প্রথম খণ্ড জন্ম দক্ষিণ ইউ অধ্যায় ৬৬ দক্ষতার সমাবেশ

“অতি উত্তম! নিঃসন্দেহে উত্তম!” শাও গাও ইয়ের মন থেকে হতাশার মেঘ কাটিয়ে একটুকু উত্তেজনা জেগে উঠল। নিম্নমানের জাদুকার্য যন্ত্র, সবচেয়ে সাধারণটাও বিক্রি হতে পারে একশো লিং পাথরের বিনিময়ে, আর উৎকৃষ্টটি দুইশো লিং পাথরের বিনিময়ে; এই পঞ্চাশটি নিম্নমানের জাদুকার্য যন্ত্রই তার জন্য যথেষ্ট অর্থ উপার্জনের সুযোগ এনে দিল।

তিনি দ্রুততম গতিতে জাদুকার্য যন্ত্রগুলো সংগ্রহ করে নিলেন, তারপর তার থলি থেকে লিং পাথর বের করে সরাসরি ছুড়ে দিলেন শুয়্যু ওয়েনরুইয়ের দিকে; “এক হাতে অর্থ, এক হাতে পণ্য”—এই সাধারণ নিয়মও ভুলে গেলেন, কারণ ওই কয়েকজন গঠনমূলক জাদুকার্য修士-র দ্বারা নিয়ম ভঙ্গ হয়েছিল।

নিশ্চিতভাবেই, যখন শাও গাও ই জাদুকার্য যন্ত্রগুলো তুলে নিলেন, তখন সেই কয়েকজন গঠনমূলক修士-রা বুঝতে পারল তাদের ভুল, তাদের মুখে বারবার হতাশা আর ক্রোধের ছাপ দেখা গেল, তা-ও শাও গাও ইয়ের পরবর্তী পর্যায়ের修为-এর কারণে কিছু বলতে পারল না।

বিশেষ করে ওয়াং বো ইয়েন, তার মনে অনুতাপের জ্বালা যেন বর্ণনা করা অসম্ভব। গতকাল সে শুয়্যু ওয়েনরুইয়ের সঙ্গে ছিল, সে জানত শহরে আসার কারণ ছিল সম্পদ বিক্রি করা; তখন তার বড় সুযোগ ছিল শুয়্যু ওয়েনরুইয়ের সব সম্পদ কিনে নেওয়ার। কিন্তু সে শুধু ভাবল বন্ধুত্ব গড়বে, তারপর তার ‘বাড়ি’তে গিয়ে সম্পদ খুঁজবে; এই সুবর্ণ সুযোগটি বিনা মূল্যে হারিয়ে গেল, এতে লাভ হতে পারত অন্তত দশ হাজার লিং পাথরের মতো!

তবে ওয়াং বো ইয়েনের চিন্তা দ্রুত ঘুরল—“যদিও এই তরুণ জাদুকার্য যন্ত্র বিক্রি করেছে, কিন্তু এখনও তো符箓 এবং ওষুধ আছে! হ্যাঁ, নিশ্চয়ই আছে!”

“যাং সাথি, আপনি তো নিলাম করছেন এতক্ষণ ধরে, নিশ্চয়ই ক্লান্ত হয়েছেন; চলুন আমরা আগে ফিরে যাই?” ওয়াং বো ইয়েন অত্যন্ত সৌজন্যপূর্ণভাবে শুয়্যু ওয়েনরুইয়ের দিকে বলল।

শাও গাও ইও বহুদিন ধরে ব্যবসা করে, সে বুঝতে পারল ওয়াং বো ইয়েন আসলে শুয়্যু ওয়েনরুইকে ফিরিয়ে নিতে চায়, পরে তার দামী জিনিসগুলো ধাপে ধাপে বের করবে; এমন সুযোগ হাজার বছরে একবারই আসে!

