৯৮. সেক্সির কাছে কিউটনেস মূল্যহীন (চারটি অধ্যায়ের সংকলন, সাবস্ক্রিপশন কাম্য!)

চঞ্চল হরিণের মতো দ্রুতগতি, আর উত্তাল ঢেউয়ের মতো তোলপাড়...

এক মুহূর্তের জন্য লু চেনের মনে হলো, সে যেন রাতের অন্ধকারে গাড়ি চালাচ্ছে আর উল্টো দিক থেকে আসা গাড়ির হেডলাইটের তীব্র আলোয় তার চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছে। যদিও সে জানত, গলিয়ার তাকে প্রলুব্ধ করার কোনো উদ্দেশ্য নেই। গলিয়া মহাকাশযানটিকে সবসময় নিজের ঘর মনে করে, নিয়ম বা অন্তর্বাসের বাঁধন তার একদম পছন্দ নয়। যদি লু চেন পুরুষ মানুষ না হতো, তবে হয়তো সে বাড়িতে সবসময়ই আলো জ্বালিয়ে রাখত।

লু চেন রক্ত-মাংসের তরুণ, আর এই নারীটি একদিকে যেমন সাকুলাস বা প্রলোভনকারী, অন্যদিকে অভিজাত ও আকর্ষণীয় শারীরিক গঠনের অধিকারী, উপরন্তু মাঝেমধ্যেই সে অন্তর্বাস ছাড়া ঘুরে বেড়ায়। ভিজে চুলগুলো একটা সাধারণ পনিটেইলে বাঁধা, যা থেকে কোনো এক দূরবর্তী গ্রহের ফুলের সুবাস ভেসে আসছে। তার সুডৌল ও দীর্ঘ পা দুটি একটির ওপর আরেকটি রাখা, ডান পায়ের পাতাটা উঁচিয়ে রাখা হয়েছে, নখে চকচকে নেলপলিশ লাগানো। যেন সে লু চেনকে বোঝাতে চাইছে যে তার পায়ের পাতাও সুগন্ধি। এই ভঙ্গিটি আবার লু চেনের দৃষ্টিকে এমনভাবে আড়াল করে রেখেছে যে, সে আরও অনেক কিছু দেখার সুযোগ থেকে বঞ্চিত হলো।

—উত্তেজনা ছড়াতে তুমিই সেরা। অথচ স্পর্শ করতে গেলেই বাধা। বুঝেছি, তুমি আমাকে হাতের মুঠোয় রাখতে চাইছো!

লু চেনের মনে হলো, এভাবে তার সামনে দাঁড়িয়ে কথা বলতে থাকলে তার রক্তচাপ আরও বেড়ে যাবে।

"তুমি পাইলট সিটে বসে জাহাজ চালাও, আমি পেছনের কেবিনে গিয়ে স্টার-রে (Star-ray)-এর মৃতদেহটা পরীক্ষা করি। আমার কেন জানি মনে হচ্ছে, এই দানবটির মধ্যে অদ্ভুত কিছু একটা আছে।"

কথা শেষ করে সে পেছনের কেবিনে চলে গেল। সেখানে গিয়ে দেখল, আইলি স্টার-রে-এর মৃতদেহের ওপর হামাগুড়ি দিচ্ছে। সে ছোট ছুরি দিয়ে মাছটির আঁশ এবং তার নিচের মাংস কেটে নাক দিয়ে শুঁকে দেখছে, যেন একবার চেখে দেখার ইচ্ছে তার।

লু চেন মজা করে বলল, "কী ব্যাপার, পোকামাকড়ের মাংস খেয়ে পেট ভরেনি, নাকি এখন মহাজাগতিক দানবের মাংস খেতে চাইছো?"

আইলি গম্ভীর মুখে উত্তর দিল, "ক্যাপ্টেন, আমার মনে হচ্ছে স্টার-রে-টি গুরুতর আহত হওয়ার পরেও, এমনকি兽丹 (বিস্ট কোর) হারানোর পর এবং冥域 (নেদার রিলম)-এর কবলে পড়ার পরেও, এর দেহ সংকুচিত হওয়ার গতিটা অস্বাভাবিক রকমের দ্রুত।"

সে মাংসের টুকরোটি লু চেনের দিকে বাড়িয়ে ধরল। "ক্যাপ্টেন, আপনি শুঁকে দেখুন। মাংসটা সংকুচিত হওয়ার পরেও এর পুষ্টিগুণ সাধারণ পোকামাকড়ের মাংসের চেয়েও কম মনে হচ্ছে।"

লু চেন মাংসটি নিয়ে নাকের কাছে এনে শুঁকল। হালকা রক্তমাখা গন্ধ আছে, কিন্তু কোনো পশুর মাংসের মতো তীব্র আঁশটে গন্ধ নেই। সেও ভ্রু কুঁচকে ফেলল, বিষয়টি সত্যিই অদ্ভুত। আইলি যে স্পিরিট বিস্ট বা অলৌকিক পশুদের ব্যাপারে খুবই সংবেদনশীল, তা বোঝা যাচ্ছে।

গলিয়া বড্ড বেশি মোহময়ী এবং সবসময় নিজের শারীরিক সৌন্দর্য প্রদর্শন করে। তার সাথে থাকলে মনে হয় মস্তিষ্ক রক্তে ভরে যাবে। যদিও সৌন্দর্যের কাছে সরলতা মূল্যহীন, তবুও আইলির সাথে থাকলে লু চেন এক ধরনের অনুসন্ধিৎসা এবং সত্য উদ্ঘাটনের উত্তেজনা অনুভব করে। এটাই তো অভিযানের আসল মজা।

"হ্যাঁ, আমারও অদ্ভুত লাগছে। শুধু যে পুষ্টির অভাব তা নয়, নিয়ম অনুযায়ী বড় আকারের এই দানবটির মাংস থেকে তীব্র গন্ধ আসার কথা ছিল। কিন্তু স্টার-রে-এর মাংস যেন পানিতে ভেজানো গরুর মাংসের মতো, কিংবা গ্রোথ হরমোন দেওয়া খামারের মুরগির মতো, শুধু হালকা রক্তের গন্ধ ছাড়া আর কিছুই নেই।"

আইলির মনে হলো, এটি হয়তো ক্যাপ্টেনের আগে বলা হাড়ের ওপর খোদাই করা স্পিরিট প্যাটার্নের সাথে সম্পর্কিত। "ক্যাপ্টেন, পশুর হাড়ের ওপর খোদাই করা সেই স্পিরিট প্যাটার্নগুলোর কাজ কী?"

