চুরানব্বইতম অধ্যায়, সামুদ্রিক মানব (দুই)
গু চাংগুয়ান ইয়ে শুয়ানের দিকে একবার তাকাল। সাধারণ বোধের সীমা ছাড়িয়ে যাওয়া এই ভয়ংকর সত্তার প্রতি তার মনে কৃতজ্ঞতা কম ছিল না। কারণ, অন্তত দু’বার সে-ই তাকে বাঁচিয়েছিল।
আর তাছাড়া, সে নিজেও ছিল এক ধরনের নিরাপত্তাবলয়; যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়…
তখন কেবল তারই সেটা সামাল দেওয়ার ক্ষমতা ছিল।
একে ব্যবহার বলা যায় না, বরং আস্থা বলাই ভালো।
“তাহলে এখন আমরা কীভাবে তদন্ত করব?” জিজ্ঞেস করল ইয়ে শুয়ান।
“আমার অনুসন্ধান অনুযায়ী, হে মি নামের ওই নারীটি এক ধনী পরিবারে জন্মেছিল। তার অস্বাভাবিকতা দেখা দেয় মাত্র তিন দিন আগে। আর তার এই অস্বাভাবিকতার কারণ…”
বলতে বলতেই হঠাৎ থেমে গেল গু চাংগুয়ান। ইয়ে শুয়ানের দিকে একবার তাকাল।
“কী হয়েছে?” ইয়ে শুয়ান ফিরে তাকাল।
“কিছু না… এটা এমন এক হ্রদের সঙ্গে সম্পর্কিত, যেখানে সে গিয়েছিল,” ধীরে ধীরে বলল গু চাংগুয়ান।
“একটা হ্রদ?” কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে ইয়ে শুয়ান বলল, “কোন হ্রদ?”
গু চাংগুয়ান তার দিকে তাকাল।
“জলপরী হ্রদ।”
“জলপরী হ্রদ? বেশ অদ্ভুত নাম তো। এর পেছনে কি কোনো কাহিনি আছে?” জিজ্ঞেস করল ইয়ে শুয়ান।
“জলপরী হ্রদ চাংকং শহরের মধ্যাঞ্চলে অবস্থিত। এটি তিন শত বছরেরও বেশি পুরোনো, আর চাংকং শহরের খুবই বিখ্যাত এক দর্শনীয় স্থান,” ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করল গু চাংগুয়ান।
“এটির নাম জলপরী হ্রদ হওয়ার কারণ হলো, এক কৃষক হাঁটতে গিয়ে সেখানে কিংবদন্তির সেই জলপরীকে দেখেছিলেন। সেই কারণেই এর নাম হয় জলপরী হ্রদ।”
“থামো… তুমি বলছ, জলপরী হ্রদ শহরের ভেতরের একটি বিখ্যাত দর্শনীয় স্থান?” কথার মাঝেই থামিয়ে দিল ইয়ে শুয়ান।
“হ্যাঁ,” মাথা নেড়ে বলল গু চাংগুয়ান।
“তাহলে বোঝাই যাচ্ছে… সমস্যার মূল সূত্র সম্ভবত সেখানেই,” বলল ইয়ে শুয়ান।
“ঠিক তাই, আমিও তাই মনে করছি,” বলল গু চাংগুয়ান।
জলপরী হ্রদের ওপর সে বিশেষ জোর দিয়েছিল এই কারণেই যে, সেখানেই সমস্যা লুকিয়ে আছে বলে তার সন্দেহ হচ্ছিল।
হে মির ঘাড়ের পেছনের আঁশও সহজেই কিংবদন্তির জলপরীর কথা মনে করিয়ে দেয়।
……………
ইয়ে শুয়ানের পাশে বসে ইয়ে শিংলি তাদের দু’জনের কথোপকথন শুনছিল, মাথা যেন ঘুরছে।
কী নিয়ে তারা কথা বলছে, তা সে একেবারেই বুঝতে পারছিল না।
শুধু এটুকুই বুঝছিল, মাছমানুষ বা জলপরী—এইসব নিয়েই কথা হচ্ছে…
কপালের দুই পাশ আঙুল দিয়ে ঘষে নিতেই তার চোখে একরাশ সোনালি ঝিলিক দেখা দিল। সেই মুহূর্তে, যেন সে জলের ওপর রূপালি ঢেউখেলানো এক বিস্তীর্ণ হ্রদ দেখল।
আর সেই জলের গভীরে যেন কিছু এক বিশাল কালো ছায়া লুকিয়ে আছে।
…কী?
