অধ্যায় ১১৩: ভয় দেখানো (উপরের অংশ, ১২/৩০ তারিখে প্রকাশিত বিশেষ পর্ব, সাবস্ক্রাইব করুন)

«তোমার চোখ কি পরিষ্কার করার প্রয়োজন আছে?»

এই গর্ডন চরিত্রটি একজন বর্ণবাদী ও প্রাজ্ঞ ইনহিউম্যান হিসেবে স্কাইয়ের বেড়ে ওঠার পথে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে। কোয়ান্টাম এনট্যাঙ্গলমেন্ট ব্যবহার করে টেলিপোর্টেশন এবং কোয়ান্টাম শিল্ড প্রতিরক্ষা তৈরি করতে সক্ষম গর্ডন ছিল ইনহিউম্যানদের আশ্রয়স্থল ‘আফটারলাইফ’ এবং বাইরের জগতের মধ্যে একমাত্র যোগসূত্র। একে অনেকটা হেয়মডালের অনেক গুণ দুর্বল সংস্করণ বলা যেতে পারে। এজেন্টস অফ শিল্ডের চিত্রনাট্যকাররা কি ফ্যান-ফিকশনের দিকে ঝুঁকেছেন?

‘আফটারলাইফ’-এর অধিকাংশ বাসিন্দাই ছিল বংশধর, যারা তখনও রূপান্তরের মধ্য দিয়ে যায়নি। এমসিইউ ইনহিউম্যানদের মধ্যে উল্লেখযোগ্য শক্তির অধিকারী খুব কমই ছিল। ওহ, যত দেখছি, ততই কি একে আসগার্ডের মতো মনে হচ্ছে?

ইয়াং মিংয়ের প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে গর্ডন উল্টো জিজ্ঞেস করল, «আপনি একসময় জিয়া ইংকে নিয়ে গিয়েছিলেন, আপনার মধ্যেও কোয়ান্টাম এনট্যাঙ্গলমেন্টের মাধ্যমে ভ্রমণের ক্ষমতা আছে। শুরুতে যখন আপনি আবির্ভূত হয়েছিলেন…»

«কথাবার্তা থাক। আমাকে তোমাদের দলের সাথে তুলনা করার চেষ্টা করো না। এসব আজেবাজে চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলো। তবে স্বীকার করতেই হবে, কথোপকথনের ক্ষেত্রে তুমি বেশ ভালো একজন সঙ্গী। যখন তোমার চোখের দৃষ্টি ফিরিয়ে দেব, তখন চাইলে তুমি একজন মনোবিজ্ঞানী হিসেবে কাজ করতে পারো,» ইয়াং মিং কথা বলতে বলতেই গর্ডনের চোখের ওপর থাকা সেই পুরু চামড়ার আবরণটি সরিয়ে দিল, যার নিচে তার চোখগুলো এতদিন ঢাকা ছিল।

«আপনি এটা কীভাবে করলেন?» গর্ডন মুহূর্তের জন্য অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। সে সেখান থেকে চলে যেতে চাইল, কিন্তু পারল না। সে আতঙ্কিত হয়ে ইয়াং মিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

«আমি একবার অন্য একজন দৃষ্টিহীন ব্যক্তিকে জিজ্ঞেস করেছিলাম সে তার চোখের দৃষ্টি ফিরে পেতে চায় কি না। সে চায়নি, আমি তার সিদ্ধান্তকে সম্মান জানিয়েছি। আমি তোমার সিদ্ধান্তকেও সম্মান জানাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু দেখলাম তুমি আমাকে সম্মান করছ না!»

ইয়াং মিং গর্ডনকে নিজের কাছে টেনে নিল এবং মাইন্ড জেমের প্রভাবে থাকা সাধারণ ছদ্মবেশ সরিয়ে তার কপালে থাকা তৃতীয় চোখটি গর্ডনকে দেখাল।

«আমি তোমাকে যে ক্ষমতা দিয়েছি, তা সঠিকভাবে ব্যবহার করা শেখো। মহাকাশ আমার ঐশ্বরিক অধিকার, তুমি তা চুরি করেছ, আমি তা মেনে নিয়েছি। কিন্তু আমার সামনে দাপট দেখানোর জন্য এটি তোমার হাতিয়ার হওয়া উচিত নয়।’

«আপনি আমার ক্ষমতা কেড়ে নিতে পারেন না!» গর্ডন ভয়ে শিউরে উঠল। জিয়া ইংয়ের মুখ নেই দেখে সে আগেই আতঙ্কিত ছিল, এরপর নিজেকে শান্ত করে সে ইয়াং মিংয়ের কাছে এসেছিল, যদিও সে নিজেও জানত না কেন সে এখানে এসেছে। আর এখন এমনভাবে তার চোখের আবরণ খুলে দেওয়ায় সে দিশেহারা হয়ে পড়েছে!

