চতুর্থাত্তর অধ্যায়: বিশাল ফাঁকা পূরণ

কথা শেষ হতে না হতেই এক লালচে আগুনের শিখা সটান এসে স্ট্রাক বারনকে দ্বিখণ্ডিত করে দিল। প্রচণ্ড উত্তাপে সকলেই পিছু হটতে বাধ্য হলো, সংলাপহীন স্ট্রাক বারন মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেল আগুনে। ঘরের ভিতরে বাইরে হাইড্রার সশস্ত্র বাহিনী দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, সঙ্গে সঙ্গে দু’টি দরজার সামনে গুলি চালাতে শুরু করল।

কিন্তু তাদের প্রতিপক্ষ যে কে! ইয়াং মিং হাত নেড়েই সব সশস্ত্র লোকজনকে কাঠমাণ্ডুতে পাঠিয়ে দিলেন। তিনি ইচ্ছে করেই আর কাউকে হত্যা করলেন না, তাদের ভাগ্য ছেড়ে দিলেন প্রাচীন গুরুর হাতে। পুরো ঘাঁটিতে শুধু ল্যাবকোট পরা গবেষক আর হতভম্ব কিছু স্বেচ্ছাসেবক পড়ে রইল।

“দয়া করে—”
একজন মধ্যবয়সী গবেষক মাটিতে পড়ে থাকা বন্দুক তুলতে গেল, ইয়াং মিং নীরবে তার পিছনে গিয়ে তাকে নিয়ে আবার ড. লিস্টারের সামনে হাজির হলেন।
“এই লোকটা কি গুরুত্বপূর্ণ?”
লিস্টার ডক্টর সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনার চাপে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন। তিনি একজন সৎ বিজ্ঞানী, স্ট্রাক বারনের ডাকে হাইড্রায় যোগ দিলেও তার আদর্শবোধ নেই। বলা যায়, তিনি নৈতিক বিবেচনাহীন এক বিজ্ঞানপাগল, তাই এ মুহূর্তে কোনো মতামত দিতে সাহস পেলেন না।

ইয়াং মিং দেখলেন তিনি চুপ, তখনই আগ্নেয় শিখার পোশাক ধারণ করলেন; সেই বেপরোয়া লোকটিকে আগুনে পুড়িয়ে ছাই করে দিলেন। এবার লিস্টার ও বাকি গবেষকরা শিক্ষা নিল, কেউ আর নড়ল না।

“ঠিক আছে, এমনভাবে আমায় দেখো না। আমি কোনো খলনায়ক নই; এটা হাইড্রার ঘাঁটি, ওরা সবাই খারাপ লোক।”

দেখলেন, ওয়ান্ডা তার ভাই পিয়েত্রোকে আড়াল করছে। ইয়াং মিং বুঝলেন, তিনি হয়তো একটু বেশি তাড়াতাড়ি কাজ করেছেন, খলনায়কদের দু’একটা সংলাপ বলার সুযোগ দেওয়া উচিত ছিল, তারপর ন্যায়বোধ নিয়ে তাদের নিন্দা করা যেত। সত্যিই, এভাবে হুটহাট কাজ সারা ঠিক নয়।

এবার তিনি হতবিহ্বল ড. লিস্টারকে বললেন, “স্বেচ্ছাসেবকদের ছেড়ে দাও, তুমিও আমার সঙ্গে চলো।”

সব ঘটনা ঘটছে সেই ঘরে যেখানে মাইন্ড সেপটার রাখা ছিল, বাইরে লোকেরা কিছুই জানতে পারেনি। নিশ্চিত হয়ে, নজরদারি ক্যামেরা, হার্ডডিস্ক আর ক্লাউড সব ধ্বংস করে দিয়ে, ড. লিস্টারের সিদ্ধান্তের অপেক্ষা না করেই, তিনি সাতচল্লিশটি চিতাউরি অস্ত্র আর মাইন্ড সেপটার ব্যাগে ভরে নিলেন।

এক ইশারায়, যমজ ভাইবোন, লিস্টার ও মার্ট সহ ঘরে বেঁচে থাকা তিন বিজ্ঞানীকে তিনি নিয়ে এলেন সাইবেরিয়ার গবেষণা কেন্দ্রে।

