নবম অধ্যায়, প্রতীক

লান হুন অবাক বিস্ময়ে ইয়েহ শুয়েনের দিকে তাকিয়ে রইল। সে কল্পনাও করেনি ইয়েহ শুয়েন শুধু তার কথায় বিশ্বাসই করেছে, বরং দু’জন মিলে বাবাকে খুঁজে বের করার প্রস্তাবও দিয়েছে।

কেন জানি না, তার বুকের ভেতর হঠাৎ কান্নার প্রবল একটা বাসনা জেগে উঠল...

"তুমি ঠিকই বলেছ, কিছুই না করার চেয়ে এমন কিছু করা অনেক ভালো, যেটা নিজেকে গর্বিত করবে," নরম গলায় বলল লান হুন।

"বাবা হারিয়ে যাওয়ার আগে সত্যিই কিছু রেখে গিয়েছিলেন, তবে সেটা আদৌ কোনো সূত্র বলার যোগ্য কি না, আমি জানি না," কপাল কুঁচকে বলল সে।

ইয়েহ শুয়েন জিজ্ঞেস করল, "কী জিনিস সেটা?"

"একটা নকশার কাগজ," লান হুন উত্তর দিল, তারপর বুকের ভেতরের পকেট থেকে বের করল কাগজটা।

গাঢ় বাদামি রঙের সেই কাগজ, কী দিয়ে বানানো বুঝা গেল না, ছুঁয়ে দেখলে কিছুটা খসখসে লাগে, বোধহয় বহুদিন ধরে সংরক্ষিত আছে, আশ্চর্যজনকভাবে কোথাও একটুও ভাঁজ পড়েনি।

লান হুন কাগজটা ইয়েহ শুয়েনের হাতে দিল। ইয়েহ শুয়েন যখন কাগজটি ছোঁয়, তার চোখে একরকম স্থিরতা ফুটে ওঠে।

তার মস্তিষ্কের রহস্যময় শক্তি যেন নড়েচড়ে উঠল, মনে হচ্ছিল এই কাগজটাই তাকে ডেকে তুলছে।

এই নকশা, সাধারণ কোনো নকশা নয়!

ইয়েহ শুয়েন হাতের কাগজটা মেলে ধরল। সেখানে এক কালো সূর্য আঁকা, খুব বড় নয়; আর একটা সোনালী তরবারি আঁকা, মনে হচ্ছে যেন সেই কালো সূর্যকেই চিরে ফেলতে চায়।

কালো সূর্য? সেটা কি লান হুনের বলা "সূর্য"র সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে? নাকি এ শুধু কোনো পূর্বাভাস?

"বাবা একটা সাধারণ নকশার কাগজ রেখে গেছেন আমার জন্য, কেন রেখেছেন বুঝতে পারছি না।"

সাধারণ? না, এই কাগজটা কিছু একটা লুকিয়ে রেখেছে, মনে হচ্ছে এর ওপর একরকম বিশেষ শক্তির আস্তরণ আছে, ঠিক তার মস্তিষ্কের রহস্যময় শক্তির মতোই, যেটা কাগজের আসল বিষয় ঢেকে রাখে।

ইয়েহ শুয়েন লান হুনের দিকে একবার তাকাল। সত্যি বলতে, সে চাইছিল না অন্য কেউ থাকতে থাকতেই নিজের ভেতরের সেই অদ্ভুত শক্তি ব্যবহার করুক।

কেবল অবিশ্বাসের জন্য নয়, বরং সে চায়নি লান হুন কিছু আঁচ করতে পারুক।

যদি কোনোভাবে সে কিছু টের পায়, তাহলে ব্যাপারটা সহজে সামলানো যাবে না।

ইয়েহ শুয়েন একটু ভেবে নিল। শেষ পর্যন্ত ঠিক করল, রহস্যময় শক্তি ব্যবহার করবেই। যদিও লান হুন পাশে আছে, তবু নিজের গোপন কথার চেয়ে伯父-র সূত্র বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

তার ওপর, সম্ভবত লান হুন কিছু বুঝতেও পারবে না...

