ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: জাহাজ আটকের ঘটনা
স্টারডাস্ট তাদের অন্ধকার গোষ্ঠীর শক্তি সম্পর্কে বোঝাচ্ছিল, ইয়াং মিংয়ের ততটা সমস্যা হলো না, কারণ সে জানত; কিন্তু থরের মুখে একটু অস্বস্তি ফুটে উঠল।
অন্ধকার গোষ্ঠী তেমন কিছু নয়, ওই কালো-রত্নধারী পাঁচ সেনাপতির নাম শুনেও খুব একটা ভয় লাগে না; কিন্তু যখন অগ্রসেনা বাহিনী আর চিতাউরি লেজিয়নের কথা জানা গেল, সে আর ততটা নিশ্চিন্ত রইল না।
অ্যাভেঞ্জারদের ২০১২ সালের মহাযুদ্ধে সে নিজেই অংশ নিয়েছিল। আর যদি সেটা আসগার্ডের সঙ্গে তুলনা করা যায়, তাহলে তার মনে হলো, সেটা আগেরবার মালেকিথের আসগার্ড আক্রমণের চেয়েও সহজে সামলানো যাবে না।
থানোসের অধীনেও যে স্বল্প দূরত্বে স্থানান্তর-নিক্ষেপের ক্ষমতা আছে, এটা শুনে এবং ভেবে যে আসগার্ড তো এখানেই, লুকোনোরও জায়গা নেই, সে আরও মনে করল—সমগ্র আসগার্ডের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা বাড়ানোই উচিত।
“ইয়াং মিং, তুমি কি তোমাদের পরা ধরনের সরঞ্জাম বানাতে পারো?”
“উপকরণ থাকলে আমি সবচেয়ে ভালো বানাই টিনের কৌটার মতো বর্ম। আর পৃথিবীতে ওয়াকান্দা নামে একটা দেশ আছে, ওদের এখানে এক ধরনের উপাদান প্রচুর মেলে, থাক ওসব…”
অভ্যাসবশত দু-এক কথা বলতে গিয়েই হঠাৎ মনে পড়ল, তার হাতে এখন বাস্তবতার রত্ন আছে। সে কপালে হাত ঠুকল, আত্মবিদ্রূপের হাসি হেসে উঠল।
এক ঝটকায় ভ্যানাডিয়ামের লেজার বর্শা হাতে এসে গেল। পাশের অগ্নিদানবের গায়ে সে এক আঘাত করল। অবশ্যই ভেদ করতে পারল না, কিন্তু বর্মের গায়ে নীল লেজারের ঝিলিকের দীপ্তি দেখে তবু বোঝা গেল, এর শক্তি কতটা প্রবল।
“এটার শক্তি নোভা সাম্রাজ্যের প্রচলিত একক সৈনিকের আগ্নেয়াস্ত্রের সমান। তবে নোভা সাম্রাজ্য বহরের দলে-দলে লড়াইয়ে দক্ষ। এ ধরনের অস্ত্র সাধারণত জাহাজে থাকা কর্মী কিংবা প্রহরীদের জন্য ব্যবহার হয়।”
স্টারডাস্ট খুব দ্রুতই নিজের ভূমিকায় ঢুকে যেতে পারল, আর পেশাদার মতামত দিল। কারণ সিংহাসনে বসা লোকজনের সবার মধ্যেই মহাবিশ্ব-সংক্রান্ত সাধারণ জ্ঞানের স্পষ্ট ঘাটতি ছিল।
“এ ধরনের কতগুলো তোমার আছে?”
“তোমার কতগুলো চাই?”
থর আগে থেকেই ভাবছিল, দরকার হলে সে নিজেই একবার সেই তথাকথিত ওয়াকান্দায় যাবে, আর যত কম খরচে সম্ভব তাদের খনিশিল্পের এলাকা পাওয়া যায় কি না দেখে আসবে। এই কথা শুনে সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।
হেসে সে এক দিকে ইশারা করতেই কোণের মধ্যে তেরো হাজার ভ্যানাডিয়ামের লেজার বর্শা স্তূপাকার হয়ে গেল। “আমার হাতে তো বাস্তবতার রত্ন আছে। এ-রকম সামান্য কাজ কি আমি পারব না?”
আরেক কোণে স্তূপ হয়ে উঠল ভ্যানাডিয়ামের কৌটোসদৃশ বর্ম। “এই জিনিসের প্রতিরক্ষা আসগার্ডীয় ইস্পাতবর্মের চেয়ে খুব বেশি নয়, কিন্তু এর বিশেষ গুণ হলো ধাক্কা শোষণ করা।”
ভেবে সে একটা উদাহরণ দিল, “একজন পৃথিবীর মানুষ হাতে ঢাল নিয়ে পঁচিশ তলা থেকে লাফ দিল। এমনকি যদি ধরা হয় প্রতিটি তলার উচ্চতা পনেরো ফুট, তবু সেটা হয় তিনশ পঁচাত্তর ফুট, মানে একশ তেরো মিটার। এই ঢাল এমন ভয়ংকর আঘাতও সহ্য করতে পারে।”
থর হেসে ফেলল। “তুমি সোজা স্টিভের কথাই বললেই তো পারতে। সে কবে লাফ দিয়ে মরতে গিয়েছিল?”
