প্রথম খণ্ড জন্ম দক্ষিণ ইউ অধ্যায় ৯ চুরি করা মুরগি

জাও ওয়েনরুই দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ল, মোরগটি কয়েকবার তীব্র চিৎকার করল, কিছু পালক ছিঁড়ে গেল, একটু ছটফট করল, তারপর জাও ওয়েনরুইর হাতে ধরা পড়ল। সাধারণ সময়ে, জাও ওয়েনরুই কখনওই এমন কাজ করত না, কিন্তু তখন তার চিন্তা সম্পূর্ণ অস্পষ্ট, মাথায় কেবল একটাই ভাবনা ঘুরছিল: "আমাকে কিছু খেতে হবে!"

এক হাতে মোরগের গলা শক্ত করে ধরে, অন্য হাতে পা চেপে ধরে, জাও ওয়েনরুই তাড়াহুড়ো করে ছোট্ট শহরের বাইরে নদীর ধারে ছুটে গেল। অজানা স্যাং গ্রামের পাশে ছোট্ট একটি নদী, নদীর পাশে বিস্তৃত ঘাসের মাঠ, যেখানে সাধারণত গ্রামের শিশুরা খেলত।

মোরগটি জাও ওয়েনরুইর হাতে মরিয়া হয়ে挣ড়াচ্ছিল, তার হাতে তীক্ষ্ণ মোরগের নখে কয়েকটি রক্তাক্ত আঁচড় পড়েছিল, আশেপাশে কুকুরের কয়েকটি ঘেউ ঘেউ শোনা গেল, তারপর কারও উঠার শব্দ, কথাবার্তা শুরু হল।

যখন জাও ওয়েনরুইর ছায়া প্রায় অদৃশ্য, তখন মোরগের মালিকের বাড়ির দরজা খুলে গেল। এক পুরুষ ও এক নারী দীপ্তি নিয়ে ঘাসের স্তূপের পাশে গেলেন। এ বাড়ির মালিক, ঝাং ডিং এবং তার স্ত্রী।

"এটা... আমাদের মোরগ?" ঝাং ডিং বিস্ময়ে বললেন।

"কেন নয়! তুমি তো একেবারে বেহায়া! দেখো, মোরগের পালকে ভরা এই জমি! এই মোরগটা তো বর্ষবরণের জন্য রেখে দিয়েছিলাম, বলতাম প্রতিদিন বিকেলে মোরগদের দেখে এসো, তুমি সবসময় বলো, ‘কোনও সমস্যা নেই, কোনও সমস্যা নেই’, এখন দেখ তো, বর্ষবরণে কী করবে!" ঝাংয়ের স্ত্রী অভিযোগ করলেন।

"এটা তো অস্বাভাবিক! আমাদের গ্রামে কখনও কেউ কিছু চুরি করেনি, এত আপনজন, কে এমন কাজ করবে!" ঝাং ডিং কৌতূহলে অদৃশ্য ছায়ার দিকে তাকালেন, "ওটা তো একটা শিশু মনে হচ্ছে! কার ছেলে, এত রাতে মোরগ চুরি করতে বেরিয়েছে, চুরি করে সে নিজে রান্না করতে পারবে?"

"শিশু!" স্ত্রীও শব্দের দিকেই তাকালেন, কিন্তু জাও ওয়েনরুইর ছায়া ততক্ষণে ম্লান হয়ে গেছে, রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেছে, "তুমি কেন তাড়া করলে না? তাড়াতাড়ি তাড়া করো! কোন বেয়াদব, এত রাতে মোরগ চুরি করতে বেরিয়েছে! এটা কি ঠিক?"

"ছেড়ে দাও! নিশ্চয়ই কোনও অসুবিধা আছে! নইলে একটি শিশু এত রাতে এমন কাজ করবে কেন। নিশ্চয়ই বাড়িতে কিছু হয়েছে, হয়তো টাকার দরকার, কিংবা কেউ গুরুতর অসুস্থ, হয়তো এই মোরগটিই বাঁচানোর আশা। এটাকে নেক কাজ হিসেবে ধরো। তাছাড়া, আমাদের তো এখনও পাঁচটি মুরগি আছে, সবচেয়ে বড় কথা, বর্ষবরণে একটি মুরগি কেটে নিলেই হবে।"

