ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: নিঃসঙ্গ মানুষ

...
হান শেং একঘেয়ে হয়ে চেয়ে রইল চেং শিয়াওকে, যিনি এক জায়গা থেকে আরেক জায়গায় খুঁজে চলেছেন। চারপাশের সিনিয়ররাও বেশ উৎসাহী হয়ে সহায়তা করছে, সবাই মিলে তাঁকে মাঝখানে রেখে চেং শিয়াওকে সেই সৌভাগ্যবান চাও এন শুইয়ের দিকে পথনির্দেশ করছে।

চাও এন শুইকে খোঁজা হচ্ছে তখনই, উল্টোদিকে এক তরুণ, সৌম্য ও শিল্পসুলভ ছেলেটি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, তার পেছনে এক শান্ত-শিষ্ট চেহারার মেয়ে। ছেলেটি দূর থেকেই তাকিয়ে চেং শিয়াওকে চিনে ফেলল, কিছু সময় আলাদা থাকলেও তাদের পরিচয় এমনই যে এক ঝলকেই বোঝা যায়। চেং শিয়াও কিন্তু কপাল কুঁচকে তাকাল, ছেলেটির পেছনে মেয়েটিকে দেখে মুখটা কালো হয়ে গেল।

— শিয়াও শিয়াও।

ছেলেটি কোমল স্বরে ডাকে, শোনা যায় সে মেয়েদের মন জয়ের পাকা কারিগর, অথচ তার গায়ে বইয়ের গন্ধ লেগে আছে, এসব দেখে হান শেংদের মতো বিদ্বানদেরই যেন লজ্জা লাগে।

— এন শুই দাদা। — চেং শিয়াও অনাগ্রহী স্বরে জবাব দিল।

— ফিরে এসেছো? — চাও এন শুই একবার ভালো করে তাকাল, বিশেষ করে চেং শিয়াওয়ের উরুতে তার দৃষ্টি অনেকক্ষণ আটকে রইল।

সে এগিয়ে এসে হেসে বলল, — আরে শিয়াও শিয়াও, কোরিয়া ঘুরে এসে তো আরও সুন্দর হয়ে গেছো!

— সবাই-ই তো তাই। — চেং শিয়াও মুখ গম্ভীরই রাখল।

চাও এন শুই বুঝে গেল চেং শিয়াওর মন ভালো নেই, কারণটা আন্দাজ করেই যেন হঠাৎ সচেতন হয়ে বলল, — ও হ্যাঁ, পরিচয় করিয়ে দিই, সু লুয়া, আমার শিষ্যা বলা যায়।

সু লুয়া বিনয়ের সাথে মাথা নোয়াল, তবে নিজের পছন্দ-অপছন্দ বা আগ্রহের কথা প্রকাশ করল না, ভাবলেশহীন, যেন অনেকটাই শীতল—এতে কারওরই ভালো লাগল না।

তবু চেং শিয়াও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, অন্তত চাও এন শুই বিশ্ববিদ্যালয়ে কারও সাথে সম্পর্ক গড়ে বিশ্বাসঘাতকতা করেনি।

হান শেং ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, এই পুরনো খেলোয়াড়দের জন্যই এমন পরিস্থিতিতে বিচলিত না হয়ে স্বাভাবিক থাকার দক্ষতা আছে, যেন কিছুই হয়নি।

এ সু লুয়াকে দেখেই মনে হয় চাও এন শুইর সঙ্গে নির্ভরযোগ্য কিছু একটা চলছে।

— বিশ্ববিদ্যালয়ে কেমন আছো? — চেং শিয়াও নিজেই জিজ্ঞেস করল চাও এন শুইকে।

— দারুণ চলছে, তোমাকে ছাড়া জীবন থেমে যায়নি তো! — চাও এন শুই অল্প সময়েই কথাবার্তায় খোলামেলা হয়ে গেল, যেন খুঁনসুটি করছে।

— আমি তো কোরিয়া থেকে শুধু তোমার জন্যই ফিরে এলাম। — চেং শিয়াও নিচু স্বরে বলল, মুখে লাজুক লাল আভা।

— আহা, কত মুগ্ধ হলাম! — চাও এন শুই হাসল, হঠাৎ চেং শিয়াওর পেছনে এক ছেলেকে দেখে বিস্মিত হল, সে ইউনিফর্ম পরে নেই আজ ইউনিফর্ম দিবসে, বোঝা গেল সে বাইরের কেউ, — তুমি একাই এসেছো?