লু চেন তখন শুধু প্যাটার্নের অস্তিত্ব অনুভব করেছিল, বিস্তারিত দেখেনি। আইলির কথায় তার আগ্রহ জেগে উঠল। "চলো, কেটে দেখা যাক।"

আইলি দ্রুত সতর্ক করল, "হাড় কাটলে তো বিক্রির দাম কমে যাবে না?"

লু চেন ভাবল ঠিকই বলেছে। সে পশুর পিঠের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে পিঠের আঁশের ওপর হাত রাখল। চোখ বন্ধ করে নিজের রেজোন্যান্স স্পিরিট পাওয়ার ছড়িয়ে দিল, যা স্টার-রে-এর দেহের ভেতর প্রবেশ করল।

"আমি বিস্তারিত অনুভব করার চেষ্টা করছি।"

স্পিরিট সেন্স ব্যবহার করেও সংকুচিত মাংসের স্তরের কারণে দৃশ্যটি কিছুটা ঝাপসা ছিল। তবে হাড়ের ওপর খোদাই করা প্যাটার্নগুলো ছিল বেশ পুরু ও গভীর। আধ ঘণ্টা ধরে লু চেন লাইট স্ক্রিনের রাইটিং প্যাডে হাড়ের সব প্যাটার্ন হুবহু এঁকে ফেলল।

আইলি একবার তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "ক্যাপ্টেন, এটি আমাদের পরিচিত কোনো স্পিরিট প্যাটার্নের ভাষা নয়।"

"আসলেই এটা কোনো এক ধরনের নিজস্ব এনক্রিপ্টেড ভাষা... তবে এটা আমাকে আটকাতে পারবে না।"

এই বলে লু চেন ককপিটে ফিরে এসে休闲 টেবিলে বসে দু ঘণ্টা পরিশ্রম করে সফলভাবে কোডটি ডিক্রিপ্ট করল।

"এটি সত্যিই এক ধরনের নিয়ন্ত্রণকারী স্পিরিট প্যাটার্ন, স্টার বিস্ট জাহাজের ভেতরের প্যাটার্নের সাথে বেশ মিল আছে, হয়তো এটি আরও আদিম সংস্করণ। যেমন, পার্কে বিভিন্ন গেমের প্লট অনুযায়ী স্টার বিস্টকে নিয়ন্ত্রণ করা। যেমন, পর্যটকদের সাথে লড়াই করার সময় তাদের আঘাত করা থেকে বিরত রাখা। যেমন, পশুর পছন্দের খাবারের বদলে সবচেয়ে পুষ্টিকর খাবার খেতে বাধ্য করা... স্টার বিস্টরা স্বভাবতই বুনো, সাধারণ বিস্ট মাস্টারের পক্ষে এদের বাগে আনা কঠিন, তাই কিছু অতিরিক্ত সহায়ক ব্যবস্থার প্রয়োজন হয়।"

আইলি লু চেনের পাশে বসে পুরো ডিক্রিপশন কাজে সাহায্য করছিল। "আমার মনে হয়, এই স্টার বিস্টগুলো আমার কল্পনার চেয়েও বুদ্ধিমান, এদের আবেগও বেশ জটিল... শুধু নিয়ন্ত্রণকারী প্যাটার্ন দিয়ে এটা করা সম্ভব নয়।"

লু চেন কিছুটা অবাক হলো। "তুমি এটা অনুভব করতে পেরেছো?"

আইলি মাথা নাড়ল। "হ্যাঁ, আমি শুনেছি স্টার বিস্টরা সাধারণত একা থাকে, কিন্তু祖鞍星云 (জু-আন নেবুলা)-তে নাকি স্টার বিস্টদের দল বেঁধে হান্টিং ফ্লিট বা অ্যাডভেঞ্চার জাহাজে আক্রমণ করার খবর পাওয়া গেছে... হয়তো, আমি বলছি হয়তো, এদের উচ্চতর বুদ্ধিমত্তা থাকতে পারে।"

লু চেনের মনে হলো বিষয়টি বেশ গম্ভীর হয়ে যাচ্ছে, তাই সে হেসে আইলির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। "বুদ্ধি থাকলেও, যারা আমাদের আক্রমণ করবে তাদের পরিণতি মৃত্যুই হবে। তাই মানসিক চাপ নিও না।"

আইলি বলল, "হুম।"

তবে লু চেন যা মুখে বলেনি তা হলো: এই প্যাটার্নগুলোর কোডিং পদ্ধতি অত্যন্ত জটিল। বর্তমান যুগে কিছু অভিভাবক তাদের সন্তানদের অতিরিক্ত চঞ্চলতা কমাতে, মনোযোগ বাড়াতে বা গেমের আসক্তি কাটাতে ঘাড়ের হাড়ের ভেতর যে চিপ বসান, তার কোডিং পদ্ধতির সাথে এর অনেক মিল আছে। সাধারণ স্টার বিস্টের জন্য প্যাটার্নের নিয়ন্ত্রণ শক্তি বাড়ানো প্রয়োজন ছিল, সূক্ষ্মতা নয়। অর্থাৎ, আইলি ঠিকই বলেছে... এই স্টার বিস্টগুলো সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান!

লিওনিন জাহাজটি জু-আন নেবুলার মধ্য দিয়ে এগিয়ে চলেছে। যাত্রাপথে লু চেন বেশ কয়েকবার স্টার বিস্টের অতর্কিত আক্রমণ এবং অ্যাডভেঞ্চার জাহাজের পিছু নেওয়া থেকে বেঁচে ফিরেছে। বোঝা যাচ্ছে, এই নেবুলা সত্যিই বিপজ্জনক। সাধারণত লিওনিন জাহাজের মতো ৩০-লেভেলের অ্যাডভেঞ্চার জাহাজ এখানে আসা মানেই আত্মাহুতি। এমনকি ৪০-লেভেলের জাহাজও বর্তমান জু-আন নেবুলায় একেবারেই সাধারণ পর্যায়ের। ৫০-লেভেলের জাহাজ পর্যন্ত এখানে দানবের দাঁতের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে!