ইয়ে শিংলি মাথা কাত করল, কিছুটা সন্দিগ্ধ হয়ে। একটু আগে যেন সে কিছু দেখেছিল…
তা কি ভ্রম?
ইয়ে শুয়ান বোনের দিকে একবার তাকাল, চোখে হালকা কঠোরতা ফুটে উঠল। একটু আগে সে যেন অনুভব করেছিল, বোনের শরীরের ভেতরের শক্তি নড়ে উঠেছে। তবে তা ছিল এক মুহূর্তেরও কম।
সে গু চাংগুয়ানের দিকে একবার, তারপর লান সুনের দিকে একবার তাকাল।
…দেখা যাচ্ছে, বোনকে সঙ্গে নিয়েই চলতে হবে।
এখন তার পাশে যে দুইজন পুরুষ আছে, তাদের কাছে বোনকে সে ছেড়ে ভরসা করতে পারছে না।
আর বোনও সম্ভবত এতে রাজি হবে না। অপরিচিত মানুষের সঙ্গে অপরিচিত পরিবেশে থাকাটা তার কাছে প্রায় শাস্তির শামিল।
“তাহলে আমরা এখনই ওই জলপরী হ্রদের দিকে রওনা দেব?” গু চাংগুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল ইয়ে শুয়ান।
গু চাংগুয়ান মাথা নাড়ল।
“চলো।”
……………
চারজন একসঙ্গে ভবনটি ছেড়ে বেরিয়ে এল। প্রায় দশ মিনিট পর, তারা জলপরী হ্রদে পৌঁছে গেল।
“এটাই কি জলপরী হ্রদ?” চারদিকে তাকিয়ে বলল ইয়ে শুয়ান। পুরো হ্রদের জলে কোনো অস্বাভাবিকতা তার চোখে পড়ল না।
চাংকং শহরের নামকরা দর্শনীয় স্থান বলেই বোধহয়, এখানে যেখানে চোখ যায়, মানুষ ছাড়া আর কিছুই নেই।
আর আছে হ্রদের ওপর নৌকা বাওয়া প্রেমিক-প্রেমিকারা।
জলপরী হ্রদের সামগ্রিক আকৃতি অনিয়মিত, এলাকা অনেক বড়—ব্যাস প্রায় এক কিলোমিটার।
ইয়ে শুয়ান ইয়ে শিংলির হাত ধরে বলল, “এখানে অনেক লোক। হারিয়ে যাওয়া সহজ।”
গু চাংগুয়ান পুরো জলপরী হ্রদের দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকাল, তারপর নিচু স্বরে বলল, “মানুষ এত বেশি যে, তদন্ত করব কীভাবে?”
পর্যটকেরা যেন পুরো জলপরী হ্রদ জুড়ে ছড়িয়ে আছে, যা তদন্তকে খুবই বাধাগ্রস্ত করছে। আর যদি সত্যিই কোনো অতিপ্রাকৃত অদ্ভুত কিছু বেরিয়ে আসে, তবে সেটা মোটেই হালকা ব্যাপার হবে না।
“এত বড় এলাকা, শুধু আমাদের কয়েকজনের পক্ষে বোধহয় সম্ভব নয়,” এসময় বলল লান সুন।
ইয়ে শুয়ান জলপরী হ্রদের চারদিক দেখে বলল, “তাহলে আমরা ভাগ হয়ে তদন্ত করি। এতে গতি সবচেয়ে বেশি হবে।”
আলাদা হয়ে কাজ করলে দক্ষতা সবচেয়ে বেশি থাকে।
গু চাংগুয়ান কথাটি শুনে মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে। খুঁজে না পেলেও অসুবিধা নেই। এটা তো শুধু প্রথম তদন্ত।”
হ্যাঁ, এটা তো শুধু প্রথম তদন্ত। কিছুই না মিললেও কোনো সমস্যা নেই।
কয়েকজন পরস্পরের দিকে মাথা নেড়ে ভিন্ন ভিন্ন দিকে এগিয়ে গেল।
ইয়ে শুয়ান আর ইয়ে শিংলি একসঙ্গে, আর লান সুন ও গু চাংগুয়ান আলাদা আলাদা দলে।
ইয়ে শুয়ান গু চাংগুয়ানের পিঠের দিকে একবার তাকাল, দৃষ্টিতে এক ধরনের ঝিলিক। কী ভাবছে বোঝা গেল না।
হালকা হেসে সে বোনের হাত ধরে সামনে এগিয়ে গেল।
ইয়ে শিংলি ভাইয়ের হাতে ধরা অবস্থায় জলপরী হ্রদের ঝিলমিল করা জলের দিকে তাকিয়ে রইল।
তার মনে অদ্ভুত এক পরিচিতি জেগে উঠল, যেন এই দৃশ্য সে আগে কোথাও দেখেছে।
ঠিকই তো, ওটা তো একটু আগের সেই বিভ্রম!
