চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায়, অভিশপ্ত আত্মাদের রাজা (দ্বিতীয়)

কালো দানবটি আকাশচুম্বী, যেন পৃথিবীর বুকে দাঁড়িয়ে থাকা এক অশুভ দৈত্য। না, আসলে সে-ই তো দানব, এই জগতের ভয়ংকর অস্তিত্ব।

একটি বিকট গর্জন তুলল অশান্ত আত্মার রাজা, তার বিশাল মুষ্টি নিয়ে এগিয়ে এলো ইয়েহ শুয়ানের দিকে। ইয়েহ শুয়ান ভ্রু কুঁচকে তাকাল, সেই মুষ্টির আঘাত থামেনি, মুহূর্তেই সবার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল তার দেহ।

ইয়েহ শুয়ান এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে পেছনে তাকাল, বলল, “এবার... খুনিকে তোমাদের ওপর ছেড়ে দিলাম।” কথাটা শেষ করে সেও ধীরে ধীরে সবার দৃষ্টিসীমানা থেকে মিলিয়ে গেল।

গু চাংগুয়ান ইয়েহ শুয়ান ও অশান্ত আত্মার রাজার অদৃশ্য হওয়া দেখল, দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে তাকাল হতভম্ব শানঝোং-এর দিকে। হঠাৎ, একটি গুলি ছুটে গেল তার দিকে।

শানঝোং চমকে উঠল, গুলি মুহূর্তেই তার কপাল ভেদ করে মাথা ছিদ্র করে বেরিয়ে গেল, রক্ত-মাংস ছিটকে পড়ল, কয়েক কদম পিছিয়ে গেল শানঝোং, তার চারপাশে জমাটবাঁধা আক্রোশ, ভাঙা মাথা নিমেষেই আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠল।

“হুম, ভাবিনি ইয়েহ শুয়ানের শক্তি এতটা হবে... তবে, সে কখনোই ‘অশান্ত আত্মার রাজা’-কে হারাতে পারবে না।”

শানঝোং তাকাল গু চাংগুয়ানের দিকে, বলল, “তোমরা কেবল সাধারণ মানুষ, মনে হচ্ছে খেলার গতি বাড়াতে হবে।”

তার মুখে উদ্বেগ ঝিলিক দিল, বোঝা গেল, সেও কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়েছে।

শিরঃচ্ছেদ করেও যদি কিছু না হয়... গু চাংগুয়ান গম্ভীর মুখে তাকাল শানঝোং-এর দিকে, যুদ্ধ এখন শুরু হবার অপেক্ষায়!

“একটু অপেক্ষা করো।” হঠাৎ, এক ঠাণ্ডা কণ্ঠে সবার দৃষ্টি টেনে নিল, গু শি থোং বলল, “আমার আরও একটি প্রশ্ন আছে।”

“কি?!” বিরক্তির ছায়া পড়ল শানঝোং-এর মুখে।

“শানঝোং... না, খুনি, তুমি কেন ঝাও ছি ইয়িকে ছেড়ে দিলে? তোমার ক্ষমতায় তাকে মেরে ফেলা কতটা সহজ ছিল, অথচ কেন ছেড়ে দিলে তাকে?”

শানঝোং চোখ সরু করে একটু হাসল, বলল, “ওহ... এই প্রশ্নটা? ঠিকই ধরেছ, আমি চাইলে সহজেই মেরে ফেলতে পারতাম, কিন্তু আমি ইচ্ছে করেই তাকে ছেড়ে দিয়েছি। ব্যাপারটা এতই সোজা।”

গু শি থোং বাঁ-চোখে তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করল, সে চোখে এক ঝলক বুদ্ধির আলো, বলল, “এটা ঠিক নয়, তুমি মিথ্যা বলছ, তুমি... প্রকৃতপক্ষে শানঝোং নও তো?”

এবার শানঝোং-এর মুখে সত্যিই পরিবর্তন এল, উৎসাহ নিয়ে তাকাল গু শি থোং-এর দিকে, বলল, “ওহ, এ কথা বলছ কেন?”

“হেতিয়ানের ডায়েরির সূত্রও তো তুমি রেখে গেছো, তাই তো?”

