অধ্যায় ১০৫: গবলিনদের দাসত্ব

প্রখর সূর্যের তাপে দগ্ধ হচ্ছিল মাটি। দ্বীপের দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত গবলিন নগররাষ্ট্রটি কোনো আড়াল ছাড়াই এই নির্মম উত্তাপ সহ্য করছিল। এ ছিল সূর্যদেবের তাদের ওপর শেষ নিপীড়ন—হয় বিশ্বাস করো, নয়তো রোদে পুড়ে মরো।

গবলিনদের দিন কাটছিল অসহনীয় কষ্টে। জমিতে কোনো ফসল ফলত না, আর খেজুরগাছের ফলও তাদের খাওয়ানোর পক্ষে একেবারেই যথেষ্ট ছিল না। সমুদ্র পেরিয়ে গোটা জাতিকে নিয়ে লুটপাট চালানো ছাড়া তাদের আর কোনো উপায়ও ছিল না।

তাহলে মাছ ধরত না কেন?

মৎস্যড্রাগন ডিউক চার সমুদ্রের রক্ষাকর্তা। সমুদ্রে মাছ ধরার মতো দুঃসাহসী কোনো উন্মাদ কি কখনো তাঁর ভক্তদের হাতে ছিন্নভিন্ন না হয়ে বেঁচে থাকতে পারে?

তাদের জীবন এত কঠিন, কারণ এই গ্রহের জীবজন্তুর জীবনযাত্রার মান কেবল বিশ্বাসের ওপর নির্ভরশীল।

হিমরানির ভক্তরা নিরক্ষরেখায় বাস করলেও তাদের চারপাশ বরফে ঢাকা থাকে। আর শূকর-হাঙর ডিউকের ভক্তরা মরুভূমিতে বাস করলেও সেখানে স্নিগ্ধ সামুদ্রিক বাতাস বয়ে যায়।

সবই দেবতার দান।

কিন্তু দেবতাত্যক্ত জাতি গবলিনরা বরাবরই শক্তিশালী পক্ষগুলোর মাঝখানে অস্তিত্ব টিকিয়ে রেখেছে। তাদের বেঁচে থাকার উপযোগী কোনো ভূমি না পাওয়াটাই যেন তাদের জন্য সবচেয়ে বড় আশীর্বাদ।

তিন হাজার বছর আগে যখন হঠাৎ এক দুষ্ট দেবতা অবতীর্ণ হয় এবং তাদের উপাস্য প্রধান দেবী—প্রকৃতির দেবী—নিহত হন, তখন থেকেই গবলিনদের ওপর আর কোনো আশ্রয় রইল না।

দেবরাজ্য দখলের একের পর এক যুদ্ধে তারা হত্যার শিকার হয়েছে, বিতাড়িত হয়েছে। শেষ পর্যন্ত তাদের মহাদেশ ছেড়ে দূরে সরে যেতে হয়েছে, অথবা বিভিন্ন মহাদেশের সবচেয়ে দুর্গম স্থানগুলোতে আশ্রয় নিতে হয়েছে।

তাদের প্রাচীন সভ্যতা ও শৃঙ্খলা এক নিমেষে ধ্বংস হয়ে যায়। এমনকি নগররাষ্ট্রের উন্নয়নের পথ দেখানোর মতো কোনো আহ্বায়কও আর অবশিষ্ট ছিল না। জাতি ও সভ্যতার উত্তরাধিকারও ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ে।

শেষ পর্যন্ত অবক্ষয়ের এমন পর্যায়ে পৌঁছায় যে, কেবল কিছু গবলিনই রক্তধারার জাগরণের মাধ্যমে সামান্য শক্তি অর্জন করতে পারত। সভ্যতার শেষ স্ফুলিঙ্গটুকু সর্বশক্তি দিয়ে রক্ষা করার জন্য গবলিনরা তখন উৎকৃষ্ট প্রজনন নীতি চালু করে।