শুরুর দিকের তুলনায় এখন অ্যাডভেঞ্চার জাহাজ এবং স্টার বিস্টের সংখ্যা অনেক কমে গেছে। বর্তমানে যারা টিকে আছে, তারা সত্যিই শক্তিশালী।

যাত্রাপথে, আইলি অবসরে পড়াশোনা করছে, আর গলিয়া গেম খেলছে। লু চেন এক কাপ চা নিয়ে ইন্টারনেটে স্থানীয় খবরের খোঁজ নিল। হিলিয়াম ফ্লাশ নেটওয়ার্কের সরাসরি সম্প্রচার, অ্যাডভেঞ্চারার ফোরামের আলোচনা এবং অ্যাসোসিয়েশনের滚动 নিউজ—সবই সে দেখল। লু চেন খুঁজে পেল যে তার বেশ কয়েকজন পুরনো পরিচিত জু-আন নেবুলায় এসেছে। যেমন, প্রিন্স ট্যালির ‘ড্রাগন হান্টিং’ অ্যাডভেঞ্চার টিম, যারা পনেরো দিন আগে এসেছিল, একটি স্টার বিস্ট শিকার করেই চলে গেছে। এর থেকে বোঝা যায়, প্রিন্স ট্যালি হয়তো মনে করেন সেই ব্ল্যাক ড্রাগনটি এখানে নেই।

লু চেনের চিরশত্রু ‘জাস্টিস হান্টার’ অ্যাডভেঞ্চার টিম প্রায় দশ দিন আগে এসেছিল, তাদের বিধ্বস্ত কুঙ-আকৃতির জাহাজটি বদলানোর জন্য তারা হয়তো নতুন কোনো স্টার বিস্ট জাহাজ খুঁজছে। বর্তমানে তাদের কোনো খোঁজ নেই। এছাড়া ‘ইভিল স্পিরিট বাউন্টি হান্টার’ টিম প্রায় পাঁচ দিন আগে এখানে পৌঁছেছিল, তবে দ্রুতই তারা নিখোঁজ হয়ে যায়, এমনকি তারা সাহায্য চেয়ে সিগন্যালও পাঠিয়েছিল, বলেছিল তারা পশুর পালের কবলে পড়েছে... এরপর থেকে আর কোনো খবর নেই। হয়তো তারা মরেই গেছে। লু চেনের সাথে ইভিল স্পিরিট হান্টারদের তেমন গভীর সম্পর্ক ছিল না, তাই খুব একটা দুঃখবোধ হলো না।

মজার ব্যাপার হলো, শুরুতে ‘জায়ান্ট বিস্ট প্যারাডাইস’ প্রতিটি অ্যাডভেঞ্চার জাহাজের কাছ থেকে দুই হাজার স্পিরিট স্টোন প্রবেশমূল্য হিসেবে আদায় করত! তবুও অ্যাডভেঞ্চারারদের ভিড় কমেনি। পরে তারা বুঝতে পারে, টাকা দেওয়ার পরেও নিরাপত্তা নিশ্চিত নয়, অনেক জাহাজই পশুর পেটে যাচ্ছে। তাই তারা অ্যাডভেঞ্চারার অ্যাসোসিয়েশনে অভিযোগ জানায়। তখন জায়ান্ট বিস্ট প্যারাডাইস বাধ্য হয়ে এই ব্যবসা বন্ধ করে সতর্কবার্তা জারি করে। এছাড়া স্টার বিস্টদের দল বেঁধে আক্রমণ করার বিষয়েও তারা মুখে কুলুপ এঁটে আছে, শুধু বলছে তদন্ত চলছে...

"মনে হচ্ছে, জায়ান্ট বিস্ট প্যারাডাইসের গোপন রহস্য অনেক!"

অর্ধেক দিন পর, লিওনিন জাহাজ অবশেষে তার গন্তব্য ‘দা-শো স্টার’-এ পৌঁছাল। এটি একটি স্থিতিশীল নক্ষত্রকে কেন্দ্র করে আবর্তিত একটি কঠিন গ্রহ। এটি স্টার বিস্টদের এলাকা নয়, বহু বছর আগে এক অ্যাডভেঞ্চারার এখানে বসতি স্থাপন করেছিল, বর্তমানে তারা স্টার বিস্ট সংক্রান্ত ব্যবসায় যুক্ত। দা-শো স্টারের পরিবেশ আদিম জঙ্গলের মতো, তবে মাটির নিচে বিশাল গ্রহ-পর্যায়ের阵法 (ফর্মেশন) বসানো আছে। গ্রহের পৃষ্ঠে আলাদা ফার্ম ও বড় শহর রয়েছে, কৃষি ও বাণিজ্য বেশ উন্নত।

লিওনিন জাহাজটি শহরের আকাশে গিয়ে থামল। কোনো ল্যান্ডিং অনুমোদন বা নিবন্ধনের ঝামেলা নেই... লু চেন জাহাজ থেকে নেমে শহরে ঢুকল। সে স্টার বিস্টের মাংস কেনে এমন অনেক দোকানে গেল। কিন্তু সবাই শুধু兽丹 (বিস্ট কোর) সহ স্টার বিস্ট কিনতে চায়। স্টার-রে-এর অবস্থা দেখে দোকানদাররা স্ক্রিন দেখেই হাত নেড়ে বিদায় করে দিল, দামও জিজ্ঞাসা করল না।

ঘণ্টাখানেক ঘোরার পর সে এমন একটি দোকান খুঁজে পেল যারা স্টার-রে-এর মাংস কিনতে রাজি হলো। দোকানটি একটু আড়ালে, নতুন খোলা হয়েছে। মালিক এক তরুণ, যার শরীরে কিছুটা মেদ আছে, আর ঠোঁটের উপরে স্টাইলিশ ছাগল দাড়ি। সে আবার আইলির বড় ভক্ত। আইলির অটোগ্রাফ ও সেলফি পেয়ে সে রাজি হলো এক হাজার স্পিরিট স্টোনের বিনিময়ে লু চেনের স্টার-রে-এর মাংস কিনতে।