“ঠিক, হেতিয়ানের ডায়েরিটা আমিই তোমাদের জন্য সূত্র হিসেবে রেখেছিলাম,” অকপটে স্বীকার করল শানঝোং।

“যেমনটা ভেবেছিলাম…” গু শি থোং দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “আমার অনুমান ভুল না হলে... তোমার সত্যিকারের পরিচয়... তোং ছুয়ান, তাই তো?”

শানঝোং... না, তোং ছুয়ান ভ্রু কুঁচকে একটু হাসল, বলল, “তুমি কেন ভাবছো আমি তোং ছুয়ান?”

“প্রথমত, তিনটি সন্দেহ: ডায়েরির অস্তিত্ব, শানঝোং-এর অদ্ভুত আচরণ, আর মৃতদের মৃত্যুর ধরন।”

“হেতিয়ান ও ইউয়ান শি দুজনে আভ্যন্তরীণ আঘাতে মারা গেছে, আর তোং ছুয়ান বাহ্যিক আঘাতে—এটা তো বেমানান।”

“শুধুমাত্র এই ভিত্তিতে বলছো আমি শানঝোং নই, এটা কি কিছুটা বাড়াবাড়ি নয়?” তোং ছুয়ান আগ্রহ নিয়ে শুনছিল তার যুক্তি।

“না, যদি সবকিছু তোমার পরিকল্পনা অনুযায়ী হয়, তাহলে এতটুকুও বাড়াবাড়ি নয়। তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে আমাদের জন্য সূত্র রেখে যাচ্ছিলে, তাই তো?”

তোং ছুয়ানের চোখ সরু হয়ে গেল, সোজা তাকাল গু শি থোং-এর চোখে, বলল, “তুমি... বেশ মজার, ঠিকই ধরেছ, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে সূত্র রেখেছিলাম। কিন্তু এ থেকে কি বা বোঝা যায়?”

“না, এটাই সবচেয়ে বড় সন্দেহ, কোনো খুনি কখনো গোয়েন্দাকে সাহায্য করে না, যদি না তার কোনো গভীর উদ্দেশ্য থাকে।”

গু শি থোং গলা ভেজাল, বলল, “ইয়েহ শুয়ান ঠিকই বলেছিল, তুমি প্রকৃতই এক উন্মাদ।”

“তুমি এই দৃশ্যটি তৈরি করতেই আমাদের জন্য সূত্র রেখেছিলে, তাই তো?”

তোং ছুয়ান গম্ভীর হয়ে ঝাও ছি ইয়িকে একবার তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, বলল, “তবুও বুঝে ফেললে, যদিও আমি কিছু লুকাইনি।”

“ঠিকই ধরেছ, এই খেলা তৈরি করার জন্যই আমি তোমাদের সূত্র রেখেছিলাম। তোমাদের সব কার্যকলাপ আমার পরিকল্পনার অংশ, যদিও অশান্ত আত্মার রাজা কিছুটা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে, এতে কিছু আসে যায় না, আসল কথা হলো, এই খেলা শেষ করা দরকার।”

শানঝোং শান্ত মুখে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “তাই, এই খেলাটাকে পরিপূর্ণ পরিণতি দিতে, আজ হয় তোমরা এখানেই মরবে, নয়তো আমি এখানে কবর হব।”

এই খেলাটির জন্য সে তিন বছর ধরে পরিকল্পনা করেছিল!

এমনকি অশান্ত আত্মার রাজাকে আহ্বান করাও ছিল এই খেলারই অংশ।

সবকিছু নিয়ন্ত্রণে রাখতে সে পছন্দ করত, এতে সে মুগ্ধ হতো। তবে, এখন মনে হচ্ছে পরিস্থিতি তার নাগালের বাইরে চলে যাচ্ছে, কিন্তু সে যদি এখানকার সবাইকে মেরে ফেলতে পারে, নতুন কোথাও গিয়ে আবারও তার খেলা শুরু করতে পারবে!

