প্রথম খণ্ড জন্ম দক্ষিণ দক্ষিণাঞ্চলে অধ্যায় ০৭৮: প্রতিভাবান কিশোর প্রভু

এ সময় আশেপাশে আরও বেশি সংখ্যক সাধক জমা হতে লাগল, অনেকেই পাশের দোকানগুলো থেকে বেরিয়ে এসে চারপাশে জটলা করল কৌতূহলবশত। কিন্তু কেউই এগিয়ে এসে সাহায্যের হাত বাড়াল না।

“তোর কান কি বধির হয়ে গেছে? আমাদের প্রিয় ছোট প্রভু তোমাকে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইতে বলছেন!” সেই গৃহকর্তার মতো দেখতে সাধক নিজের আধ্যাত্মিক চাপ ছেড়ে দিলেন, যা সরাসরি শ্যু ওয়েনরুইয়ের উপর চেপে বসল। শ্যু ওয়েনরুই চোয়াল শক্ত করে ধরে, ঠোঁটের কোণে রক্ত জমে উঠল, দু’পা কাঁপতে কাঁপতে কড়কড় আওয়াজ তুলল, তবু সে জোর করে নিজেকে টিকিয়ে রাখল, হাঁটু গেঁড়ে বসে পড়ল না। সে জানত সে কোনো মহৎ ব্যক্তি নয়, ছোটবেলা থেকেই গোপনে কৌশল শিখেছে, কিন্তু সে কেবল আকাশ, মাটি আর পিতামাতার সামনেই নত হয়—এভাবে অন্যায়ের কাছে মাথা নোয়ানোর মতো কাপুরুষ সে নয়।

“হেহে, দেখি তো, বেশ সাহস আছে বটে!” লোকটি আরও বেশি আধ্যাত্মিক চাপ দিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ আকাশপথে একটি সাধকদের দল উড়ে এল—সেটি ছিল ডিংকাং নগরের আইনরক্ষী দল। তাদের নেতৃত্বে ছিলেন একজন প্রাথমিক স্তরের ভিত্তি-সংস্থাপন সাধক। এবারের নিলাম উপলক্ষে ডিংকাং নগর কর্তৃপক্ষ বিশেষ গুরুত্ব দিয়েছিল, সাধারণত টহলদল প্রধান মাত্র প্রাথমিক স্তরের ক্রিস্টাল সাধক হলেও, এবার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে একদল ভিত্তি-সংস্থাপন স্তরের সাধককে নেতা হিসেবে নিয়োগ করা হয়েছে।

শ্যু ওয়েনরুই আইনরক্ষী দলকে দেখে মনে মনে আশার আলো দেখতে পেল। সেই ভিত্তি-সংস্থাপন সাধকও নিজের আধ্যাত্মিক চাপ সরিয়ে নিলেন।

“এখানে কী হয়েছে?” সেই নেতা পরিস্থিতি দেখেই বুঝতে পারলেন, দু’পক্ষের একপক্ষের শক্তি বেশ প্রবল। তরুণটির পাশে দাঁড়ানো চারজনই ছিলেন উচ্চতর ভিত্তি-সংস্থাপন স্তরের সাধক, ক্ষমতায় অনেক এগিয়ে। কিন্তু দায়িত্বের খাতিরে তিনি সাহস করে এগিয়ে এলেন।

“এই বন্ধু, আমাদের ছোট প্রভুকে ধাক্কা মেরেও এই ছোট সাধক ক্ষমা চাইছে না, চূড়ান্ত দুর্ব্যবহার করেছে! আশা করি আপনি ন্যায্য বিচার করবেন!” সেই গৃহকর্তার মতো সাধক আগে থেকেই অভিযোগ তুলল।

“তোমরা...তোমরা মিথ্যা বলছো! আসলেই তো তোমরা অন্যায় করছো!” শ্যু ওয়েনরুই appena সেই প্রচণ্ড আধ্যাত্মিক চাপে থেকে মুক্ত হয়েছে, কথা বলতেও কষ্ট হচ্ছিল।

“তুমি যখন অন্যকে ধাক্কা মেরেছো, তখন দ্রুত ক্ষমা চাও! তাড়াতাড়ি করো, আমাদের অনেক কাজ!” আইনরক্ষী দলের নেতা আসল ঘটনা বুঝলেও, প্রতিপক্ষের শক্তি জানার পর আর ঝামেলায় যেতে চাইলেন না। চারপাশে এত লোকের সামনে বিষয়টি নিয়ে হাসাহাসি হোক, এটাও চাননি। তাই আর কিছু না শুনেই শ্যু ওয়েনরুইকে দোষী সাব্যস্ত করলেন।