ইয়ে শিংলির মুখভঙ্গি সামান্য স্থির হয়ে গেল। কিন্তু সে এটা দেখলই বা কেন…
তাহলে কি আমিও কোনো অতিমানবিক শক্তি পেয়ে গেছি?!
না, তা কি হতে পারে…
ইয়ে শিংলি মাথা নাড়ল, তারপর ভাইয়ের দিকে তাকাল। নিশ্চয়ই ওটা আমার কল্পনা ছিল…
সে এমনই এক ধরনের মেয়ে, যার নিজের ওপর বিশ্বাস কম, বেশ সংকুচিত স্বভাবের; নিজেকে অসংখ্য সাধারণ মানুষের ভেতর সবচেয়ে সাধারণ একজন বলেই ভাবে।
তার নিজের মধ্যে কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি থাকতে পারে—এমন ভাবনাই সে কল্পনাও করতে পারে না…
বিশ্বে যদি সত্যিই অতিপ্রাকৃত শক্তি থাকে, তবে তা নিশ্চয়ই তার ভাইয়ের মতো লোকের মধ্যেই থাকবে।
বোনের হাত ধরে হাঁটতে হাঁটতে ইয়ে শুয়ান পেছনে একবার তাকাল। খুব সহজেই সে বুঝে গেল, বোনের মনে যেন কোনো দুশ্চিন্তা ঘুরছে।
…নিজের প্রতি অবমূল্যায়ন থেকে?
সে মন পড়তে পারে না। আর পারলেও, কোনো মানুষের অন্তরের শতভাগ জানা সম্ভব নয়।
ইয়ে শুয়ান হাঁটা থামাল, তারপর ঘুরে ইয়ে শিংলির মুখোমুখি দাঁড়াল।
“শিংলি, তুমি বলো, আমরা কোথায় গিয়ে তদন্ত করব?”
“আঁ? আমাকে জিজ্ঞেস করছ…” ইয়ে শিংলি নিজের দিকে আঙুল তুলে একটু অপ্রস্তুত হয়ে চারদিক দেখে নিল, তারপর কাছাকাছি মানুষ কম আছে এমন একটি দিক দেখিয়ে বলল, “ওদিকে।”
ইয়ে শুয়ান বোনের দেখানো দিকে তাকাল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমরা সেদিকেই যাই।”
যাই হোক, এখানে তদন্ত করে বিশেষ কিছু বেরোবে না। একটু আলসেমিই করা যাক…
সে তো আগেই অনুভবের ক্ষমতা দিয়ে এই জায়গা দশবারেরও বেশি খতিয়ে দেখেছে, কিছুই পায়নি…
এখানটাকে উল্টেপাল্টেও কিছু মিলবে না।
তার অনুভবক্ষমতা মানুষের খোঁজাখুঁজির ক্ষমতার চেয়ে শুধু একশ গুণই নয়, অনেক বেশি শক্তিশালী। এই হ্রদে মোট কতগুলো পোকামাকড় আছে, সেটাও সে জানে।
অবশ্য, এখানে সে বলতে চাইছে জলপরী হ্রদে কোনো সমস্যা নেই…
সমস্যা আছে অন্যত্র…
ইয়ে শুয়ান গু চাংগুয়ানের অবস্থানের দিকে একবার চাইল। ওই মাত্রার ব্যাপার হলে, আমার না থাকলেও বোধহয় তেমন কিছু হবে না…
হালকা হেসে সে বোনের হাত ধরে সামনে এগিয়ে যেতে লাগল।
……………
অন্যদিকে, গু চাংগুয়ান একা পর্যটকদের ভিড়ের মধ্যে হাঁটছিল, আর একজন যুগলর দিকে একবার তাকাল।
তারপর নিজের ডান হাতের দিকে তাকাল…