৭৩তম অধ্যায়: আত্মার রত্ন অথবা যমজ
সেই দিনটির পর থেকে প্রাচীন এক আর কখনো আসেননি। হয়তো তিনি বুঝেছিলেন, অতিরিক্ত কিছু স্মৃতি "বাস্তবতায়" তেমন কোনো প্রভাব ফেলে না, অথবা তিনি এড়িয়ে যেতে চেয়েছিলেন সেই অদৃশ্য সময়রেখার অজানা আবেগগুলো। এদিকে, দু’দিন ধরেই ইয়াং মিং রত্নগুলো এবং মিত্রতা নিয়ে ভাবছিলেন।
রত্নগুলো যদি তিনি নিজের দখলে আনেন, তাহলে থানোসের উত্থান পুরোপুরি থামানো সম্ভব, আর তাতে কিছু আসে যায় না, পরবর্তী সময়ে সরাসরি থানোসের সঙ্গে দ্বন্দ্বে নামা যেতেই পারে। যখন তার হাতে স্পেস রত্ন এবং শক্তি রত্ন থাকবে, তখন মানসিক রত্নটি পাওয়া খুবই সহজ হবে; কেবল প্রশ্নটা হলো, তিনি আদৌ চান কি না, কোয়িকসিলভার আর স্কারলেট উইচ যেন সৃষ্টি হোক। আত্মার রত্নের জন্য চাই চরম প্রিয় কিছুর আত্মাহুতি, যা ইয়াং মিংয়ের নেই।
আরও আছে বাস্তব রত্ন। সময়ের হিসেবে, কোয়িকসিলভার আর স্কারলেট উইচ এখনো শক্তিশালী হয়ে ওঠেনি, এবং ইথার কণিকা সম্ভবত ইতোমধ্যে মহা-সংগ্রাহক টানলিয়া টিওয়ানের কাছে পৌঁছে গেছে। এই দুটি রত্নের মধ্যে সিদ্ধান্ত নিতে গেলে মানসিক রত্নই সহজ, কারণ টানলিয়া টিওয়ান আর তার ভাই, মহাজন গাও থিয়ান ঝুন – এই দুই অদ্ভুত লোককে সহজে মোকাবেলা করা যায় না।
তারা অমরত্ব, ভবিষ্যৎ দর্শন, সময়-স্থান ভ্রমণ ইত্যাদি ক্ষমতার অধিকারী, এবং তারা একা নয়; তাদের টিওয়ান কর্পোরেশন একটি দেবতাজাত মাথার সম্পদ একত্রিত করতে পারে, অথচ কেউ তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী হবার সাহস পায় না। বাস্তব রত্ন সংগ্রহ করা সবচেয়ে নিরাপদ হবে গ্যালাক্সি গার্ডিয়ানসের প্রথম কাহিনির পরে নিরবে, আর মানসিক রত্ন নিয়েও ভাবতে হবে, তিনি আদৌ অসীম দস্তানা চান কি না।
স্পেস রত্নের অধিকারী ইয়াং মিংয়ের জন্য স্বর্গীয় রাজপ্রাসাদের প্রতিরক্ষা অপ্রাসঙ্গিক, কিন্তু অসীম ডানদিকের দস্তানায় ওডিনের শক্তির রত্ন ওডিনের চোখের মতোই তীক্ষ্ণ। সেটা নিয়ে নেওয়া মানে প্রকাশ্য ডাকাতি। আর বামনদের রাজা এইত্রি – যিনি পাগল টাইটান থানোসকেও প্রতারণা করতে সাহস করেন – ইয়াং মিং মনে করেন না, এই মহাবিশ্বে তিনি পরিচিত কেউ নন, যে আসল দস্তানা অর্ডার দিতে পারবেন।
আগের সময়রেখায় তার হাতে অসীম দস্তানা কিছু সময় ছিল, তবু সোনার আঙুল তাকে দস্তানার সমন্বয় সূত্র দেয়নি, এতে তিনি মুগ্ধ না হয়ে পারেননি: কোন দস্তানা শ্রেষ্ঠ? প্রতারণায় নিপুণ বামন রাজা। তাছাড়া, সময় বিভাজনের সময় দস্তানা খুলে গেলে রত্ন উড়ে যায়, এখন মনে হচ্ছে, রত্নগুলো নিজের দেহেই সবচেয়ে নিরাপদ।
"মানসিক রত্নের দ্বারা সৃষ্ট কোয়িকসিলভার ও স্কারলেট উইচ – এরা আমার মিত্রদের অন্তর্ভুক্ত হবে, সঙ্গে থাকছে পাঁচজন শীতযোদ্ধা, রাতের প্রতিবাদী নাইট-ডেভিল, অগ্নিপুরুষ সেল মাইকস, আগুনদানবের নবনির্বাচিত রাজা চেন হাও রান – প্রথম প্রজন্মের মিত্রবাহিনী গড়া হয়ে গেল।"