গবলিনদের রাজ্যে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত কেবল দুটি শ্রেণি—অভিজাত ও দাস। যারা যুদ্ধসংক্রান্ত ক্ষমতা জাগিয়ে তুলতে পারত, তারা অভিজাত; আর যারা পারত না, তারা দাস।

“গবলিনদের তিনটি যুদ্ধপেশা—যাদুকর, যোদ্ধা ও তিরন্দাজ—অভিজাত শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত।

“এ ছাড়া যুদ্ধের সময় ইচ্ছেমতো দাস ধরে এনে শ্রমিক হিসেবে ব্যবহার করা হয়। চোর ও গুপ্তচরও আছে। শোনা যায়, একসময় আহ্বায়ক নামের একটি পেশা ছিল, যারা দেবীর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বলে বিবেচিত হতো। কিন্তু এখন আর তাদের কাউকেই দেখা যায় না।”

কমলা-সবুজ সেই প্রাণীটি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন বিশালদেহী মানুষের দিকে অশ্রুসজল চোখে তাকাল।

“আমি যা জানি সব বলে দিয়েছি। এবার কি আমাকে ছেড়ে দেবেন?”

ইয়াং মিং একবার ক্রিলের হাতে ধরা গবলিনটির দিকে তাকাল। কিন্তু ক্রিল তার ইঙ্গিত ভুল বুঝল। সে এক আঘাতে নিচের পেট ভেদ করে ছুরি ঢুকিয়ে দিল, আর ফলাটি মাথার তালু ছিঁড়ে বাইরে বেরিয়ে এল। গবলিনটির কৃশ দেহ এমনকি দরজার পাল্লার চেয়েও প্রশস্ত ছুরির ফলায় ফেটে গেল।

এক আঘাতেই তার সম্পূর্ণ মৃত্যু হলো।

রক্তাক্ত নিধনের শক্তি থেকে লাল আভা বেরিয়ে এসে গবলিনটির দেহকে জীবন্ত অবস্থাতেই শুকনো চামড়ার মতো করে ফেলল। বাতাসের এক ঝাপটায় সেই চামড়াও ছড়িয়ে মিলিয়ে গেল।

এই বিশাল ছুরিটিকে কাগজে লেখা আঘাতের পরিমাণ দিয়ে বিচার করা যায় না। এটি ছিল এমন এক জাদুর ছুরি, যা মানুষ খেয়ে হাড়টুকুও ফেলে রাখে না—সত্যিই এতে ক্রথুলুর ছাপ ছিল।

“তাহলে এই গ্রহে সত্যিই দেবতার অস্তিত্ব আছে?”

ইয়াং মিং তাদের তিনজনের দিকে তাকাল।

“তা হলে আমরা নিজেরাই কি এই গবলিনদের দেবতা হয়ে যাই না?”

“বস, ব্যাপারটা বোধহয় এত সহজ নয়। এই জগতের দেবতাদের নিশ্চয়ই সত্যিকারের দেবত্ব আর নিজস্ব ঐশ্বরিক ক্ষমতা আছে!”

চেন হাওরানের কথার অর্থ ইয়াং মিং স্বাভাবিকভাবেই বুঝেছিল। জঙ্গলের ওপারে থাকা শহরটির দিকে তাকিয়ে তার মনে হচ্ছিল, যেন সে একেবারে গোত্র-সংঘর্ষের খেলায় নামতে চলেছে।

“প্রথমে ভেবেছিলাম দু-একটা ক্রথুলুর মস্তিষ্কের সঙ্গে খেলব। কিন্তু তোমাদের আবিষ্কার যখন হয়েই গেল, তখন আগে একটা লালন-পালনের খেলা খেলি। চরিত্র ভাগ করে নেওয়া যাক—কে হবে মহাদুষ্ট, আর কে হবে তাদের উদ্ধার করতে আসা মহান বীর?”

