ এই ইচ্ছেটা আছে?”
শান্তরাত্রি আর সোনাবাহক দুইজনই লিফেনের দিকে একবার তাকিয়ে আবার বসে পড়ল।
ঠিক তখনই দরজা খুলে গেল। লিফশিংলি মাথা বাড়িয়ে ঘুম-ঘুম চোখে বলল, “ভাই, কিছু হয়েছে? খুব শব্দ হচ্ছে…”
লিফেনের মুখে হাসি ফুটল। “কিছুই না, নিশ্চিন্তে ঘুমাও। কোনো কিছুই হবে না।”
“সত্যি?” লিফশিংলির মুখে সন্দেহের ছাপ।
লিফেন মাথা নাড়ল। “সত্যি। তুমি কি মনে করো, ভাই তোমাকে মিথ্যে বলবে?”
লিফশিংলির মুখের ভাব একটু বদলে গেল। “...মনে হয়।”
লিফেন: “…………”
……
ট্রেনের ছাদে লান শ্যুন আর গু চাংগুয়ান একই শিবিরে দাঁড়াল। চামড়া ছাড়ানো ভূতের চারপাশে শিকল প্যাঁচানো, আর সেই শিকলের সঙ্গে বাঁধা গু শিতঙ।
গু শিতঙকে অক্ষত দেখে গু চাংগুয়ানের বুক কিছুটা হালকা হলো, তবু ভেতরে তার অস্থিরতা কমল না।
এভাবে সোজা ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইলে লান শ্যুন তার কাঁধ চেপে ধরে বলল, “এভাবে ঝাঁপালে মিস শিতঙ অবশ্যই আহত হবেন। সেটাই কি তুমি চাইছ?”
গু চাংগুয়ান এক মুহূর্ত থমকে গেল, গভীর শ্বাস নিয়ে বুকের উদ্বেগ চেপে রাখল। গু শিতঙকে বাঁচাতে হলেও অন্ধভাবে মুখোমুখি আক্রমণ করা চলবে না।
তাতে ফল উল্টো হবেই।
“ঠিক বলেছ। শিতঙকে বাঁচাতে হলে সামনে থেকে আক্রমণ করা যাবে না, গোপন আঘাতই করতে হবে,” গু চাংগুয়ান শান্ত স্বরে বলল।
“কিন্তু কীভাবে গোপন আক্রমণ করব?” লান শ্যুন জিজ্ঞেস করল।
গু চাংগুয়ান লান শ্যুনের দিকে তাকাল। লান শ্যুনের শক্তি সম্পর্কে তার কিছুটা ধারণা ছিল—সে নিজের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, এমনকি এক আঘাতে তাকে মুছে ফেলতেও পারে।
তার ক্রুশতরবারির ক্ষোভশক্তির ওপর দমনক্ষমতা ভয়াবহ।
গু চাংগুয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তুমি সামনের আক্রমণ চালাও। গোপন আঘাতের দায়িত্ব আমার।”
লান শ্যুন মাথা নাড়ল, হাতে ধরা ক্রুশতরবারি উজ্জ্বল দীপ্তিতে জ্বলে উঠল।
সে এক নিশ্বাস ছেড়ে ছায়ার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল চামড়া ছাড়ানো ভূতের দিকে, আর তার তরবারি উঁচিয়ে সোজা তার গলায় কোপ বসাতে গেল।
ঠেক্কা।
কাস্তের মতো বাঁকানো কাঁটা ক্রুশতরবারিকে প্রতিহত করে দিল। শিকলের দুই প্রান্তেই ছিল কাস্তের মতো কাঁটা।
ঠাং—ঠাং—ঠাং।
চামড়া ছাড়ানো ভূতের দেহ বিশাল হলেও কাস্তের গতি লান শ্যুনের চেয়ে একটুও কম নয়, বরং কিছুটা দ্রুতই ছিল।
লান শ্যুন পিছু হটছে, আর তার হাতে থাকা ক্রুশতরবারি ও কাস্তে বারবার সংঘর্ষে লিপ্ত হচ্ছে।
লান শ্যুন ইচ্ছাকৃতভাবে শক্তি কমিয়েছিল। তার আসল শক্তি ও দক্ষতায় সে এক মুহূর্তেই তার মাথা কেটে ফেলতে পারত।
কিন্তু গু শিতঙের কারণে সে এমন ঝুঁকি নিতে সাহস করল না। তার কারণে যদি গু শিতঙ আহত হয়, সে সারা জীবন অনুতাপে পুড়বে।
আরেকবার সহজেই ছুটে আসা কাস্তেকে ঠেকিয়ে লান শ্যুন ভ্রু কুঁচকাল। তার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল।
এই কাস্তে-ধারী দৈত্যটি যেন তার তরবারির চালের পথ খুব ভালোই জানে। প্রতিবারই ঠিক উপযুক্ত জায়গা থেকে আক্রমণ করে, তাই তাকে কোনো ঝামেলায় ফেলতে হয়নি; সে অনায়াসে আক্রমণ ঠেকিয়ে দিতে পারছে।
না, নিশ্চয়ই কাকতাল। ও কীভাবে আমার তরবারির চাল জানবে? যদি কেউ জানত, তাহলে সে একমাত্র লিফেনই হতে পারে।
কারণ, সেই পরাজয়ের স্বাদ এখনও তার বুকের ভেতর থেকে মুছে যায়নি।
লিফেনের সঙ্গে লড়াইয়ে লিফেন প্রায় এক মুহূর্তেই তার সবকিছু দেখে ফেলেছিল, তারপর তাকে এক আঘাতে পরাস্ত করেছিল।
হুঁ?
