প্রথম খণ্ড জন্ম দক্ষিণ ইউএ অধ্যায় ০৭৫ ছেঁড়া পোশাকের ক্ষুদ্র সাধক

বলেই, সে আপন শক্তি অনুভূতি বিস্তার করল এবং সংরক্ষণ ব্যাগের ওপরের নিষেধাজ্ঞা খুলে দিল। শাও গাওই কোনো ভণিতা না করেই প্রথমে এক ঘুষিতে লিন শাওথিয়েনকে অজ্ঞান করে দিল, ওর শরীরে কয়েকটি সরল নিষেধাজ্ঞা বসিয়ে দিল, যাতে সে আরও এক-দুই দিন ঘুমিয়ে থাকতে পারে। এরপর ব্যাগের ভেতরের সবকিছু তল্লাশি করে নিয়ে নিল এবং সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি সংরক্ষণ ব্যাগ সেখানে রেখে এল, যাতে আসল ঘটনা আড়াল করা যায়।

সবকিছু শেষ হলে শাও গাওইর মুখাবয়ব পাল্টে গিয়ে সে হয়ে উঠল গংইয়াং ছিসি, আর দূরে থাকা গ্য হোংকাই রূপ নিল শ্যু ওয়েনরুইয়ের। গংইয়াং ছিসি উদারভাবে শ্যু ওয়েনরুইকে এক ছোট ব্যাগ আত্মিক পাথর ছুঁড়ে দিল, শ্যু ওয়েনরুই এক ঝলকে গণনা করে দেখল, সেখানে চারশোরও বেশি পাথর রয়েছে, তার মনে আনন্দের ঢেউ উঠল।

গংইয়াং ছিসি শ্যু ওয়েনরুইয়ের আনন্দমুখ দেখে মনে মনে হালকা স্বস্তি অনুভব করল। সত্যিই, এমন সহযোদ্ধা পাওয়া সৌভাগ্যের, সব কাজে সহযোগী,阵法 শাস্ত্রে দক্ষ, সবচেয়ে বড় কথা, খুব কম পারিশ্রমিক চায়, সামান্য কয়েকটি আত্মিক পাথর দিলেই খুশি। সে বলল, “শাও ওয়েনজে, এবার আমাদের পরবর্তী পরিকল্পনার কথা বলা যাক!”

ইয়াং দাওইউর বাড়িতে বেড়াতে যাওয়া修士-রা, প্রথম দিনেই অনেকেই ধীরে ধীরে ডিংকাং নগরে ফিরে এল, অবশ্য এরা সবাই নিম্ন স্তরের আত্মিক শক্তির修士। তাদের গতি এত ধীর যে সামনের修士দের ধরতে পারেনি, ঘণ্টাখানেক উড়ে দেখে সামনে কেউই নেই, হতাশ হয়ে ফিরে এল।

পরে আত্মিক তরল স্তরের修士-রাও ফিরল, তারাও কেউই আনন্দিত নয়, লক্ষ্য হারানোর হতাশায় ভুগছে। তবে কয়েক দিন পর, এই হতাশাই ভাগ্যে পরিণত হল। কারণ, প্রথম দিকের, যারা গংইয়াং ছিসি-র হাতে আক্রান্ত হয়েছিল, তারা ফিরল, সবাই ছেঁড়া পোশাক, রক্তাক্ত, কারও হাত নেই, কারও পা নেই, হাঁটতেও কষ্ট হচ্ছে।

তাদের বিমানের খড়্গ কেড়ে নিয়ে গংইয়াং ছিসি তাদের আকাশ থেকে ফেলে দিয়েছিল। ভাগ্য ভালো, তারা আত্মিক তরল স্তরের চূড়ান্ত বা আত্মিক স্ফটিক স্তরের প্রারম্ভিক পর্যায়ে ছিল, দেহ শক্তিশালী, আর তখন উড়ার গতি তেমন বেশি ছিল না, না হলে প্রাণে বাঁচত না। বেচারারা কত বছর পর এতটা পথ হেঁটে এসেছে, আহত শরীরে এত কষ্টে ফিরেছে—মনে কী চলছিল কে জানে।

