তাও ধর্ম আকাশের মতো শূন্য

প্রথম চাঁদ ওঠার সঙ্গে সঙ্গে, জাও ওয়েনরুই তাড়াহুড়ো করে দরজার দিকে ছুটে গেল। তার দৃষ্টি ছিল বরফ শীতল, চোখের কোণে ক্ষীণ ক্রোধ ঝিকমিক করছিল। দুই মুঠো শক্ত করে চেপে ধরেছিল, এতটাই জোরে যে নখের আঁচড়ে হাতের তালুর কোমল চামড়া কেটে গিয়েছে, রক্তের সরু রেখা গড়িয়ে পড়ছে।

নিশ্চিত জয়ের আশায় অংশ নেওয়া "নবীন প্রতিযোগিতা"য় এমন ঘটনা ঘটবে, তা সে কল্পনাও করেনি। প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারীদের প্রত্যেকের জন্যে একটি করে সংরক্ষণ ঘর থাকে, অথচ কেন যেন শুধুমাত্র তার ঘরেই গোলমাল দেখা দিল।

পেছনের দৃশ্যপট থেকে ধীরে ধীরে হারিয়ে যেতে থাকা জাও ওয়েনরুইয়ের দিকে তাকিয়ে, কয়েকটি ছায়াময় চেহারা কক্ষে থেকে বেরিয়ে এল, মুখে বিজয়ের হাসি নিয়ে তাঁকে বিদ্রূপ করতে শুরু করল।

“হা হা, এখন দেখি সে কী করে! এক দাসীর গর্ভজাত এই ছেলেটাও আবার নবীন প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চায়! নিজেকে আয়নায় দেখে নেওয়া উচিত ছিল!”

“ঠিক তাই! জাও পরিবারের প্রধানের পনেরো জন ছেলে রয়েছে, এই পরিবারের সম্পত্তিতে তার ভাগ কোথায়!”

“বলেছ ঠিকই, মেধা ভালো হলেই কি হবে, আট বছরের এক ছোঁড়া কি আকাশ ছুঁতে পারবে নাকি!”

“বড় ছেলেটার চালটা দারুণ! নতুন ওষুধ তৈরি করতে পারলেই বা কী, আমরা এক ডোজ নকল ‘পা ধোয়ার পানি’ ছিটিয়ে দিলেই সব মিটে যায়।”

“ওহো, তুমি তো ওকে বেশ ভালোবাসো দেখছি! আমি তো সরাসরি এক বালতি প্রস্রাব ঢেলে দিয়েছি।”

জাও পরিবার দক্ষিণ ইউয়েতের খ্যাতনামা চিকিৎসক বংশ। তাদের প্রভাব এতটাই গভীর যে, এমনকি ছোট্ট মচাং নগরীতেও দূর সম্পর্কের সদস্যরা বসবাস করেন। জাও ওয়েনরুইয়ের বাবা, জাও ইয়ৌদে, মচাং নগরীতে জাও পরিবারের এই শাখার প্রধান।

পরিবারের শক্তি ধরে রাখতে, প্রতি পাঁচ বছর অন্তর তারা একবার "নবীন প্রতিযোগিতা"র আয়োজন করে, যেখানে আট থেকে পনেরো বছর বয়সী প্রতিভাবান কিশোরদের