— না, আমি একজন ভালো বন্ধুকে সঙ্গে এনেছি। — চেং শিয়াও বলল।

— পরিচয় করিয়ে দাও। — চাও এন শুই হান শেংয়ের দিকে বিশেষ বন্ধুত্বপূর্ণ নয় এমন দৃষ্টিতে তাকাল, স্পষ্ট যে চেং শিয়াওর ‘ভালো বন্ধু’ বিষয়টি তার পছন্দ হয়নি।

তার দৃষ্টির ইঙ্গিত অনেক সূক্ষ্ম, চেং শিয়াওর মতো অনভিজ্ঞ মেয়ে হয়তো ধরতেই পারল না, কিন্তু হান শেং পারল, কারণ সে স্কুলেই বহু রকমের মানুষের মুখভঙ্গি দেখে অভ্যস্ত, বিশেষ করে ছেলেদের এই দৃষ্টির মানে ওর জানা।

— আমি হান শেং। — হান শেং অল্প কথায় নিজের পরিচয় দিল।

— চাও এন শুই। — চাও এন শুইও সৌজন্য দেখাল না।

চেং শিয়াও দেখল, দুই ছেলের মাঝে অদৃশ্য কোনো বিদ্যুৎ যেন ছড়িয়ে পড়ছে, সে কিছুই বুঝল না, কারণ সমাজের রীতিনীতি তার আয়ত্তে নেই। কেন মাত্র পরিচিত দুই ছেলের মাঝে এমন মনোভাব, তাও সে ধরতে পারল না।

দুজন নাম বিনিময় করেই মুখ ঘুরিয়ে নিল, আর একে অপরের দিকে তাকাল না।

— শিয়াও শিয়াও, খাবার খাবে? — চাও এন শুই এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।

— খেতে ইচ্ছে করছে না, চল কেটিভিতে যাই, অনেকদিন একসাথে গান গাওয়া হয় না। — চেং শিয়াওর পেটে খিদে নেই, খাওয়ার ইচ্ছেও নেই।

হান শেং কিন্তু খুশি হল না, তার পেট একেবারে খালি, সকালবেলা তড়িঘড়ি খাওয়া কিছু স্যান্ডউইচ আর বেকন কবে হজম হয়ে গেছে।

— ঠিক আছে, কোরিয়ায় গানের গলা নিশ্চয়ই আরও ভালো হয়েছে? — চাও এন শুই চেং শিয়াওকে সহজেই রাজি করল, অনেকদিন পর একসাথে কেটিভি যাওয়া মন্দ নয়, তাছাড়া সেটি নিভৃত সাক্ষাতের জন্যও আদর্শ স্থান।

— তবে, আমি কয়েকজন সহপাঠীকেও ডাকব, বেশি লোক হলে মজা বেশি, কেটিভিতে কম লোক থাকলে ভালো লাগে না। — চাও এন শুই প্রস্তাব দিল।

হান শেং মনে মনে অবজ্ঞা করল, এই ধুরন্ধর আসলেই বোঝে, সহপাঠীদের আড়ালে আসলে গাঢ় সম্পর্কের পরিবেশ গড়তে চাইছে যাতে সুবিধা নিতে পারে।

কিন্তু চেং শিয়াও একেবারে সাদাসিধে, পছন্দের মানুষের প্রতি কোনো সাবধানতা নেই, সে যা বলে তাই মেনে নেয়—একেবারে সরল মেয়ে...

হান শেং চাও এন শুইয়ের আসল রূপ বুঝে চেং শিয়াওর জন্য মন খারাপ করল, এমন একজন দায়িত্বজ্ঞানহীন মানুষের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে আছে কেন?