এরপর আধঘণ্টার মধ্যেই শুরু হলো এক অত্যন্ত নিম্নমানের অভিনয়।

দগ্ধ দুপুরে হঠাৎ আকাশে একটি উড়ন্ত চাকতির মতো যান দেখা দিল। এমন অদ্ভুত জিনিস তারা জীবনে কখনো দেখেনি; সব গবলিন মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ আবার আবির্ভূত হলো এক বিচিত্রদর্শন ধাওয়াকারী যান।

পেছনের যানটি ছিল ভয়ংকর শক্তিশালী। সেটি মোটা লেজার কামান ছুড়তে পারত। বিস্ফোরণে দর্শক গবলিনরা আর্তনাদ করতে করতে পালাতে লাগল, আর একের পর এক বাড়িঘর ধসে পড়ল।

সামনের তুলনামূলক চটপটে উড়ন্ত চাকতিটি আবার ইচ্ছে করেই গবলিনদের নগরাঞ্চলের ভেতর দিয়ে পাক খেতে লাগল। তাদের চোখের সামনেই শুরু হলো এক রোমহর্ষক ধাওয়ার লড়াই।

যানটি শুধু লেজার কামানই ছুড়ছিল না, তার নিজের দেহের শক্তিতেই মাটির তৈরি ঘরগুলো একের পর এক ভেঙে পড়ছিল।

প্রায় সবকিছু ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পর ইয়াং মিং ডানা মেলে আকাশ থেকে নেমে এল।

“কে সাহস করে এখানে এসে তাণ্ডব চালাচ্ছে? বেরিয়ে যাও!”

প্রায় ত্রিশ মিটার দীর্ঘ বর্শামুখী যুদ্ধযানটিকে সে ধরে প্রচণ্ড শক্তিতে ঘুরিয়ে সমুদ্রের ওপারে ছুড়ে ফেলল। তারপর এক লাথিতে উড়ন্ত চাকতিটিকেও দূরে সরিয়ে দিল।

দুটি যান গবলিন নগরীকে এমনভাবে ধ্বংস করেছিল, যেন সেখানে এক ভয়াবহ ভূমিকম্প হয়েছে। ইয়াং মিং তাদের পরাজিত করলেও তার অপেক্ষায় ছিল না উল্লাসধ্বনি কিংবা শ্রদ্ধাভরা দৃষ্টি।

তার অভ্যর্থনা জানাল অসংখ্য তির, অগণিত কাঁটাযুক্ত গোলক, আর গবলিন যাদুকরদের নিক্ষিপ্ত বিশৃঙ্খলার গোলা।

“এই পাখিমানবটাকে মেরে ফেলো! পাখিমানবেরা আবার জিনিসপত্র লুটতে এসেছে! ওদের সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়াই করো!”

ইয়াং মিং রাগে দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল। সে ভুলেই গিয়েছিল, এই আকাশদ্বীপে পাখিমানবদের কথা—তাদের সুনাম যে মোটেই ভালো নয়!

খেলোয়াড় একটি নির্দিষ্ট উচ্চতায় পৌঁছালেই যে শত্রুজীব এসে আক্রমণ শুরু করে, তারা এমনকি আকাশকেও নিজেদের এলাকা বলে মনে করে।

ইয়াং মিং কী করে যে নিজেকে এই প্রাণীগুলোর মতো সাজল!

এখনও সে ভাবছিল, কীভাবে একটু অভিনয় করে গবলিনদের দিয়ে ঈশ্বররূপে তাকে বিশ্বাস করানো যায়—কিন্তু সব পরিকল্পনাই ভেস্তে গেল।

“সম্মান দিয়ে কথা বললাম, তবু মূল্য দিলে না? চুপ!”

