ষোড়শ অধ্যায়, জিংহুয়াই সড়ক

叶 শ্যান দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। যেহেতু ওটা কোনো অশুভ প্রাণী নয়, তবে আর বিশেষ কিছু দেখার দরকার নেই; বেশি তাকিয়ে থাকাটা কেবলই অশোভন হতো। শেষপর্যন্ত, দূরত্ব কমে এসে একেবারে শূন্যে এসে ঠেকল, দুই সম্পূর্ণ অচেনা মানুষ কেবল擦肩 দিয়ে চলে গেল, কারোরই অন্যজনকে থামানোর কোনো কারণ ছিল না।

দুজনের মধ্যে ফাঁক আবার বাড়তে শুরু করল, আর তখনই লাইব্রেরির সামনে এসে থেমে গেল叶 শ্যান। মাথা ঘুরিয়ে, সে সেই ছোট্ট মেয়েটির কালো ছায়ার দিকে তাকিয়ে, নিজের অজান্তেই বলল, “...এই মেয়েটির সাথে কোনো সম্পর্ক গড়ে তুলতে ইচ্ছা করছে না।”

কি কারণে জানে না, কেন যেন মনে হচ্ছে খুব তাড়াতাড়িই আবারও ঐ মেয়েটিকে দেখবে সে…

“আহ, আগের জন্মের মতো সাধারণ একজন মানুষ হয়েই থাকাটা তো যথেষ্ট ছিল।”叶 শ্যান হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ভাবতে গেলেই, পুনর্জন্মের মুহূর্তে কেন সাধারণ মানুষ হতে চেয়েছিলাম? আগের জীবনের অসংখ্য স্মৃতি ও অভিজ্ঞতা সত্ত্বেও, এই জীবনে তো অনায়াসে বাঁচতে পারতাম, তবু কেন সাধারণের জীবনেই তৃপ্তি খুঁজছি?

প্রশ্ন? মনে করতে পারছে না, তবে আন্দাজ করা যায়, কারণ নিজেকে সবচেয়ে ভালো বোঝে কেবল নিজেই। হয়তো সে পরিবর্তন চায়নি; পুনর্জন্মের পরে, নিশ্চয়ই কোনো একসময় দ্বিধান্বিত হয়েছিল, আর তখনই সাধারণ মানুষ হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। তাহলে, সে পথেই এগিয়ে চলার একমাত্র কারণ এটাই।

উত্তরটা হয়তো অনেক সময়ই তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।

“হ্যাঁ, চলে এসেছো, বেশ আগেই, অথচ ঠিক সময় আসতে এখনও আধা ঘণ্টা বাকি।”叶 শ্যান মাথা ঘুরিয়ে আসা মানুষটির দিকে মৃদু হাসল।

তার ডানপাশ দিয়ে, প্রায় দশ-পনেরো মিটার দূর থেকে ছুটে আসছে এক ছায়ামূর্তি—সে হচ্ছে লান শিউন, তার বন্ধু।

“হুহু...তুমি আমার চেয়েও আগে চলে এসেছো!” লান শিউন কোমর বাঁকিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে অবাক হয়ে বলল।

লান শিউন নিশ্চয়ই ছুটে এসেছে, কপালে ঘাম, শক্তির বেশিরভাগই ঝরে গেছে।

“আমি তো এখানেই এসেছি কেবল, তোমার চেয়ে বেশি দেরি করিনি, হয়তো সাত মিনিটের কিছু আগে।”叶 শ্যান বলল।

“তাই নাকি, তাহলে ঠিক আছে, ভাবছিলাম তুমি অনেক আগেই এসে পড়েছো।”

“আচ্ছা, মনে তো নেই, আজ আমাদের কোথায় যেতে হবে?”叶 শ্যান লান শিউনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই মনে আছে,景怀 রোডের ৭৭ নম্বরে যেতে হবে, আমার বাবার কোনো সূত্র খুঁজতে।” লান শিউন শ্বাস ঠিক করে মনোযোগ দিয়ে বলল।

“ঠিক আছে,既然 ভুলে যাওনি, তাহলে আমার আর একটা প্রশ্নই রইল!”叶 শ্যান খুব গম্ভীর মুখে বলল।

লান শিউন গলা ভিজিয়ে এমন গম্ভীর叶 শ্যানকে দ্বিতীয়বার দেখছে, সে জিজ্ঞেস করল, “কী প্রশ্ন?”

“তোমার সঙ্গে যথেষ্ট টাকা এনেছ তো?!”叶 শ্যান খুব গুরুত্ব সহকারে জোরে বলল।

“এ...কি, টাকা?”

“হ্যাঁ,景怀 রোড এখান থেকে বেশ দূরে, শুধু যাতায়াতেই বিশ টাকার বেশি লাগবে।”叶 শ্যান স্বাভাবিকভাবে বলল।

“শুধু ভাড়ার জন্য হলে, আমার মনে হয় ঠিক আছে।” লান শিউন গাল চুলকে বলল।

“তাহলে, আর দেরি না করে চল, চলো যাত্রা শুরু করি।”叶 শ্যান লান শিউনের কাঁধে চাপড় মেরে স্টেশনের দিকে এগিয়ে গেল।

“হ্যাঁ।” লান শিউনও মাথা নেড়ে তার পেছনে চলল।

এভাবে, লান শিউনের মনে অপরাধবোধ হয়তো একটু কমবে। সামনের দিকে হাঁটতে হাঁটতে叶 শ্যান পেছনে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল।