তাই, সে একজন পাগল, বরং যুক্তিসম্পন্ন পাগল, আর এমন মানুষই সবচেয়ে ভয়ানক। তাদের সামনে কোনো বাধাই থাকে না, লক্ষ্য অর্জনে তারা কিছুতেই পিছপা হয় না।

এই খেলা সে সৃষ্টি করেছে, তাই শেষও তারই হাতে হবে!

তোং ছুয়ানের চোখে এক ঝলক ঠাণ্ডা ঝিলিক, বলল, “শোনো মেয়ে, এক জায়গায় তোমার অনুমান ঠিক নেই।”

“কী?”

তোং ছুয়ান ঝাও ছি ইয়ির দিকে ইঙ্গিত করল, বলল, “আমি কোনো মানুষকে ছেড়ে দিইনি।”

এই কথা শুনে সকলের মুখে বিস্ময়ের ছাপ—তাহলে কি...

“ঠিকই ধরেছো, তোমাদের পাশে থাকা এই ‘ঝাও ছি ই’ কেবল আমার তৈরি এক ভুয়া প্রতিরূপ, তৈরি করেছিলাম কেবল আক্রোশের শক্তি দিয়ে,” বলল তোং ছুয়ান।

একটি স্ন্যাপ করতেই গু চাংগুয়ানের পেছনে দাঁড়ানো ঝাও ছি ই-এর দেহ ফেটে গিয়ে একগুচ্ছ কালো আক্রোশে রূপ নিল এবং বাতাসে মিলিয়ে গেল।

শুরু থেকেই ঝাও ছি ই ছিল এক ভুয়া সৃষ্টি, কেবল তাদের নজরদারি করার জন্য তৈরি এক যন্ত্র, আসল দেহ তার অনেক আগেই কোথায় মরে পড়ে আছে, কেউ জানে না।

“এছাড়া, প্রকৃতপক্ষে প্রথমে মারা যায় শানঝোং, তারপর আমি, তারপর হেতিয়ান, ঝাও ছি ই, সবশেষে ইউয়ান শি—এটাই প্রকৃত মৃত্যুর ক্রম,” বলল তোং ছুয়ান, তার মুখে ঠাণ্ডা পরশ, “হ্যাঁ, এবার আমার তৈরি খেলার শেষ দেখে নিই।”

তীব্র, রক্তলাল হত্যার উন্মাদনা তার চারপাশে ঘনীভূত, কালো আক্রোশে সে নিজেকে ঢেকে নিল, যেন এক অন্ধকার বর্ম পরে আছে: “তোমরা যদি আক্রমণ না করো, তাহলে আমি-ই এগিয়ে আসব।”

গু চাংগুয়ান মুখ কঠিন করে তুলল, হাত তুলল, তড়িৎ তিনটি গুলি ছুড়ল, আক্রোশের শক্তি তাদের সামনে এক দেয়াল গড়ল, গুলি আটকে গেল বাতাসেই।

পরের মুহূর্তেই ছিংয়ে তোং ছুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চিতার মতো ক্ষিপ্র, কয়েকটি শ্বাসের মধ্যেই তার সামনে পৌঁছল, রৌপ্য তরবারির ঝলক, ঝনঝন শব্দে তরবারি ছিটকে গেল, তবে এক বড় অংশ কালো আক্রোশ কেটে ফেলল।

ছিংয়ের পিঠে শীতলতা, মৃত্যুর ছায়া তাকে ঘিরে ধরল, সে নিচু হয়ে গেল, ঠিক তখনই আক্রোশে ঘনীভূত এক মুষ্টি তার সামনে আঘাত করল, সে অল্পের জন্য এড়াল।

মুহূর্তেই আরেকটি ঘুষি এসে পড়ল, ছিংয়ে ছিটকে গেল দূরে।

হুম... মন্দ নয়, এমন পরিস্থিতিতেও আমার আক্রমণ ঠেকাতে পারলো, আঘাতও ন্যূনতম মাত্রায় নামিয়ে আনলো।

হুঁ...

এমন সময় জিংমিং-এর হাত ফসকে এক ভারী বস্তু ছিটকে গেল তোং ছুয়ানের দিকে, ছিল সেটা সেনাবাহিনীর সবুজ রঙের এক গ্রেনেড।