প্রথম খণ্ড জন্ম দক্ষিণ ইউ ত্রিশতম অধ্যায় মলিন সাধু
জাও পরিবারের ভেতরে, জাও ইউদে এক ধর্মীয় পোশাক পরা এক সাধুর পাশে বিনয়ের সঙ্গে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে ছিল, আর গুয়ো ইউয়ানজু অপর পাশে হাস্যোজ্জ্বল মুখে দাঁড়িয়ে ছিল।
সেই সাধুর নাম লিউ তিয়ানলিয়াং, বয়স পঞ্চাশ পেরিয়েছে, কিন্ত তার修炼 মাত্র আত্মিক শক্তির তৃতীয় স্তরে।
"তোমরা বলছো, তখন সেই修士 উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে বেরিয়ে গিয়েছিল?" লিউ তিয়ানলিয়াং মুখে অগভীর গাম্ভীর্য রাখলেও মনে মনে হিসেব কষছিল। উড়ন্ত তরবারি, আকাশে ওড়ার ক্ষমতা, নিশ্চয়ই কোনো門派র শিষ্য এবং অন্তত আত্মিক তরল境 ছাড়িয়ে গিয়েছে। বড় কোন門派 না হলে আত্মিক শক্তি境ের修士র কাছে উড়ন্ত তরবারি থাকার কথা নয়।
"ঠিক তাই, মহান সাধু! তবে তারা বহু বছর এদিকে ফেরেনি! আর শহরে আরও একজনকে仙术 শিখতে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, তাও আশি বছর কেটে গেল, সে ফেরেনি!" গুয়ো ইউয়ানজু লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের চোখে কিছুটা দ্বিধার ছায়া দেখে তড়িঘড়ি ব্যাখ্যা করল।
"হুঁ! তারা ফিরলে কী! আমি কি তাদের ভয় পাই?" লিউ তিয়ানলিয়াং অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল। যদি কেউ門派তে প্রবেশ করে修仙 শুরু করে, তাহলে সহজে ফিরে আসা সম্ভব নয়। নিম্ন স্তরের修士রা門派তে নিয়মিত কাজ করে, অবসর সময়ে সাধনায় নিমগ্ন থাকে, কারণ উচ্চস্তরের修为 লাভ করলেই門派র স্বীকৃতি ও অধিক সম্পদ পাওয়া যায়। যদিও সে নিজে門派তে যোগ দেয়নি, তবু এসব সে ভালোই জানে।
"ঠিক! ঠিক!" জাও ইউদে ও গুয়ো ইউয়ানজু দ্রুত সমর্থন জানাল।
"তাহলে ওদের তিনজনকে মেরে ফেল, কাউকে বাঁচিয়ে রাখিস না, তাই তো?"
"ঠিক ঠিক! ওরা খুবই খারাপ, দয়া করে আপনি ওদের আত্মা শান্ত করুন!" তারা বারবার মাথা নেড়ে বলল।
"আচ্ছা, তবে তোমাদের অনুরোধেই এই ঝামেলা নিতে হচ্ছে!" লিউ তিয়ানলিয়াং উঠে দাঁড়াল। গুয়ো ইউয়ানজু দ্রুত সামনে গিয়ে পথ দেখাতে লাগল।
শত্রুর প্রতিশোধ নিতে পেরে গুয়ো ইউয়ানজুর মনে প্রবল উত্তেজনা। সেই দিন শুয়ে ওয়েনরুই তাকে প্রচণ্ড মারধর করেছিল, ফলে তিন মাস শয্যাশায়ী ছিল। তাছাড়া, জাও আনচেন চলে যাওয়ার পর সে সবচেয়ে বড় আশ্রয় হারায়।
এ কয় বছরে সে জাও পরিবারের কুকুরের চেয়েও দুর্দশায় ছিল, সর্বদা নিচু গলায় কথা বলা, চারদিকে অবহেলা—এসব তাকে শুয়ে ওয়েনরুইয়ের প্রতি ঘৃণায় জর্জরিত করেছে।
