প্রথম খণ্ড – দক্ষিণ ইউয়ের জন্ম অধ্যায় ছেচল্লিশ – চিরস্থায়ী শান্তির নগরী

“প্রতারণা” মানে হলো কাউকে ধোঁকা দেওয়া।修士রা যখন কাউকে ধাওয়া করে, তখন প্রথমেই তারা তার আত্মার গন্ধ শনাক্ত করার চেষ্টা করে। এই বিষয়টি মাথায় রেখে, গরু ছাগলের মতো চতুর কৌশলের আশ্রয় নেয়া ব্যক্তি বিশেষ একধরনের আত্মার পোকার পাল পোষে। এই প্রাণীগুলি ছোট থেকেই তার রক্ত খেয়ে বড় হয় এবং বড় হবার পরও কয়েকদিন পর পর তাদেরকে তার রক্ত খাওয়াতে হয়। এমনকি যখন সে ধ্যান বা সাধনায় মগ্ন থাকে, তখনও সে এগুলোকে আলাদা আত্মার পোকা রাখার থলেতে না রেখে নিজের দেহেই রাখে, যাতে তারা তার নিজের আত্মার গন্ধ ভালোভাবে শুষে নিতে পারে। এই পোকার আরও একটি স্বভাব হলো, তারা আশপাশের গন্ধ শুষে নিজের অস্তিত্ব আড়াল করে রাখে। দীর্ঘদিন এভাবে চললে, প্রতিটি পোকাই তার আত্মার গন্ধে প্লাবিত হয়ে যায়।

যদি কখনও প্রবল প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হয়, তখন সে ধীরে ধীরে নিজের আত্মার গন্ধ সরিয়ে নেয় এবং যখন নিজের গন্ধের সাথে আত্মার পোকার গন্ধ প্রায় এক হয়ে যায়, তখন একাধিক পোকা ছেড়ে দেয় চারদিকে। সে নিজে তাদের ভেতর মিশে যায় এবং সুযোগ বুঝে পালিয়ে যায়।

“বিষ” অর্থাৎ বিষ প্রয়োগ করা। সে সাধনায় সহায়ক ওষুধ তৈরি করতে পারে না, তবে বিষাক্ত ওষুধ তৈরিতে সে সিদ্ধহস্ত। সাধারণ মানুষ থাকা অবস্থায় সে বিভিন্ন বিষ প্রয়োগের কৌশল রপ্ত করেছিল। সাধক হবার পর এই প্রতিভাকে সে পূর্ণমাত্রায় কাজে লাগায়। তার সঙ্গে সবসময় নানা বিষাক্ত ওষুধ থাকে। পালানোর সময় সে গোপনে কিছু বিষাক্ত গুঁড়া ছড়িয়ে যায়। ফলে যারা তার পেছনে ধাওয়া করে, তারা না বুঝেই ফাঁদে পড়ে যায়।

“অস্ত্র” ও “প্রতারণা”—এই দুই কৌশল ছাড়া, একটি সে কাউকে দিতে চায় না, অন্যটি সে চাইলেও দিতে পারে না। বাকি যেসব কৌশল তার জানা আছে, সে বিনা সংকোচে শিখিয়ে দেয় শ্যুয়ান ওয়েনরুইকে। এছাড়াও, সে শ্যুয়ান ওয়েনরুইকে বিভিন্ন ধরনের যুদ্ধাভ্যাস করায়, যাতে এই কৌশলগুলো তার নখদর্পণে চলে আসে।

এছাড়াও, সে নিজস্ব “প্রতারণা, চাতুরী, ফাঁকি, চুরি” ইত্যাদি কৌশল গুলোও সম্পূর্ণ রূপে শ্যুয়ান ওয়েনরুইকে শেখায়। যদিও শ্যুয়ান ওয়েনরুই হয়ত এসব ব্যবহার করতে চায় না, তবু অন্তত অন্য সাধকদের দ্বারা প্রতারিত হবে না।

আরও আছে, কিভাবে ঔষধি উদ্ভিদ চেনা যায়, কিভাবে জাদু অস্ত্র শনাক্ত করতে হয়, কিভাবে ওষুধ চেনা যায় ইত্যাদি। ছোটবেলা থেকে কঠোর শাসনে বড় হওয়ায়, শ্যুয়ান ওয়েনরুইয়ের স্মৃতিশক্তি চমৎকার। এখন এই বিষয়গুলো তার জানার গভীর আগ্রহের ক্ষেত্র। ফলে, গরু ছাগলের মতো চতুর সেই ব্যক্তি যতটুকু শেখায়, সে ততটুকুই আত্মস্থ করে নেয়, কিছু বাদ দেয় না।

