প্রথম খণ্ড জন্ম দক্ষিণ নান্যু অধ্যায় পঞ্চান্ন উদ্ধার

“কি!” দু-পরিচয়ের সাধক এতটা কথা薛文瑞’র মুখ থেকে শুনে একেবারে হতবাক হয়ে গেলেন, কিছুক্ষণ কিছুই বলতে পারলেন না। তিনি লক্ষ্য করলেন, মাত্র কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই薛文瑞’র মধ্যে এক অদ্ভুত পরিবর্তন এসেছে—কিছুক্ষণ আগেও সে ছিল একেবারে সরল গ্রামের ছেলে, কিন্তু এখন যেন永泰 নগরের এক চতুর, ছলনাপূর্ণ পথ চলতি লোক। এই পরিবর্তন এতটাই চমকপ্রদ ছিল যে, দু-পরিচয়ের সাধকের পক্ষে সঙ্গে সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া কঠিন ছিল। অবশ্য তিনি জানতেন না薛文瑞 ছোটবেলা থেকেই এক দুষ্ট লোকের পরিবেশে বেড়ে উঠেছে।

薛文瑞 মুচকি হেসে বলল, “তাহলে আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, তোমার প্রাণটাই নিয়ে নেব, আর তোমার সংগ্রহের থলেটা নিয়ে চলে যাব, আমার বড় তাড়া আছে!” বলেই সে আঙুলের ইশারায় গোপনে মন্ত্র পড়তে শুরু করল।

আসলে薛文瑞ও এই সময়টায় একেবারে নিষ্ক্রিয় ছিল না। সে জানত, পালাতে গেলে মৃত্যু আরও দ্রুত আসবে। কারণ প্রতিপক্ষের স্তর তার চেয়ে দুই ধাপ উপরে, তার জাদুর গতি薛文瑞’র উড়তে পারার গতির চেয়েও বেশি। তাই薛文瑞 গোপনে সামনের দিকে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল, আস্তে আস্তে দু-পরিচয়ের সাধকের কাছে পৌঁছাতে চেষ্টা করল।

প্রথমে তাদের মধ্যে পঁচিশ গজের মতো দূরত্ব ছিল, এখন গোপনে এগিয়ে এসে তা দশ গজের মতো কমিয়ে এনেছে薛文瑞। দু-পরিচয়ের সাধক আসলে এটা বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু এতক্ষণে ওস্তাদ ভাইয়ের কাছে অপমানিত হওয়ায় সে মুখ খুলে বলতে পারেনি, কারণ সে কখনোই তার বড়ভাইকে মানতে চাইত না।

দেখা গেল, দু-পরিচয়ের সাধক মন্ত্র পড়তে শুরু করতেই薛文瑞 হঠাৎ চরম আক্রোশে নিজের উড়ন্ত তরোয়ালে আত্মিক শক্তি ঢেলে দিল; তরোয়ালটা বিদ্যুতের গতিতে দু-পরিচয়ের সাধকের দিকে ছুটে গেল। যখন দশ গজের মধ্যে পৌঁছল,薛文瑞 সঙ্গে সঙ্গে ‘রৌপ্যচাঁদের শূন্যপদ’ কৌশলটি ব্যবহার করল; মুহূর্তেই তার ছায়া মিলিয়ে গেল। ঠিক তখনই দু-পরিচয়ের সাধকের জাদু সম্পন্ন হল—একটা অগ্নিগোলক, যা এক গজ আকারের, ছুটে এলো薛文瑞’র দিকে। এই মন্ত্রের নাম ‘অগ্নিশলাকা’, সাধারণ অগ্নিগোলকের উন্নত সংস্করণ, যার শক্তি শতগুণ বেশি। বিশাল অগ্নিগোলকটা薛文瑞’র অদৃশ্য হয়ে যাওয়া স্থানে বিস্ফোরিত হল।

薛文瑞 পাঁচ গজ দূরে হঠাৎ আবির্ভূত হল, তার আধা-নতুন গেরুয়া পোশাক ছিঁড়ে ছাড়খার, মুখে ফ্যাকাসে ছায়া—স্পষ্ট বোঝা গেল, সরাসরি আঘাত না পেলেও বিস্ফোরণের তরঙ্গেই সে কিছুটা আহত হয়েছে।

