প্রথম খণ্ড জন্ম দক্ষিণ ইউয়ে অধ্যায় চুয়াল্লিশ: পচা কাঠে মূর্তি গড়ার কৌশল

উড়ন্ত তলোয়ারের ওপরে বসে薛文瑞 আনন্দে উচ্ছ্বসিত, সে সতর্কভাবে উড়ন্ত তলোয়ারটি নিয়ন্ত্রণ করছিল, খানিকটা কুঁজো হয়ে ওপরে উঠছিল, অল্প সময়ের মধ্যেই সে পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে গেল। চারপাশের পাহাড়শ্রেণীকে দেখে তার মনে এক ধরনের সাহসিকতা জন্ম নিল—“আমি!薛文瑞 অবশেষে আকাশে উড়তে ও মাটির নিচে গমন করতে পারব, সাধকদের মধ্যে একজন হয়ে উঠেছি!”

“ধীরে ধীরে গতি বাড়াও, দ্রুত থামতে ও দ্রুত শুরু করতে শিখতে হবে, তাহলে যুদ্ধের সময় জাদুর আঘাত এড়ানো যাবে।”公羊奇思 দাড়ি চুলে চুলে কথা বলে চলেছিলেন, মুখে নির্দেশ দিচ্ছিলেন, কিন্তু মনে薛文瑞-এর জন্য একটু প্রশংসা জন্মে গিয়েছিল; যদিও তার সাধনার ক্ষমতা খুবই দুর্বল, কিন্তু তার বুদ্ধি অসাধারণ।

薛文瑞 আকাশে প্রায় আধঘণ্টা ধরে অনুশীলন করল, তারপর公羊奇思 তাকে ডেকে নিচে নিয়ে এলেন।薛文瑞 আনন্দে উড়ন্ত তলোয়ারটি সংরক্ষণ ব্যাগে রেখে, সেটি কোমরে ঝুলিয়ে দিল, হঠাৎই তার চোখ বড় হয়ে গেল।

তার সামনে公羊奇思 সম্পূর্ণ অন্য একজন হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, সামান্য আগে যে বৃদ্ধটি কিছুটা নোংরা দেখাচ্ছিল, এখন তার কোথাও নেই। সামনে যে ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছেন, তার গায়ে এখনও নীল কাপড়ের সাধকের পোশাক, কিন্তু মাথার চুল কালো ও ঝলমল করছে, চোখ দু’টি গভীর ও ধারালো, শরীরও কিছুটা লম্বা হয়েছে, বয়স মধ্যবয়স হলেও তার মধ্যে এক ধরনের উজ্জ্বলতা ও সম্মান আছে, একবার দেখলেই শ্রদ্ধা জন্মায়। এমন কেউ যদি দলনেতা না হন, অন্তত পরিবারের প্রধান তো বটেই।

“আপনি... আপনি公羊道长?”薛文瑞 একটু তোতলাতে লাগল, চারপাশে তাকাল, তার মানসিক শক্তি সর্বোচ্চ করে ছড়িয়ে দিল, তবু এখানে আর কাউকে দেখতে পেল না।

“কী, চিনতে পারছ না? হা হা, এই বিদ্যা বড়ই উপকারী, আমি এত বছর সাধনা জগতে এই বিদ্যার ওপর নির্ভর করেছি। তবে চিন্তা করো না, পথে এই জাদু তোমাকে শেখাব। পথে আমাদের সম্পর্ক পিতা-পুত্রের মতো থাকবে। সময় হয়েছে, চল, আমরা যাত্রা শুরু করি।”

“ওহ!”薛文瑞 ফিসফিস করে ভাবল, “আমার বাবা তো সদ্য মারা গেছে, এখন নতুন এক বাবা পেলাম, বেশ লাভই হলো!” তবে সে স্থির করল, “আমি তো আপনাকে বাবা বলব না, কী বলব? হ্যাঁ, ‘বুড়ো’ বলব,江景明-এর বাবা তো নিজেকে ‘বুড়ো’ ডাকতে দেয়, বলে বড়লোকেরা এভাবেই ডাকে। হা হা, ‘বুড়ো’ তো আসলে বৃদ্ধই!”