“ওরা আমাকে তিনবার মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইতে বলছে! আমি কখনও সেটা করব না!” শ্যু ওয়েনরুই দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

“মাথা ঠোকা?!” সেই নেতা বিস্ময়ে চমকে গেলেন।

“হ্যাঁ! আপনি হয়তো জানেন না, আমাদের ছোট প্রভু হলো ফেংলিয়াও দেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম দল ফেংমো সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকারী। তার কাছে মাথা ঠোকা তো এই ছোট সাধকের জন্য সম্মানের বিষয়!” গৃহকর্তার মতো সেই সাধকের কণ্ঠে স্পষ্ট উদ্ধত ভঙ্গি।

“ফেংমো সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকারী!” নেতা প্রায় নিজের জিভে কামড় বসালেন। এটি তো সেই সম্প্রদায়, যেখানে বহু আত্মার স্তরের প্রবীণ রয়েছেন, শুধু ফেংলিয়াও দেশের প্রধান সম্প্রদায় লুওফেং সম্প্রদায়ের পরেই। এমনকি ডিংকাং নগরের শাসকও এদের সঙ্গে বিরোধে যেতে সাহস করবে না। “যেহেতু তারা বলেছে, মাথা ঠোকো! মাত্র তিনবার তো! তাড়াতাড়ি করো, আমার হাতে আরও অনেক কাজ আছে!” নেতা জানতেন, জনসমক্ষে এসব বলা লজ্জার, কিন্তু উপায় ছিল না, তার একটাই ইচ্ছা—বিষয়টি দ্রুত মিটিয়ে এখান থেকে চলে যাওয়া।

“তিনবার মাথা ঠোকা এত সহজ হলে, আপনি কেন ওর হয়ে ঠুকে দেন না?” ভিড়ের মধ্যে এক কণ্ঠ শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে হাসির রোল পড়ে গেল।

“কে? কে সাহস করে আইনরক্ষী দলকে চ্যালেঞ্জ করে? সামনে এসো!” নেতা নিজেই জানতেন তিনি যুক্তিহীন, তাই এই প্রশ্নে আরও বেশি অস্বস্তি বোধ করলেন, রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন।

“আমি বলেছি! কী করবে?” ভিড়ের মধ্য থেকে এক যুবক বেরিয়ে এল, বয়সে আটাশ-উনত্রিশ, অথচ তার সাধনা ইতিমধ্যে ভিত্তি-সংস্থাপনের প্রাথমিক স্তর ছুঁয়েছে। তার আবির্ভাবে চারপাশে আলোচনা আর বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল, শ্যু ওয়েনরুইও মনে মনে বিস্মিত হলো—নিশ্চয়ই শতাব্দীতে একবার ডিংকাং নগরে এমন নিলামের কারণেই আজ এতো প্রতিভার দেখা মিলছে।

“তুমি!...তুমি!...আমি...আমি...” নেতা দেখলেন, সামনে দাঁড়ানো যুবক বয়সে তরুণ, সাধনায়ও তার সমান, সহজেই অনুমান করা যায়, সে নিশ্চয়ই কোনো বৃহৎ সম্প্রদায়ের প্রধান শিষ্য বা উত্তরসূরি। তিনি একেবারে দিশেহারা হয়ে গেলেন, কথাই বেরোল না।

আর ফেংমো সম্প্রদায়ের সেই চারজন, যুবককে দেখেই মুখ কালো করে ফেলল, তারপর দ্রুত ফিসফিসিয়ে ছোট প্রভুর কানে কিছু বলল। তারা ধীরে ধীরে পিছু হটতে শুরু করল, যেন চুপিসারে পালাতে চায়।

“আমি কি তোমাদের যেতে বলেছি?” সেই প্রতিভাবান যুবক ঠান্ডা গলায় ফেংমো সম্প্রদায়ের দিকে তাকাল, স্পষ্ট বোঝা গেল, সে জানে ওরা তাকে চিনেছে।

“লী প্রিয় ছোট প্রভু! আমাদের ছোট প্রভু তো সবে বয়সে ছোট, বুঝে উঠতে পারেনি, দয়া করে এবারের মতো ছেড়ে দিন, আমরা ফিরে গিয়ে ভালোভাবে শিক্ষা দেব!” গৃহকর্তার মতো সাধক বারবার কাত হয়ে ক্ষমা চাইতে লাগল।

