অধ্যায় ১০৬: দেবত্ব

এই গভীর-জলবাসীদের প্রত্যেকের মাথা ছিল অস্বাভাবিক বড়—প্রায় দেহের সঙ্গে একাকার, কোথায় যে ঘাড় শেষ আর শরীর শুরু, বোঝার উপায় নেই। ধূসর-সবুজ কিংবা কালচে সবুজ শরীরে ফুটে ছিল কুনোব্যাঙের মতো বিশাল বিশাল গুটি। হাত-পায়ের আঙুলের ফাঁকে ছিল ঝিল্লি, আর প্রত্যেকের হাতে দুই বা তিন ফলা মাছধরা বর্শা। অস্পষ্ট, জড়ানো গলায় চিৎকার করতে করতে তারা ছুটে এল।

ইয়াং মিং জীবনে প্রথম এমন কোনো “বিদেশি ভাষা” শুনল, যার একটিও শব্দ সে বুঝতে পারছে না। অবশ্য, সম্ভবত তারা নিছকই অর্থহীনভাবে চিৎকার করছিল।

সমুদ্রতলে নিদ্রিত ক্থুলহুর শান্ত নিদ্রা পাহারা দেওয়া মৎস্য-নাগ ডিউকের উপাসক হিসেবে, এই দানবদের পূর্বপুরুষরা সম্ভবত উপকূলবাসী মানুষ ও গভীর-জলবাসীদের সংকর বংশধর ছিল।

প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর তারা ধীরে ধীরে গভীর-জলবাসীদের রূপ ধারণ করত, আর শেষ পর্যন্ত ফিরে যেত গভীর সমুদ্রে।

“এখানে ব্যাপারটা কী?” ইয়াং মিংয়ের প্রশ্নের উত্তর চেন হাওরানও জানত না। “সমুদ্রে পড়ে যাওয়ার পর আবার যখন ওপরে উঠলাম, তখনই ওরা এসে আমাদের পিছু নিল আর মারতে শুরু করল!”

ইউএফওতে স্বাভাবিকভাবেই কোনো দাগ পড়েনি। কিন্তু সেই গাথামাথা যুদ্ধযানটিতে স্পষ্ট আঁচড়ের চিহ্ন ফুটে উঠেছিল। এই শত্রুদের আক্রমণক্ষমতা মোটেই দুর্বল নয়!

তবে দুটিই তখন অদৃশ্য অবস্থায় ছিল। ফলে পিছু ধাওয়া করে উঠে আসা গভীর-জলবাসীদের চোখের সামনে থেকে তারা যেন মিলিয়ে গেল। ইয়াং মিং ভেবেছিল, এবার ওদের সঙ্গে গবলিনদের সংঘর্ষ বাধবে। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, তারা অত্যন্ত বোঝাপড়ার সঙ্গে শহরের কিনারা ঘুরে আরও ভেতরের স্থলভাগের দিকে ধাওয়া চালিয়ে গেল।

“তোমাদের ব্যাপারটা কী?”

গবলিনদের মধ্যে বয়সে তুলনামূলক বড় এক জাদুকর এগিয়ে এসে বলল, “মহান দেবতা, কারণ আমরা ওদের সঙ্গে এতবার লড়েছি যে, এখন ওরা জানে আমাদের উত্যক্ত করা সহজ নয়।”

ভেবে দেখলে কথাটা যুক্তিসঙ্গতই। এই গবলিনরা সমুদ্র পেরিয়ে দূরদেশের মহাদেশে লুটপাট চালাতে পারে—অন্তত তাদের মৎস্য-নাগ ডিউকের উপাসকদের সঙ্গে মোকাবিলা করতেই হয়েছে। মনে হচ্ছে, যত বড় মূল্যই তাদের দিতে হয়ে থাকুক, শেষ পর্যন্ত তারা ন্যূনতম সম্মান আদায় করে নিয়েছে।

ইয়াং মিং গবলিনদের জিজ্ঞেস করল, তাদের জন্য আর কী করতে পারে। গবলিনদের একমাত্র দাবি—জঙ্গলে যেন প্রচুর ফল ধরে এবং আবহাওয়া এত উত্তপ্ত না থাকে।

সত্যিই, এরা তো একদল সম্পূর্ণ ইচ্ছাহীন নিরামিষভোজী!

