প্রথম খণ্ড জন্ম দক্ষিণ ইউ অধ্যায় ০৭৭ প্রতিভাবান কিশোর

নগরের ভিতরে ছিল প্রচণ্ড ভিড়, মানুষের আসা-যাওয়ায় চারদিক সরগরম, কেবলমাত্র আইনরক্ষী দলকেই মাঝেমধ্যে আকাশপথে উড়ার অনুমতি ছিল। শ্যুয়েন রুই এমন বিপুল সংখ্যক সাধক আগে কখনও দেখেনি, বিশেষ করে যাঁরা চুকি শহরেও বিরল ছিলেন—নিম্ন স্তরের গঠনমূলক সাধকরা—এখানে তাদের প্রায়ই দেখা যাচ্ছে। শ্যুয়েন রুই অবচেতনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই শহরের তুলনায় ইয়ংতাই শহরের সাধকদের বাজার যেন একেবারেই গ্রামের মতো।

শ্যুয়েন রুই ঢুকে পড়ল একটি ছোট্ট দোকানে, যেখানে নানা ধরনের মন্ত্রচক্র কেনাবেচা হয়; এখানে সে আগেও দু’বার এসেছিল। দোকানটি বড় না হলেও, জিনিসপত্র বেশ স্বচ্ছল। দোকানে ছিল সাত-আটজন ক্রেতা, কয়েকজন কর্মচারী ব্যস্তভাবে কাজ করছিল।

এর মধ্যে সবচেয়ে কম শক্তিসম্পন্ন ক্রেতার স্তরও মধ্যম আত্মারস পর্যায়ের, এবং আরও বিস্ময়কর ছিল, এই মধ্যম আত্মারস পর্যায়ের সাধকটি মাত্র পনেরো-ষোলো বছরের এক কিশোর! নিজের মাত্র সপ্তম স্তরের শক্তির কথা তুলনায় এনে শ্যুয়েন রুই ছেলেটির প্রতিভায় বিস্মিত হয়ে গেল।

ছেলেটি শ্যুয়েন রুইয়ের চাহনি লক্ষ্য করে ভদ্রভাবে একটুখানি হাসল। শ্যুয়েন রুইও বিব্রত হেসে নিল, মনে মনে ভাবল, এখন তো তার বয়সও বিশ-পঁচিশের মতো দেখায়, তাও মাত্র ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছে—এমন কাউকে দেখে মাটিতে গর্ত খুঁড়ে ঢুকে যেতে ইচ্ছে করে!

কর্মচারীরা শ্যুয়েন রুইয়ের নিম্ন শক্তিসম্পন্নতা বুঝে এগিয়ে এল না। শ্যুয়েন রুইও তাড়াহুড়ো করল না, নিজের মতো পণ্যের তাক ঘেঁটে দেখতে লাগল।

বৈশাখী নিলাম সত্যিই চুকি শহরে অনেক পরিবর্তন এনেছে, তাকের জিনিসপত্রও আগের তুলনায় অনেক নতুন; শ্যুয়েন রুই বেশ কিছু ভালো জিনিস দেখতে পেল। সম্ভবত সে বেশ কিছুক্ষণ খুঁজছিল বলে কর্মচারীরা কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল, অবশেষে একজন নবম স্তরের কর্মচারী তার কাছে এল।

“আপনি কি কিছু খুঁজছেন?” কর্মচারীটি নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করল, এত নিম্ন স্তরের ক্রেতা থেকে দশ-বারোটি আত্মাপাথর পেলেই ভালো। কেবল খারাপ পরিষেবার বদনাম এড়াতে সে এগিয়ে এসেছে।

“ওগুলো আমাকে দিন!” শ্যুয়েন রুই তাকের ওপর হাত দিয়ে কয়েকটি পছন্দের জিনিস দেখাল, “আর এই দুই মাসে আপনারা নতুন করে যেসব যন্ত্রলিপি ও শাস্ত্র এনেছেন, তার তালিকাও চাই।”

“আহা! ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন!” কর্মচারীটি মাথা ঝাঁকাল। শ্যুয়েন রুই যেসব যন্ত্রলিপি দেখিয়েছিল, তার দাম পঞ্চাশের বেশি আত্মাপাথর, তাছাড়া সে যেন এখানেই থামতে চায় না।

