প্রথম খণ্ড – দক্ষিণ ইউয়ে-তে জন্ম অধ্যায় ৬৩ – শ্রেষ্ঠ গুহাবাস

পাঁচশো আত্মা-পাথরের洞府 সত্যিই ব্যতিক্রম, এটি একটি ছোট পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত।洞府টি অত্যন্ত প্রশস্ত, এমনকি薛文瑞 একসময় অপরিচিত 桑镇ের ধনকুবের 江景明-এর প্রাসাদের চেয়েও বড়। ভিতরে, প্যাভিলিয়ন, টাওয়ার, গাছগাছালি ও শিলাখণ্ড—সব কিছুর মধ্যেই অদ্ভুত এক আধ্যাত্মিকতা ছড়িয়ে রয়েছে।薛文瑞 সেখানে প্রবেশ করেই গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে অনুভব করল, আধ্যাত্মিক শক্তির স্রোত তার শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে। এমন এক স্থানে, চর্চা না করলেও আয়ু বৃদ্ধি পায়।薛文瑞 মনে মনে আফসোস করল—যদি সে সময় 公羊奇思 তাকে এমন জায়গায়修炼 করতে দিত, তাহলে 灵气境ের প্রথম স্তর পেরোতে দুই বছর তো দূরের কথা, এক বছরও লাগত না। এটা তার মেধার দোষ নয়, বরং公羊奇思 ঠিক জায়গা বেছে নিতে জানত না, পাখিও যেখানে বসে না এমন এক গুহা খুঁজেছিল। সে জানত না, আসলে 灵气境ের প্রথম স্তরে কেউ সচরাচর এত আধ্যাত্মিক জায়গা খোঁজে না, কারণ এই স্তর অতি সহজ।

薛文瑞 নিজের洞府 নিয়ে ভীষণ সন্তুষ্ট ছিল। টোকেন হাতে নিয়ে ঘুরে 王博延-এর দিকে বলল, “আপনাকে কীভাবে কৃতজ্ঞতা জানাব বুঝতে পারছি না। আমি তো কিছু আত্মা-পাথর উপহার দিতে চেয়েছিলাম।”

王博延 মনে মনে আনন্দিত হল, কিন্তু薛文瑞 অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল, “কিন্তু এতে আপনাকে ছোট দেখানো হবে, অন্যরা ভাববে আপনি আত্মা-পাথরের জন্যই আমাকে নিয়ে এসেছেন।”

刚刚 আনন্দে ভেসে ওঠা 王博延-এর মুখ কালো হয়ে গেল, কিন্তু মুখে বলল, “杨道友 ঠিকই বলেছেন। আপনাকে দেখে আমি সত্যিই মুগ্ধ, আত্মা-পাথর তো তুচ্ছ।”

薛文瑞 হাসল, “আপনি সত্যিই মহানুভব! তাহলে এইভাবে করি, আধা মাস পরে আমি বাড়ি যাব, আপনাকে আমন্ত্রিত করছি আমাদের বাড়িতে অতিথি হতে। আপনার মত কী?”

“আপনার বাড়িতে? সেই গুহায়? ভালো, খুব ভালো!” 王博延-এর কথা জড়িয়ে গেল, মাথা ঘুরে উঠল আনন্দে। সেই গুহা... যদি সেই গুপ্তধনের সন্ধান পায়, এই ছন্নছাড়া 修士কে তো এক আঙুলেই হারাতে পারবে।

“আপনার আমন্ত্রণে আমি অবশ্যই যাব! অবশ্যই যাব!”

সেই রাতে 王博延 একদম শান্ত থাকতে পারল না, সোজা বের করল ভালো মদ, ছোট উঠোনে বসে নিজেই পান করতে লাগল।定康城ে গুজব ছড়িয়ে পড়ল—

“শুনেছি, 灵气境 সাত স্তরের এক 修士-এর কোমরে যত储物袋 আছে,炼气 স্তরের修士দের চেয়েও বেশি, শুনেছি সে নাকি ছন্নছাড়া修士!”

“শুনেছি, ওই 修士-এর কোমরে ঝুলছে উৎকৃষ্ট法器!”

“শুনেছি, তার কোমরের বেল্টটিও储物腰带!”

“শুনেছি, সে নাকি 银月山庄-এর সবচেয়ে দামি洞府 ভাড়া নিয়েছে, পাঁচশো আত্মা-পাথর খরচ করে মাত্র এক মাসের জন্য!”

“শুনেছি,天哲门-এর 王长老 তাকে银月山庄-এ নিয়ে গিয়ে তার বাড়িতে অতিথি হওয়ার আমন্ত্রণ পেয়েছেন...”

