প্রথম খণ্ড জন্ম দক্ষিণ ন্যুয়ান অধ্যায় চুয়াত্তর সত্য-মিথ্যার মিশেল

ঠিক তখনই শুয়ে ওয়েনরুই ঠিক শিয়াও গাওয়ির সামনে বিষক্রিয়ার অভিনয় করছিল। বৃহৎ প্রতিরক্ষা চক্রের শক্তিশালী সাধকদের সংখ্যা ক্রমশ কমে আসছে দেখে, সে আর মনোযোগ দিয়ে চক্রটি নিয়ন্ত্রণ করছিল না; বরং চক্রের মধ্যে দুষ্টুমিতে মেতে উঠল। অবশ্য, লিন শিয়াওতিয়ান এসব কিছুই জানত না। সে শুধু দেখল চক্রের গতি ধীর হয়ে এসেছে, এতে তার মনে আনন্দের সঞ্চার হল; এভাবে যদি চলতে থাকে তাহলে পালানোর সুযোগ পাবে।

ঠিক তখনই লিন শিয়াওতিয়ান অনুভব করল, কেউ একজন ওর দিকে উড়ে আসছে। সে তাঁর ইন্দ্রিয়শক্তি ছড়িয়ে দেখে, চোখে বিস্ময়ের ছায়া ফুটে উঠল।

“লিন দাওয়ো! আমাকে বাঁচান!” এই সময় শুয়ে ওয়েনরুই টলোমলো ভঙ্গিতে উড়ন্ত তরবারির উপর ভেসে আসছে, আর তার পেছনে ধাওয়া করছে গে হংকাই। গে হংকাইয়ের হাতে একটি চক্রপট, সে ধীরেসুস্থে তাড়া করছে।

লিন শিয়াওতিয়ান এখনো পুরো ঘটনা বুঝে উঠতে পারেনি, সে এই ছোট সাধক, যে তাকে ডেকে এনেছিল তার ওপর বেশ ক্ষুব্ধ, “ইয়াং দাওয়ো, যে গুপ্তধনের কথা বলেছিলে, সেটা কোথায়? এতক্ষণ হল এলাম, কিছুই তো দেখতে পেলাম না!”

“গুপ্তধন? তুমি তো কিছুই পেলেনি? আমি দেখলাম তো সবাই抢抢 করছে, গুপ্তধন নিয়ে নেয়ার পর ওরা আবার অন্য সাধকদের সংরক্ষণ থলিও ছিনিয়ে নিচ্ছে। গে দাওয়ো তো আমারটাও নিতে চাইছে! লিন দাওয়ো, আপনি আমাকে অবশ্যই রক্ষা করবেন!” শুয়ে ওয়েনরুই এমন বলতে বলতে লিন শিয়াওতিয়ানের দিকে উড়ে এল।

“কি? সবাই কি পেয়েও গেল!” লিন শিয়াওতিয়ান ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, নিজেকে বড়ই দুর্ভাগা মনে হল—এখানে পড়ে গিয়ে কিছুই তো পেলো না। “গে দাওয়ো, আপনি তো নিশ্চয়ই অনেক ভাগ্যবান ছিলেন? এত ভালো কিছু পেয়েও আমাকে একবার বললেন না?”

“হেহে! লিন দাওয়ো কেমন কথা বলেন! আপনি এখানে প্রকৃতি উপভোগ করছিলেন, আমি আর কোথায় গিয়ে আপনাকে খুঁজে পাব? আর আমি তো বড়জোর তিন-চারটা ভালো জিনিস পেয়েছি। চাইলে, এই ছেলেটাকে ধরে ফেলুন, ওর শরীরের আত্মা-পাথর ভাগ করে নিই?”

গে হংকাইয়ের মুখভঙ্গি বলে দিচ্ছে, সে বেশ লাভবান হয়েছে।

“তিন-চারটা ভালো জিনিস!” লিন শিয়াওতিয়ানের অন্তর ঈর্ষায় কাঁপল, অথচ নিজের কপালে কিছুই জোটেনি। কিন্তু শুয়ে ওয়েনরুইয়ের আত্মা-পাথরের কথা মনে পড়তেই সে কিছুটা স্বস্তি পেল; ওর কাছে ছয় হাজারেরও বেশি আত্মা-পাথর আছে, তার অর্ধেক পেলেও কম কী! “তোমার প্রস্তাব মন্দ নয়, তবে ভাগটা কীভাবে হবে?”