এই সময়রেখার স্মৃতি অনুযায়ী, ব্যারন স্ট্রাকার এখনও সকোভিয়ার হাইড্রা দুর্গেই আছে, তিনি সেখানে গিয়েছেন। তিনি এবং সিটওয়েল, দু’জনেই ব্যারন স্ট্রাকারের হয়ে ছোটখাটো কাজ করতেন, যেমন ১৩ নম্বর বস্তু ও ৪৭ নম্বর বস্তুসহ সমস্ত চিতাউরি-প্রযুক্তির বিধ্বংসী অস্ত্র সকোভিয়ায় পৌঁছে দেওয়া।
তবে মানসিক রাজদণ্ডের সঙ্গে সিটওয়েলের কোনো সম্পর্ক নেই; মনে হয়, কমিক কাহিনীর মতো এখানেও ব্যারন স্ট্রাকার এক মার্ক স্মিথ নামক গবেষণা ও উন্নয়ন বিভাগের প্রযুক্তিবিদের মাধ্যমে এটি চুরি করেছিলেন।
অর্ধমাস আগে সিটওয়েল তাকে একটি শক্তিবৃদ্ধির পরিকল্পনায় অংশ নিতে বলেছিলেন, তবে বলেছিলেন, যন্ত্রপাতি এখনো পর্যাপ্ত স্থিতিশীল নয়, মানবদেহে পরীক্ষার পরে স্থিতিশীল হলে, হাইড্রার মধ্যে ব্যাপকভাবে প্রয়োগ করা হবে।
"মনে পড়ে, কমিকে ড. লিস্টার সকোভিয়ার প্রতিবাদকারীদের প্রতারণা করেছিল একটি মিছিলের সময়, নাম ছিল ‘সেপ্টেম্বর কিছু’? এখন তো সেপ্টেম্বারই তো চলেছে?"
তবে তার মিত্রবাহিনীর প্রথম সদস্য হওয়ার কথা ছিল নাইট-ডেভিল ম্যাট মারডক, তার অন্ধ আইনজীবী, যিনি অন্যায়ের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে বদ্ধপরিকর এক ন্যায়পরায়ণ যোদ্ধা। তিনি দৃষ্টিহীন হলেও, ছোটবেলায় কোনো এক বিকিরণশীল পদার্থে আক্রান্ত হয়ে, আর এক বৃদ্ধের কাছ থেকে কঠোর প্রশিক্ষণ পেয়ে দক্ষ যোদ্ধা হয়ে ওঠেন।
এখন কোয়িকসিলভার ও স্কারলেট উইচকে দলে নিতে হলে, আজকে তাদের যখন স্বর্ণ ও অর্থ আনতে আসবে, তখন ফগি নেলসনকে আগে বিদায় করতে হবে।
"মি. ইয়াং, আপনার কি কিছু বলার আছে?" ম্যাট অবচেতনে তার অন্ধদের লাঠি শক্ত করে ধরলেন; এটি কেবল তার পথনির্দেশক লাঠিই নয়, তার প্রধান অস্ত্রও বটে। এই নিয়োগকর্তার সামনে তার সবসময় এক অজানা উদ্বেগ বোধ হয়, যদিও তার অতি সংবেদনশীল ইন্দ্রিয় কিছুই অস্বাভাবিক খুঁজে পায় না, তবুও এই অস্বস্তি কাটে না।
"তোমাকে থামিয়ে রাখতে চেয়েছি কারণ জানতে চেয়েছি, যদি এমন কোনো সুযোগ থাকে, যাতে তোমার দৃষ্টি ফিরে পাওয়া যায়, তুমি কি আগ্রহী?" "এমন সত্যিই কি সম্ভব?" এই প্রশ্নে ম্যাট খুব একটা উচ্ছ্বসিত হননি, কারণ তার অতিমানবিক সংবেদনশীলতায় তিনি চোখ ছাড়াই দিব্যি চলাফেরা করতে পারেন।
ইয়াং মিং তার মানসিকতা বুঝতে পারলেন, মনে করলেন তাকে একটু চমকে দেওয়া দরকার: "আমি তোমার সম্পর্কে জানি, এমনকি তুমি নিজেও যতটা জানো, তার চেয়েও বেশি। তুমি ভবিষ্যতে দিনে একজন আইনজীবী, রাতে ন্যায়বিচারের যোদ্ধা হয়ে উঠবে, এখানকার অপরাধ দমনে নিবেদিত।"
"আপনি কী বলছেন, আমি কিছুই বুঝতে পারছি না!" ম্যাট ভীষণ উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়লেন, কারণ এসব ভাবনা কেবল তার অন্তরের, এখনো বাস্তব রূপ পায়নি, অথচ কেউ কি না তা জেনে ফেলেছে!