"তুমি তো সুন্দর কথা বলো! দুটি মুরগি তো বিক্রি করে ছেলেমেয়েদের পাঠশালায় পাঠাতে হবে, বাকি তিনটি ডিম পাড়ে, সেগুলো থেকে কয়েকটি কপার মুদ্রা আসে! বর্ষবরণে আরও একটি কেটে দিলে, দেখো আগামী বছর কী হবে!" ঝাংয়ের স্ত্রী খুবই অসন্তুষ্ট।

"আগামী বছর আবার দেখা যাবে! আচ্ছা, বলো তো, কার ছেলে হতে পারে? যদি কোনও অসুস্থতা বা কষ্ট হয়, সবাইকে জানালে তো হয়, গ্রামের সবাই তো সহযোগিতা করে, তখন তো সমস্যা থাকত না! কেন রাতের অন্ধকারে চুরি করতে যাবে?" ঝাং ডিং নিজের স্ত্রীর অসন্তুষ্টি গ্রাহ্য করলেন না, মাথা কাত করে গ্রামের মানুষদের চিন্তা করতে লাগলেন।

একটু পরেই, দু’জন একসঙ্গে উচ্চারণ করলেন: "জাও পরিবার!"

জাও ইউদে অবশ্যই চাইতেন না, লজ্জার কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়ুক, তাই গ্রামের মানুষরা এখনও জানে না, গতকাল জাও পরিবারের কী ঘটেছে। শুধু শুনেছে, জাও পরিবারের মা ও ছেলে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে, লিন ছেংহুয়া’র পাশে একটি ভাঙা বাড়িতে বাস করছে।

তারপর দু’জন একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিষণ্ন হাসলেন, ঝাং ডিং নিজের স্ত্রীর কাঁধে হাত রাখলেন: "জাও পরিবারের মা ও ছেলের ভাগ্য খারাপ, আমরা একটু সাহায্য করি। কাল তুমি আরও কিছু খাবার নিয়ে তাদের বাড়িতে দিয়ে এসো। চল, ঘরে যাই, ঘুমাতে হবে, কাল আবার মাঠে যেতে হবে।"

ঝাংয়ের স্ত্রী যদিও এখনও অনিচ্ছুক, কিন্তু জাও ওয়েনরুইর দুর্দশার কথা মনে করে কিছুটা গুঞ্জন করতে করতে ঘরে ঢুকে গেলেন।

জাও ওয়েনরুই জানত না, তার পরিচয় প্রকাশ হয়ে গেছে, আরও জানত না, ওরা তাকে ছেড়ে দিয়েছে।

এ সময় সে মোরগের গলা ছিঁড়ে, রক্ত চুষে নিয়েছে, তারপর পালক ছিঁড়ে, চামড়া ও পালকসহ মাংস চিবোতে শুরু করেছে।

জাও ওয়েনরুই জানত না, তার শরীরে যে "চেস্টনাট" রয়েছে, তা অজানা স্যাং গ্রামের নদীতে আটশো বছর ছিল, এই সময়ে একটি কচি অঙ্কুর জন্ম নিয়েছে, বোঝা যায়, তার বৃদ্ধি কত বিশাল পৃথিবীর শক্তি চাই।

কিন্তু জাও ওয়েনরুইর শরীরে এসে, "চেস্টনাট" এর শক্তি শোষণের জায়গা নেই, তার শরীরই একমাত্র উৎস হয়ে গেছে, আট বছরের সাধারণ শিশুর শরীর, এমন বেপরোয়া শোষণ কতটা সহ্য করতে পারে!

"চেস্টনাট" নদীতে আটশো বছর ছিল, যেন বুদ্ধি জন্মেছে, সে যেন ক্লান্ত হয়ে, গত দশ বছরে স্থান পরিবর্তন করতে শুরু করেছে। যেমন, মাছের পেটে গেলে, সেই মাছ একদিনেই শুকিয়ে যায়; গাছের কাণ্ডে গেলে, পুরো গাছ কয়েকদিনের মধ্যে মরে যায়; নদীতে গোসল করা মহিষের শরীরে গেলে, সেই মহিষও কয়েকদিনে কঙ্কাল হয়ে যায়...