তার হাসিতে ইয়াং মিং একটু থমকে গেল। হ্যাঁ, কবে লাফ দিয়েছিল? এখন সময়টাই বা কোনটা?
ইয়াং মিং এক ঝটকায় সিংহাসনকক্ষ ছেড়ে মিলিয়ে গেল, আর এক ঝটকায় আবার দেখা দিল। “সে তো এখনই লাফ দিতে যাচ্ছে। আমি ভাবছিলাম, তাকে লাফ দিতে দেব কি না?”
ভারত মহাসাগর
অক্ষাংশ: ১৬° উত্তর, ৫৫ মিনিট, ১২.০৬ সেকেন্ড
দ্রাঘিমাংশ: ৭২°, ৫৬ মিনিট, ৭.০৯ সেকেন্ড
“লক্ষ্য একটি চলমান উপগ্রহ-প্রক্ষেপণ মঞ্চ...”
রামলো এই উদ্ধার অভিযানের খুঁটিনাটি ব্যাখ্যা করছিল। উপরে এই কুইনজেটের সঙ্গে অদৃশ্যভাবে পাশাপাশি উড়ছিল অন্ধকার এলফদের একটি যুদ্ধবিমান।
“এ তো শিল্ডের কাজ, আমরা এমনভাবে নজরদারি করছি, ঠিক হচ্ছে তো?”
এটা ছিল সেই ধরনের উড়ুক্কু যন্ত্র, যা দেখতে দ্বিতীয় থরের যুদ্ধবিমানে চীনা প্রাচীন অস্ত্রের মতো আকৃতির একটি ধাতব অংশের মতো। ভেতরের কেবিন খুব ছোট, আর সেখানে কুইকসিলভার আর স্কারলেট উইচ—দুজনই ছিল।
“ইয়াং-দাদা থাকতে বলেছে, তাই থাকছি। ওদের আচরণ ইতিমধ্যেই পৃথিবীর নিরাপত্তার জন্য হুমকি হয়ে গেছে,” পিয়েত্রোর কথার জবাব দিল ওয়ান্ডা; তার ভাষায় শিল্ডের প্রতি আর বিন্দুমাত্র সম্মান ছিল না।
সে ইয়াং-দাদার বলা পুরো ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মনে করল, আর সত্যি বলতে মনে হলো, শিল্ড নয়—বরং ওই সাপ-চিহ্ন-ধারী গোটা বাহিনীই একদল বোকা!
ভাগ্য ভালো, পৃথিবীর শান্তির স্বার্থে ইয়াং-দাদা ইতিমধ্যেই সাপ-চিহ্ন-ধারী সংস্থার বড় বড় খলনায়কদের মগজধোলাই করে ফেলেছে। এখন শুধু রইল আলেকজান্ডার পিয়ার্স নামের বুড়ো অকেজো লোকটা আর কিছু নিম্নমানের সাদামাটা সিপাই।
যদি ইয়াং-দাদা ওই টাকমাথার জন্য এতটা পর্যন্ত করে দেন, তবু যদি কিছু না হয়, তাহলে আর কিছুই করার থাকে না।
“কাজ না হলে ‘অধিগ্রহণ’ পরিকল্পনা চালু করবে—এত বড় একটা শক্তিকে হাতছাড়া হতে দেওয়া যায় না।” এটাই ছিল ইয়াং-দাদার বলা আসল কথা।
এই কথাটাই ভরসা হিসেবে থাকায় পিয়েত্রো আর ওয়ান্ডা—এই দুই তরুণ-তরুণী কেন শিল্ডকে পাত্তা দেয় না, তা মোটেও অস্বাভাবিক নয়।
এই দুজনের দৃষ্টিতে, শিল্ড হোক বা সাপ-চিহ্ন-ধারী সংস্থা—সবই ভবিষ্যতের পৃথিবী-রক্ষক জোটের অধীনস্থ প্রতিষ্ঠান। নরওয়ের ধর্মান্ধ দল আর নিউইয়র্কের রক্ষক জোটের সমানই তাদের অবস্থান।
“ভবিষ্যতে একে ওয়াশিং-ঢাল বললে কেমন হয়? মানে ওয়াশিংটনে সদর দপ্তর-ওয়ালা শিল্ড।”
“পূর্ণ নাম হবে পৃথিবী-রক্ষক জোটের অধীনে ওয়াশিংটন বিশেষ-জেলা শিল্ড।”
দুই ভাইয়ের দেমাকের সীমা ছিল না। বিশেষ করে কুইকসিলভার পিয়েত্রো, ডান হাতে পাওয়া নতুন সেই ভয়ংকর-দেখা ঢালটা ছুঁয়ে দেখছিল। ভারী বটে, কিন্তু সেন্টিপিডের তৃতীয় পর্যায়ের শক্তি-ইঞ্জেকশন নেওয়া তার পক্ষে এটা একেবারেই সহ্য করা সম্ভব।
এই জিনিসের চালু হওয়ার গতি তার নিজের আক্রমণের গতির সমান নয়, কিন্তু প্রতিরক্ষা দারুণ, আর ধাক্কা-ক্ষমতা তো একেবারে অদ্বিতীয়।
“ক্যাপ্টেন আমেরিকা লাফ দিয়েছে, হা, সত্যিই কি প্যারাসুট ছাড়াই সোজা লাফ?”