আর薛文瑞? সে কিন্তু চমৎকার ঘুমালো। তার 修为-র জন্য বিশ্রাম প্রয়োজন নেই ঠিকই, কিন্তু এমন রাজকীয় বিছানা দেখে সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। ছোটবেলা থেকে এমন বিছানায় কখনও শোয়নি সে।

洞府-র আধ্যাত্মিকতা ঘন, কিন্তু তার বর্তমান স্তরের জন্য তেমন কোনো প্রভাব নেই। সে ভেবেছিল阵法 ও নিষেধাজ্ঞা পরীক্ষা করবে, কিন্তু ভাবল, সময় plenty আছে—আগে একটু ঘুমিয়ে নিই।洞府-তে炼丹房,炼器室,灵宠室, ওষধি চাষের জন্য药园—সবই আছে, কিন্তু薛文瑞-র কোনওটারই দরকার নেই।

পরদিন薛文瑞 ঘুম থেকে উঠে, গুছিয়ে নিয়ে洞府-র ফল খেয়ে, খুশি মনে টোকেন নিয়ে বাইরে এল।

বাইরে এসে সে অবাক হয়ে গেল—洞府-এর বাইরে ৪-৫০ জন 修士 ঘিরে আছে—কেউ 灵气境, কেউ 灵液境, কেউ 灵晶境, এমনকি পাঁচজন筑基境 修士ও আছে। তাদের মধ্যে একজন 昨日薛文瑞-কে নিয়ে আসা 王博延, আর চারজনের একজন筑基 মধ্য স্তরের, তিনজন筑基 প্রারম্ভিক স্তরের।

薛文瑞-কে দেখেই 修士রা চিৎকার করে উঠল, “杨道友, আজ কোথায় যাবেন? আমি নিয়ে যাব!” অন্যরাও ডাকাডাকি শুরু করল, “আমি নিয়ে যাব!” “আমি!” “আমি!”

“সরে দাঁড়ান, সরে দাঁড়ান!” তিনজন筑基境 修士 অন্যদের সরিয়ে সামনে এল।

王博延 বলল, “杨道友, আপনাকে দেখে বড় আনন্দ লাগছে। আজ কী পরিকল্পনা, আমি আপনাকে সঙ্গ দেব।”

অন্যজন,筑基 মধ্য স্তরের 修士, হাতজোড় করে বলল, “杨道友, আমি 谢志业, 白雾门-এর বাহ্যিক বিষয়ক প্রধান, আপনাকে সাহায্য করতে প্রস্তুত!”

তিনজন筑基 স্তরের 修士 একসাথে এগিয়ে এসে বলল, “绝情谷-এর তিন ভাই, 丁安民, 丁安业, 丁安国—আপনার সেবায় প্রস্তুত!”

薛文瑞 দৃশ্য দেখে খানিকটা বিভ্রান্ত হল। মাথা চুলকে নিজের জন্য গর্ব অনুভব করল, “হেহে, সবাইকে যদি 公羊奇思-র কাছে নিয়ে যাই, দেখি সে কী করে! হাহা!”

“হাহা, দারুণ! 定康城 সত্যিই অতিথিপরায়ণ! এতজন道友 যখন আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন, তাহলে আমি আর সংকোচ করব না। আজ আমি 法器 বিক্রি করতে যাব, তোমরা আমাকে 定康城-এর সবচেয়ে বড় 法器 দোকানে নিয়ে চলো! আহ,洞府-তে 法器 এত বেশি, ব্যবহারই করতে পারি না! মাথা ব্যথা—মাথা ব্যথা!”

নীচে সারি সারি গিলতে থাকা শব্দ।王博延 আরও আফসোস করল—শুরুতেই薛文瑞-কে নিজের বাড়িতে নিয়ে যাওয়া উচিত ছিল। এখন主动权 কমে গেল। অন্য筑基境 修士দের দল তো তার প্রতিদ্বন্দ্বী, এমনকি নিম্ন স্তরের 修士দেরও নানারকম ব্যাকগ্রাউন্ড আছে, বেশি বাড়াবাড়ি করতে গেলে মুশকিল। যদিও薛文瑞 তাদের নিজের “গুহা”-তে আমন্ত্রণ করেনি, কে জানে, খুশি হয়ে আরও কজনকে আমন্ত্রণ জানাবে না!

“আহ, একবার পা পিছলে চিরকাল আফসোস!” মাথা চাপড়ে, দাঁত কেটে薛文瑞-র পাশে গিয়ে, সবচেয়ে সুবিধাজনক জায়গা দখল করল, এক হাতে薛文瑞-র বাহু ধরে, অন্য হাতে আমন্ত্রণের ভঙ্গি করল, “杨道友, চলুন! 定康城-এর সেরা 法器 দোকান হল ‘旋金阁’!”

এভাবে 灵气境 সাত স্তরের এক তরুণ 修士, বহু উচ্চতর 修士দের বিশাল দল নিয়ে ধুমধাম করে ‘旋金阁’-এর দিকে রওনা হল।银月山庄 থেকে বেরোতেই হইচই পড়ে গেল, 修士রা এসে খবর নিতে লাগল, কেউ কেউ দলে যোগ দিল। কেউ薛文瑞-র গুহায় যাওয়ার স্বপ্ন নিয়ে, বেশিরভাগই কৌতূহলে।

薛文瑞 যেন রাজপুত্রের শোভাযাত্রা, এক বিশাল মানবস্রোত শহরের অলিগলি দিয়ে চলেছে, আর সেই স্রোত আরও দীর্ঘ, আরও বিস্তৃত হচ্ছে—একশো থেকে দুইশো, তিনশো, ক্রমাগত বাড়ছে। শেষে কিছু সাধারণ মানুষও নীরবে দলে ভিড়ে গেল।

薛文瑞 দারুণ খুশি, চোখের কোণ দিয়ে ভিড় দেখল, মনে মনে ভাবল—এই দলটা যদি 公羊奇思-র কাছে নিয়ে যাই, তার প্রতিক্রিয়া কী হবে!