প্রথম খণ্ড জন্ম দক্ষিণ ইউ অধ্যায় ৬১ ধনী লোকের শহরে প্রবেশ
কিন্তু ‘জলদর্পণ লুপ্তি’ ফর্মুলা দেখার পর, মনে হলো যেন কোনো গোলকধাঁধায় পড়ে গেছেন, সমস্ত কিছুই অস্পষ্ট ঠেকছিল তাঁর কাছে। যখন万符阁-এ প্রথমবার ডু ইউয়ানস তার সঙ্গে এটি পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন, তখন ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে তিনি কেবল মনোসংযোগে এক ঝলক দেখে নিয়েছিলেন। এখন এসে তিনি বুঝতে পারলেন এর সূক্ষ্মতা কতটা গভীর।
পুনরায় চেতনা ফিরে পেলে, দেখতে পান এক দিন কেটে গেছে।薛文瑞 অনুভব করলেন, তিনি এই ফর্মুলার নিষেধাজ্ঞার অন্তত এক দশমাংশ উপলব্ধি করতে পেরেছেন, তাও কেবলমাত্র প্রাথমিক স্তরে। এবার তিনি সত্যিই বুঝলেন কেন杜家-র ফর্মুলায় পারদর্শীরা কয়েক প্রজন্মের সাধনা দিয়ে কেবল অনুকরণে সফল হয়েছিলেন। এই ফর্মুলার মান অন্য সবকিছুর থেকে স্বতন্ত্র। 公羊奇思 যেন কোনো ভুল ধারণা না করেন, সে জন্য কষ্ট করে সেটি তুলে রেখে, পরবর্তী ফর্মুলা অধ্যয়ন শুরু করলেন।
万符阁-এ চারটি অতীব মূল্যবান ফর্মুলা ছিল; ‘জলদর্পণ লুপ্তি’ আর ‘নিশ্চিহ্ন ফর্মুলা’ ছাড়াও, আরও দুটি আক্রমণাত্মক ফর্মুলা ছিল।薛文瑞-এর সবচেয়ে বেশি সময় এসবেই লেগেছিল; প্রতিটা ফর্মুলা অনুধাবনে সম্পূর্ণ এক দিন কাটিয়েছেন তিনি।
শেষে তিনি公羊奇思-র কাছে সমস্ত জাদু অস্ত্র চাইলেন।公羊奇思 বিরক্ত হয়ে উঠেছিলেন, ঠিক করেছিলেন আর পাত্তা দেবেন না। তখন薛文瑞 বাক্য পাল্টালেন, “আমি তো কোনো জাদু অস্ত্র চিনিই না; ভুল করে যদি কোনো উৎকৃষ্ট মানের অস্ত্রকে সাধারণ অস্ত্র ভেবে ফেলি, কেউ এসে মেরে ফেললেই বা কী! আমার জীবন তো এমনিতেই তুচ্ছ, মরেও যদি যাই, কিছু যায় আসে না!”
公羊奇思 সঙ্গে সঙ্গে নিজের সব জাদু অস্ত্র বের করে, মজুদ থলেতে ভরে薛文瑞-কে দিলেন।薛文瑞 সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, অনেক কিছু দেখলেই তো বেশি জানা হয়। নানান অস্ত্রের বৈশিষ্ট্য জানা থাকলে, লড়াইয়ে আত্মবিশ্বাসও বাড়ে—তবেই তো অজেয় হওয়া যায়। এত সাধারণ কথা আমাকেই বলতে হচ্ছে!”