কেউই তো বিনা শর্তে, কিছু চাওয়া ছাড়াই অন্যকে সাহায্য করে না।

তেমনি, কেউই বিনা উদ্দেশ্যে, চাওয়া ছাড়াই কারো উপহার গ্রহণ করে না।

এখন লান শিউনের মনোযোগের বেশিরভাগ তার বাবার জন্য, তবু ছোট্ট একটা অংশ আছে নিজের জন্যও।

বন্ধুর সাহায্য পেলে, ভবিষ্যতে বন্ধুকেও ফিরিয়ে দিতে হবে। লান শিউন এখন নিশ্চিতভাবেই সেটাই ভাবছে—叶 শ্যানের সহানুভূতি তাকে উষ্ণতা দেয়, আবার অপরাধবোধও জাগায়।

যদি পৃথিবীতে অতিপ্রাকৃত কিছু থাকে, আর তার বাবার নিখোঁজ হওয়া এর সাথে যুক্ত হয়, তাহলে সে তো নিজ হাতে বন্ধুকে বিপদে ঠেলে দিচ্ছে।

তাই তার অপরাধবোধ এখান থেকেই—সে ন্যায়পরায়ণ, কখনো অন্যের ক্ষতি করতে চায় না, অথচ এখন সে间接ভাবে叶 শ্যানকে বিপদের মুখে ফেলছে।

“আহ, ইচ্ছে করে বাবা যেন তাড়াতাড়ি খুঁজে পাই।” লান শিউন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

স্টেশনে পৌঁছে, দুজনে টিকিট কেটে নিল। ট্রামই景怀 রোডে যাওয়ার দ্রুততম বাহন। ট্রামটি অনেক আগেই চালু হয়েছে, আজ প্রথম যাত্রী হচ্ছেন তারা। টিকিট জমা দিয়ে ট্রামে ঢুকে, দুইজনে একটু নির্জন সিটে বসল, লান শিউন তার পাশে।

“চলো, গাড়ি ছাড়ার আগেই একটা খেলা খেলি কেমন?”叶 শ্যান পাশে বসা লান শিউনের দিকে তাকিয়ে বলল।

“ঠিক আছে, কী খেলব?” লান শিউন বলল।

叶 শ্যান পকেট থেকে এক টাকার কয়েন বের করে হাতের তালুতে রেখে বলল, “চলো, কয়েনের পিঠ-মুখ আন্দাজ করি।”

“কয়েনের মুখ-পিঠ? আচ্ছা।”

“সুস্থ প্রতিযোগিতার জন্য, আমি যেটা বলব, তুমি তার উল্টোটা বলবে, আমি কখনোই সেটাই বলব না, ঠিক আছে?”叶 শ্যান বলল।

“ঠিক আছে, কোনো অসুবিধা নেই, শুরু করো।” লান শিউন বলল।

叶 শ্যান হেসে কয়েনটি আকাশে ছুড়ে দিল, কয়েনটি ঘুরতে ঘুরতে নিচে পড়ল, হাতের তালুতে এসে ঠেকল।

叶 শ্যান ডান হাত দিয়ে বাম হাত ঢেকে বলল, “বল তো।”

“মুখ।”

叶 শ্যান ঠোঁটে হাসি নিয়ে ডান হাত সরাল, কয়েনের মুখ উপরে—লান শিউন জিতে গেল।

“দেখছি, তুমি জিতেছ।”

“আরেকবার খেলবে?”

叶 শ্যান মাথা নাড়ল, হাতের কয়েনটি উল্টে দেখাল, উল্টোদিকেও মুখ—এই কয়েনে পিঠ নেই।

“কোনো পিঠ নেই? কেন? তাহলে তো সবসময়ই মুখ হবে।”

“ঠিকই ধরেছ, যতবারই ছুড়ো, সবসময় মুখ—উত্তর কখনো বদলাবে না।”叶 শ্যানের কণ্ঠে গভীরতা।

“তাহলে কয়েন ছোড়ার মানে কী?”

“না ছোড়লে শুরুই হতো না, প্রথমে তো তুমি জানোই না দুপাশ এক। প্রকৃতিতে কোনো পরিবর্তন নেই। তুমি পিঠ বললেই আমি জিততাম, মুখ বললেই তুমি। সাধারণ কয়েন ছোড়ার চেয়ে এখানেও ঠিকঠাকই, শুধু উত্তরটা আগে থেকেই ঠিক করা।”

“অর্থাৎ, উত্তর চিরকাল একটাই থেকে যায়।”叶 শ্যান বলল।

লান শিউন কিছুটা বুঝল, কিছুটা বুঝল না—উত্তর বদলায় না, সে শুধু আন্দাজ করে...এর মধ্যে কোনো গভীর অর্থ আছে কি?

叶 শ্যান লান শিউনের বিভ্রান্ত মুখ দেখে বুঝল, সে সম্পূর্ণরূপে তার কথার আসল অর্থ বুঝতে পারেনি।

আসলে,叶 শ্যানের বার্তা ছিল খুব সহজ এবং সরল—“উত্তর সবসময় স্থির, বদলায় না, নিজেকে বিশ্বাস করো, মন দ্বিধাহীন থাকলে, তোমার জন্য সেই একমাত্র উত্তরও ধরা দেবে।”

叶 শ্যান আর কিছু বলল না, লান শিউনকে নিজেই কিছুটা বিভ্রান্ত থাকতে দিল, হয়তো এটাই ভালো।