যেমন, জাদু অস্ত্রের গুণাগুণ নির্ধারণের নিয়ম—সাধারণত, কোনো অস্ত্রে যত বেশি সীলমোহর থাকে, সেটি তত শক্তিশালী। যেমন শ্যুয়ান ওয়েনরুইয়ের উড়ন্ত তরবারিতে দুটি সীলমোহর আছে। তিনটি সীলমোহরের নিচে থাকলে সেটি নিম্নমানের অস্ত্র। মাঝারি মানের অস্ত্রে সাধারণত চার থেকে ছয়টি সীলমোহর থাকে। উচ্চমানের অস্ত্রে সাত থেকে নয়টি পর্যন্ত থাকে, আর সর্বোচ্চ শ্রেণির অস্ত্রে দশটি সীলমোহর থাকে।

তবে, সব ধরনের সীলমোহর যেকোনো অস্ত্রে খোদাই করা যায় না। সীলমোহর খোদাইয়ের সময় অস্ত্রের উপাদান, কঠিনতা, গুণগত মান ও অস্ত্রের নিজস্ব ক্ষমতা বিবেচনা করতে হয়। অন্যভাবে বললে, চাইলেই যেকোনো পাথরে হাজার খানেক সীলমোহর বসিয়ে দিলে সেটা জাদুময় অস্ত্র হয়ে যাবে না।

তাই, সীলমোহরের সংখ্যা কেবল একটি দিক নির্দেশ করে, বিশেষ করে নতুনদের জন্য, এবং এটি কেবল জাদু অস্ত্রের স্তরে কার্যকর। কারণ, এই স্তরে ব্যবহৃত উপকরণ নিম্নমানের হয়, বেশি সীলমোহর ব্যবহার করলে উপাদানের প্রকৃত শক্তি প্রকাশ পায়।

আর, যারা শক্তিশালী সাধক, তারা সাধক-অস্ত্র ব্যবহার করে। সাধারণত, একটি সাধক-অস্ত্রে দুই বা তিনটি সীলমোহর থাকে। তবে এই দুই-তিনটি সীলমোহর এতটাই শক্তিশালী যে, দশটি সীলমোহর বিশিষ্ট শ্রেষ্ঠ অস্ত্রও এর সঙ্গে তুলনীয় নয়। প্রতিটি সীলমোহর এক একটি বিশেষ ক্ষমতা যুক্ত করে।

সাধক-অস্ত্রের মান নির্ধারণে একটি দিক হলো সীলমোহরের মান, অন্যটি অস্ত্র তৈরির উপাদান। তুলনামূলকভাবে উপাদানই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। যেমন, পাঁচস্তরের দানবীয় নেকড়ের থাবা, একদম সাধারণ অবস্থায়ও চমৎকার উচ্চমানের অস্ত্র হয়, আর যদি কিছুটা প্রক্রিয়াজাত করা হয়, তাহলে সেটি সাধক-অস্ত্র হয়ে উঠতে পারে।

গরু ছাগলের মতো চতুর সেই ব্যক্তি শ্যুয়ান ওয়েনরুইকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে চলে ইয়ংথাই নগরীর দিকে। সাধারণত, শ্যুয়ান ওয়েনরুই appena মাত্র উড়ন্ত অস্ত্র চালানো শিখলেও, সর্বোচ্চ সাত-আট দিনের মধ্যেই পৌঁছনো সম্ভব। অথচ, এবার দু’জনের যাত্রায় লেগে যায় পুরো এক মাস। এই গতি সাধারণ মানুষের হাঁটার সমান। অবশ্য, শ্যুয়ান ওয়েনরুইয়ের জন্য এই এক মাস ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যদি প্রথমে সে ছিল সাধকদের জগতে একেবারে নবীন, এখন সে স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারে।