লান শ্যুনের ভ্রু কুঁচকে উঠল। চামড়া ছাড়ানো ভূতের গতি একটু বেড়েছে, তবে তা এখনও তার সহ্যের সীমার মধ্যেই।
লান শ্যুন চোখ ফিরিয়ে দেখল, গু চাংগুয়ান ক্ষোভরূপে বদলে গিয়ে চামড়া ছাড়ানো ভূতের পেছনে ছায়ার মতো উপস্থিত হয়েছে, তার দেহজুড়ে কালো আবেশ উথলে উঠছে।
গু চাংগুয়ান লান শ্যুনের দিকে মাথা নাড়ল, আর লান শ্যুন বুঝে গেল তার ইশারা।
সে এক পাশে সরে দাঁড়াল, হাতে ধরা দীর্ঘ তরবারি ঝলমল করে এমন এক আলোকছটা ছড়াল, যা চারদিকের বহু মিটারজুড়ে জগৎকে আলোকিত করে দিল।
তবে তা কেবল আলোকিত করলই, কোনো শক্তি ছিল না।
চামড়া ছাড়ানো ভূত এক মুহূর্ত থমকে গেল, তার হাতে ধরা কাস্তে স্থির হয়ে পড়ল, আক্রমণ থেমে গেল।
এখনই।
গু চাংগুয়ানের চোখ কঠিন হয়ে উঠল। সুযোগ পেয়ে সে পায়ের দিকে ক্ষোভশক্তি জড়ো করল, আর ছায়ার মতো ছুটে গেল।
প্রায় এক লহমায় সে গু শিতঙের সামনে পৌঁছে গেল। ক্ষোভশক্তি দুটি ধারালো ফলায় পরিণত হয়ে শিকলের ওপর আঘাত হানল। কাঁট দিয়ে শব্দ তুলে শিকল ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
গু শিতঙ নিচে পড়ে গেল।
গু চাংগুয়ান হাত বাড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, তারপর দ্রুত পেছনে সরে এলো।
তার মুখে সামান্য苦笑 ফুটে উঠল। এরপর সে আর লড়াই করতে পারবে না; এই ক’ সেকেন্ডেই তার ক্ষোভশক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেছে।
বাকি সব এখন লান শ্যুনের ওপর।
গু শিতঙকে বাঁচাতে দেখেই লান শ্যুনের মুখে একটুখানি মৃদু হাসি ফুটল।
সে… রক্ষা করতে পেরেছে।
অবশেষে… রক্ষা করতে পেরেছে, এমন একজনকে, যাকে সে রক্ষা করতে পারে।
সে অন্যকে রক্ষা করতেও সক্ষম।
লান শ্যুনের হাতে ধরা ক্রুশতরবারি আগের চেয়েও উজ্জ্বল হয়ে জ্বলে উঠল।
আলোকযোদ্ধা অন্ধকারকে নিঃশেষ করার যোদ্ধা নয়, বরং ক্ষীণ সেই আলোকে, সেই আশাকে রক্ষা করার যোদ্ধা।
এই মুহূর্তে লান শ্যুন যেন সব চাপ ঝেড়ে ফেলল। শহরটিকে রক্ষা করতে না পারায় সে গভীর অপরাধবোধে ভুগছিল, কিন্তু পরের বার সে নিশ্চয়ই রক্ষা করবে। এমনকি পরের বার না পারলেও, তার পরের বার…
কখনও হাল ছাড়া চলবে না। এমনকি অনুতাপ থাকলেও, তবু হাল ছাড়া যাবে না।
কারণ, সে তো একজন যোদ্ধা।