তিনি তৎক্ষণাৎ নম্রভাবে বললেন, “আমার মনে হয় যাং সাথি সত্যিই ক্লান্ত হয়েছেন; চলুন আমার সোনালী ঘূর্ণি মন্দিরে বিশ্রাম নিন, ভালোভাবে বিশ্রাম করে নেবেন, তারপর যেতে পারবেন।”

বাকি গঠনমূলক修士-রাও দ্রুত বুঝল পরিস্থিতি, সবাই অনুকরণ করল—

“আমি সাদা কুয়াশা মন্দিরের পক্ষ থেকে যাং সাথিকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি আমাদের অতিথি হতে। আমাদের মন্দিরে কয়েকটি洞府 রয়েছে যেখানে আত্মার শক্তি অত্যন্ত প্রবল; এই定康城-এ সেরা জায়গা। আপনি গেলে দ্রুততম সময়ে পুনরুদ্ধার করতে পারবেন! যাং সাথির মতামত কী?”

“আমরা তিন ভাই যাং সাথিকে আমন্ত্রণ করছি আমাদের নিঃসঙ্গ উপত্যকায় বিশ্রাম নিতে। সেখানে আপনাকে পুনরুদ্ধারের জন্য দামী ওষুধ দেওয়া হবে, এবং কয়েকজন অপরূপা নারী修士-ও আপনাকে সেবা করবে; আমাদের উপত্যকার নারী修士-রা定康城-এ সেরা।”

শুয়্যু ওয়েনরুই এইসব গঠনমূলক高手দের দিকে তাকিয়ে নির্বাক হয়ে গেল; সে তো কেবল ছোট্ট আত্মার境修士, কখনো বিশ্রাম নিতে চাইলেই এত হৈচৈ হয়, নারীর সেবাও পাওয়া যায়! সে তো এখনও শিশু; নারীর লাভের বদলে তার নিজের লিং পাথরই হয়ত খুইয়ে বসবে।

ভাবতেই হয়, মাত্র এই নিলামে তার কাছে দুই হাজারেরও বেশি নিম্নমানের লিং পাথর এসেছে। যদিও সে জানে না এই সংখ্যা কত বড়, কিন্তু যখন জানে এক উৎকৃষ্ট জাদুকার্য যন্ত্রের দাম সাত-আটশো লিং পাথর, তখনই বুঝতে পারে এটা বিশাল অর্থ। জনসম্মুখে তবুও নিরাপদ, কিন্তু যদি প্রতিদ্বন্দ্বীদের জায়গায় যায়, তবে সে হয়ত杜元思-র মতো সর্বস্বান্ত হয়ে যাবে, বিচার চাইতে পারবে না।

শুয়্যু ওয়েনরুই ঠিক করছিল রূপালী চাঁদের মেনরায় ফিরে যাবে। হঠাৎ দরজার বাইরে চারজন দ্রুত প্রবেশ করল, সবাই গঠনমূলক修士, একজন শেষ পর্যায়ের, দুজন মধ্য পর্যায়ের, একজন প্রাথমিক পর্যায়ের। শাও গাও ই এবং বাকিরা তাদের দেখে রীতিমতো অশুভ হয়ে উঠল।

তারা প্রবেশ করার পর সবার দিকে দৃষ্টি ঘুরিয়ে শেষে শুয়্যু ওয়েনরুইয়ের ওপর স্থির করল। তখন শেষ পর্যায়ের修士 এগিয়ে এসে বলল, “যাং সাথি, আমি লিন,定康城-র স্বর্গীয়符楼-এর প্রধান প্রবীণ। আমি এসেছি আপনাকে শুভেচ্ছা জানাতে। স্বর্গীয়符楼定康城-র বৃহত্তম符箓 দোকান; যদি符箓-র প্রয়োজন হয়, আমি সাহায্য করতে প্রস্তুত।”

“যাং সাথি, আমি জিয়া,定康城-র স্বর্ণ丹塔-এর প্রধান প্রবীণ। এসেছি শুভেচ্ছা জানাতে। স্বর্ণ丹塔定康城-র বৃহত্তম ওষুধের দোকান; যদি炼丹-এর প্রয়োজন হয়, আমি সাহায্য করতে প্রস্তুত।”

“যাং সাথি, আমি ঝাও,定康城-র斩钢坊-এর প্রধান প্রবীণ। এসেছি শুভেচ্ছা জানাতে।斩钢坊定康城-র বৃহত্তম炼器 দোকান; যদি炼器-এর প্রয়োজন হয়, আমি সাহায্য করতে প্রস্তুত।”

“যাং সাথি, আমি শাং,定康城-র仙籍宫-এর প্রধান প্রবীণ। এসেছি শুভেচ্ছা জানাতে।仙籍宫定康城-র বৃহত্তম গ্রন্থাগার; যদি典籍-এর প্রয়োজন হয়, আমি সাহায্য করতে প্রস্তুত।”

শাও গাও ই দেখল তার মুখের সামনে থাকা লাভ যেন উড়ে যাবে, তাই সহজেই রাজি হল না—“সাথিগণ, এখানে সোনালী ঘূর্ণি মন্দির; যাং সাথি এখনও আমার সঙ্গে ব্যবসার কথা বলছেন। এভাবে আপনারা আমার সম্মান নষ্ট করছেন না কি?”