মস্তিষ্কের ভেতরের সেই বিশেষ শক্তিকে জাগিয়ে তুলল সে। চোখে ঝলকানি ফুটে উঠল, এক আঙুল বাড়িয়ে কাগজের কালো ছবিতে চেপে ধরল।

চোখে একের পর এক মাথা ঘোরা অনুভূতি এসে ভিড় করল, চারপাশের দৃশ্য আস্তে আস্তে ফিকে হয়ে যেতে লাগল, মনে হচ্ছিল সে এক গভীর ঘূর্ণির মধ্যে তলিয়ে যাচ্ছে, অসীম অন্ধকার তাকে গ্রাস করছে।

শরীর যেন জলের তলায় ডুবে গেছে, অথচ কোনো ভয় নেই, কারণ সে একবার এই অভিজ্ঞতা আগেও পেয়েছে—ঠিক তখনই, যখন সে "কুকুর-দানব"-এর সেই অদ্ভুত স্কুলে ঢুকেছিল।

চোখের সামনে আলো ফুটল। ইয়েহ শুয়েন দেখল, সে এক বিরাণ ভূমিতে দাঁড়িয়ে আছে। কোথাও সবুজ নেই, শুধু অসীম হলুদ মাটি, বাতাসে মৃত্যুর গন্ধ, এই জমি সম্পূর্ণ মৃত।

চোখের সামনে ছড়ানো এই মৃতপ্রায় ভূমি, শেষ কোথায় বোঝা যায় না। আকাশে ফ্যাকাসে লাল সূর্য ঝুলে আছে, কিন্তু ইয়েহ শুয়েন অনুভব করল না কোনো উষ্ণতা।

"এ তো যেন প্রলয়ের দৃশ্য..."

একটুও বাড়িয়ে বলা নয়—নিশ্চল, প্রাণহীন বিশাল প্রান্তর, যেখানে আর কোনো প্রাণ জন্মাবে না।

ইয়েহ শুয়েন কোমর বাঁকিয়ে একটু মাটি তুলল, আঙুলে ঘষে দেখল, মাটির দলা ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেল।

"বিস্ময়কর, জমি মৃত, তবু মাটি টিকে আছে কেন? সবই তো পচে যাওয়ার কথা ছিল?"

তার মনে প্রশ্ন জাগে, মৃত জমিতে মাটি টিকে আছে, কেন?

এ যেন মৃত মানুষের শরীরে, হৃদয়-অঙ্গ এখনো কাজ করে যাচ্ছে।

বিস্মিত নয়, শুধু অবাক। "কুকুর-দানব" জাতীয় দানব দেখার পর, তার চোখ খুলে গেছে, অনেক কিছুরই আর কোনো বিস্ময় নেই।

"এটা কোথায়?"

চিন্তা মাথায় ঘুরপাক খায়। ইয়েহ শুয়েন চারপাশে নজর বুলিয়ে দেখে কোথাও কোনো বিপদের ছায়া নেই, এমনকি কোনো জীবিত প্রাণীর অস্তিত্বও নেই।

"...ওটা কী? একখানা তরবারি।"

সামনে তাকিয়ে দেখে, হলুদ মাটিতে গেঁথে আছে একটা ক্রুশ-তরবারি। তার ফলা এতটাই ভেঙে গেছে যে, মনে হয় যখন তখন দুমড়ে যাবে, পুরোনো আর নষ্ট।

তবুও মনের মধ্যে এক অদ্ভুত শ্রদ্ধার অনুভূতি জন্ম নেয়, হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ে সম্মান।

সামনে এগিয়ে সে তরবারির কাছে গিয়ে বসে পড়ল। ইয়েহ শুয়েন হাত বাড়িয়ে তরবারির ফলায় ছুঁয়ে দেখল, সেখানে ঘন কালো ছাই জমে আছে।

গম্ভীর মুখে সে হাতে ছাই মুছে দিল, আঙুলে অদ্ভুত লাগল, কারণ তরবারির গা মসৃণ নয়।

"এটা...লিখা?"