"আমি পৃথিবীর এক রক্ষক, দেখছি তুমি প্রতিভাবান, তাই তোমার জন্য একটি সুযোগ আনতে চেয়েছি!" ইয়াং মিং হাত নাড়তেই, ম্যাট পালাবার সুযোগ না পেয়ে তার সঙ্গে এক ঝটকায় হেল্স কিচেন থেকে সকোভিয়ায় পৌঁছে গেলেন। দু’জনই শক্তির রত্নের বলয়জালে ভেসে বেড়াচ্ছেন এই সংঘাত-সংকুল, মিছিলমুখর শহরের আকাশে।
"এই শহরটা দেখো, ওদের দেখো, যারা হাতে অস্ত্র নিয়ে ঘুরছে।" ম্যাট স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, তিনি ভাবেননি, তিনি এমন করে আকাশে উড়তে পারেন, আর ইয়াং মিংয়ের অনুরোধে নিচের আলাপচারিতার দিকেও মনোযোগ দিলেন।
ড. লিস্টার কয়েকজন হাইড্রা অস্ত্রধারী নিয়ে রাস্তায় বিক্ষোভকারীদের সঙ্গে কথা বলছিলেন, তাদের নানাভাবে প্ররোচিত করে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছিলেন, তারা নাকি এমন নায়ক হয়ে উঠবে, যারা এই পরিস্থিতি সামাল দিতে পারবে। তাদের মধ্যে ছিল একজন অল্প বয়সী ছেলেমেয়ে, যারা যুদ্ধে স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের তৈরি এক কামানের গোলায় বাবা-মা হারিয়েছে – তারা যমজ ভাইবোন।
"দেখছি, এখনো সময় আছে!" "সময় আছে মানে?" "আমি ভবিষ্যৎ দেখতে পারি, এখানে ব্যারন স্ট্রাকারের পরীক্ষা-নিরীক্ষায় রক্তের বন্যা বইবে; তুমি হলে কি কিছু করতে চাইবে?"
ম্যাট আদৌ ইয়াং মিংয়ের কথায় বিশ্বাস করেননি, কিন্তু দেখলেন, অসংখ্য স্বেচ্ছাসেবক সবাইকে দুর্গের ভিতরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। "তাদের কী হবে?" "বেশিরভাগই মারা যাবে, শেষ পর্যন্ত টিকে থাকবে মাত্র দু’জন।"
অত্যধিক ন্যায়বোধে উদ্বুদ্ধ ম্যাট দ্বিধায় পড়ে গেলেন, কিন্তু নিচের সশস্ত্র দুর্গের দিকে তাকিয়ে চোয়াল শক্ত করলেন: "তাহলে আপনি কি তাদের মরতে দেখবেন?" "আমি অবশ্যই তা হতে দেব না!"
চিন্তার এক ঝলকে দু’জনেই হাজির হলেন দুর্গের ভিতরে। এ সময় শক্তিবৃদ্ধির প্রক্রিয়া শুরু, স্বেচ্ছাসেবকরা রক্ত পরীক্ষা ও চরিত্র কার্ড তৈরির জন্য লাইনে দাঁড়িয়ে। ড. লিস্টার তখনও ওই যমজদের বলছিলেন, "তোমরা যমজ, এই প্রবল শক্তির সামনে কী বিস্ময়কর কিছু সৃষ্টি হবে বলা যায় না।"
বোন ওয়ান্ডা মার্কসিমভ দ্বিধান্বিত, ভাই পিয়েত্রো মার্কসিমভ কিন্তু অধীর: "তুমি কখন তোমার কথা রাখতে পারবে?" ব্যস্ত পরিবেশে কেউই খেয়াল করেনি এই দুই অচেনা বেশধারী লোককে, যারা চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে। "ওগুলো চিতাউরি অস্ত্র, আর এই কাঁচের পাত্রে রাখা আছে লোকির মানসিক রাজদণ্ড।"
ইয়াং মিং এক গাইডের মতো ম্যাটকে সব দেখাচ্ছিলেন, এতে ব্যারন স্ট্রাকার আর ড. লিস্টার তাদের দিকে মনোযোগ দিলেন। তিনি হাসিমুখে বললেন, "ব্যারন স্ট্রাকার, মনে হয় আবারও তোমাকে হত্যা করতে হবে আমাকে!"