প্রথম খণ্ড জন্ম দক্ষিণ ইউন অধ্যায় ২৫ আলোকচ্ছায়া

薛文রয়ের মনে সঞ্চারিত আনন্দ যেন বুঝতে পেরে, গরু-মেষের মতো কঠিন মুখে গম্ভীর হয়ে উঠল কুয়াং ছি, তার হাতে তখনই এক টুকরো কাঁটার ডাল দেখা গেল। “আমি যখন থাকি না, তখন এই কাঁটার ডালই আমি; আমি মানেই এই কাঁটার ডাল। মনে রেখো! কাঁটার ডাল দেখলেই আমার কথা মনে পড়বে, কাঁটার ডাল দেখলেই তোমার শরীরের দাগগুলো মনে পড়বে—তখন মন দিয়ে修炼 করতে হবে! তুমি তো একেবারে মুশকিল-আসান, আমাকে বিপাকে ফেলতে চাও না তো! আমার নব্বই বছরের 修道, লুণ্ঠন করে জমানো যা কিছু ছিল, সব বুঝি তোমার জন্য শেষ হয়ে যাবে! যদি ঠিকমতো 修炼 না করো, তাহলে কিন্তু আমি আর ছাড় দিচ্ছি না!”

আসলে, সে চায়নি薛文রয়কে আর 修炼 করাতে। কারণ যতই 修炼 করুক না কেন, আত্মার শক্তি শরীরে প্রবেশ করে না, তাই 修炼 করেও লাভ নেই। কিন্তু একবার ভাবলো, নিজের সমস্ত শক্তি, সব সঞ্চয় দিয়ে ছেলেটির জন্য নানা ওষুধ কিনেছে—এ কথা মনে পড়তেই সে ভারসাম্য হারাল। সিদ্ধান্ত বদলে,薛文রয়কে শুধু 修炼 করাতেই হবে না, আগের মতো করে কঠোর 修炼ও চালিয়ে যেতে হবে; তাহলে তবেই তার মনে কিছুটা শান্তি আসবে।

নিজের শতবর্ষের সম্পদ অচিরেই নিঃশেষ হতে যাচ্ছে ভেবে কুয়াং ছি হাহাকার করে উঠল, আর হাতে থাকা কাঁটার ডাল “চটচট” শব্দে薛文রয়ের দিকে ছুড়ল।

কয়েকটি কষ্টকর চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে薛文রয়ের শরীরে নতুন করে দশ-পনেরোটি রক্তাক্ত দাগ জেগে উঠল; তাজা রক্ত ঘন রক্তপিণ্ডের ওপর দিয়ে গড়িয়ে পড়ছিল, দেখলে গা শিউরে ওঠে।

সব রাগ মিটিয়ে, কুয়াং ছি হঠাৎ কাঁটার ডালটা ছুঁড়ে দিল, “চট” করে শব্দ তুলে সেটা গিয়ে গুহার প্রবেশপথের ঠিক ওপরের দিকে ঝুলে রইল। “এবার থেকে প্রতিদিন কাঁটার ডালটা পরিষ্কার করে রাখতে হবে, যদি কোথাও ধুলো জমে, তাহলে আমার চাবুকের হাত থেকে কিন্তু বাঁচতে পারবে না। আর, প্রতিদিন ধ্যানে বসার আগে কাঁটার ডালের দিকে তিনবার কুর্নিশ করতে হবে, মনে রেখেছ তো?”

“মনে... মনে রেখেছি!” কাঁপা গলায় জবাব দিল薛文রয়।

薛文রয়ের করুণ অবস্থা দেখে কুয়াং ছি’র মন কিছুটা ঠাণ্ডা হলো। সে জামাকাপড় ঠিক ঠাক করে, উড়ন্ত তরবারি বের করে আকাশে উঠে চলে গেল।

কুয়াং ছি বলেছিল, “কয়েক দিন বাইরে যাব”—এটা অবশ্য পুরোপুরি সত্যি নয়। দক্ষিণ-উয়েত রাজ্যটা অনেক বড়, 修仙 নগরী হাতে গোনা কয়েকটি, আর সবগুলো天陨 পর্বত থেকে অনেক দূরে। তার ওপর, কুয়াং ছি পথ চলতে খুব সতর্ক—কোথাও নিজেকে প্রকাশ করতে চায় না। সবচেয়ে কাছের শহরেও যাওয়া-আসায় মাসখানেক লেগে যায়।