পথে公羊奇思 বহু প্রয়োজনীয় নির্দেশ দিলেন, বিশেষ করে薛文瑞-এর মতো “সবাই যার পেছনে লাগবে” এমন ব্যক্তির জন্য, প্রতিটি পদক্ষেপে সতর্কতা জরুরি, না হলে সহজেই ভুল ধরা পড়ে যাবে।公羊奇思 রূপান্তরনের জাদু একটি যাদু পাথরে লিখে薛文瑞-কে ছুড়ে দিলেন।

可怜的薛文瑞 এখনও উড়ন্ত তলোয়ারে অভ্যস্ত নয়, একদিকে উড়ছিল, আর অন্যদিকে ভাবছিল সেই আশ্চর্য রূপান্তরের জাদু; বারবার প্রায় তলোয়ার থেকে পড়ে যাচ্ছিল, সৌভাগ্যবশত公羊奇思 সময়মতো হাত বাড়িয়ে তাকে রক্ষা করলেন।

রূপান্তরের এই বিদ্যার নাম বেশ অদ্ভুত—《朽木可雕术》。公羊奇思 এটি এক পতিত সাধক পরিবারের গ্রন্থাগার থেকে খুঁজে পেয়েছিলেন। জাদুর নিয়ম অনুযায়ী, 《朽木可雕术》 মূলত এক দৈত্যগোষ্ঠীর বিশেষ ক্ষমতা, কাঠের উপাদানসম্পন্ন দৈত্যদের জন্য উপযোগী। কাঠের স্বভাব অনুযায়ী সহজে বাঁকানো ও পরিবর্তনের ক্ষমতা থাকায়, নিজের দৈহিক গঠন ইচ্ছেমতো বদলানো যায়।

দৈত্য সাধকরা নানা ফুল, পাখি, মাছ, পশু, পোকামাকড় থেকে বিশেষ সুযোগে সাধনা শুরু করে; কারণ তাদের বুদ্ধি কম, তাই তাদের সাধনা মানুষের তুলনায় অনেক ধীর, যদিও দীর্ঘায়ু হওয়ার কারণে তেমন সমস্যা হয় না।

দৈত্য সাধকদের মানব রূপ ধারণের দুটি উপায় আছে—একটি বিশেষ রূপান্তর ঔষধ খেয়ে, যা দিয়ে অল্প স্তরেই মানব রূপ নেয়া যায়; অন্যটি মানুষের মতো উচ্চ স্তরে পৌঁছে, অর্থাৎ পঞ্চম স্তরের দৈত্য হয়ে হৃদয়ের কাছে দৈত্য মণি তৈরি করে, তারপর মণির সাহায্যে দেহের রক্ত ও শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে মানব রূপ নেয়া।

《朽木可雕术》 হলো দৈত্যদের রূপান্তরের বিদ্যা; শোনা যায়, এক উচ্চ স্তরের কাঠ-দৈত্য নিজের ক্ষমতা দিয়ে এই বিদ্যাকে আরো উন্নত করেছে, যেন তা আরও উপযোগী হয়, এবং এটি দৈত্যদের মধ্যেও খুব জনপ্রিয়।

দুঃখের বিষয়,公羊奇思-এর হাতে থাকা বিদ্যা অসম্পূর্ণ, এবং সাধনার শর্তও খুব কঠিন—অথবা দেহের বিশেষ নমনীয়তা, সহজে বাঁকানো যায়, অথবা সর্বোচ্চ কাঠ-শক্তির জন্মগত গুণ লাগে।

公羊奇思 নিজে সাধনা করতে পারেননি, তবে ডাকাত থাকাকালীন “নরম হাড়ের কৌশল” নামে এক বিদ্যা শিখেছিলেন, নিয়ম কিছুটা বদলে এটিকে ব্যবহার করতে পারতেন, যদিও বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারতেন না; রূপান্তর একবার হলে দুই দিনের বেশি স্থায়ী হতো না।

公羊奇思薛文瑞-কে এই বিদ্যা দিয়েছিলেন ইচ্ছাকৃতভাবে পরীক্ষা করার জন্য; যদিও তিনি উচ্চ স্তরের সাধক,薛文瑞-এর শক্তির গুণাগুণ ঠিক বোঝাতে পারছিলেন না।薛文瑞-এর অন্তর্দেহে গাঢ় কাঠ-শক্তির উপস্থিতি অনুভব করতেন, কিন্তু নিশ্চিত হতে পারতেন না।