“হেহে, এতদূর আমি ছুটে এলাম, অন্যদেরও সরিয়ে দিলাম, তাই স্বাভাবিকভাবেই বড় অংশ আমার। আমি ন’ভাগ, তুমি এক ভাগ—কেমন?”

“কি বললে?!” লিন শিয়াওতিয়ান লাফিয়ে উঠল, এ তো অবমাননা! যদিও গে হংকাই কিছুটা বেশি পরিশ্রম করেছে, তবু দু’জনেই তো সমান শক্তিশালী সাধক, তাকে মাত্র এক ভাগ!

লিন শিয়াওতিয়ানের মুখ রাগে লাল, “গে দাওয়ো, আমাকে ভিখারি ভেবেছেন বুঝি?”

“লিন দাওয়ো, আপনি জানেন, আমার সাধনার জোরেই ওকে ধরা যায়, তাই আপনাকে একভাগ দিচ্ছি—এতেই সম্মান দেখাচ্ছি!”

“হুঁ! তবে তো আপনাকে ধন্যবাদ দিতেই হয়!” লিন শিয়াওতিয়ান চোখ রাঙিয়ে তাকাল।

“লিন দাওয়ো, আমাকে বাঁচান! আপনি আমাকে বাঁচান, আমার সব আত্মা-পাথর আপনাকে দিয়ে দেবো! পুরোটাই! একশো ভাগই আপনার!” সামনে ছুটতে ছুটতে শুয়ে ওয়েনরুই যেন আশার আলো দেখতে পেল, লিন শিয়াওতিয়ানের দিকে আরো দ্রুত এগিয়ে এল।

লিন শিয়াওতিয়ানের চোখ চিকচিক করে উঠল, ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, “গে দাওয়ো, দেখুন, ইয়াং দাওয়ো তো সবই আমাকে দিতে রাজি, এখন আমাকে বড়ই বিপাকে ফেলেছেন!”

গে হংকাই কিন্তু বিন্দুমাত্র বিচলিত হল না, “কি, লিন দাওয়ো সত্যিই আমার মুখের গ্রাস কেড়ে নেবেন? এটা কি ন্যায়-অন্যায় মানায়? আপনি তো তিয়ানফু লাউয়ের প্রধান প্রবীণ, দুই গোষ্ঠীর মধ্যে বিবাদ বাধাবেন?”

“হুঁ! গে দাওয়ো, ন্যায়ের দোহাই দিয়ে লাভ নেই, আপনি একভাগ দিতে চান, এটাই কি ন্যায়? এই কাজ আমি করবই!” বলে সে আঙুল বাঁকিয়ে মন্ত্র পড়ার ভঙ্গি করল।

এ সময় শুয়ে ওয়েনরুই লিন শিয়াওতিয়ানের সামনে এসে পৌঁছেছে, গে হংকাইও শতযোজন দূরে থেমে গেল, “লিন দাওয়ো, সত্যিই আমাকে বাধ্য করবেন? দেখছেন না, এখন পুরো চক্রের নিয়ন্ত্রণ আমার হাতে? যদিও আমাদের শক্তি কাছাকাছি, তবে চক্রের সাহায্যে আপনার জয়ের সম্ভাবনা খুবই কম!”

লিন শিয়াওতিয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল। এই চক্রটি যে কতটা শক্তিশালী, সে জানে। সে আত্মবিশ্বাসী হলেও, চক্রের সহায়তায় প্রতিপক্ষ অনেক এগিয়ে যাবে।

“লিন দাওয়ো, চিন্তা নেই, ইয়াং এই চক্র সম্বন্ধে খুব অভিজ্ঞ। ওরা চক্র চালালে আমি আপনাকে সাহায্য করব!” পাশে দাঁড়িয়ে শুয়ে ওয়েনরুই সুযোগ বুঝে বলল।

লিন শিয়াওতিয়ান খুশি হল। ওরা চক্র জানে বটে, কিন্তু ওর পাশে তো চক্রের বিশেষজ্ঞ আছে! শুয়ে ওয়েনরুই তো ছোটবেলা থেকে এখানে বড় হয়েছে, চক্র সম্পর্কে ভালো করেই জানে। এই আত্মবিশ্বাসে সে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “তাহলে, গে দাওয়ো, এবার আপনার কৌশল দেখাই!”