সে চিন্তিত ছিল, যদি নির্দিষ্ট সময় বলে দেয়, ওই ছোকরা তখন ফাঁক খুঁজে বের করে, তার ফেরার ঠিক সময়টায় 修炼 করার ভান করে তাকে ঠকাবে। তাই সে সময় নিয়ে ধোঁয়াশা তৈরি করল, যেন薛文রয় জানতেই না পারে সে কবে ফিরবে, আর প্রতিদিন বাধ্য হয়ে 修炼 করতে হয়।

কুয়াং ছি’কে আর দেখা না গেলে,薛文রয় কাঁপতে কাঁপতে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।

“এই বদমেজাজি বুড়ো লোকটা! কী নিদারুণ যন্ত্রণা দিল… আঃ!” মনে মনে গালাগাল করছিল薛文রয়—কুয়াং ছি একেবারে অস্থির প্রকৃতির, কখন যে মারবে তার ঠিক নেই, বিন্দুমাত্র প্রস্তুতির সুযোগ দেয় না।

কুয়াং ছি রেখে যাওয়া ওষুধ বার করল薛文রয়, আস্তে আস্তে নিজে নিজে লাগাতে লাগল।

ওটা স্বাভাবিকভাবেই灵药, সাধারণ ওষুধের চেয়ে শতগুণ বেশি কার্যকর। অনুমান করা যায়, বিকেল হতেই薛文রয়ের ক্ষত প্রায় সেরে যাবে। না হলে কুয়াং ছি এতটা খেয়ালখুশিমতো কখনোই মারধর করত না।

ওষুধ লাগিয়ে薛文রয় পদ্মাসনে বসে ধ্যান শুরু করল। রক্তের ফোঁটা ফোঁটা পড়া ধীরে ধীরে কমল, ক্ষতও আস্তে আস্তে শুকিয়ে গেল।

বিকেলের দিকে薛文রয়ের পেটে ক্ষুধা না লাগলেও সে এক টুকরো বড় গরুর মাংস বের করল, আগুনে সেঁকে খেল। পাহাড়ে কুয়াং ছি নেই, এইরকম দিন দুর্লভ, তাই সে গরুর মাংস দিয়েই উদযাপন করল।

খাওয়া শেষে薛文রয় শুতে গেল, কিন্তু মাটিতে শুয়ে পড়েও কিছুতেই ঘুম এল না।

“তা হলে কি 修士 হওয়ার পর আর ঘুমাতে হয় না?” ভাবল薛文রয়। যদিও সে কিছু বই পড়েছে, তবে 修仙 জগত সম্পর্কে তার জ্ঞান খুবই সামান্য। কুয়াং ছি তো সারাদিন পাথরের ঘরে থাকে, সে আদৌ ঘুমায় কিনা,薛文রয় জানে না।

যতই চেষ্টা করুক, ঘুম এল না—薛文রয় উঠে দাঁড়িয়ে পাথরের ঘরে গিয়ে একটা বই খুঁজতে লাগল। কিন্তু একটা বই হাতে নিয়ে সে বুঝল, 修士 হলেও সে এখনো সবচেয়ে নিম্নস্তরের; রাতের অন্ধকারে ধীরে-ধীরে বড়জোর কিছুটা দেখতে পায়, কিন্তু বইয়ের ছাপা অক্ষর স্পষ্টভাবে দেখার ক্ষমতা তার নেই।

মনটা একটু খারাপ হলো薛文রয়ের। চুপচাপ পাথরের চৌকিতে বসল, চোখে পড়ল আকাশভরা তারার মেলা।

হঠাৎ মনে হলো, 修炼ের সময়টা বদলানো দরকার। রাতে যদি 修炼 করে, দিনের আলোটা তো অন্য কাজে লাগাতে পারবে—বই পড়া, নদীতে গিয়ে স্নান করা,洞ে গিয়ে 武功秘籍 খুঁজে练习 করা—যা-ই হোক, সবই ভালো, এখনকার মতো অলস সময়ের চেয়ে ঢের ভালো।

মনে মনে ঠিক করে薛文রয় আবার ধ্যানে বসল।

সূর্য তৃতীয়ার্ধে উঠতেই薛文রয় পাঁচবার সম্পূর্ণ 周天 সম্পন্ন করল। দু’বার 修炼ের সময় খুব কাছাকাছি হয়ে যাওয়ায় মাথাটা একটু ঝিমঝিম করছিল। তবে মাঝখানে এক ঘণ্টার বেশি বিরতি ছিল বলে, বিশ্রাম নিলে অসুবিধাটা কেটে গেল।

দাঁড়িয়ে薛文রয় খুশিতে আত্মহারা—এখন পুরো পাহাড়টা তার দখলে! যা খুশি তা-ই করতে পারে সে!

