প্রথম খণ্ড জন্ম দক্ষিণ ইউয়ে অধ্যায় ৫ যা ইচ্ছা তাই কর

ভীড়ের মধ্যে, তিন-চার দশকের মতো বয়সী, অশ্রুসিক্ত মুখের এক গৃহপরিচারিকা তাড়াহুড়ো করে ছোট দৌড়ে এলেন এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই একটি ছোট টেবিল নিয়ে এলেন, যার ওপর ছিল এক বড় থালা ভাত এবং কয়েকটি ছোট পদ। তিনিই ছিলেন জাওওয়েনরুইয়ের মা, শিউ-শি। ছেলে শুধু প্রতিযোগিতায় আসেনি, তার কোনো খোঁজও নেই—তাতে তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন। কিন্তু গত দুই দিনের প্রতিযোগিতায় জাও পরিবার এতই ব্যস্ত যে, তিনি বাইরে গিয়ে খোঁজার কোনো সুযোগ পাননি। এখন ছেলেকে রক্তাক্ত, ক্ষুধায় বিভ্রান্ত দেখে তাঁর প্রাণ কেঁপে উঠল।

জাওওয়েনরুই কোনো চপস্টিকস ব্যবহার করল না, সরাসরি ভাত পরিবেশনের কাঠের চামচে এক চামচ এক চামচ করে মুখে তুলতে লাগল; তরকারির থালাগুলোও সে হাতে তুলে গোটা গোটা মুখে ঢেলে দিল। তিন-চারজনের খাবার সে একাই শেষ করল, সময় লাগল মাত্র কয়েক সেকেন্ড।

প্রতিযোগিতা অনেক আগেই থেমে গেছে; জাও পরিবারের সব সন্তান তার দিকে তাকিয়ে ছিল, কারও মুখে বিস্ময়, কারও মুখে অবজ্ঞা।

জাওওয়েনরুই থালা-বাসন পরিষ্কার করে ফেলে অবশেষে খানিকটা সুস্থির হল।

জাওইয়োউদে শিউ-শির চেনা মুখ দেখে মনে করতে পারলেন—একবার নেশাগ্রস্ত হয়ে এক গৃহপরিচারিকার ঘরে রাত কাটিয়েছিলেন, পরে শুনেছিলেন সে গর্ভবতী। মনে হচ্ছে, এটাই সেই সন্তান।

তবে এই ছেলের মধ্যে জাও পরিবারের কোনো চিহ্ন নেই—রক্তে ভেজা মুখ, ছেঁড়া জামা, খাওয়ার ভঙ্গি—সব মিলিয়ে যেন এক ভিক্ষুকও নয়। আপন ভাইদের সামনে এমন লজ্জা পেয়ে জাওইয়োউদের মুখ কালো হয়ে উঠল।

“কেউ আসো! ওকে টেনে নিয়ে যাও, আর যেন কোনোদিন জাও পরিবারের চৌকাঠ না পেরোয়!” জাওইয়োউদে কঠিন গলায় আদেশ দিলেন।

“না! মালিক, দয়া করুন! আমি আপনাদের কাছে চিরকাল চাকর হয়ে থাকব, দয়া করুন আমাদের আলাদা করবেন না! ও এখনো ছোট, একা কিভাবে বাঁচবে!” শিউ-শি মাটিতে পড়ে কাঁদতে লাগলেন, ক্রমাগত কপাল ঠুকতে লাগলেন।

মায়ের এই করুণ অবস্থা দেখে, সেই আর্তনাদ শুনে জাওওয়েনরুই খানিকটা হুঁশ ফিরে পেল।

“মা, তুমি উঠো! আমাদের আর ভিক্ষা করতে হবে না! চল, আমরা চলে যাই!” জাওওয়েনরুই মাকে তুলে ধরার চেষ্টা করল।

“না... আমি যেতে পারি না! আমি তো নিজেকে জাও পরিবারের কাছে বিক্রি করে দিয়েছি! তুমি আমার কথা শোনো, মালিকের সামনে মাথা নত করো, ভুল স্বীকার করো, যাতে তিনি তোমাকে রেখে দেন! শোনো আমার কথা!” শিউ-শি কাতর দৃষ্টিতে ছেলের দিকে তাকালেন।

মায়ের সেই অনুনয়, আবার জাওইয়োউদের অবজ্ঞাসূচক চাহনি, জাওওয়েনরুইয়ের ঠোঁট শক্ত হয়ে গেল, চোখ রক্তবর্ণ। এটাই কি তার ঘর? তার দেহে তো জাও পরিবারের রক্ত, তবু তাকে ভিক্ষুকের মতো ঘৃণা করা হয়; তার নাম জাও, তবু পারিবারিক প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে দেয় না; মেধা আছে, তবু দাসের মতো জীবন কাটাতে হয়; একবেলার খাবারও জোটে না!

ক্ষুধা আর ক্ষোভে তার অন্তর আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল—“আহহ!” সে যেন আহত বন্য পশু, গর্জে উঠল; তার চোখে আগুন, যেন উপস্থিত সবাইকে ছিঁড়ে খাবে।

“পাগল হয়ে গেছে! তাড়াতাড়ি ওকে বের করে দাও!” জাওইয়োউদে ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বললেন।

দুই প্রহরী এগিয়ে এসে জাওওয়েনরুইকে টেনে নিয়ে যেতে চাইল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, জাওওয়েনরুইয়ের মনের মধ্যে ভেসে উঠল এক অচেনা কণ্ঠ—“তুমি যা চাও, তাই করো!”