তাদের দাবিগুলো ভেবে দেখলে, সেগুলো প্রকৃতির দেবীরই অধিকারক্ষেত্রের অন্তর্ভুক্ত। তবে বাস্তবতার রত্নের অধিকারী ইয়াং মিংয়ের কাছে কাজটি কঠিন ছিল না। তাকে কেবল এখানকার জলবায়ুর নিয়ম বদলে দিতে হবে।

“আমার উপাসনাকারী সব গবলিন এমন এক মনোরম জলবায়ুর জঙ্গলে বাস করবে, যেখানে জল ও ঘাসে ভরপুর, ফল প্রচুর, আর গবলিন ও প্রাণীরা সম্প্রীতির সঙ্গে সহাবস্থান করবে।”

কিন্তু যে কাজকে ইয়াং মিং তেমন কঠিন কিছু মনে করেনি, বাস্তবতার রত্ন তা কার্যকর করার সময় তার বিপরীতে এক প্রবল উত্তপ্ত শক্তি অনুভূত হলো।

সৌভাগ্যক্রমে, স্থানিক রত্ন ও শক্তির রত্নের সহায়তা, আর মনোরত্ন ও চপলতার রত্নের নির্ধারিত লক্ষ্য যে কেবল এই শহরের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল—তার ফলেই সে সেই শক্তিকে প্রতিহত করতে পারল।

শহরের চারপাশের বাতাস মুহূর্তেই আর তেমন দমবন্ধ করা রইল না। সূর্যের আলোও আর এত তীব্র লাগল না, তাপমাত্রা হয়ে উঠল মনোরম, আর জঙ্গলের ভেতর থেকে বয়ে এল কোমল বাতাস। চারপাশের সবকিছু যেন অনেক বেশি আরামদায়ক হয়ে উঠল।

সবচেয়ে বড় পরিবর্তন দেখা দিল জঙ্গলে। বহুদিনের প্রখর রৌদ্রে শুকিয়ে যাওয়া গাছপালা আবার প্রাণ ফিরে পেল। শুকনো ডাল থেকে বেরিয়ে এল কচি সবুজ পাতা, ঝোপঝাড় ভরে উঠল সজীব আর্দ্রতায়, আর ধূসর হয়ে যাওয়া ঘাসের জমি ফিরে পেল তার কোমল সবুজ রং।

ইয়াং মিং বুঝতে পারল, প্রকৃত পরিবর্তনটা এই গবলিনদের মধ্যে নয়, বরং জঙ্গলজুড়েই ঘটেছে। বনভূমির ভেতর থেকে বিন্দু বিন্দু সবুজ আভা উড়ে এসে তার দেহে জমা হতে লাগল।

তার মনে হলো, আগের কথাগুলো আবার বাস্তবায়িত করতে চাইলে আর বাস্তবতার রত্নের শক্তি ব্যবহার করার প্রয়োজন হবে না। বিষয়টি যেন তার নিজস্ব কোনো অধিকার হয়ে উঠেছে।

“বনের পুনর্জাগরণ?”