লেনদেন শেষ করে সে লু চেনকে বলল: "এটি ৪৬-লেভেলের ‘থান্ডার স্টার-রে’, এর নাম ইয়াও-ইয়াও। খুব দ্রুত উড়তে পারে, বিদ্যুৎ শক্তিও প্রবল। লেজার কামান ও গাইডেড মিসাইলের বিরুদ্ধে এর দারুণ ক্ষমতা আছে, তাই এতদিন কেউ একে ধরতে পারেনি। যদি আপনাদের খবরগুলো নিয়মিত না রাখতাম, তবে বিশ্বাসই করতাম না যে আপনারা ইয়াও-ইয়াও-কে শিকার করেছেন, মৃতদেহ কুড়িয়ে পাননি। সংকুচিত মাংস দিয়ে শুধু মাংসের শুঁটকি বানানো যাবে, তবে এর হাড়গুলো ইলেকট্রিক পাওয়ার প্ল্যান্টে বায়ো-ইলেকট্রিক ডিভাইস বানানোর জন্য বিক্রি করা যেতে পারে।"

লু চেন হাসল। "ঝুঁকির ব্যবসা সবাই করে, শুধু লোকসানের ব্যবসা কেউ করে না।"

দাড়িওয়ালা তরুণটি হাসল। "এই দামে আমি খুব সামান্যই লাভ করতে পারছি, কেবল আমার মতো নতুন দোকানদাররাই এমন ঝুঁকি নেয়। আচ্ছা, স্টার-রে-এর বিস্ট কোরটি কি আপনারা নিজেরা ওষুধ বানানোর জন্য রেখেছেন? যদি আমাকে বিক্রি করেন, তবে ভালো দাম দিতে পারব।"

বিস্ট কোরের কথা উঠতেই লু চেন যাচাই করার জন্য জিজ্ঞেস করল: "কত দাম দিতে পারবে?"

তরুণটি ঝটপট বলল, "যদি স্টোরেজ ব্যাগে রেখে সতেজ রাখতে পারেন, তবে আমি ১১ হাজার পর্যন্ত দিতে পারব। অন্য কোথাও ১০ হাজারের বেশি পাওয়া কঠিন।"

দাম মন্দ নয়, তবে লু চেনের অন্য পরিকল্পনা ছিল। "আমি এটি সাধনার জন্য রাখতে চাই।"

তরুণটি অবাক হয়ে লু চেনের দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর সে গম্ভীরভাবে বোঝাতে লাগল: "বিস্ট কোর দিয়ে সাধনা? এত বড় কোর তো সরাসরি গিলে ফেলা যায় না! শুধু গুঁড়ো করে খেলে খুব একটা কাজ হয় না, ওষুধের সাথে মেশাতে হয়। আপনি যদি অ্যালকেমিস্ট না হন এবং জাহাজে উন্নত অ্যালকেমি সরঞ্জাম না থাকে, তবে এর চেয়ে স্পিরিট স্টোন দিয়ে দোকান থেকে ভালো ওষুধ কেনাই লাভজনক।"

এটা... লু চেনের জ্ঞানের বাইরে ছিল। ভাগ্য ভালো যে, আইলি জাহাজে থেকে হ্যান্ডব্যান্ডের অডিওতে ফিসফিস করে মনে করিয়ে দিল: "ক্যাপ্টেন, সে ঠিকই বলছে।"

লু চেন কিছুটা বিব্রত বোধ করে দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টাল। "এই গ্রহে冥核 (নেদার কোর) কিনতে পাওয়া যায়?"

তরুণটি শুনে আরও অবাক হলো। "নেদার কোর তো সাম্রাজ্যের নিষিদ্ধ পণ্য। যদি ভাগ্যক্রমে কোনো ঘোস্ট বিস্ট মেরে নেদার কোর পান, তবে তা শুধু সাম্রাজ্যের কাছেই বিক্রি করা যায়, ব্যক্তিগত লেনদেন নিষিদ্ধ... এছাড়া এটা সাধারণ মানুষের সাধনায় কোনো কাজ করে না, শুধু গোস্ট ডেমনের সাধনায় কাজে লাগে।"

কথা বলতে বলতে সে হঠাৎ লিওনিন জাহাজের দিকে তাকাল। "দাঁড়ান, তবে কি..."

লু চেন দ্রুত স্টার-রে-এর বিশাল বিস্ট কোরটি বের করল। "ঠিক আছে, কোরটিও আপনার কাছে বিক্রি করে দিলাম।"

সম্পূর্ণ জীবিত থান্ডার স্টার-রে-এর দাম ৩০ হাজার। টাটকা মৃতদেহ ১৫ হাজার। কোর ও মাংস আলাদা করলে কোর ১০ হাজার আর মাংসের দাম প্রায় নেই বললেই চলে। লু চেন বাধ্য হয়ে কোর ও মাংস আলাদা করে ১২ হাজার পেল, যা ওই তরুণের ভক্তসুলভ মনোভাবের জন্যই সম্ভব হয়েছে।

লেনদেন শেষে এক বাক্স স্পিরিট স্টোন নিয়ে সে বিদায় নেওয়ার সময় তরুণটিকে জিজ্ঞেস করল: "একটা কথা বলুন, স্টার বিস্টের হাড়ের ওপর স্পিরিট প্যাটার্ন কে খোদাই করেছে, আর কেনই বা তা এনক্রিপ্ট করা?"

তরুণটি চমকে উঠল। "কী? আপনি কি হাড় কেটে দেখেছেন? তাহলে তো ১০০০ স্পিরিট স্টোনে পোষাবে না!"

লু চেন হাত নাড়ল। "আমার কাছে বিশেষ স্ক্যানার আছে।"

তরুণটি ভালো করে পরীক্ষা করে দেখল, স্টার-রে-এর শরীরে কোনো কাটার চিহ্ন নেই, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। "ওই প্যাটার্নগুলো জায়ান্ট বিস্ট প্যারাডাইসের নিয়ন্ত্রণ কৌশল, নাহলে পর্যটকদের জন্য স্টার বিস্ট খুব বিপজ্জনক হয়ে পড়ত। অনুগতগুলোকে পার্কে রাখা হয়, আর অবাধ্যগুলোকে জোর করে স্টার বিস্ট জাহাজে রূপান্তর করা হয়, হাড়ের ভেতর চিপ বসানো হয়, পেছনে ওয়ার্প ইঞ্জিন লাগিয়ে দেওয়া হয়... স্টার বিস্টদের জাহাজের অনেক চাহিদা। এমনকি ফেডারেশনের অ্যাডভেঞ্চারাররাও তাদের কাছ থেকে জাহাজ কেনে। সত্যি বলতে, এত বছর ধরে জায়ান্ট বিস্ট প্যারাডাইস প্রচুর আয় করেছে। এবার দুর্ঘটনা ঘটলেও তারা অ্যাডভেঞ্চারারদের কাছ থেকে টাকা আদায় করতে চেয়েছিল! ভাগ্য ভালো যে এই দুর্ঘটনায় আমাদের মতো ব্যবসায়ীদের কিছুটা লাভ হয়েছে, নাহলে আমি তো দোকান বন্ধই করে দিতাম।"

মনে হচ্ছে, জায়ান্ট বিস্ট প্যারাডাইস নিয়ে অনেকেরই ক্ষোভ আছে...