薛文瑞 এত কাছে চলে আসায় দু-পরিচয়ের সাধকও কিছুটা ঘাবড়ে গেল, যদিও সে杜元忠’র চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ। অস্থির হলেও আত্মনিয়ন্ত্রণ বজায় রাখল; সঙ্গে সঙ্গে আত্মিক শক্তির ঢাল গড়ে তুলল, অন্য হাতে ছোট একটা অগ্নিগোলক তৈরি করে薛文瑞’র দিকে ছুড়ে দিল।

জাদুশিল্পীরা মন্ত্র উচ্চারণ করে আক্রমণ চালায়, তবে একই মন্ত্রের জন্য স্তরের ওপর নির্ভর করে সময় কমে আসে। যেমন, মধ্যম মানের আত্মিক শিকড় থাকলে আত্মিক শক্তির স্তরের সাধকের অগ্নিগোলক মন্ত্রে তিন মুহূর্ত লাগে; আত্মিক তরল স্তরের সাধকের সময় লাগে দুই মুহূর্ত; আত্মিক স্ফটিক স্তরের হলে মাত্র এক মুহূর্ত। যত উচ্চমানের আত্মিক শিকড়, তত দ্রুত মন্ত্র পড়া যায়।

আত্মিক স্ফটিক স্তরের সাধকের দ্রুত উচ্চারিত অগ্নিগোলক মন্ত্র সমস্তরে ততটা ক্ষতিকর না হলেও, আত্মিক শক্তি স্তরের সাধকের মন্ত্রের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী ও বিধ্বংসী।

薛文瑞’র সামনে অগ্নিগোলক ছুটে এলো। যদি薛文瑞ও একইভাবে মুহূর্তে অগ্নিশলাকা বা বরফের বর্শা ছুড়তে পারত, তাহলে তার সবোচ্চ মানের আত্মিক শিকড়ের কারণে হয়ত আঘাত প্রতিহত করেই পালাতে পারত। দুর্ভাগ্যবশত, সে তা পারত না।

ভাগ্যক্রমে薛文瑞’র প্রতিক্রিয়া দ্রুত; সঙ্গে সঙ্গে সে তার সংগ্রহের থলেটা চাপড়াল, নিম্নমানের দুটি বরফতাবিজ ছুঁড়ে দিল অগ্নিগোলকের দিকে। ‘প্যাঁচ প্যাঁচ’ শব্দে দুই বরফতাবিজ অগ্নিশলাকার চেয়ে দুর্বল হলেও, বরফের স্বভাবতই আগুনকে দমন করে, তার ওপর薛文瑞 দুটি ব্যবহার করেছে। ফলে দু-পরিচয়ের সাধকের অগ্নিশলাকা তাকে বিন্দুমাত্র ক্ষতি করতে পারল না।

薛文瑞 মনে মনে খুশি হল, আবার ‘রৌপ্যচাঁদের শূন্যপদ’ কৌশল ব্যবহার করল, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল তার ছায়া।

দু-পরিচয়ের সাধক নিজের অগ্নিশলাকা কাজে না আসায় হতবাক হয়ে গেল।薛文瑞 আবার অদৃশ্য হয়ে যেতেই তার কপালে ঘাম জমল। বুঝে গেল, এই সাত-স্তরের আত্মিক শক্তি স্তরের সাধক মোটেই সাধারণ নয়। তবে তার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা প্রবল, তাই পরিবার তাকে দায়িত্বশীল পদে রেখেছে।

সে সঙ্গে সঙ্গে আত্মিক অনুভূতি ছড়িয়ে薛文瑞’কে চিহ্নিত করে নিল; তার শরীরজুড়ে আত্মিক চাপ এমনভাবে ছড়িয়ে দিল, যাতে薛文瑞 এক গজের মধ্যে আর আসতে না পারে। আত্মিক ঢালের রং আরও গাঢ় হয়ে উঠল; সবদিক দিয়ে প্রস্তুতি নিয়ে, “শু শু শু!” করে একসঙ্গে তিনটি অগ্নিগোলক মুহূর্তে ছুড়ে দিল লক্ষ্য স্থানে।

薛文瑞’রও মনে চরম দুশ্চিন্তা; প্রতিপক্ষের এই দ্রুত উচ্চারিত মন্ত্রে খুব বেশি আত্মিক শক্তি লাগে না, কিন্তু薛文瑞’র বরফতাবিজ সীমিত, শেষ হয়ে যাচ্ছে। তবু বাধ্য হয়ে আবারও একগুচ্ছ নানা রঙের, অন্তত দশ-বারোটি বরফতাবিজ বের করে অগ্নিগোলকের দিকে ছুঁড়তে উদ্যত হল।

ঠিক তখনই তার কানে পরিচিত এক কণ্ঠস্বর ভেসে এলো—“তুই…তুই…তুই একেবারে অপদার্থ! বরফতাবিজ কি বিনা খরচে পাওয়া যায়? এভাবে ফেলে ফেলে শেষ করবি? ধর, এক টুকরো আত্মিক পাথর বাঁচালেই তো দুই টুকরো আত্মিক পাথরের সমান লাভ! বুঝিস না? অপচয় লজ্জার, জানিস?”