ইয়ংথাই শহর থেকে প্রায় দুই কিলোমিটার দূরে, তারা উড়ন্ত তরবারি গুটিয়ে রেখে পদব্রজে চলতে শুরু করে। শহরের কাছাকাছি আসতেই পথঘাটে মানুষের ঢল নামে, চারপাশে হৈ-হুল্লোড়, চাঞ্চল্য। শ্যুয়ান ওয়েনরুই অবাক বিস্ময়ে এদিক ওদিক তাকাতে থাকে, সবকিছুতেই তার কৌতূহল।

ইয়ংথাই শহর সাধারণ মানুষের নগরী হলেও, আসলে প্রতিটি সাধারণ শহরই কোনো না কোনো সাধক-পরিবারের হাতে। সাধক-পরিবার মানে হল, যাদের পূর্বপুরুষদের মধ্যে উচ্চস্তরের সাধক ছিলেন। যেমন, গরু ছাগলের মতো কৌশলী ব্যক্তি, যদি মনে করেন তার পক্ষে শক্তিশালী সাধক হওয়া সম্ভব নয়, তবে সে চিন্তা করবে কিভাবে তার বংশধররা সাধনার পথ ধরে আরও দূর যেতে পারে।

এই ভাবনা থেকেই সে একাধিকবার বিয়ে করে, বৃহৎ বংশ গড়ে তোলে। এই পরিবারে সবাই সাধক না হলেও, নিদেনপক্ষে কয়েকজন তো থাকে, এবং সংখ্যার জোরেই এই পরিবার টিকে থাকে। এভাবে গড়ে ওঠে সাধক-পরিবার।

প্রতিটি বড় শহরে সাধকদের বাজার থাকে, যেখানে সাধারণ মানুষ কিছুই টের পায় না, অথচ সাধকরা সহজেই চিনে নেয়। এই বাজারগুলো সাধক-পরিবারই চালায়, এবং এখানে বিক্রি হওয়া পণ্য সাধারণ মানের, বিশুদ্ধ সাধকদের শহরের তুলনায় অনেকটাই কম।

শহরের কাছাকাছি আসতেই, গরু ছাগলের মতো চতুর ব্যক্তি নিজের শক্তি সংকুচিত করে রাখে।

ইয়ংথাই শহর বড় এবং বিখ্যাত, লোকসংখ্যা এক লক্ষ ছাড়িয়ে গেছে। নগরীর পরিসর বিশাল, স্থাপত্য অপূর্ব। শহরের দেওয়াল ঘনকায় বিশাল পাথরে তৈরি, উচ্চতা প্রায় ত্রিশ ফুট। প্রতিটি পাথর নিখুঁতভাবে বসানো, কারুকাজ অসাধারণ। শ্যুয়ান ওয়েনরুইয়ের মতো গ্রামের ছেলে, প্রথমবার শহরে এসে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকে।

শহরের ফটকে, মানুষের দল সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে, প্রহরীরা তাদের পরীক্ষা করছে ও নির্দিষ্ট ফি আদায় করছে।

গরু ছাগলের মতো চতুর ব্যক্তি স্বাভাবিকভাবেই শ্যুয়ান ওয়েনরুইকে নিয়ে সারিতে দাঁড়ায় না। সে শ্যুয়ান ওয়েনরুইয়ের হাত ধরে, এক ঝলকে শহরের ভেতরে ঢুকে পড়ে। তাদের পাশের কয়েকজন সাধারণ মানুষ অবাক হয়ে যায়, বারবার চোখ মেজে দেখে। তাদের একজন বিস্মিত হয়ে বলে ওঠে, “ভাইসব, একটু আগেই তো আমাদের পাশে একজন মধ্যবয়সী লোক আর এক তরুণ দাঁড়িয়ে ছিল, হঠাৎ কোথায় গেল তারা! নাকি আমার চোখই খারাপ হয়ে গেছে?”

আরেকজন বলে, “আমি নিজেও দেখেছি, ভাবছিলাম আমার চোখে ভুল দেখছি!”

“তবে কি আমাদের সামনে কোনো দেবতা এসেছিলেন?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, নিশ্চয়ই দেবতা! নিশ্চয়ই দেবতা!” একজন চিৎকার দিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে, কপাল ঠুকতে ঠুকতে বলে, “দেবতা আশীর্বাদ করুন! দেবতা আমাদের আশীর্বাদ করুন!”

বাকি লোকজনও একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, কপাল ঠুকতে থাকে। এতে করে গেটের সামনের গোছানো সারিতে হুলুস্থুল পড়ে যায়।