“নিজেদের একটু পরিচয় দাও। আমি পৃথিবীর অভিভাবক— শুনতে অদ্ভুত লাগলেও ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে যাবে। আমি মনে করি, তোমাদের মধ্যে কারও কারও প্রযুক্তি আর প্রতিভা আছে, অথচ নিজেদের ভাগ্যের সঙ্গে লড়াই করা বৃথা।”

“নিজেদের ভাগ্য?”
মার্ট মারডক, তখনো ইয়াং মিংয়ের দৃঢ় সিদ্ধান্তে দোলাচল কাটিয়ে উঠতে পারেননি, আবার দ্বিধায় পড়ে গেলেন। এই ন্যায়পরায়ণ ডেয়ারডেভিল মনে করেন, সবকিছু আইন দ্বারা নিষ্পত্তি হওয়া উচিত, তার পোশাক ও নাম থেকেই বোঝা যায় তিনি ওয়েন স্যারের মতো।

তার অতিমানবীয় সংবেদন জানিয়ে দিল, তারা আর নিউইয়র্ক বা সোকোভিয়ার কোনো জায়গাতেই নেই। বরফে ঢাকা বিস্তীর্ণ প্রান্তরের নিচে আধা-গভীর একটি ভবন—এটা সম্পূর্ণ ভিন্ন ঋতু।

ইয়াং মিং জোরে মুষ্টি আঁকলেন, শক্তি ও স্থান রত্ন মিলিয়ে তিনি নিখুঁতভাবে স্থান নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন। একটাই সমস্যা, বারবার ব্যবহার করলে শরীর সেই শক্তির বিকিরণ সহ্য করতে কষ্ট পায়।

“আমি মনে করি, অ্যাভেঞ্জাররা বহু সময় যথেষ্ট নিখুঁত নয়, তাই আমি একটা দল গড়তে চাই, যারা পৃথিবীর প্রতি হুমকির সময়ে রক্ষা করতে পারবে।”

বলেই পাঁচটি বরফ-ক্যাপসুল ভেঙে ফেললেন। চেতনা ফিরে পাওয়া উইন্টার সোলজারদের বাহুতে কম্পোজিট ধাতু না দেখে কিছুটা বিরক্ত হলেন ইয়াং মিং। আর ওয়ান্ডা, পিয়েত্রো ও বাকি গবেষকেরা নিজেদের উপস্থিতি কমিয়ে রাখল।

“তোমরা আমার নির্বাচিত লক্ষ্য মাত্র, না চাইলে যোগ দিতে হবে না। তবে নিজেকে অপরিহার্য ভেবে অহংকার করোনা। কেউ যোগ দিতে না চাইলে, আমি তোমাদের স্মৃতি মুছে দিয়ে মুক্তি দেব।”

ইয়াং মিং হাত তুলতেই তিন গবেষক কাচের পাত্রে ঢুকে পড়ল, হয়ে গেল তিনটি ‘ডাক্তার কাচের ভিতরে’।

“ফিরে এসে ঠিক করব, তোমাদের কী করা হবে।”

এতক্ষণে সবাই বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ, অথচ ইয়াং মিং মনে মনে বলল, এ তো কেবল শুরু। পিয়েত্রোর চোখে উজ্জ্বলতা, যেন সেই শক্তিকে কামনা করছে—কিছু বলার আগেই সবাইকে গ্রিনউইচ পার্কের পাশের কমিউনিটির ছাদে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।

একটি পায়রা তাড়া করতে থাকা বরফ-দানব হঠাৎ আসা এই লোকজন দেখে চমকে উঠল।

চেতনা ফেরেনি এমন পাঁচজন উইন্টার সোলজার মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর মার্ট ওই অদ্ভুত জীবটিকে অনুভব করে ভয় পেয়ে গেল।

“যেমন বলেছি, অ্যাভেঞ্জাররা প্রায়ই কাজ করেন অগোছালোভাবে—যেমন এই বরফ-দানব, যাকে বজ্রদেবতা ও অন্ধকার পরীদের রাজা মালেকিথের যুদ্ধে নিয়ে আসা হয়েছিল।”