শুনেই薛文瑞’র মন শান্ত হল—শেষমেষ সেই বুড়ো এসে পৌঁছেছে। তবে “একটি আত্মিক পাথর বাঁচানো মানে দুইটি লাভ”—এটা শুনে薛文瑞 খানিকটা হতবুদ্ধি। “গুরুজী, আমি বুঝতে পারছি না!”

ঠিক সেই সময়, তিনটি অগ্নিগোলক薛文瑞’র ওপর পড়তে যাচ্ছে—হঠাৎ সামনে একজন আবির্ভূত হলেন, শিক্ষকের মতো薛文瑞’কে বকতে বকতে শুধু হালকা হাত নাড়লেন, মুহূর্তেই তিনটি অগ্নিগোলক উধাও, যেন তারা কখনো ছিলই না।

“ওরে বোকা! একটা বরফতাবিজ দুই টুকরো আত্মিক পাথর, ফেলে দিলে দুইটি গেল। আবার কিনতে গেলে আরও দুইটি লাগবে—এইভাবে তো চারটি আত্মিক পাথর খরচ হচ্ছে! তাই যদি একটাও বাঁচাস, তাহলে চারটি আত্মিক পাথর লাভ করলি, বুঝলি তো?” 公羊奇思 হাত নাড়তে নাড়তে বিরক্তি প্রকাশ করলেন薛文瑞’র প্রতি।

“গুরুজী, আপনি তো অদ্বিতীয় বুদ্ধিমান! আত্মিক পাথর বাঁচানো আসলে এভাবেই হয়! আমি বুঝে গেছি!” আত্মিক পাথর রোজগারের চিন্তা薛文瑞’র মাথায় সবসময়ই ছিল, হঠাৎ এমন অভিনব অর্থনীতির যুক্তি শুনে সে নতুন এক দৃষ্টিভঙ্গিতে তাকাল।

“নির্মাণ-ভিত্তিক শক্তিশালী সাধক!” ওদিকে দু-পরিচয়ের সাধকের অবস্থা এতটা স্বাভাবিক ছিল না; তার মুখ ফ্যাকাসে, সারা শরীর কাঁপছে—ভয়ে জমে গেছে। “আরও বড় কথা, নির্মাণ-ভিত্তির শেষ পর্যায়ের সাধক! আমার পরিবারের প্রধানেরও উপরে! এটা কীভাবে সম্ভব,薛文瑞 তো সাধারণ ভ্রাম্যমাণ সাধক বলেই শুনতাম, হঠাৎ এমন একজন শক্তিশালী অভিভাবক এল কোত্থেকে?”

公羊奇思’র নির্মাণ-ভিত্তির শেষ পর্যায়ের আত্মিক চাপের ভারে দু-পরিচয়ের সাধকের নিশ্বাস বন্ধ হয়ে আসছিল; সে কষ্ট করে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখতে চাইল, তার সহোদর কোথায়, যদি আলাদা হয়ে পালানো যায়, অন্তত একজন বাঁচতে পারে। অথবা সহোদরকে বার্তা পাঠিয়ে প্রতিপক্ষের মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে দিতে পারে, তাহলে হয়ত তারও পালানোর সুযোগ থাকবে। কিন্তু দেখল, সহোদর আগেই মৃতদেহের মতো মাটিতে পড়ে আছে—তার মুখ আরও পাথরের মতো ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

“প্রবীণগণ! ভুল বোঝাবুঝি! সরাসরি ভুল বোঝাবুঝি! আমি দু-পরিচয়ের সাধক杜元思, দক্ষিণ অঞ্চলের修仙 জগতের杜পরিবারের বাইরের প্রবীণ সদস্য। আমাদের পরিবারপ্রধানও নির্মাণ-ভিত্তির সাধক, এবং杜পরিবার天灵门-এর অধীনস্থ পরিবার। প্রবীণগণ, দয়া করে আমাদের পরিবারের সম্মানার্থে আমাকে ক্ষমা করুন, দু-পরিবার অবশ্যই এর প্রতিদান দেবে!”