ফিরেই তারা গলা ফাটিয়ে গালাগালি করল, কিন্তু কে আক্রমণ করল বুঝতে না পেরে শেষে নিজের ভাগ্যকে দুষল।

পরবর্তী দল ছিল আত্মিক স্ফটিক স্তরের মধ্য ও পরের পর্যায়ের修士। তারা “গুহায়” ঢুকে শ্যু ওয়েনরুইয়ের阵法ে তৈরি তথাকথিত “অগ্রজের উত্তরাধিকার” খুঁজে পায়, সাধারণত শেষ পর্যন্ত একজনই টিকে থাকে। তবে গংইয়াং ছিসি-ও তাদের মধ্যে মিশে ছিল, তার আক্রমণের গতি এতই বেশি ছিল যে শুধু কয়েকজনই লড়াইয়ে মারা পড়ে, বাকিরা প্রাণে বাঁচে, কিন্তু তাদের সংরক্ষণ ব্যাগ ও উড়ন্ত অস্ত্র গংইয়াং ছিসি নিয়ে নেয়। তাই, তাদেরও হেঁটে ফিরতে হয় ডিংকাং নগরে।

এই修士-রা ফিরতেই নগরের বিভিন্ন গোষ্ঠীর মধ্যে টানটান উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে। অনেক গোষ্ঠীর শিষ্য “গুহায়” অন্য গোষ্ঠীর হাতে নিহত হওয়ায় প্রতিশোধ চাইতে আসে, নগরের সেই সাধারণত ফাঁকা “যুদ্ধ মঞ্চ” হঠাৎ জমে ওঠে। দুই আত্মিক স্ফটিক স্তরের修士 অন্য গোষ্ঠীর দোকান ভাঙচুর করায় আইন শৃঙ্খলা বাহিনী সরাসরি হত্যা করে, আরও কিছু গোষ্ঠীর শিষ্য ফেরার পথে খুন হয়, ফলে নগরী অস্থির হয়ে ওঠে। আইন শৃঙ্খলা বাহিনীও কয়েক গুণ বাড়ানো হয়।

যখন ভিত্তি স্থাপন স্তরের修士-রা ফিরল, দ্বন্দ্ব আরও বাড়ল। যদিও মান-সম্মানের কারণে তারা নিজেদের পরিণতি প্রকাশ করেনি, তবে সংঘর্ষের মাত্রা বেড়ে গেল। এখন গোষ্ঠীগুলোর শিষ্যদের একা বাইরে যাওয়া নিষেধ, দোকানগুলোও নিজেদের মধ্যে যোগাযোগ ছিন্ন করেছে, বরং নিজেদের মধ্যে জোট গঠন করেছে। নিম্ন স্তরের修士-দের কথার লড়াই আর “যুদ্ধ মঞ্চে” সংঘর্ষ একদিনের জন্যও থামেনি।

নগরের একমাত্র আত্মিক গর্ভ স্তরের পরবর্তী পর্যায়ের修士, নগরাধ্যক্ষ আনইয়াং হুয়া, শেষ পর্যন্ত ধ্যান ভেঙে বের হয়ে এলেন। একদিকে আইনশৃঙ্খলা বজায় রাখতে, অন্যদিকে ফেংলিয়াও দেশের দশ বছর পরপর আয়োজিত “修士 নিলাম” এক বছরের মাথায় এখানে হবে, তার প্রস্তুতি নিতেই হবে।