ওয়ান্ডার চিৎকার শুনে পিয়েত্রো নামের ছেলেটার প্রতিযোগিতার স্পৃহা জেগে উঠল। “আমি এখনই বলি—যুদ্ধবর্ম না পরলেও আমার শরীরের শক্তি তার চেয়ে কম নয়। আর ইয়াং-দাদার দেওয়া সরঞ্জাম তো আছেই। সত্যি যদি একে অন্যের মুখোমুখি হতে হয়, আমি তাকে এমন ঘুরিয়ে দেব যে হুঁশই থাকবে না।”
জাহাজের ভেতরের সংঘর্ষের কথা ইয়াং মিং এই দুই বাচ্চাকে যেমন বলেছিল, ঘটনাটা ঠিক তেমনই। ওরা কেবল এক জোড়া দ্বিগুণ সুরক্ষা—লক্ষ্য ছিল কোনো ফাঁকফোকর না রাখা।
দ্বিগুণ সুরক্ষা থাকলে তবেই থাকে সঠিক ব্যবস্থা। যেমন, এই মুহূর্তে ইয়াং মিং নিক ফিউরির বাড়ির বসারঘরের অন্ধকারে বসে আছে, অথচ দুই ঘণ্টা অপেক্ষা করেও সেই লোকটা এখনও ফেরেনি?
আসলে মাথা নষ্ট করা টাকমাথাটা অনেক আগেই তার বাড়ি আর শিল্ডের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের বাড়িতে এমন একধরনের সংবেদী যন্ত্র বসিয়ে রেখেছিল, যা শক্তির উত্থান-পতন মাপতে পারে।
ইয়াং মিং স্পেস স্টোনের শক্তি ব্যবহার করলেও তা ধরা পড়তে পারে। তাই পরিচালক ফিউরি নিজের দপ্তরে বসে হিসেব করছে, ঠিক কে তার বাড়িতে গিয়েছিল।
আসলে তার মনে হয়েছিল, এটা ইয়াং মিংও হতে পারে। কিন্তু সে বাজি ধরতে সাহস পায়নি, আর অন্ধের মতো ঝাঁপ দেওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না। আজকের দিনটা খুব গুরুত্বপূর্ণ। নিজের পরিকল্পনা করা ডাকাত, নিজের ব্যবস্থায় হওয়া উদ্ধারকাজ—সবই সে করেছিল শুধুই দেখতে, যেসব ব্যাপারে তার হাত পৌঁছায় না, সেগুলো আসলে কেমন।
সে বাইরে সবসময় এমন ভান করত, যেন পিয়ার্সের ব্যাপারে কখনও কোনো সন্দেহই করেনি। কিন্তু বাস্তবে, শিল্ডের ভেতরে ভিন্ন সুর প্রথম যেদিন সে শুনেছিল, সেদিনই তার প্রথম সন্দেহ গিয়েছিল পিয়ার্সের দিকে।
আর এই সন্দেহ প্রকাশ্যে স্বীকার করার সময়ের চেয়েও সেটা অনেক আগের কথা। এমনকি যখন সে ভেবেছিল, অন্য কোনো শক্তি হয়তো কাজ করছে, তখনই সে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের প্রায় পুরোপুরি বুঝে ফেলেছিল।
“এইবারের ঘটনাটা একটা সুযোগ...”
“তাই বলে বাড়িতেই ফিরছ না?”
অনেকক্ষণ চিন্তা করে ফিউরি পরিচালক নিজের মনে বিড়বিড় করছিল, তখনই কেউ তার কথার জবাব দিল। মাথা তুলে দেখল, ঠিক তার অফিসে যে সোফাটা থাকার কথা নয়, তার ওপর বসে আছে ইয়াং মিং।
সোফার সামনে একটি চা-টেবিলও ছিল, আর এক পাত্র গরম চা থেকে পাতলা বাষ্প উঠছিল। এগুলো ঢুকল কীভাবে?
“আমার দেশের সেরা ফুলের চা, জুঁইয়ের সুগন্ধি চা। চেখে দেখো?”
নিক ফিউরি আর অস্থির থাকতে পারল না। “তুমি কি পৃথিবীর দেবতা হিসেবে আমার সঙ্গে কথা বলছ, নাকি সপ্তম স্তরের অনুমতিসম্পন্ন এজেন্ট ইয়াং হিসেবে আমার সঙ্গে কথা বলছ?”
“তুমি কি শিল্ডের এজেন্টের কথা বলছ, নাকি হাইড্রার এজেন্টের?”