লু চেন আবার জিজ্ঞেস করল: "এই ঘটনার কারণ সম্পর্কে কি কোনো ফলাফল পাওয়া গেছে? বা কোনো গোপন খবর আছে?"

তরুণটি বলল: "সরকারিভাবে নিশ্চয়ই জানা গেছে, কিন্তু তারা খবর ধামাচাপা দিয়ে রেখেছে। এখন মূল ধারণা হলো, ব্ল্যাক ড্রাগন বা গার্নিকা বিস্ট টিমের সাথে এর সম্পর্ক আছে।"

লু চেন মাথা নাড়ল। সে ‘বুল হর্ন’ জাহাজের লগবুক দেখেই এখানে এসেছে। আর বুল হর্নের সাথে গার্নিকা বিস্ট টিমের গভীর সম্পর্ক রয়েছে।

"পাশে কি এখনও স্টার বিস্ট বা অ্যাডভেঞ্চার জাহাজ দেখা যাচ্ছে? এই গ্রহটি কি নিরাপদ?"

তরুণটি হেসে গর্বের সাথে বলল: "অবশ্যই, গ্রহের মালিক নিজেও একজন প্রাক্তন অ্যাডভেঞ্চারার, ৬০-লেভেলের ক্ষমতাধর। নাহলে কি এখানে ঘাঁটি গড়ার সাহস পান?"

৬০-লেভেল, বিপজ্জনক জু-আন নেবুলাতেও একটি গ্রহ রক্ষা করার জন্য যথেষ্ট।

"অনেক ধন্যবাদ।"

লু চেন ফিরে যেতে উদ্যত হলো, কিন্তু তরুণটি যেন ছাড়তে চাইছে না। "আরও কিছুক্ষণ থাকুন, খেয়ে যান না কেন? আমার কড়াই খুব বড়, স্টার বিস্টের মাংস রান্না করা যায়।"

আইডলকে সাথে নিয়ে খাওয়া? লু চেন মাথা নাড়ল। "দুঃখিত, এটা পেইড সার্ভিস।"

বলে সে বাক্স নিয়ে জাহাজে ফিরে গেল। শুধু তরুণটি দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে লিওনিন জাহাজটিকে উপরে উঠতে দেখল, বিড়বিড় করে বলল: "দাম তো বললেন না, কিপটে কোথাকার! মনে হচ্ছে আইলি আপনার বউ হয়ে গেছে!"

লু চেন জাহাজের ককপিটে ফিরে ১২ হাজার স্পিরিট স্টোনের বাক্সটি টেবিলের ওপর রাখল। "১২ হাজার কামালাম, আমাদের পরিশ্রম সার্থক। বর্মগুলো নষ্ট হয়ে গেছে, প্রায় প্রাণই যাচ্ছিল আমাদের।"

গলিয়া গেমের চশমা খুলে ঝট করে উঠে দাঁড়াল, টাকার গন্ধ পেয়েই ছুটে এল। "আপনি তো বলেছেন এবারের কৃতিত্ব আমার, ১২ হাজারের অর্ধেক তো আমার পাওনা!"

লু চেন তার হাত সরিয়ে দিল। "১২ হাজার নয়, সব মিলিয়ে ৩০ হাজার নগদ আছে। কিন্তু জু-আন নেবুলায় বড় সুযোগ আছে, আবার বিপদও অনেক। আমাকে জাহাজ ও বর্ম আপগ্রেড করতে হবে, তবেই আরও বেশি টাকা আয় করা যাবে।"

গলিয়া মুখ বাঁকাল, মুখ থেকে ললিপপের কাঠিটা বের করল। "ক্যাপ্টেন হয়ে শুধু স্বপ্ন দেখালে হয় না? বর্তমান নিয়ে বাঁচতে তো আপনিই শিখিয়েছেন!"

লু চেন নিরুপায় হয়ে ভাবল, গলিয়া সত্যিই অনেক পরিশ্রম করেছে। তাই বাক্স খুলে ভাগ বসাল।

"২ হাজার নাও, এই গ্রহে যা ইচ্ছা খরচ করো, ভালো কিছু কেনার চেষ্টা করবে। আর ২ হাজার আইলিকে দাও, সে আমার জন্য উন্নত ওষুধ কিনবে। শুধু উন্নত নয়, আমাদের শারীরিক বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী সাধনার ওষুধ কিনতে হবে।"

আইলি মাথা নাড়ল। "হুম।"

গলিয়া টাকা পেয়ে উত্তেজিত হয়ে কাপড় বদলে মোটরবাইকে চড়ে আইলির সাথে কেনাকাটা করতে গেল। লু চেন জাহাজ চালিয়ে শহরের শিল্প এলাকায় গিয়ে এক বিশাল স্টার বিস্ট জাহাজ রূপান্তর কারখানায় পৌঁছাল। কারখানার সামনে কয়েক ডজন জাহাজ দাঁড়িয়ে আছে। ব্যবসা তুঙ্গে! বিশাল খোলা গুদামে স্টার বিস্ট জাহাজের বায়ো-চিপ, বিশেষ ওয়ার্প ইঞ্জিন ছাড়াও অনেক অ্যাডভেঞ্চার জাহাজের ধ্বংসাবশেষ ও পার্টস পড়ে আছে।

মালিক খুব ব্যস্ত, লু চেনকে সময় দেওয়ার মতো সময় নেই। এক তরুণ ইন্টার্ন মেকানিক লু চেনকে接待 করল। সে নীল পোশাক পরা, লু চেনের বয়সীই হবে। লু চেনকে দেখেই সে চিনে ফেলল এবং লিওনিন জাহাজ দেখে বুঝে গেল।

"আপনি প্রিমিটিভ স্টার ক্যানোপি অ্যাডভেঞ্চার টিমের ক্যাপ্টেন?"