এবার, এটি একটি অজানা গাছের মধ্যে ঢুকলে, পুরো গাছ শুকিয়ে গেল, শুধু "চেস্টনাট" অন্তর্ভুক্ত ফলটি দাঁড়িয়ে থাকল, শুকিয়ে গেলেও উজ্জ্বল ও বড় হয়ে উঠল; ওষুধ বিক্রেতা দেখেই তা নিয়ে গেল, পরে ভাগ্যক্রমে জাও ওয়েনরুইর পেটে চলে গেল।

এক ঘণ্টার মধ্যে, জাও ওয়েনরুই একটি মোরগের সব মাংস খেয়ে ফেলল, এমনকি ভেতরের অঙ্গও ছাড়েনি, সে সত্যিই খুব "ক্ষুধার্ত" ছিল।

শেষ মোরগের হাড়ের রক্ত-মাংস চিবিয়ে পরিষ্কার করল, এবার পেটে কিছুটা শান্তি এল। জাও ওয়েনরুইর চিন্তাভাবনা কিছুটা স্পষ্ট হল, "আমার কী হয়েছে? আমি কেন পশুর মতো আচরণ করছি? বড় শক্তির জন্য কি অনেক খাবার দরকার?"

জাও ওয়েনরুই চেয়েছিল পিঠের "বড় শক্তির তাবিজ" খুলে ফেলতে, কিন্তু ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে, পিঠে কিছুই নেই, পিং ইয়াং চিসি বলেছিল, সাধারণ মানুষ তা দেখতে পারে না!

জাও ওয়েনরুই মোরগের পালকে ভরা জমির দিকে তাকিয়ে হতবাক হয়ে থাকল। "ফিরে গিয়ে মাকে কী বলব? কয়েক বছরের শিক্ষা, তার কষ্টে বড় হওয়া, গ্রামের সবাই যারা আমার সাহায্য করেছে, তাদের কীভাবে মুখ দেখাব? ঝাং পরিবার, লিন কাকু, আমি কীভাবে তাদের সামনে দাঁড়াব?"

চাঁদ ডুবে গেছে, ভোরের আলো উঠছে, জাও ওয়েনরুই উঠে মোরগের পালক কুড়িয়ে কাছের ঘাসে ফেলে দিল, তারপর নদীর ধারে গিয়ে হাতে রক্ত ধুয়ে ফেলল।

এ সময় ঝাংয়ের স্ত্রী ইতিমধ্যে নাস্তা তৈরি করেছেন, কয়েকটি পাউরুটি তেল কাগজে বেঁধে, তাড়াহুড়ো করে জাও ওয়েনরুইর বাড়ির দিকে গেলেন।

সান পরিবারের দরজার সামনে যাওয়ার সময়, ঠিক তখন সান পরিবারের স্ত্রী বের হলেন, ঝাংয়ের স্ত্রী এবং তার হাতে পাউরুটি দেখে অবাক হলেন: "ঝাং বউদি, এত সকালে কোথায় খাবার নিয়ে যাচ্ছ?"

ঝাংয়ের স্ত্রী যতই আন্তরিক হোক, গুঞ্জন করতে ভালোবাসেন, চারদিকে তাকিয়ে, কেউ নেই দেখে, ফিসফিস করে গতরাতে জাও ওয়েনরুই মোরগ চুরি করার কথা সান পরিবারের স্ত্রীকে বললেন।

সান পরিবারের স্ত্রী অবাক হয়ে শুনলেন, ঝাংয়ের স্ত্রী চলে গেলে দ্রুত ঘরের মধ্যে ঢুকে, পরিবারের পুরুষকে বললেন। তারপর কিছুক্ষণ পর, সান পরিবারের স্ত্রীও কয়েকটি গরম আলু নিয়ে শিউ পরিবারে চলে গেলেন।

ঝাংয়ের স্ত্রী যখন চেন পরিবারের দরজার সামনে গেলেন, একই দৃশ্য আবার ঘটল।

আরও কিছুক্ষণ পরে, জাও ওয়েনরুইর বাড়ির সামনে সাত-আট ধরনের খাবার রাখা হল। নারীরা আসা-যাওয়া করছে, একে অপরকে অভিবাদন জানাচ্ছে, মাঝে মাঝে গতরাতে ঝাং পরিবারের মোরগ চুরি যাওয়ার কথা বলছে।