ওয়াং বো ইয়েন ও বাকি সবাই অতি ক্ষুব্ধ হল; শুয়্যু ওয়েনরুইয়ের সব জাদুকার্য যন্ত্র তারা নিতে পারত, কিন্তু ভুলের কারণে সুযোগ হারিয়েছে; এখন আবার কেউ তাদের ব্যবসা নিতে এসেছে, তারা উত্তেজিত হয়ে শুয়্যু ওয়েনরুইয়ের সামনে দাঁড়াল—“যাং সাথি যা বিক্রি করবেন, যেখানে যাবেন, আমরা নিয়ে যাব। আপনাদের উদ্বিগ্ন হওয়ার দরকার নেই। এভাবে চাপ প্রয়োগ করলে কি জোর করে কিনবেন?”

শাও গাও ই দেখল ওয়াং বো ইয়েন ওরা তার পাশে দাঁড়িয়েছে, সাহস আরও বেড়ে গেল—“সাথিগণ, যাং সাথি আমাদের সঙ্গে ব্যবসায় কথা বলছেন; আমাদের সোনালী ঘূর্ণি মন্দিরে আপাতত আপনাদের স্বাগত নয়। যদি জোর করে প্রবেশ করেন, তাহলে শহরের প্রধানকে জানাতে বাধ্য হব।”

লিন নামক প্রবীণ修士-রা দেখল দুই পক্ষের মধ্যে দ্বন্দ্ব, কিছুই করতে পারল না। তারা মূলত দরজায় অপেক্ষা করছিল শুয়্যু ওয়েনরুই বেরিয়ে আসার জন্য, কিন্তু শাও গাও ইদের চতুরতা দেখে বুঝল বাইরে অপেক্ষা করা বৃথা; তাই ভিতরে ঢুকে পড়ল।

তবে, তারা সহজেই চলে যেতে চাইছিল না; এটা বিশাল ব্যবসা, সুযোগ একবার হারালে আর পাওয়া যাবে না। তারা শুয়্যু ওয়েনরুইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে, একে অপরের সঙ্গে চুপিচুপি কথা বলতে লাগল।

শুয়্যু ওয়েনরুই কিন্তু নির্বিকার, সে শান্তভাবে আত্মার চা পান করছিল; গং ইয়াং কিসি তাকে সবকিছুর ন্যূনতম মূল্য জানিয়ে দিয়েছিল—মূল্য কম না হলে সে কিছুই মনে করে না।

অবশেষে, এক কাপ চা সময়ের পর তারা আলোচনা শেষ করল। শাও গাও ই শুয়্যু ওয়েনরুইয়ের দিকে ঘুরল, “যাং সাথি! আপনার কাছে আর কিছু বিক্রির জন্য আছে কি? দেখুন,定康城-র সেরা দোকানগুলো এখানে; আপনি চাইলে আমরা সব কিনে নিতে পারি।”

শুয়্যু ওয়েনরুই চা কাপ রাখল, গোপন করল না—“আছে! কিছু炼器 উপকরণ,符箓, এবং কিছু功法秘籍ও আছে; তবে দয়া করে মূল্য নিয়ে আমাকে ঠকাবেন না!”

এ কথা বলে সে ভয় পেল না, একে একে সব বের করল, মাটিতে সাজিয়ে দিল।

শাও গাও ই ও বাকিরা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সবকিছু হাতে নিয়ে যত্নসহকারে পরীক্ষা করতে লাগল, কখনো কখনো চুপিচুপি আলোচনা করল। এভাবেই এক ঘণ্টা কেটে গেল; শুয়্যু ওয়েনরুই যখন আত্মার চা পান করে পেট ভর্তি করতে যাচ্ছিল, তখন তারা অবশেষে আলোচনা শেষ করল।