এটি ছিল বিশালদেহী ও ভয়ংকর এক দানব, মোটা-খাটো পা, বড় মাথা, পুরু চামড়ার নিচে ফোলা পেশি—দেখতে যেন একশ গুণ বড় মাসলকুকুর। তার চামড়া বজ্রদেবতার হাতুড়ির বিদ্যুৎও সহ্য করতে পারে, ধারালো দাঁত দিয়ে গাড়ি চিবানো যেন খেলনা।

এত খাদ্য দেখে দানব উল্লসিত হয়ে চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই বরফ-দানবটি তাদের কামড়ে ধরার আগেই ইয়াং মিং তাকে ফিরিয়ে দিল ইয়োতুনহেইমে, তারা সবাইও তারপর সেখানে উপস্থিত হল।

“এটি নয় জগতের একটি, ইয়োতুনহেইম, বরফ দৈত্যদের বাসস্থান, ওই দানব এখানকারই প্রাণী।”

বরফ-দানব তাদের আগে পৌঁছে ঠান্ডা পরিবেশে এতটাই উল্লসিত যে, লাফাতে লাফাতে দূরে চলে গেল। এটি শৈশব পর্যায়ের, বজ্রদেবতা যখন ইয়োতুনহেইমে অনুপ্রবেশ করেছিল, তাদের মুখোমুখি হওয়া পরিপক্ক দানব নয়।

সম্ভবত সব প্রাণীর শিশুরাই দেখতে কিছুটা আকর্ষণীয়, এই দানবও তাই অদ্ভুতভাবে মায়াবী, তাই ইয়াং মিং ওকে হত্যা না করে ফিরিয়ে দিলেন।

লিস্টার, ওয়ান্ডা ও পিয়েত্রো বরফে জমে না যাওয়ার আগেই সবাই পাড়ি দিলেন ভানাহেইমে—এইমাত্র যেখানে ছিল তীব্র ঠান্ডা, নিমেষে বসন্তময় আবহাওয়া।

এখানে আসার কারণ, গ্রিনউইচের যুদ্ধে যিনি যুদ্ধবিমান চালিয়ে ডার্ক এলফদের মহাকাশযান আক্রমণ করেছিলেন, সেই পাইলট এখনো বেঁচে আছেন—তার কথা ভেবেই ইয়াং মিংয়ের মনে পড়ল, তার ব্যাগে ডার্ক এলফদের মহাকাশযান আছে।

দুর্ভাগ্যক্রমে, তিনি মার্লেকিথের মহাকাশযান আক্রমণ করতে গিয়ে, নয় জগত মিলনের প্রবল আকর্ষণে ভানাহেইমে ছিটকে পড়েন।

সাধারণত, মধ্যযুগীয় ইউরোপের মতো ভানাহেইমে একজন পাইলট যুদ্ধবিমান নিয়ে পৌঁছালে, তাকে প্রায় ঈশ্বরই ভাবা উচিত। কিন্তু ভাগ্য তার সহায় ছিল না, মহাকাশযান লক্ষ্য করে ছোড়া ক্ষেপণাস্ত্রও এখানে চলে আসে, আর ফেটে যায় অ্যাসগার্ডের যোদ্ধা হোগুনের গ্রামের কাছে।

দু’টি পাহাড় পেরিয়ে, বহু কষ্টে জলাশয়ে জরুরি অবতরণ করেন, তখনই হোগুন তাকে ধরে ফেলেন। সৌভাগ্য যে, হোগুন পৃথিবীতে গিয়েছিলেন, তাই তিনি মহাকাশ বিষয়টা বোঝেন—নয়তো পাইলটের এখানেই মৃত্যু হতো।

ইয়াং মিং এসে দেখলেন, এক সপ্তাহ ধরে নতুন পৃথিবীতে টিকে থাকা সেই পাইলট জমিতে চাষ করছেন। তিনি একদল পৃথিবীর পোশাকে লোক দেখে প্রায় পাগল হয়ে গেলেন।

“হে ঈশ্বর! তোমরা কি আমায় উদ্ধার করতে এসেছ?”