মনের রত্নের হলুদ আলো মুহূর্তের মধ্যে ধ্বংসস্তূপের ওপর ছড়িয়ে পড়ল। সব গবলিন আক্রমণ থামিয়ে দিল।

খেলার আনন্দ একটুও না পেলেও, ইয়াং মিং সমস্ত গবলিনের হৃদয়ে এই ধারণা বপন করে দিল যে সে-ই তাদের দেবতা। তারপর তাদের আগের সমস্ত অপমানজনক স্মৃতিও মুছে দিল।

নিয়ন্ত্রণ তুলে নেওয়ার পর গবলিনদের আচরণ সত্যিই বদলে গেল। তারা ভক্তিভরে নতজানু হয়ে তাকে প্রার্থনা করতে লাগল, তাদের দুর্যোগ থেকে উদ্ধার করার আকুতি জানাতে লাগল।

ইয়াং মিং মাথা নাড়ল। বাস্তবতার রত্নকে সোনালি আঙুলের শক্তির সঙ্গে মিলিয়ে সে হাত নেড়ে উন্মত্ত গতিতে নির্মাণকাজ শুরু করল।

প্রথমে সমস্ত ধ্বংসাবশেষ পরিষ্কার করে ফেলল। তারপর পরিচ্ছন্ন ধূসর ইট দিয়ে ভিত্তি নির্মাণ করল এবং আগের নগরীর সীমানা বহুগুণ বাড়িয়ে দিল।

এরপর মনের মধ্যে আগেই পরিকল্পনা করে রাখা পথ অনুসারে গড়ে তুলল বাড়িঘর, সবুজায়ন, চত্বর, রাস্তা ও উদ্যান।

অল্প সময়ের মধ্যেই সমুদ্রতীরবর্তী অরণ্যের মধ্যে একটি সুশৃঙ্খল নগরী আবির্ভূত হলো।

সাধারণ গবলিনদের উচ্চতা সর্বোচ্চ এক মিটার বিশ সেন্টিমিটারের মতো হওয়ায়, পুরো নগরীটিকে দেখতে লাগছিল বিশাল আকারের, বাস্তবসম্মত নকশায় নির্মিত এক দুষ্টু শিশুদের খেলার দুর্গের মতো।

তবু গবলিনদের কাছে এটিও ছিল কল্পনাতীত।

তারা উন্মত্ত আনন্দে ইয়াং মিংকে ধন্যবাদ জানানোর আগেই বাস্তবতার রত্নের শক্তি তাদের শরীর পরিশুদ্ধ করে দিল এবং তাদের পরনে উঠে এল কম্পনধাতুর রেশমে তৈরি পোশাক।

প্রতিটি বাড়ির ধ্বংস হয়ে যাওয়া মূল্যবান সামগ্রী আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দেওয়া হলো। বিপুল পরিমাণ সুন্দর ও ব্যবহারিক সামগ্রী দিয়ে ঘরগুলো ভরে উঠল। প্রতিটি পরিবারকে দেওয়া হলো অঢেল খাদ্য ও সম্পদ।

এমনকি ইয়াং মিং মনের রত্নের শক্তি দিয়ে সব গবলিনের অন্তর্নিহিত সম্ভাবনাকে উসকে দিল। একসময় যারা গৌরবময় জাতি ছিল, তারা সত্যিই প্রত্যেকে নিজেদের সামর্থ্য প্রকাশ করল এবং গোটা জাতিই পেশাজীবীতে পরিণত হলো।

এই এক দফা ব্যবস্থাপনায় তাদের সমগ্র জাতির সম্ভাবনাই যেন নিংড়ে বের করে নেওয়া হলো।

তবে তাতে কিছু যায় আসে না। এমনিতেই তাদের আর ওপরে ওঠার মতো কোনো জায়গা ছিল না।

ঠিক তখনই উড়ন্ত চাকতি ও যুদ্ধযান দুটি ফিরে এল। তাদের পেছনে ধেয়ে আসছিল আরও এক বিশাল দল বিচিত্রদর্শন প্রাণী।

“গভীরজলবাসী?”