“আহা-ওহো! আহা-ওহো!” কয়েকবার চিৎকার করে সে, বছরের পর বছর জমে থাকা দুঃখ-কষ্ট বের করে আনল। চিৎকার শেষে মনে হলো সে আবার নয় বছরের শিশু, লাফিয়ে লাফিয়ে, নিঃশঙ্ক, অকুতোভয়, মুক্ত।

薛文রয় পাহাড়ের নিচে ছুটে গেল। প্রথম কাজ—নদীর জলে স্নান। নিজের শরীরের করুণ অবস্থা দেখে গা শিউরে উঠছিল তার।

天陨 উত্তরের পাহাড়—উঁচু গাছের সারি, গাছের ফাঁকে ঝোপঝাড় নেই বললেই চলে, চারপাশ ফাঁকা,薛文রয় দৌড়াতে কোনো বাধা পেল না।

কিন্তু ঠিক তখনই, যখন সে দু’গাছের মাঝখান দিয়ে যাবার চেষ্টা করছিল, হঠাৎ “ঠাশ” শব্দে অদৃশ্য দেয়ালের মতো কিছুতে ধাক্কা খেয়ে ছিটকে পড়ে গেল, মাথা ঘুরে উঠল।

“আহা! এটা কী!” মাথা চেপে ধরে উঠে দাঁড়াল薛文রয়, হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল। গাছ দু’টির মাঝখানে কিছুই নেই, তবে সে কেন পড়ে গেল?

“তা হলে কি ওই বুড়ো লোকটা পাহাড়েই আছে?”薛文রয় আঁতকে উঠে গলা গুটিয়ে, কোনা ধরে লুকিয়ে চারপাশে খুঁজতে লাগল। অনেকক্ষণ খুঁজেও কিছু পেল না।

“ওই বুড়োটার এত ধৈর্য নেই; সে থাকলে সরাসরি এসে আমাকে পেটাত। নিশ্চয়ই সে চলে গেছে।”

পুরোপুরি নিশ্চিত হয়ে,薛文রয় আবার বেরিয়ে এল। একহাত বাড়িয়ে এগোতে লাগল; কিছুদূর যেতেই সে অনুভব করল, তার হাত যেন কিছু একটা ছুঁল।

এটা ছিল এক স্বচ্ছ আচ্ছাদন, মসৃণ আয়নার মতো। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, এর কোনো রং নেই, হাওয়ার মতো স্বচ্ছ।薛文রয়ের হাত স্পষ্টই ওটা ছুঁল; সে নিশ্চিত এর অস্তিত্ব টের পেল।

হাতের চাপ বাড়াতেই সেই স্বচ্ছ আচ্ছাদন弹িয়ে তাকে ফেরত ঠেলে দিল। এই আচ্ছাদন এতটাই টেকসই যে,薛文রয় যত জোরেই চাপ দিক না কেন, এক চুলও বাইরে ঠেলে দেওয়া যায় না।

মনে মনে একরোখা薛文রয়, মাটিতে পাথর খুঁজে এনে জোরে ছুঁড়ে মারল। “ঢং”—পাথরটা弹িয়ে ফিরে এসে তার পায়ে পড়ল।

薛文রয় আবার তার কাঠ কাটার ছুরি দিয়ে斩 দিতে চাইল। “ঠাশ”—আচ্ছাদন ছুরিটাও ফিরিয়ে দিল;薛文রয় নিজেও দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, কয়েক কদম পেছাতে হলো।

এবার সে আগুন ধরানোর পাথর বের করে, স্বচ্ছ আচ্ছাদনের সামনে কাঠ জ্বালাল। আগুন দাউদাউ করে জ্বললেও আচ্ছাদন টলল না, একটুও বদলাল না, এমনকি গরমও লাগল না।

薛文রয় আরও একধাপ এগিয়ে, নিজের ছোট্ট পাখিটা বের করে, আচ্ছাদনের দিকে প্রস্রাব করল; কিন্তু সেটাও আচ্ছাদন আটকে দিল।

“এটা তো সত্যিই আগুন-জল কিছুতেই কিছুমাত্র টলেনা!” যতরকম উপায়ই করুক,薛文রয় একেবারে হতাশ।

যে পথেই যাক না কেন, চারপাশে একই স্বচ্ছ আচ্ছাদন; সমগ্র পাহাড়টা যেন ওতে পুরোপুরি ঢেকে রাখা।