তালিকা দেখার পর, শ্যুয়েন রুই আরও বিশটির মতো যন্ত্রলিপি বার করে দেখে নিল, শেষে আরও এগারোটি বেছে নিল; মোট হয়ে গেল উনিশটি যন্ত্রলিপি।

“মোট উনিশটি যন্ত্রলিপি, দাম দুইশ দশটি আত্মাপাথর!” কর্মচারীর চোখেমুখে উত্তেজনা।

পাশের লোকজনও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, দুইশ দশটি আত্মাপাথর সংখ্যা খুব বেশি না, তবে এক জন নিম্ন স্তরের সাধকের কাছে এ এক বিরাট সম্পদ, অথচ শ্যুয়েন রুই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বের করে দিল।

এমনকি সেই মধ্যম আত্মারস পর্যায়ের কিশোর প্রতিভা ও তার পাশে থাকা, তার সঙ্গে কিছুটা মিল আছে এমন এক সাধকও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল শ্যুয়েন রুইয়ের দিকে।

“এ!” ওই কিশোরের সঙ্গী আচমকা নিচু স্বরে বিস্ময় প্রকাশ করল, তার চোখের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি শ্যুয়েন রুইয়ের উপর স্থির হলো। শ্যুয়েন রুইর গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, মনে হলো এই দৃষ্টিতে শরীর-মনের প্রতিটি কোণায় আলো পৌঁছে যাচ্ছে, এমনকি আত্মার সাগরের পাতাগুলোও সঙ্কুচিত হয়ে গুটিয়ে গেল।

শ্যুয়েন রুইয়ের হাত-পা বরফের মতো ঠান্ডা, নড়তেও পারল না। তার ওপর বহুবার দৃষ্টি পড়েছে, কিন্তু কখনো এতটা শীতল ভয় অনুভব করেনি, “এটা…কোন স্তরের শক্তি!”

যদিও দৃষ্টি মাত্র একঝলক ছিল, তবু শ্যুয়েন রুইর মনে হলো অগণিত বরফের সূঁচ তার দেহে বিদ্ধ হয়ে গেছে, হাত-পা অবশ, শরীর ঘেমে একেবারে ভিজে গেল।

প্রায় আধ কাপ চা সময় কেটে গেলে, শ্যুয়েন রুই কষ্ট করে স্বাভাবিক হয়ে উঠল। যন্ত্রলিপিগুলো সযত্নে ভাণ্ডারে রেখে, মাথা না ঘুরিয়ে তড়িঘড়ি দোকান ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।

সে প্রতিজ্ঞা করল, নিলামের দিন ছাড়া আর কখনোই চন্দ্রময় পাহাড়ের বাসা ছেড়ে বেরোবে না। এ কেমন সময়! সাধারণ দোকানে ঢুকেও এমন ভয়ানক লোকের দেখা মেলে! শ্যুয়েন রুই একটুও সন্দেহ করল না, ওই সাধক হাত না তুলেই শ্বাস ফেললে সে মুহূর্তেই মারা যাবে।

“বাবা, আপনি কেন ওর প্রতি আগ্রহী?” প্রতিভাবান কিশোর পাশের সাধককে মনে মনে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, ওর শরীরে এক চেনা গন্ধ আছে, যাকে আমি খুঁজছি সেই ব্যক্তিরই গন্ধ। ভাবিনি সে এখানে এসে পড়েছে, আমি মনে করি, আর বেশি দেরি নেই, শিগগিরই তার দেখা পাবো।” সাধকটি গম্ভীর স্বরে বলল।

বাইরে রোদ ঝলমলে, উষ্ণ রোদ চুকি শহর আর শ্যুয়েন রুইয়ের প্রায় জমে যাওয়া দেহ মনকে জড়িয়ে রাখল। তার আর কেনাকাটা করার ইচ্ছা নেই, মন শুধু ছুটছে চন্দ্রময় পাহাড়ের আশ্রমে ফেরার দিকে, কেবল নিজস্ব গুহায় গিয়েই সে নিরাপদ মনে করতে পারে।