হ্যাঁ, এই অধিকারকে মোট চারটি শব্দেই সংক্ষেপ করা যায়। আশ্চর্যের বিষয়, সেই সবুজ আভা ইয়াং মিংয়ের বুকের ঠিক মাঝখানে, হৃদয়ের কাছে স্থান করে নিল; এমনকি তার হৃদস্পন্দনের সঙ্গেও যেন এক ধরনের যোগসূত্র তৈরি হলো।

ইয়াং মিং আশঙ্কা করেছিল, তার দেহের তাপ এই সবুজ আভাকে পুড়িয়ে নিঃশেষ করে দেবে। কিন্তু তেমন কিছুই ঘটল না। মনে হলো, এগুলো এমন দুই শক্তি, যারা সম্পূর্ণ সমান্তরাল পথে প্রবাহিত হয়—কখনো একে অপরকে ছেদ করে না।

এই শক্তির উপলব্ধি গভীর হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং মিং বুঝতে পারল, এটি একটি পূর্ণাঙ্গ প্রকৃতি-দেবত্বের অতি ক্ষুদ্র এক অধিকারমাত্র। আর অস্পষ্টভাবে সে অনুভব করল, এই সম্পূর্ণ দেবত্বের জন্য শুধু সে একাই লড়ছে না—আরও কেউ কেউ সেটি দখল করতে চাইছে।

বিষয়টা মজার হয়ে উঠল!

উল্লাসে মেতে ওঠা গবলিনদের দিকে আর নজর দিল না সে। তারা ঝকঝকে ভাইব্রেনিয়ামের পোশাক পরে জঙ্গলের ভেতর ঢুকে পড়ুক—ইয়াং মিং বরং আরও কিছু অধিকার অর্জনের চেষ্টা করতে লাগল।

“আমি ঘোষণা করছি—বনের ভেতরে শৃঙ্খলাবদ্ধ সব বহিরাগত অশুভ শক্তি প্রবেশ করতে পারবে না!”

বাস্তবতার রত্ন তার হৃদয়ের সবুজ আভার সঙ্গে সংযুক্ত হলো। শক্তির রত্নের চালনায় দ্বীপের পশ্চিমাংশের বিস্তীর্ণ বনভূমি সেই আশীর্বাদের আওতায় চলে এল।

আরও ব্যাপক সবুজ আভা ছড়িয়ে পড়তে লাগল। কিন্তু উত্তর-পূর্বের বৃষ্টিঅরণ্য ও দক্ষিণ-পূর্বের রক্তাক্ত ভূমির সীমানায় পৌঁছানোর পর আর এগোতে পারল না।

এইভাবে, অন্তত বারো হাজার মিউজুড়ে বিস্তৃত বনভূমিটিও ইয়াং মিংকে এক বিশাল তৃপ্তি এনে দিল। অসংখ্য জ্বলজ্বলে সবুজ বিন্দু তার শরীরে এসে মিশতে মিশতে তাকে এমন অনুভূতি দিল, যেন একবার সম্পূর্ণ শুদ্ধ হয়ে গেছে।

বাস্তবতার রত্ন জোর করে প্রয়োগ করার ফলে তার শরীরে আগে যে সব যুক্তিসঙ্গত ও অযৌক্তিক বর্ধন জমা হয়েছিল, খেলাধুলার সরঞ্জাম থেকে পাওয়া স্থায়ী শক্তিবৃদ্ধি, অনন্ত অগ্নিকে গ্রহণের পর অর্জিত ক্ষমতা এবং সেগুলোর পারস্পরিক প্রভাব—সবকিছুই দেহের ভেতর অবিরাম প্রবাহিত সবুজ আভায় একে অপরের সঙ্গে সুর মিলিয়ে নিল। এগুলো আর বিচ্ছিন্ন সত্তা বলে মনে হলো না; সবকিছুই যেন স্বাভাবিক হয়ে উঠল।

সে আরও দুটি অধিকার লাভ করল—“অনুপ্রবেশ শুদ্ধিকরণ” এবং “পরিবেশগত আবর্তন”।

এই আপাতদৃষ্টিতে যুদ্ধের কোনো ক্ষমতাই নেই এমন বর্ধনগুলোর ব্যবহার কী, তা সে জানত না। তবে অন্তত অনুভূতিটা বেশ আরামদায়ক ছিল।