লু চেন অবাক। আবার ফ্যান? তার খুব লজ্জা লাগছে। "আমি কি এতই বিখ্যাত?"

"অবশ্যই।" তরুণটি হাসল। "আসলে পনেরো দিন আগে আমিও নতুন অ্যাডভেঞ্চারার হিসেবে সমুদ্রে বেরিয়েছিলাম, আমার টিম স্টার বিস্টের আক্রমণে ডুবে যায়, ক্যাপ্টেন ও সঙ্গীরা সবাই মারা যায়, শুধু আমি বেঁচে যাই আর মালিক আমাকে এখানে কাজ দেন। আমাদের মতো নতুনদের কাছে আপনার কীর্তি এক রূপকথার মতো। আপনি, আইলি, গলিয়া সবাই আমাদের আইডল।"

সে লিওনিন জাহাজের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু দুজন সুন্দরীকে জাহাজ থেকে নামতে দেখল না। লু চেন যাচাই করার জন্য জিজ্ঞেস করল: "যেহেতু আমার কীর্তি রূপকথা, তবে আমার নাম কী?"

তরুণটি একটু থমকে গেল। সে শুধু জানে ক্যাপ্টেনের নাম লু, বাকিটা ভুলে গেছে। সে তোতলামি করে বলল: "লু... লু ফেই? নাকি লু মিং ফেই? মনে হয় নামের সাথে ফেই আছে, কারণ আপনি তো উড়তে দক্ষ।"

果然, লু চেনের জানাই ছিল তার কোনো ছেলে ভক্ত নেই। "আমার নাম লু চেন।"

তরুণটি তখন মনে করতে পারল, একটু লজ্জিত হয়ে বলল: "ওহ, হ্যাঁ, ঠিকই তো! মনে পড়েছে, লু চেন, মাটির ধুলোর মতো, অভিনয় করে বাঘকে বোকা বানানো, ক্ষমতা লুকিয়ে রাখা... আমি ভেবেছিলাম আপনি শক্তি লুকিয়ে রেখেছেন, কিন্তু আপনার তো মাত্র ৩০-এর কোঠার লেভেল, আমি যদি ভুল না দেখি।"

লু চেন মাথা নাড়ল। "ঠিকই দেখেছেন, আমিও সম্প্রতি ৩০-এর কোঠায় পৌঁছেছি।"

তরুণটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "আহ, ৩০-এর লেভেল আর শক্তিশালী জাহাজ না থাকলে জু-আন নেবুলা খুব বিপজ্জনক। বিশেষ করে এখন, এখানে ৪০-লেভেলের নিচে কোনো স্টার বিস্ট নেই।"

"দেখে ফেলেছি, প্রায় মরতেই বসেছিলাম।"

এই বলে লু চেন রিমোট দিয়ে ক্ষতিগ্রস্ত বর্মটি জাহাজ থেকে বের করে আনল। বর্মটি দেখে তরুণটি অবাক, অনুমান করল: "বর্মের বহিরাবরণ এভাবে ক্ষয়ে গেছে, এটা কি স্টার বিস্টের পেট থেকে পালিয়ে এসেছেন?"

লু চেন মনে করিয়ে দিল: "পালিয়ে আসিনি, স্টার বিস্টের পেট থেকে লড়াই করে বেরিয়ে এসেছি, এভাবেই কষ্ট করে একটা শিকার করা সম্ভব হয়েছে।"

তরুণটি হাঁ করে তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণ পর বলল: "আপনি সত্যিই সাহসী, আমি ভেবেছিলাম আপনি অভিনয় করছেন, কিন্তু আপনি তো জীবনবাজি রেখে লড়ছেন!"

সে হঠাৎ কিছু একটা মনে করে বলল: "শুনেছি,狼牙 (উলফ ফ্যাং) কোম্পানি আপনার মাথার দাম ২ হাজার স্পিরিট স্টোন ঘোষণা করেছে, এবার তারাও ফ্লিট পাঠিয়েছে শিকার করতে। এছাড়া দশ হাজার নতুন প্রজন্মের তালিকায় থাকা জাস্টিস হান্টার টিমও নাকি আপনাদের খুঁজছে... আর আপনি কিনা এভাবে প্রকাশ্যে এখানে চলে এলেন?"

লু চেন দুই হাত ছড়িয়ে দিয়ে শান্তভাবে বলল: "নইলে কী? আমাদের ধরতে চাইলেও, যাদের হারিয়েছি তারা তো আর পারবে না।"

"আপনি সত্যিই মহান!"

তরুণটি লু চেনের সাহসে মুগ্ধ হয়ে পরামর্শ দিল: "তবে এই গ্রহটি স্টার বিস্ট জাহাজ রূপান্তরের জন্য বিখ্যাত। আমি দেখছি আপনার বর্মের ভেতরটা অক্ষত থাকলেও বাইরের উপাদান খুঁজে পাওয়া কঠিন। তার চেয়ে ভালো, একটি স্টার বিস্ট কিনে যুদ্ধ করুন, অথবা রূপান্তর করা জাহাজ কিনুন... আইলি তো বিস্ট মাস্টার, সে নিশ্চয়ই ভালো চালাতে পারবে!"

লু চেন হাত নাড়ল। "আমার নির্দিষ্ট কোনো কেনার পরিকল্পনা নেই, আমাকে আপনার গুদামে নিয়ে চলুন, ভালো কিছু পেলে সেটা নিয়েই রূপান্তর করব।"

"ঠিক আছে, চলুন।"

তরুণটির সাথে লু চেন পুরো গুদাম তন্ন তন্ন করে খুঁজল। ইঞ্জিনের ধরন প্রচুর, ৩০ থেকে ৫০ লেভেল, কিন্তু বেশিরভাগই নষ্ট। ইঞ্জিন ঠিক থাকলে অন্তত পালানো যেত! যুদ্ধের বর্মের ইঞ্জিনের অবস্থাও তেমন ভালো নয়। লেজার কামানের পার্টস অনেক আছে। লু চেনের প্রিয় লাইট সাবার... খুঁজে পেল না। ভাগ্য ভালো, ৪০ ও ৫০ লেভেলের ওভারড্রাইভ লেজার ড্রাইভার আছে, যা দিয়ে জোর করে লাইট সাবার চালানো সম্ভব। এছাড়া সে বিস্ট মাস্টারের জন্য বিশেষ স্পিরিট প্রেসার অ্যামপ্লিফায়ার খুঁজে পেল, যা জাহাজের স্পিরিট এনার্জি আউটপুট ডিভাইসের সাথে যুক্ত করে বিস্ট মাস্টারের শক্তি বাড়াতে পারে।