প্রতিবার薛文瑞 শক্তির স্তরে উন্নতি করলে,外面的 শক্তি দেখে公羊奇思 বুঝতে পারতেন। প্রতিবার পরীক্ষা করতেন薛文瑞-এর শক্তি, ভবিষ্যতে নিজের জাদুর জন্য প্রস্তুতি নিতে।

অপ্রত্যাশিতভাবে,薛文瑞 উড়তে উড়তে, গবেষণা করতে করতে, কয়েকদিনের মধ্যেই বিদ্যা আয়ত্ত করল।薛文瑞 উড়ন্ত তলোয়ারে দাঁড়িয়ে একবার江景明-এর রূপ নেয়, একবার小浩南-এর, খেলতে খেলতে বেশ মজা করছিল; কখনও公羊奇思-এর আসল রূপ নিয়ে, তার মতো দাড়ি ফুঁ দিয়ে চোখ বড় করে অভিনয় করছিল, এতে公羊奇思 এতটাই রেগে গিয়েছিলেন, প্রায় তলোয়ার দিয়ে আঘাত করতে যাচ্ছিলেন।

薛文瑞 প্রতিবার রূপ বদলের সময়公羊奇思-এর চেয়ে একদিন বেশি স্থায়ী করতে পারল, এতে公羊奇思 বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

তবে《朽木可雕术》 অসম্পূর্ণ, তাই রূপ বদলে চমৎকার হলেও, শক্তির ছায়া পুরোপুরি ঢেকে রাখা যায় না; শক্তির স্তরে বড় পার্থক্য হলে ধরা পড়ে যায়, আর রূপ বদলের সময়ও বেশি স্থায়ী হয় না, জাদুকর নিজে বাতিল না করলে স্থায়ী করা যায় না। তাই公羊奇思 প্রতিবার এই বিদ্যা ব্যবহার করলে অন্য বিদ্যা বা শক্তি-গোপন যন্ত্রও ব্যবহার করতেন।

“নিশ্চয়ই সর্বোচ্চ কাঠ-শক্তি! অথবা仙灵根, যদিও আমি এমন শক্তি শুনিনি, কিন্তু পৃথিবী এত বড়, সবই সম্ভব, আমিও তো জন্মগত শক্তিহীন হয়েও এ স্তরে পৌঁছেছি।仙灵根 থাকলে সব জাদু আয়ত্ত করা যায়। আহা, এবার বেশ লাভ হলো, যদিও একটু কষ্ট আছে, ভবিষ্যৎ কত সুন্দর! ঠিক আছে, পরে সব শক্তির বিদ্যা কিছু শেখাব, একটু পরীক্ষা করব।”公羊奇思 মুখে রাগ দেখালেও মনে আনন্দে ভরে গেল,薛文瑞-কে জাদু না শেখানোর, নিয়ন্ত্রণের ঝামেলার চিন্তা ভুলে গেলেন।

公羊奇思 তাড়াহুড়ো করে যাত্রা করেননি, পরের কয়েকদিন薛文瑞-কে বিভিন্ন বিদ্যা শেখালেন, সব শক্তির সবচেয়ে সহজ বিদ্যা—যেমন অগ্নি বল, বরফের বর্শা, স্বর্ণ তলোয়ার।公羊奇思 সংগ্রহে জাদু মূল্যবান না হলেও বিচিত্র, সব শক্তির নিচু স্তরের বিদ্যা সহজেই শেখাতে পারলেন।

কিন্তু পরের ঘটনা公羊奇思-কে অবাক করল—薛文瑞 প্রতিবার জাদু প্রয়োগ করলে, তার শক্তি প্রায়公羊奇思-এর সঙ্গে পাল্লা দেয়।公羊奇思-এর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। তিনি নিজে উচ্চ স্তরের বাতাস-শক্তি, ভাগ্যবান, অন্য সাধকদের তুলনায় গতি ও কৌশলে অনেক সুবিধা পান।