— অবশ্যই, তোমার বন্ধুদের আমি আরও ভালোভাবে চিনতে চাই। — চেং শিয়াও হাসিমুখে বলল, যেন চাও এন শুইকে নিজের প্রেমিক হিসেবেই ধরে নিয়েছে।

চাও এন শুই চেং শিয়াওর মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, ওর ভঙ্গিটা এতটাই ঘনিষ্ঠ যে হান শেং অকারণেই বিরক্তি অনুভব করল, তারপর সে তার সহপাঠীদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে গেল।

চাও এন শুই ব্যস্ত থাকতে হান শেং চেং শিয়াওর পাশে এসে বলল, — চেং শিয়াও, আমার পেট খুব খারাপ লাগছে...সকালে ঠিকমতো খেতেও পারিনি।

— হান শেং...এটাই তো আমার জীবনের সেরা মুহূর্ত, একটু সহ্য করো না, — চেং শিয়াও শুনেই আদুরে হয়ে উঠল, তার ভঙ্গি যে কারও মন গলিয়ে দেবে, — আমাকে তো খুশি থাকতে দাও না।

— ওকে এতটা ভালোবাসো? — হান শেং মন খারাপ করে বলল।

পুরুষমানুষের স্বভাবটাই এমন, নিজের প্রতি মোহিত মেয়েকে প্রথমে সুবিধার জিনিস মনে হলেও, যখনই জানে তার মনে অন্য কেউ জায়গা করে নিয়েছে, তখনই অদ্ভুত এক অধিকারবোধের জন্ম হয়।

এটাই বোধহয় মানুষের দুর্বলতা।

— হ্যাঁ, উচ্চমাধ্যমিক থেকেই, প্রায় তিন বছর হবে। — চেং শিয়াও বলল।

হান শেং কোনো মন্তব্য করল না।

প্রায় পাঁচ ছয় মিনিটের মাথায় চাও এন শুই তার তথাকথিত সহপাঠীদের ডেকে আনল, সবাই স্কুলের প্রেমিক-প্রেমিকা জোড়া, যাদের দেখলেই বুঝতে হয় এটাই প্রেমের আদর্শ দৃশ্য।

এটাই বোধহয় পুরনো ফর্মুলা।

অন্যরা উদাহরণ তৈরি করলে চাও এন শুই সহজেই চেং শিয়াওর ওপর আধিপত্য ফলাতে পারে।

হান শেং সত্যি কথা বলতে এই ছেলেকে একদমই পছন্দ করল না, ছলচাতুরি অনেক, আসলে সে জানত না চেং শিয়াও ফিরে এসেছে, অথচ এত দ্রুত ওকে জেতার জন্য পরিকল্পনা করে ফেলল—নিশ্চয়ই অসাধারণ চতুর।

দশ জনের মতো জমলে চেং শিয়াও চাও এন শুইয়ের ডাকা ছেলেমেয়েদের সঙ্গেই মিশে গেল, চেহারায় আকর্ষণ থাকায় খুব দ্রুতই সবার প্রিয় হয়ে উঠল।

হান শেং রয়ে গেল নিঃসঙ্গ, দলের বাইরে একমাত্র বাদ পড়ে যাওয়া মানুষ।

চাও এন শুইয়ের বাঁ পাশে সু লুয়া, ডান পাশে চেং শিয়াও—দুজনেই ওকে আঁকড়ে আছে, জীবন যেন তার জন্য নিখুঁত।

হান শেং দলছুট হয়ে সবার শেষে একা হাঁটল, নিজের একাকিত্ব নিয়ে ভাবল—এটাও বোধহয় চাও এন শুইরই কৃতিত্ব।

কে বলে শুধু মেয়েদেরই চাতুরী বেশি, পুরুষরাও হিসেব কষার খেলায় কম যায় না।

হান শেং নিজের কপাল ঠুকল, সত্যিই, কারও জীবনে পুরুষ এলেই সব বদলে যায়, তখন নিজের অস্তিত্বটাই আর থাকে না।

মনে অজান্তেই এক অদ্ভুত শূন্যতা এসে ভর করল। অকারণেই।