এবারের নিলাম ফেংলিয়াও দেশের বিশাল আয়োজন, দেশের সব修士 ভিড় করবে, এমনকি অন্য দেশের修士-ও আসবে। নিলাম দেশের বড় বড় শহরে পালাক্রমে হয়, দশ বছরে একবার, দশ দিন ধরে চলে, ডিংকাং নগর কেবলমাত্র যোগ্যতা পেয়েছে, তাই একশো বছরে একবার পালা আসে।

আনইয়াং হুয়া সব গোষ্ঠীর প্রবীণদের ডেকে সমস্যা মেটাতে চাইলেন। কিন্তু কেউই একমত না হওয়ায় কয়েক দিন ধরে তর্ক চলল, শেষে নিজের মর্যাদার বলে সবাইকে দ্বন্দ্ব স্থগিত করে আগে নিলামের প্রস্তুতি নিতে বাধ্য করলেন।

যদিও নিলাম নগর প্রশাসন আয়োজন করে, বেশিরভাগ বস্তু গোষ্ঠীগুলোকে সংগ্রহ ও বাছাই করতে হয়। কিছু修士 হয়তো হঠাৎ তাদের সম্পদ নিলামে তুলবে, তবে সেইসব বস্তু সাধারণত দুর্লভ নয়, তাই নিলামের মান নির্ভর করে গোষ্ঠীগুলোর দেওয়া বস্তুতেই। আর নিলামের মান ও বস্তু ডিংকাং নগরের সুনাম নির্ধারণ করে এবং পরের বার আয়োজনে সুযোগ জোটে কি না, সেটাও।

মিটিংয়ের পর নগরের উত্তেজনা কিছুটা কমে এল, সবাই প্রস্তুতিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। বড় নিলাম মানে তাদের লাভ, গোষ্ঠী শক্তি বাড়ানোর সুবর্ণ সুযোগ।

হাজার হাজার修士 তখন ডিংকাং নগরে আসবে, তাদের প্রস্তুতি না থাকলে এই দশ দিনে কিছুই অর্জন হবে না। সবাই ভাবতে লাগল, কী নিয়ে নিলামে অংশ নেবে, যাতে গোষ্ঠীর নাম উজ্জ্বল হয়, ফেংলিয়াও দেশের修仙 জগতে শক্ত অবস্থান তৈরি হয়।

একদিন, নগর ফটকে এসে হাজির হল একদম ময়লা, ভিক্ষুকের মতো এক ক্ষুদ্র修士, পোশাকে রক্তের দাগ, মুখে শুধু চোখদুটি দৃশ্যমান। সে বুক পকেট থেকে ময়লা মাখা দুটি আত্মিক পাথর বের করে কষ্টে-কষ্টে পাহারাদারের হাতে দিল। নিলামের প্রস্তুতি শুরুর পর নগরে প্রবেশমূল্য এক আত্মিক পাথর থেকে বেড়ে দুইটি হয়েছে।

পাহারাদার অবজ্ঞাভরে পাথর দুটি ব্যাগে ফেলল, মুখে বলল, “এত গরিব হয়ে শহরে কেন? নাকি ভিক্ষা করতে এসেছ?”

ছোট修士টি কিছু মনে করল না। মনে মনে ভাবল, আগেরবার শহরে ঢোকার সময় এই পাহারাদার ঈর্ষায় তাকিয়েছিল, যেন লোভে তার মুখ দিয়ে জল পড়ে যাবে। মনে হয়修仙 জগতও সাধারণ জগতের মতোই, আত্মিক পাথরই মানুষের মর্যাদা ঠিক করে, অন্যের দৃষ্টিভঙ্গি নির্ধারণ করে। যার আত্মিক পাথর আছে, সে উঁচুতে উঠতে পারে, ভিত্তি স্থাপন স্তরের修士-রা আত্মিক শক্তি স্তরের修士দের ভাই ডাকতে পারে, এমনকি তাদের রক্ষীও হতে পারে। আত্মিক পাথর না থাকলে, এক পাহারাদারও তোয়াক্কা করে না।