হঠাৎ, তাড়াহুড়োয় শ্যুয়েন রুই থেমে গেল, মাথা নিচু করে হাঁটতে গিয়ে আর নিজের চিন্তায় ডুবে থাকায়, সে প্রায় একজনের বা বলা ভালো, একদল লোকের সঙ্গে ধাক্কা খেতে যাচ্ছিল।

দলের মধ্যমণি ছিল সতেরো-আঠারো বছরের এক কিশোর, তার শক্তিও মধ্যম আত্মারস পর্যায়ের, পাশে আরও চার-পাঁচজন, সবাই গঠনমূলক স্তরের সাধক।

“তুমি কি অন্ধ? সাহস তো কম নয়, আমার পথ আটকালে!” শ্যুয়েন রুই যখন ভাবছিল, প্রতিভা সর্বত্র, তখন ছেলেটি ঠান্ডা মুখে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল তার দিকে।

“ভীষণ দুঃখিত! তাড়াহুড়োয় ছিলাম, খেয়াল করিনি!” শ্যুয়েন রুই ভদ্রভাবে হাতজোড় করল, এমন শক্তিশালী দলের সঙ্গে ঝামেলা বাঁধানো ঠিক নয়। তাছাড়া, সে একটু আগেই আর এক প্রতিভাবান কিশোরের হাতে অপদস্থ হয়েছে, আর একবার সে চায় না।

“শুধু দুঃখিত বলেই পার পেতে চাও? জানো সে কে? সে মহামান্য ফেঙলিয়াও দেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম সম্প্রদায়, বায়ুবিষ মন্দিরের উত্তরাধিকারী।” সাধকেরা ঘিরে ধরল শ্যুয়েন রুইকে, সবাই গঠনমূলক শেষ স্তরের, শক্তিবলে তারা আগের দৃষ্টির মতই প্রবল। কথা বলছিল যিনি, তাঁর বেশভূষা ছিল গৃহপরিচারকের মতো, বোধহয় ছেলেটির বাড়িরই কাজের লোক।

শ্যুয়েন রুইয়ের মুখ ফ্যাকাশে, ভেতরে ভেতরে আফসোস করছিল, আজ এত দুর্ভাগ্য কেন? মনে হচ্ছে, এখন থেকে ঘর থেকে বের হবার আগে পঞ্জিকা দেখে বেরোতে হবে। সে যতটা সম্ভব নম্রভাবে বলল, “তাহলে, আপনারা কী চান?”

“খুব সহজ, এই ছেলেটার সামনে তিনবার মাথা ঠুকলেই চলবে!” কিশোরটি উদ্ধতভাবে বলল, মাথা উঁচিয়ে, শ্যুয়েন রুইয়ের দিকে তাকালও না।

“তুমি! এভাবে অত্যাচার করতে পারো না!” শ্যুয়েন রুই রাগে কাঁপছিল, বুঝতে পারছিল আজ সহজে ছাড় পাবে না। কিন্তু সে একা, আর কেউ নেই, কিভাবে এত শক্তিশালী দলের মোকাবিলা করবে? সত্যিই কি মাথা ঠুকতে হবে?

সে গভীরভাবে অপমানিত বোধ করল, ওই কজনের দিকে রক্তবর্ণ চোখে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ, সে বুঝল, তার ভাবনায় ভুল ছিল। নিষেধাজ্ঞা বা মন্ত্রচক্রের ব্যবহার শত্রুর মোকাবিলায় কাজে এলেও, প্রকৃতপক্ষে অপমান এড়াতে চাইলে নিজের শক্তি বাড়ানোই একমাত্র উপায়।

যদি সময় পেত, তাহলে মন্ত্রচক্র দিয়ে এদের দমন করতে পারত, কিন্তু সেটার জন্য সময় ও স্থান দরকার, যা এই মুহূর্তে অসম্ভব। “ওই দানব বৃক্ষের দখলে গেলেও এই অপমানের চেয়ে ভালো!” হঠাৎ শ্যুয়েন রুইর মনে প্রবল ইচ্ছা জাগল নিজের শক্তি বাড়ানোর।

অবশ্য, এসব এখন ভাবার সময় নয়, সংকট এখনও অমীমাংসিত। সে শুধু দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে রইল, নিজের অদম্যতা দেখাতে।