“হা, বেশ! যেমন চাও!” বলে গে হংকাই চক্রপটে অভ্যস্ত হাতে আঙুল নাড়ল। হঠাৎ চারপাশের দৃশ্য বদলে গেল, গাছের পুরু লতার মতো অসংখ্য কাঁটা চারদিক থেকে লিন শিয়াওতিয়ানের দিকে ধেয়ে এল, প্রতিটি লতা দশ-বারো যোজন উঁচু। আর সেই লতার ওপর, বিশাল এক চক্ষু আকাশ ভেদ করে নেমে এল, লিন শিয়াওতিয়ান ও তার সঙ্গীর ওপর চেপে বসল।

“চারপাশের লতা মরীচিকা, মাথার ওপরে চক্ষু আসল!” শুয়ে ওয়েনরুই সতর্ক করল।

“তবে এসো!” শুয়ে ওয়েনরুইয়ের সহায়তায় লিন শিয়াওতিয়ান আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর। সে মনঃসংযোগ করে, নিজের প্রবল শক্তি উড়ন্ত তরবারিতে সঞ্চারিত করল, তরবারি ঝঙ্কার তুলে কালো চক্ষুর দিকে ছুটে চলল, যেন আকাশের কালো পর্দা এক কোপে বিদীর্ণ করবে।

কিন্তু তরবারি সেই কালো চক্ষু ছেদ করতে পারল না, চক্ষুটি নীচে নেমেই আসছে, লিন শিয়াওতিয়ানের মনে ভারী চাপ পড়ল, “এ কি মরীচিকা?” সে ঘুরে শুয়ে ওয়েনরুইকে দোষ দিতে চাইছিল। এরই মধ্যে চারপাশের লতার মরীচিকাগুলো, যেগুলো সে অবহেলা করেছিল, তার দেহে জড়িয়ে ধরল। লিন শিয়াওতিয়ান কিছু বোঝার আগেই সে সম্পূর্ণ আবদ্ধ হয়ে গেল।

“তুমি! আমি তো সাহায্য করছিলাম! আঃ!” লিন শিয়াওতিয়ান অবশেষে শুয়ে ওয়েনরুইকে দেখতে পেল, কিন্তু তার সামনে কে? শুয়ে ওয়েনরুই নয়, শিয়াও গাওয়ি! “শিয়াও ভাই! তুমি! কী চাও?”

“হেহে, শিয়াওয়ের রূপান্তরের কৌশল কেমন? কী চাইব—তোমার সংরক্ষণ থলির দিকে নজর পড়েছে, গুপ্তধন আমাদের, তোমাদের থলিও আমাদের!”

“তাহলে তো তোমরা আগেই মিলে গেছ! হতভাগা আমি, তোমাদের আসল চেহারা চিনতেই পারিনি! এভাবে করলে দুই গোষ্ঠীর যুদ্ধ বাঁধবে!”

“হেহে, সেটা নিয়ে লিন দাওয়ো চিন্তা করবেন না!” শিয়াও গাওয়ি নির্দ্বিধায় সামনে এগিয়ে এসে লিন শিয়াওতিয়ানের সব সংরক্ষণ থলি বের করে নিল, “আরেকটা অনুরোধ, নিজেই থলির মুখ খুলুন। নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা জিনিস নিয়ে চলে যাব, আপনাকে বাঁচতে দেব। অবশ্যই আপনি সহযোগিতা না করলে এখানে চিরকাল থাকতে হবে!”

“তুমি... সত্যিই ছেড়ে দেবে?” লিন শিয়াওতিয়ান অবিশ্বাস নিয়ে বলল।

“নিশ্চয়ই! আমি কথা ভাঙার লোক নই!” শিয়াও গাওয়ি অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল।

“ভালো, আমি এবার তোমাদের বিশ্বাস করলাম। তবে কথা ভাঙলে, চিরজীবন সাফল্য আসবে না!” লিন শিয়াওতিয়ান ইচ্ছাকৃত বলল, সাধককে পথে এগোতে গেলে চিত্ত দৃঢ় রাখতে হয়, আর প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করা মানেই হৃদয়ে ফাটল ধরানো।