公羊奇思 তখন উড়ন্ত তরবারির ওপর পুরো মনোযোগ দিয়েই ছিলেন, হঠাৎই ভারসাম্য হারিয়ে প্রায় নিচে পড়ে যাচ্ছিলেন। তার জাদু প্রতিরক্ষার ঢালও কেঁপে উঠল,薛文瑞 যিনি ঢালের মধ্যে ছিলেন, তিনি সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড ঠান্ডা বাতাস আর অদ্ভুত এক শক্তির চাপে উড়ন্ত তরবারি থেকে নিচে ছিটকে পড়লেন।
“আহ্!”—উচ্চস্বরে চিৎকার করতে করতে薛文瑞 ওপর থেকে পড়ে যাচ্ছিলেন, এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন যে উড়ন্ত তরবারি ডাকতে ভুলে গিয়েছিলেন। সরাসরি মাটির দিকে পড়তে যাচ্ছিলেন, যখন মাথাটা ভূমি ছোঁয়ার মুহূর্তে, 公羊奇思 হাত বাড়িয়ে তাঁকে ধরে ফেললেন।
“আগামীবার যদি এমন গা-জোয়ারি করো, আমি কিন্তু আর বাঁচাতে যাব না!” 公羊奇思 ভীতসন্ত্রস্ত薛文瑞-কে মাটিতে ফেলে দিয়ে আত্মতৃপ্তির হাসি হাসলেন।薛文瑞-এর মুখে রক্তিম স্নিগ্ধতা ছিল না; এবার সত্যিই ভয় পেয়েছিলেন তিনি। মনের মধ্যে যদিও প্রবল অনীহা ছিল, মুখে আর কোনো কথা বললেন না, নিশ্চুপ রইলেন।
凤辽 দেশটি পশ্চিম দিকে অবস্থিত, 公羊奇思 আগেরবার গিয়েছিলেন যে溪安 দেশে, তার চেয়েও অনেক দূরে। যদিও তাঁর গতি কম ছিল না, তবুও যাত্রাপথে প্রায় পাঁচ মাস কেটে গিয়েছিল। 定康 নগরী, যদিও নামের শেষে ‘নগরী’ রয়েছে, তবুও এটি সাধারণ মানুষের বসতি নয়; সাধারণ নগরী যেখানে সমতল ভূমিতে গড়ে ওঠে,定康 নগরী পর্বত ঘেঁষে গড়ে উঠেছে, বিরাট ও সুউচ্চ 定康 পর্বতটিকে কেন্দ্র করে।
সেই দিন, 定康 নগরীর প্রবেশপথে, এক যুবক সাধক পাহারাদারদের কাছে এক খণ্ড নিম্ন মানের জাদু পাথর ছুঁড়ে দিলেন, সহজেই নগরীতে প্রবেশ করলেন। তাঁর বয়স বারো-তেরো বছরের বেশি নয়, গায়ে নতুন ঝকমকে সাধুর পোশাক, কোমরে মেঘ আর ফিনিক্স নকশার বেল্ট, যা দেখতে অত্যন্ত দামী। কোমরে আটটি মজুদ থলে ঝোলানো, একে একে গুনলে মোট সাত-আটটি।
পাহারাদাররা সেই সাত-আটটি মজুদ থলের ঝকমকে দৃশ্য দেখে এমন হতবাক হয়ে গেলেন যে, হাতে থাকা জাদু পাথর তুলতেই ভুলে গেলেন। তিনি নিজে সাত বছর ধরে কষ্ট করে, পয়সা জমিয়ে, কেবলমাত্র একটিই নিম্নমানের ও নিতান্তই সাধারণ মজুদ থলে কিনতে পেরেছিলেন। অথচ সে ছেলেটির প্রতিটি মজুদ থলে নিখুঁত কারুকার্যে গড়া, আকৃতিতেও অসাধারণ—কেউ সুগন্ধির থলির মতো, কেউ পদ্মফুলের মতো, কেউ আবার ড্রাগন বা বাঘের মতো, প্রতিটিই অনবদ্য শিল্পকর্ম, অন্তত কয়েকশো জাদু পাথরের মূল্য। পাহারাদার গলধকরণ করতে করতে ভাবলেন, এ যে অসম্ভব ধনী!
কোমরে ঝোলানো তরবারিটি থেকেও ক্ষীণ আলোর ঝলকানি ও এক অদৃশ্য ভয়ের ছায়া ছড়িয়ে পড়ছে, “এটা তো নির্ঘাত উৎকৃষ্ট মানের—না, সম্ভবত অনন্য মানের জাদু অস্ত্র! এ আবার কোন গুরুকুলের শিষ্য, মাত্র সাত স্তরের সাধনা অথচ এমন সাজসজ্জা! কত জাদু পাথর খরচ হয়েছে তা কে জানে! একেবারে বিলাসী!”