যদিও শুয়ে পরিবারের দরজার সামনে সেই বিশাল পাথর তার মনে দাগ কেটেছিল, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সেই অনুভূতি ফিকে হয়ে গেছে। সে জানে শুয়ে ওয়েনরুই仙术 শিখতে গিয়েছে, তবে মনে পড়ে, নব্বই বছর পার করা বৃদ্ধ শুয়ে পরিবারের ভাইয়ের কথা ভাবলে তার সাহস বাড়ে।
তিন বছর আগে, অবশেষে সুযোগ আসে। শুয়ে পরিবারের মেয়ে ও লিন ছেংহুয়া প্রতিবেশী ছিল, একাকী তরুণ-তরুণীর মধ্যে সখ্য গড়ে উঠে, তারা বিয়ে করে এবং সন্তানের জন্ম দেয়। এ যেন গুয়ো ইউয়ানজুর জন্য স্বর্গীয় আশীর্বাদ, সে বুঝে যায়, এখনই পুনরুত্থানের সময়।
গুয়ো ইউয়ানজু জাও ইউদেকে খুঁজে বারবার তাকে উস্কে দেয় তাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে। শুয়ে পরিবারের মেয়ে আগে জাও পরিবারের দাসী ছিল, চুক্তি করে বিক্রি হয়েছিল। তখন শুয়ে ওয়েনরুই ও তার মা জাও পরিবার ছেড়েছিল, তবে তা শুধু মুখে, চুক্তি ছেঁড়া হয়নি, এখনও বহাল। সুতরাং, সে এখনও জাও পরিবারের অন্তর্ভুক্ত। আর দাসীর বিয়ে মালিকের অনুমতি ছাড়া হয় না—এটাই প্রথম কারণ।
দ্বিতীয়ত, জাও ইউদে শুয়ে পরিবারের মেয়েকে সামাজিক স্বীকৃতি দেয়নি ঠিকই, তবে সে তার নারী, সন্তানও দিয়েছে। নিজের ভোগ্য নারী অন্যের স্ত্রী হয়ে গেলে, অপরিচিত সাঙ শহরের প্রভুর মান সম্মান থাকে কোথায়?
গুয়ো ইউয়ানজুর প্ররোচনায় জাও ইউদে অবশেষে মন গলাল। তবে শুয়ে ওয়েনরুইয়ের পূর্বের দাপট তাকে এতটাই প্রভাবিত করেছিল যে, তার ব্যবস্থা ছিল অত্যন্ত সংযত।
যেমন, লিন ছেংহুয়ার ওষুধ সংগ্রহে বাধা দেওয়া, অন্য ব্যবসায়ীদেরও নিষেধাজ্ঞা, লুকিয়ে ওষুধের গাছ তুলে নেওয়া, শুয়ে পরিবারের বাড়িতে বিষাক্ত সাপ ছেড়ে দেওয়া, মুরগি-বিড়াল-কুকুর-শুকর হত্যা—এসবের ফলে শুয়ে পরিবার দিনরাত আতঙ্কে থাকত, তবুও গুয়ো ইউয়ানজু সন্তুষ্ট ছিল না।
গুয়ো ইউয়ানজু মনে করত স্যার খুবই ভীতু, তবে তার কাছে ঘনিষ্ঠ হওয়ার ফলে তার সামাজিক মর্যাদা বেড়েছিল এবং সে ক্রমশ উল্লসিত হয়ে উঠেছিল।
এ বছর সে ফাং ছেংফুর জায়গায় রাজধানীতে ওষুধ রপ্তানির দায়িত্ব পায়। সেখানে, সে এক仙术 সাধুর সঙ্গে দেখা পায়। সেই সাধু শহরের রাস্তায় কৌশল প্রদর্শন করছিল, হাতের ইশারায় তিন丈 উঁচু গাছ পুড়িয়ে দিয়েছিল।
গুয়ো ইউয়ানজু তখনই প্রচুর অর্থ খরচ করে, খাওয়ায়, দেহপল্লী ঘুরায়, সোনা-রূপা উপহার দেয়, অবশেষে সেই সাধুকে সাঙ শহরে নিয়ে আসে।
এবার仙人 পাশে থাকায় জাও ইউদে আরও সাহসী হয়ে ওঠে এবং পরদিনের যাত্রা স্থির হয়।
রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে লিউ তিয়ানলিয়াং মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করছিল, এ সাঙ শহর বড়ই দুর্গম, নিদারুণ দারিদ্র্য, খাওয়া-দাওয়া ভালো নয়, আনন্দও নেই; না হলে এতটা দূর আসার কষ্ট সে নিত না।
সে ছিল এক ভবঘুরে修士,仙术 জগতে যার না গুণ আছে, না পৃষ্ঠপোষকতা, তাই আজ রাস্তায় কৌশল দেখিয়ে জীবিকা নির্বাহ করতে হয়।
নিম্ন পর্যায়ের仙术জ্ঞরা সাধারণ মানুষের জগতে স্বচ্ছন্দে চলাফেরা করতে পারে না। অনেকে আশা হারিয়ে সাধারণ জগতে আপন ক্ষমতা বিস্তার করে, কোনো পরিবারের অন্তর্ভূক্ত হয়ে বিলাসবহুল জীবন কাটায়। যেমন, জাও পরিবারের মূল দপ্তরে আত্মিক শক্তি境ের নবম স্তরের এক ভবঘুরে修士 আছে।
কিন্তু লিউ তিয়ানলিয়াং মাত্র আত্মিক শক্তি境ের তৃতীয় স্তরে, বড় কোনো পরিবারে ঠাঁই পায় না। তাই অনেক বছর সাধারণ মানুষের ভিড়ে নিজের টিকে থাকার উপায় সে শিখে নিয়েছে। সাধারণত, সে কোনো শহরে জনসমক্ষে নিজের ক্ষমতা দেখায়, কিছুদিনের মধ্যেই কেউ তাকে কাজের জন্য আমন্ত্রণ জানায়; যদি সে শত্রুকে পরাস্ত করতে পারে তো ভালো, না পারলে পালিয়ে নতুন শহরে চলে যায়।
শুয়ে পরিবারের কাছাকাছি এসে হঠাৎ পিছন থেকে দৌড় ও হাঁপানির শব্দ শোনা গেল। গুয়ো ইউয়ানজু ঘুরে তাকিয়ে দেখে, একজন ভিখারি তাদের দিকে ছুটে আসছে।
এই ভিখারিকে এক কথায় বোঝানো যায়—নোংরা!
পোশাক পরিষ্কারভাবে কুড়িয়ে পাওয়া, অত্যন্ত ছোটো, সারা শরীরে যেন পচা কাদার আস্তরণ, রোদে শুকিয়ে গেছে, কালো ও পুরু, দেখে গা শিউরে ওঠে। মুখে শুধু চোখ আর মুখ ছাড়া আর কিছু বোঝা যায় না। চুলে মিশে থাকা কাদার দলা চকচক করছে, একটা তুললে মুদ্রার মতো আকার।
একটি উৎকট গন্ধে গুয়ো ইউয়ানজুর বমি আসার জোগাড়। সে নাক চেপে ধমক দিতে যাবে, এমন সময় দেখে পাশে লিউ তিয়ানলিয়াংয়ের মুখে বিস্ময়ের ছাপ, যেন সে অবিশ্বাস্য কিছু দেখেছে।
ভিখারিটিও দুজনকে দেখে চমকে যায়, তার দৃষ্টি তাদের উপর ঘুরে ফিরে যায়।
"আমি লিউ তিয়ানলিয়াং, জানতে চাই, আপনি কোন সাধু?" লিউ তিয়ানলিয়াং দুই হাতে নমস্কার জানিয়ে সুশৃঙ্খলভাবে নতজানু হয়।
"সাধু?!" গুয়ো ইউয়ানজু ও ভিখারি দুজনেই বিস্মিত।
গুয়ো ইউয়ানজু কিছুই বুঝতে পারে না, কিন্তু ভিখারি হাসে, "আমার নাম ইয়াং, ইয়াং ডান্ডান।"
"ইয়াং ডান্ডান? এই নাম..." লিউ তিয়ানলিয়াং থমকে যায়, এই সাধুর নাম যেমন অদ্ভুত, তেমনি তার বেশভূষাও। যদিও সে আত্মিক শক্তি境ের চতুর্থ স্তরের修士, বয়েসও কম মনে হয়, তবুও নিজেকে এমন ভিখারির বেশে কেন রেখেছে, সে কিছুতেই বুঝতে পারে না।