“তোমাদের ছোট প্রভু ছোট, কিন্তু তুমি তো ছোট নও! তাহলে এখনো ন্যায়-অন্যায় বোঝো না কেন? ফেংমো সম্প্রদায় কি তোমাদের এমন উদ্ধত আচরণের জন্য বাইরে পাঠিয়েছে?” সেই প্রতিভাবান যুবক বলল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমাদের ভুল হয়েছে, আমরা ফিরে গিয়ে প্রধানের কাছে ক্ষমা চাইব, দশ বছর দেয়ালে মুখ রেখে শাস্তি ভোগ করব! দয়া করে আমাদের ছেড়ে দিন!” পাশে দাঁড়ানো ভিত্তি-সংস্থাপনের সাধকরা, এমনকি সেই প্রতিভাবান তরুণটিও মাথা নত করে ক্ষমা চাইল।

চারপাশের সাধকরা ফিসফিসিয়ে আলোচনা করতে লাগল—এমন একজন, যার সামনে ফেংমো সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকারীকেও মাথা নত করতে হয়, তার পরিচয় কী!

“এখন বুঝেছো ক্ষমা চাইতে? ঠিক আছে, আমি কোনো অন্যায়ের পক্ষে না। তোমার সাধনা ভিত্তি-সংস্থাপনের শেষ পর্যায়, আমি শুরু পর্যায়ে। তুমি যদি আমার একটি আঘাত সামলাতে পারো, তাহলে এখানেই বিষয় শেষ। যদি কোনো বিপদ হয়, তবে সেটি তোমার শিক্ষার জন্য!” সেই প্রতিভাবান যুবক শান্ত গলায় বলল।

“একটি আঘাত? সে কি পাগল?” “ভিত্তি-সংস্থাপনের শুরু থেকে শেষ পর্যায়ের বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ!” চারপাশে হইচই শুরু হয়ে গেল।

শ্যু ওয়েনরুইও অবাক হয়ে গেল, ছোটবেলা থেকে সে খুব কমই প্রকৃত যুদ্ধ দেখেছে, কেবল একবার ইয়ংতাই নগরে দু ইউয়ানসি ও তার শিষ্যদের বিরুদ্ধে লড়াই ছাড়া। তবে সে দেখেছিল, কিভাবে গংইয়াং ছি সি ভিত্তি-সংস্থাপনের শুরু পর্যায়ের কাউকে অবলীলায় পরাস্ত করে—যেন মুরগি জবাই করছে। অথচ এই তরুণ শুরু পর্যায়ের সাধক হয়েও শেষ পর্যায়ের প্রতিপক্ষকে চ্যালেঞ্জ করছে!

গৃহকর্তার মতো সেই সাধক শুনে খুশিই হল, ভাবল, যেহেতু শুধু একটি আঘাত সামলাতে হবে, আর প্রতিপক্ষের মর্যাদা এতটাই উঁচু, তাদের বিরোধিতা করা চলে না। তবে লড়াইয়ের কথা উঠলে, সে তো অনেক এগিয়ে; একটি নয়, দশটি, এমনকি একশটি আঘাতও তার কিছু আসে যায় না।

তবু সে বাহ্যত কিছুটা অসহায় ভান করল: “লী প্রিয় ছোট প্রভুর মর্যাদা অতি উচ্চ, এতে কি ঠিক হবে? আমার জীবন এমনিতেই তুচ্ছ, মরলেও ক্ষতি নেই, কিন্তু যদি লড়াইয়ে লী প্রিয় ছোট প্রভুর কিছু হয়, তবে তো আমার অপরাধ মাফ হবে না!”

“হুঁ! কথা বাড়িও না! চল, যুদ্ধ মঞ্চে!” লী নামের সেই তরুণ চাদর ঝাড়া দিয়ে এগিয়ে গেল। আশপাশের সবাই অনুসরণ করল, এমন উত্তেজনাপূর্ণ অসম যুদ্ধ কেউই মিস করতে চায়নি, আর সবাই ওই তরুণের পরিচয় নিয়েও কৌতূহলী।

শ্যু ওয়েনরুইও পিছু নিল, সেই লী নামের তরুণ যে তার উপকার করেছে। যদিও তার মনে হয় তরুণটি স্থিরচেতা, যা করার তার আত্মবিশ্বাস নিয়েই করে, তবু সে চায়নি তার জন্য কেউ বিপদে পড়–।