জাওওয়েনরুইয়ের পেছনে ছায়াসম এক অবয়ব দুই হাতে মুদ্রা করল, একখানা তাবিজ উড়ে এসে জাওওয়েনরুইয়ের পিঠে আটকে গেল। এই তাবিজের অস্তিত্ব কেউ টেরও পেল না।

“যা চাও, তাই করো?” ক্ষোভ আর ক্ষুধার চাপে জাওওয়েনরুই চিন্তার অবকাশ পেল না। সে যেন এক উন্মত্ত সিংহ, রক্তপিপাসু দাঁত বের করল।

পরক্ষণেই সে টের পেল, শরীরে অদ্ভুত শক্তি সঞ্চারিত হচ্ছে; জামা যেন বাতাসে ফুলে উঠল, শিরা-উপশিরা ফুলে উঠল, গাঁটে গাঁটে শব্দ।

“যা খুশি তাই করো! হাহাহা! যা খুশি তাই!” তার গলা গর্জন করে উঠল, সবাই কানে তালা লেগে গেল।

প্রহরী দুজন বিপদের আঁচ পেয়ে পা টেনে গেল; তবু মালিকের দৃষ্টি দেখে সাহস করে এগিয়ে ধরল।

তারা অবাক হয়ে দেখল, আট বছরের শিশুকে টানতে পারছে না! অথচ তারা দুজনেই কুস্তিতে দক্ষ, শহরে নাম আছে।

দ্বিতীয়বার, এবার আরও জোরে টানল।

তবু জাওওয়েনরুই নড়ল না।

এবার তারা সর্বশক্তি লাগাল; তবু নড়ল না।

প্রহরীদের চেহারায় ভয়, ঘেমে উঠল। ঠিক তখন, জাওওয়েনরুই দুই হাত নাড়ল—“যা খুশি তাই করো! আমি চাই, তোমরা সরে যাও!”

দুজন যেন কাঠের পুতুল, ছিটকে গিয়ে দূরে পড়ে ধুলো তুলল।

জাওওয়েনরুই জানে না, হঠাৎ এত শক্তি এল কিভাবে। তবে যখন আছে, তখন তো যা খুশি তাই করা উচিত!

“যা খুশি তাই করো! হাহা! দারুণ!” সে দৌড়ে গিয়ে গুয়ো ইউয়ানজু-র দিকে ছুটল। গুয়ো ইউয়ানজু ভয়ে পা কাঁপতে লাগল, পালাতে চাইলেও পা নড়ল না।

“আমি চাই, তুমি কুকুরের মতো মরো!” জাওওয়েনরুই তাকে ধরে কোমরের কাছে চেপে তুলল।

গুয়ো ইউয়ানজু ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, ভেজা প্যান্টে চিৎকার করতে লাগল, “মালিক, বাঁচান! বড় সাহেব, আপনিই তো আমাকে বলেছিলেন, আপনি আমাকে বাঁচান...”

“তুই কুকুর! আমার মাকে অপমান করার সাহস তোকে কে দিয়েছে!” বলেই গুয়ো ইউয়ানজুকে ছুঁড়ে ফেলল।

আরও না বোঝার আগেই গুয়ো ইউয়ানজু আবার আকাশে।

“তুই কুকুর! আমার ওষুধের উপকরণে প্রস্রাব ফেলিয়েছিলি!” বলেই আবার ছুঁড়ে ফেলল।

“তুই কুকুর! আমাকে বন্দি করিয়েছিলি, ছোট প্রতিযোগিতায় যেতে দিসনি!” আবার ছুঁড়ে ফেলল।

“তুই কুকুর! আমার মায়ের বেতন কেটে নিয়েছিস, আমাদের খাবার কমিয়েছিস, আমার মাকে অপমান করেছিস! তুই মন্দের চূড়া, তোর মরাই উচিত!”

শেষবার গুয়ো ইউয়ানজু মাটিতে পড়ে অচেতন হয়ে রইল, বাঁচল কি মরল বোঝা গেল না।

গুয়ো ইউয়ানজুকে শিক্ষা দিয়ে, জাওওয়েনরুইয়ের দৃষ্টি ঘুরে ঘুরে সবার মুখে পড়ল। উপস্থিত সবাই মাথা নিচু করল, যেন পরবর্তী শিকার সে-ই।

শিউ-শির বিস্ময়ের অন্ত ছিল না; তিনি ছেলেকে চেনার চেষ্টা করলেন, কিছুই বুঝতে পারলেন না।

এইবার জাওওয়েনরুইয়ের চোখ পড়ল জ্যেষ্ঠ ভাই জাও আনচেনের ওপর। তার শরীরে যেন বিষাক্ত সাপ উঠে বসেছে, গায়ে কাঁটা।

জাওওয়েনরুই কাছে আসতে, সে কাঁপতে কাঁপতে হঠাৎ হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, মাথা ঠুকতে লাগল—“ভাই, আমার ভুল হয়েছে! আমি ভুল করেছি! আমি প্রতিজ্ঞা করছি, আর কখনও তোমার বা মার ক্ষতি করব না! তোমার আদেশই আমার বেদবাক্য; আগুনে ঝাঁপ দিতে বললেও দেব!”

উপস্থিতরা কেউ অবজ্ঞা করল, কেউ মুগ্ধ হল, কেউ কিছুই বুঝল না। জাওইয়োউদে বড় ছেলের ওপর অসন্তুষ্ট হলেন—“এতটা লজ্জা, একটুও আত্মসম্মান নেই!”

জাওওয়েনরুইয়ের পেছনে ছায়াসম সেই অবয়ব সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল—“বড় ছেলেটি যথার্থ, নমনীয় ও দৃঢ়। জাও পরিবারের ভার তার হাতে গেলে হয়তো আরও উজ্জ্বল হবে।”

তবে সে সদ্য মাথা নাড়তেই বিস্ময়ে মুখ উন্মুক্ত হয়ে গেল।