গুদাম থেকে বেরিয়ে লু চেন অস্থায়ী রূপান্তরের নকশা তৈরি করল:

১. জাহাজের প্রতিরক্ষা阵法 (ফর্মেশন) ৩০ থেকে ৫০ লেভেলের পুরনো একটিতে পরিবর্তন করা। ৩০ লেভেলের ইঞ্জিন দিয়ে চালানো কঠিন হলেও অন্তত একটা আঘাত সহ্য করা যাবে। যদি আগের মতো ৫০ লেভেলের স্টার-রে হতো, তবে প্রথম雷霆 (বজ্র) আঘাতেই জাহাজের বাইরের অংশ ফুটো হয়ে যেত।

২. আইলির জন্য বিস্ট মাস্টার অ্যামপ্লিফায়ার প্রস্তুত করা।

৩. বর্মের জন্য ৪০ লেভেলের ড্রাইভ ইঞ্জিন লাগানো।

৪. বর্মের জন্য ৪০ লেভেলের লেজার ওভারড্রাইভ লাগানো।

৫. মাশরুমের রসে ক্ষয়ে যাওয়া ব্লেড বদলে ফেলা।

৬. বর্মের বাইরের অংশে সরাসরি বিস্ট হাড়ের সংকর ধাতু লাগানো।

বর্মের রঙ নীল থেকে পুরনো হলদেটে হয়ে গেল, দা-শো স্টারের মেটালার্জিক্যাল ক্ষমতা কম, তাই লু চেনকে রিভেট দিয়ে জোড়াতালি দিতে হলো।

সবকিছুর জন্য লু চেনকে নিজেই হাতে-কলমে কাজ করতে হলো! সে তালিকা লিখে মালিকের সাথে দরদাম করে ৮ হাজার স্পিরিট স্টোনে রাজি করাল। উপায় নেই, ৪০ লেভেলের ইঞ্জিন ও হাড়ের সংকর ধাতু অনেক দামি। ৫০ লেভেলের প্রতিরক্ষা阵法 পুরনো হলেও দাম কম নয়। বাইরে হলে ৫ হাজারেই হয়ে যেত। দুঃখের বিষয়, জু-আন নেবুলা পর্যটন এলাকার মতো, দাম কমানো অসম্ভব।

দাম ঠিক হওয়ার পর লু চেন, তরুণ ইন্টার্ন এবং আরেকজন পুরনো কর্মী মিলে কাজ শুরু করল। অর্ধেক দিন পর, কাজ শেষ!

লু চেন সূর্যের দিকে তাকিয়ে দেখল, সন্ধ্যা হয়ে এসেছে। সে সকালে এসেছিল... লু চেন ঘাম মুছল, ক্লান্ত হলেও নতুন বর্মটি দেখে খুব উত্তেজিত। পুরনো হলুদ রঙা বর্ম, অস্তগামী সূর্যের আলোয় যেন এক ‘বর্জ্যভূমির নাইট’-এর মতো লাগছে। সে বর্মের ভেতর ঢুকে শরীর নাড়াচাড়া করল। ৪০ লেভেলের লেজার ড্রাইভার পরীক্ষা করল... লেজার কামান ও লাইট সাবার খুবই ধারালো। লু চেনের মতে, সব অস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হলো লাইট সাবার। আবার যদি কোনো স্টার-রে-এর সাথে দেখা হয়, তবে সে ক্লোজ রেঞ্জে লাইট সাবার ও রেজোন্যান্স পাওয়ার দিয়ে স্টার-রে-এর দেহের বাইরেই আঘাত করতে পারবে।

তরুণ মেকানিক লু চেনের হাতে-কলমে কাজ করার দক্ষতায় মুগ্ধ। সে খুব একটা কাজ করেনি, শুধু পাশে দাঁড়িয়ে নোট নিচ্ছিল।

"ক্যাপ্টেন লু, আপনি সত্যিই একজন জিনিয়াস!"

লু চেন মাথা নাড়ল। "জিনিয়াস তো ঠিক আছে, কিন্তু তুমি তো কাজ করলে না, আমার মনে হয় কিছু শিক্ষানবিস ফি নেওয়া উচিত।"

তরুণটি লজ্জিত হয়ে বলল: "আমার প্রথম মাসের বেতনই এখনো হাতে পাইনি, তার চেয়ে বরং আমাকে সাথে করে সমুদ্রে নিয়ে চলুন, কোনো টাকা নেব না, শুধু খাবার দিলেই চলবে।"

"অনেক ভেবেছ, থাক, আর ফি নিতে হবে না।"

সব ঠিকঠাক হতেই লু চেন গলিয়া ও আইলিকে ফোন করল। "ঘোরাঘুরি শেষ? জাহাজ ছাড়ব!"

ওপাশ থেকে গলিয়ার মাতাল কণ্ঠ ভেসে এল। "ফিরে আসছি তো।"

লু চেন চুপ। এই নারী প্রতিবারই বাইরে গিয়ে মাতাল হয়, ভাগ্য ভালো আইলি সাথে থাকে, নাহলে পথ হারিয়ে ফেলত।

ঠিক তখনই! একটি বিশাল ত্রিকোণ পাল তোলা জাহাজ ধীরে ধীরে কারখানার সামনে নামল। ঠিক লিওনিন জাহাজের পাশে। জাহাজের ছাদে অর্ধেকটা বিশাল পশু দাঁত গেঁথে আছে, যা তোলা সম্ভব নয়, তুললে হাওয়া বেরিয়ে যাবে। যেন কারো তরবারির আঘাতে বুক ফুটো হয়ে আছে, না তুললে কোনোমতে টিকে থাকা যায়, তুললেই রক্তক্ষরণ।

লু চেন এই জাহাজটিকে চেনে, এটিই সেই অ্যাডভেঞ্চার জাহাজ যা জু-আন নেবুলায় ঢোকার সময় প্রথম তাকে অনুসরণ করেছিল! তখন সে জাহাজ অদৃশ্য করে তাদের পিছু ছাড়িয়েছিল।