এ ব্যক্তি অবশ্যই দূর দেশ থেকে আগত薛文瑞, এখনকার পোশাক-আশাকে তিনি আগের চেয়ে একেবারে আলাদা, ছোট কোনো গুরুকুলের প্রধানের ছেলে হয়েও তার চেয়ে বেশিই চমকপ্রদ। 公羊奇思 অনেকটা মুখ কষে নিজের সবচেয়ে দামি ও নজরকাড়া সামগ্রী薛文瑞-র গায়ে দিয়েছেন। সেই কোমরের বেল্টটি ছিল杜元思-র মজুদ বেল্ট, যার ওপরের চিহ্ন বহু আগে 公羊奇思 মুছে দিয়েছিলেন।
শুধু এই বেল্টটির মূল্য তিন হাজারেরও বেশি জাদু পাথর। আর সেই আটটি ভরা ভরা মজুদ থলে, প্রতিটির মধ্যে আলাদা করে 公羊奇思 এ যাবৎ যা লুট করেছেন, নানা রকমের জাদু অস্ত্র, ফর্মুলা ইত্যাদি গুছিয়ে রেখেছেন; সর্বশেষ থলেটিতে রয়েছে চার হাজার নিম্নমানের জাদু পাথর।
কোমরে ঝোলানো উড়ন্ত তরবারিটিও উৎকৃষ্ট মানের অস্ত্র, যার আটটি নিষেধাজ্ঞার মধ্যে পাঁচটি উড়ন্তের জন্য বিশেষ সহায়ক, এটি এক অনন্য পলায়ন অস্ত্র; 公羊奇思 চূড়ান্ত মানের অস্ত্র না পাওয়া পর্যন্ত বিপদের সময় এটিই ব্যবহার করতেন।
薛文瑞 নগরীতে প্রবেশ করতেই চারপাশের দৃষ্টি তাঁর দিকে কেন্দ্রীভূত হয়ে পড়ল। সবার বিস্ময়薛文瑞-র বয়সে, তার চেয়েও বেশি কোমরের উৎকৃষ্ট মানের অস্ত্র ও আটটি থলেতে। ক’জন তীক্ষ্ণদৃষ্টি সাধক তো সেই বেল্টের গুণও চিনে ফেললেন।
যদি না 定康 নগরীতে ঝগড়া-সংগ্রাম নিষিদ্ধ থাকত, আর শহরপ্রধান না হতেন এক প্রবীণ ও শক্তিশালী জাদুকর,薛文瑞 নগরীতে ঢুকতেই রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সাধকরা তাকে ঘিরে পুরোপুরি লুট করে নিতেন।薛文瑞-র এই সাজসজ্জার মোট মূল্য প্রায় দশ হাজার নিম্নমানের জাদু পাথর। দশ হাজার জাদু পাথর মানে 定康 নগরীর এক মাঝারি বাজারের দুই বছরের আয়; ছোট কোনো জাদু সাধনা পরিবারের কয়েক বছরের ব্যয়; এমনকি কিছু দরিদ্র প্রবীণ সাধকের সমগ্র সম্পত্তিও এর চেয়ে বেশি নয়, অথচ এখন এই সব এক তরুণ, সাত স্তরের সাধকের গায়ে।
ফলে এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল, এক তরুণ সাত স্তরের সাধক রাস্তার মাঝে দাপটের সঙ্গে হাঁটছে, সামনে থাকা উচ্চস্তরের সাধকরাও নিজে থেকেই সরে গিয়ে রাস্তা করে দিচ্ছেন, পাশে দাঁড়িয়ে呆 হয়ে তাকিয়ে আছেন। এক মুহূর্তের জন্য মনে হচ্ছিল পুরো রাস্তা স্তব্ধ, কেবল薛文瑞-ই সচল।
“এখন বলুন তো…”薛文瑞 সবার দৃষ্টিতে একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, যদিও তিনি একবার ‘গুরু’ ছিলেন, লোকের চাহনি উপভোগও করেছেন, তবুও এমন জমকালো পরিবেশ আগে পাননি, “এখানকার সবচেয়ে বড় সরাইখানা কোথায়? কেউ কি জানেন?”
নীরবতা ভেঙে গেল।
“আমি জানি!”
“আমিও জানি, আমি আপনাকে নিয়ে যাব!”
“বড় ভাই, সরো! আমি জানি, আমিই নিয়ে যাব!”
শেষমেশ, মধ্যস্তরের এক সাধক আত্মার চাপ দিয়ে আশেপাশের সবাইকে সরিয়ে দিয়ে薛文瑞-র সামনে এলেন, “বন্ধু, আমার নাম 王博延, 天哲门-এর বহিরঙ্গন প্রবীণ। এ শহরের সবচেয়ে সম্মানিত ও জমজমাট সরাইখানা ‘রূপালি চাঁদ ভিলা’, যা 林 পরিবার পরিচালিত, আর 林 পরিবার আমাদের গুরুকুলের সঙ্গেও ঘনিষ্ঠ। আমি আপনাকে নিয়ে গেলে সবচেয়ে সঠিক হবে। তাই তো?”