ইয়েহ শুয়েন দেখতে পেল তরবারির গায়ে কী যেন খোদাই করা। সে তরবারিটা পরিষ্কার করতেই বুঝল, সেখানে অদ্ভুত রেখায় লেখা রয়েছে, দেখতে ট্যাডপোলের মতো বাঁকা-বাঁকা অক্ষর।

কিন্তু পড়া গেল না, চোখ স্থির রেখে সে অক্ষরগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকল—এ পৃথিবীর কোনো ভাষার সঙ্গেই মেলে না।

হঠাৎ, তার মস্তিষ্কের ভেতর সোনালি বইটা কেঁপে উঠল। ইয়েহ শুয়েনের মুখে তীব্র মনোযোগ ফুটে উঠল। তার সামনে ক্রুশ-তরবারি সোনালি আলোর মুক্তোয় বদলে গেল, ঢুকে পড়ল তার মস্তিষ্কে; মস্তিষ্কের সেই সোনালি বইয়ের পাতা খুলে গেল দ্বিতীয় পাতায়, যেখানে সদ্য ছোঁয়া সোনালি ক্রুশ-তরবারির ছবি আঁকা।

তার মস্তিষ্কে আরেকটা আলোর মুক্তো জন্ম নিল, তবে প্রথমটার চেয়ে কিছুটা নিষ্প্রভ।

বিস্ময় আর চমকের ঢেউ উঠল মনে—তার মাথার ভেতর সোনালি বইটা যেন তরবারিটাকে গিলে নিল, সম্ভবত সত্যিই তাই হয়েছে।

আবার মাথা ঘুরে উঠল, এক মুহূর্তের বিভ্রম কাটিয়ে ইয়েহ শুয়েন ফিরে এল ছাদে, হাতে ধরা ভেড়ার চামড়ার কাগজ, সময় যেন চোখের পলকেই কেটে গেছে।

"হুম? তোমার কী হয়েছে, ইয়েহ শুয়েন?"

ইয়েহ শুয়েন চেতনা ফিরে পেয়ে লান হুনের দিকে তাকাল, হাতে কাগজটা ফেরত দিয়ে বলল, "কিছু না, শুধু একটু আনমনা হয়ে পড়েছিলাম।"

ইয়েহ শুয়েন টের পেল তার মস্তিষ্কের রহস্যময় শক্তি প্রায় দ্বিগুণ বেড়ে গেছে...

"ঠিক আছে, লান হুন,既然 আমরা伯父-কে খোঁজার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তাহলে দেরি না করে এখনই শুরু করি।"

"আমিও সেটাই ভাবছিলাম, কিন্তু আমাদের কাছে তো কোনো সূত্রও নেই, কী করব?" লান হুন প্রশ্ন করল।

"সূত্র? তোমার হাতে যে কাগজটা আছে, সেটাই তো সূত্র!"

লান হুন কাগজটা দেখে মাথা নেড়ে বলল, "তুমি কি এই ছবিটার কথা বলছো? আমি ইন্টারনেটে খুঁজে দেখেছি, একেবারে সাধারণ একটা চিহ্ন, কোথাও কোনো কাজে আসে না, কোনো সূত্র বের করতে পারিনি।"

যদি এটা সাধারণ কোনো চিহ্নই হতো, তাহলে সে অদ্ভুত "মায়ার" মধ্যে পড়ত না।

ইয়েহ শুয়েন হাসল, "তুমি শুধু ইন্টারনেটেই খুঁজেছো, তাই তো?"

"তুমি বলতে চাও..."

"চলো লাইব্রেরিতে যাই, এই ছবিটা নিয়ে কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না খুঁজে দেখি," বলল ইয়েহ শুয়েন।

"লাইব্রেরি?"

"ঠিক তাই।既然伯父 তোমার হাতে এই নকশার কাগজটা রেখে গেছেন, নিশ্চয়ই তার কোনো বড় উদ্দেশ্য ছিল। ছেড়ে দেবে, না লড়ে যাবে, সেটা তোমার সিদ্ধান্ত।"

লান হুন হাতে কাগজটা দেখে বলল, "ঠিক আছে, চলো লাইব্রেরিতে যাই, দেখি এই ছবিটা নিয়ে কোনো সূত্র মেলে কি না।"