তার ওপর, যে দহনময় দৃষ্টি এতক্ষণ তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল, সেটিও মিলিয়ে গেল। বরং সেখানে যেন এক অস্পষ্ট বার্তা রেখে গেল—

“সাহসী বহিরাগত দেবতা, খেলায় নেমে পড়ার জন্য তোমাকে স্বাগত।”

সহজ ভাষায় মোটামুটি এই অর্থই দাঁড়ায়। ইয়াং মিং এর চেয়ে বেশি নির্দিষ্টভাবে সেই সত্তাটিকে কল্পনা করতে পারল না।

এদিকে ইয়াং মিং মানব-শোষক কার্ল ক্রিলকে নিয়ে নতুন এক পরীক্ষা শুরু করল। সে ভাবল, কার্লকে গবলিন যোদ্ধাদের সংস্পর্শে এনে দেখা যাক—কমিকের মতো সে কি গবলিন যোদ্ধাদের ক্ষমতাও লাভ করতে পারে?

ইয়াং মিং নিজের দিক থেকে আনন্দে খেলায় মেতে ছিল, আর পৃথিবীতে তার এক দায়িত্বজ্ঞানহীন আগাম তথ্য ফাঁসের কারণে ততক্ষণে হইচই পড়ে গেছে।

প্রথমে জন গ্যারেটের দলকে একের পর এক জিজ্ঞাসাবাদ করা হলো। সামান্য একটি সূত্র পাওয়ার পরই তারা স্কাইয়ের জৈবিক পিতা-মাতাকে খুঁজতে শুরু করল।

মূলত বিষয়টি ছিল ফিউরি ও কলসনের সামান্য কর্মী-সুবিধার ব্যাপার। কেউই বিশেষ গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু সেখান থেকেই এমন এক গোপন তথ্যের সন্ধান মিলল, যা মোটেই সাধারণ বলে মনে হয় না।

প্রথম শূন্য-আট-চার নিদর্শনটিকে গুদাম থেকে বের করে আনা হলো। সদ্য পক্ষত্যাগী সুনীলের অপরাধ মোচন করে কৃতিত্ব অর্জনের সুযোগ এসে গেল। সে জিয়াইং সম্পর্কে অনেক তথ্য জানাল এবং সেই স্তম্ভাকার নিদর্শনটি নিয়ে কয়েকটি অনুমানও পেশ করল।

সে সত্যিই কিছুটা বাড়িয়ে বলেছিল, কারণ অধ্যাপক সম্পর্কে তার জ্ঞান তেমন গভীর ছিল না। তবে আপাতত সেটুকুই যথেষ্ট।

জিয়াইংকেও খুঁজে বের করল শিল্ড।

শিল্ড ও হাইড্রার পারস্পরিক মিশে যাওয়ার পর তাদের শক্তি ও পরিসর এতটাই বেড়ে গিয়েছিল যে, কাউকে লক্ষ্যস্থির করে খুঁজতে চাইলে তাকে খুঁজে না পাওয়ার আর কোনো কারণ থাকত না।

এর আগে যেসব শত্রু সংগঠনকে খুঁজে পাওয়া যায়নি, তারা হয়তো কেবল তাদের মনোযোগের ফাঁকেই লুকিয়ে ছিল।

তাছাড়া জিয়াইং নিজেও আত্মগোপন করেনি। সেই অন্ধ ব্যক্তির মানসিক সংযোগের মাধ্যমে সে সবসময়ই স্কাইয়ের পিতার কর্মকাণ্ড সম্পর্কে অবগত ছিল। তাই তার মনে হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই যে এবার উপস্থিত হওয়ার সময় এসেছে, সে নিজেই সামনে এসে দাঁড়াল।

এইভাবেই স্কাইয়ের জৈবিক পিতা-মাতাকে ট্রিস্কেলিয়ন ভবনে আমন্ত্রণ জানানো হলো।