লু চেন ভাবল, এই জাহাজটির অবস্থা খারাপ, বাইরের অংশ বিধ্বস্ত, এখানে পৌঁছানো কম সাহসের কাজ নয়।

তখনই, পাল তোলা জাহাজের দরজা খুলল। এক চাকার চেয়ারে বসা এক চোখ অন্ধ মানুষ, একদল নাবিকের সাথে জাহাজ থেকে নামল। মাঝারি বয়সের লোকটির মুখ ফ্যাকাশে, চেহারা বেশ ভয়ংকর। তার ক্ষমতা: ৫১ লেভেল! আশেপাশের নাবিকদের কারোরই বয়স ৩০-এর কম নয়। সবাই বেশ ক্লান্ত। লু চেনের অবাক লাগার বিষয় হলো, তখন অনুসরণ করার সময় সে বিপদ সংকেত পেয়েছিল। কিন্তু এখন সামনাসামনি দেখেও কোনো সংকেত নেই। বোঝা যাচ্ছে... এটা দা-শো স্টারের মালিকের ক্ষমতার প্রভাব।

এক চোখ অন্ধ লোকটি লিওনিন জাহাজের দিকে তাকিয়ে রইল। নিজে চাকা ঘুরিয়ে এসে লিওনিন জাহাজের পাশে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে দেখল।

"আমার মনে আছে একটা জাহাজ আমাদের হাত থেকে অক্ষত অবস্থায় পালিয়ে গিয়েছিল, এটাই কি সেই জাহাজ?"

পাশে থাকা তলোয়ারধারী কর্মকর্তা বলল: "ঠিক তাই।"

লোকটি ভ্রু কুঁচকে ভাবল। "ফি-আংডি-ঝু মডেলের রূপান্তরিত জাহাজ, ৫০ লেভেলের প্রতিরক্ষা阵法 ছাড়া বিশেষ কিছুই তো দেখছি না, কোনো অদৃশ্য হওয়ার রঙও নেই, তবে কি সে幻术 (মায়া) জানে?"

ভাগ্য ভালো যে, লিওনিন জাহাজের ক্যাপ্টেন তার সামনেই হলুদ বর্মে আছে, ১০ মিটারেরও কম দূরত্বে। সে তাকে ধৈর্য সহকারে ব্যাখ্যা করতে পারে।

"আপনার জাহাজ তো দাঁতের আঘাতে ফুটো হয়েও টিকে আছে, এটাও কম নয়... জাহাজ বা মানুষ, গুরুতর আঘাত পাওয়ার কারণ হলো নিজের শক্তির প্রতি অবাস্তব কল্পনা। তাই জিজ্ঞেস করবেন না কেন লিওনিন জাহাজ অদৃশ্য হয়, ভাবুন আপনি কেন এত দুর্বল যে এই নেবুলায় আসা উচিত ছিল না।"

লোকটি থমকে গেল, তার অন্ধ বাম চোখে এক ঝলক রক্তিম আভা দেখা দিল, কিন্তু সে রেগে গেল না।

"তুমিই এই জাহাজের মালিক?"

তলোয়ারধারী কর্মকর্তা লু চেনের জবাব দেওয়ার আগেই বলল: "এটি প্রিমিটিভ স্টার ক্যানোপি অ্যাডভেঞ্চার টিমের ক্যাপ্টেন, লু চেন। গত এক মাস অ্যাডভেঞ্চারার অ্যাসোসিয়েশনে তার জনপ্রিয়তা তুঙ্গে। জাস্টিস হান্টার টিম তাদের পিছু নিতে গিয়েই无冕 (আনক্রাউন্ড) ফ্লিট ধ্বংস করে ফেলেছিল, তারা কোনোমতে প্রাণে বেঁচে গিয়ে আমাদের আগে দশ হাজার নতুন প্রজন্মের তালিকায় জায়গা করে নিয়েছে।"

লু চেন উচ্চস্বরে হাসল: "আগে না কি পরে? দুই ধাপ, তিন ধাপ, শত ধাপ হতে পারে... যদি আবার আমার সাথে লড়তে আসেন, তবে হয়তো তা অসীম ধাপ হয়ে যাবে।"

লোকটি শুকনো হাসি হাসল। হাসিটা খুব ভয়ংকর।

"তাহলে বলছ, তোমাদের ওপর হামলা করে যদি বেঁচে থাকা যায়, তবেই দশ হাজার নতুন প্রজন্মের তালিকায় ঢোকা সম্ভব, তাই তো?"

লু চেন ঠান্ডাস্বরে বলল: "কুন্ডি অগাস্টাস অন্তত কখনো পা হারায়নি, চোখও হারায়নি। আপনি এতবার বিপদে পড়েও লিস্টে ঢুকতে পারেননি, এখন কি জীবনটাও দিতে চান?"

লোকটি গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, কোনো কথা বলল না। সমুদ্রে এত বছর পার করে সে এমন কোনো তরুণ দেখেনি যে মরার জন্য এত অস্থির, সে নিজেও একসময় উদ্ধত ছিল, কিন্তু এই তরুণের তুলনায় সে কিছুই নয়।

"এইটুকু ক্ষমতায় এতদূর এসেছেন, আমার মনে হয় আপনি শক্তি লুকিয়ে রেখেছেন, দু-একটা হাত দেখিয়ে আমাদের চমকে দিন না কেন?"

লু চেন কিছুটা ভয় পেল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, কোনো বিপদ সংকেত নেই। যতক্ষণ কোনো সংকেত নেই, ততক্ষণ ঈশ্বরকেও চ্যালেঞ্জ করা যায়!

এই ভেবে সে শীতল হাসি হেসে বর্মের স্পিকার বন্ধ করে নিজের কণ্ঠে বলল: "এক পাতা দিয়ে চোখ ঢেকে পাহাড় দেখতে পাওয়া যায় না। আমি শক্তি লুকানোর প্রয়োজন বোধ করি না, শুধু আপনি এক চোখ দিয়ে পুরোটা দেখবেন কীভাবে?"

লোকটি হঠাৎ উচ্চস্বরে হাসতে শুরু করল, নিজের অক্ষত ডান চোখটি চেপে ধরল। "এক চোখই যথেষ্ট।"

(অধ্যায় শেষ)