সে জানত না যে জিয়া ইংয়ের মুখ না থাকার কারণ হলো ইয়াং মিং সেটি ফিরিয়ে দিতে ভুলে গিয়েছিল। তাছাড়া, মানবিক দৃষ্টিকোণ থেকে ইয়াং মিং তাকে বেশ পছন্দই করত। যদিও তারা মূল চরিত্রের দলের বিপক্ষে ছিল, তবুও স্বার্থপরতার জায়গা থেকে ইয়াং মিংয়ের মতে তাদের কর্মকাণ্ডে ভুল কিছু ছিল না।

«আমি তোমার ক্ষমতা কেড়ে নিইনি, শুধু আমার ক্ষমতা চুরি না করার অধিকার প্রয়োগ করেছি। আমি কি তোমার চোখ আবার ঢেকে দেব?»

কোয়ান্টাম এনট্যাঙ্গলমেন্টের মাধ্যমে মহাকাশ ভ্রমণের ক্ষমতা ফিরে পাওয়ার অনুভূতি হতেই গর্ডনের শরীর থেকে যেন সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল।

«আমি জানি, দৃষ্টিহীনদের চেয়ে তোমরা কোনো অংশে কম নও। আমার অধীনেও একজন আছে, তোমাদের মধ্যে কথা হওয়া উচিত।’

ইয়াং মিং আবার নিজের ইচ্ছায় তার চোখের অবস্থাকে আগের মতো করে দিল। এবার গর্ডন পুরোপুরি বিশ্বাস করল যে, ক্ষমতা কেড়ে না নিয়েও ইয়াং মিং চাইলে যেকোনো শারীরিক পরিবর্তন ঘটাতে পারে।

«আমাদের প্রতি কি আপনার কোনো বিদ্বেষ আছে?»

«না। আমার সুরক্ষার অধীনে থাকা প্রতিটি প্রাণীর প্রতিই আমার কোনো বিদ্বেষ নেই। যদিও তোমরা ক্রিদের অপকর্মের ফসল, তবুও তুমি বুঝতে পারছ না তুমি কার সাথে কথা বলছ।’

ইয়াং মিং হাত নাড়াতেই গর্ডন যে পথ দিয়ে এসেছিল, সেই পথেই তাকে ‘আফটারলাইফ’-এ ফেরত পাঠিয়ে দিল। বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে গর্ডন কিছুই হারায়নি, আবার কিছুই পায়নি। কিন্তু ইয়াং মিং তার মনের গভীরে একটি স্থায়ী চিন্তার ছাপ ফেলে দিয়েছে: «কখনোই ইনহিউম্যানদের মানব বিবর্তনের ভবিষ্যৎ বলে ভুল করো না, তোমরা কেবলই কিছু ব্যর্থ পরীক্ষা মাত্র।’

শিল্ড ধ্বংস হয়নি, হাইড্রাও আর নেই, আর জিয়া ইং তার ওই অল্প কয়েকটা অদক্ষ অনুসারী নিয়ে বিশ্ব জয় করবে—এমনটা হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই। জিয়া ইংয়ের কাছে থাকা পোর্টাল বা ক্রিদের তৈরি প্রথম ইনহিউম্যান ‘হাইভ’ নিয়ে ইয়াং মিংয়ের কোনো আগ্রহই ছিল না। অ্যানসিয়েন্ট ওয়ানের কথাগুলো তাকে অনুপ্রাণিত করেছিল—যদি কোনো কিছু ঝামেলা মনে হয়, তবে সময় আসার আগ পর্যন্ত অপেক্ষা করাই ভালো।

আফটারলাইফে, মুখহীন জিয়া ইং এবং মানসিকভাবে বিধ্বস্ত গর্ডন একসাথে উপস্থিত হলো। তারা যেন কোনো ভয়াবহ অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে এসেছে, তাদের আত্মবিশ্বাস চূর্ণ-বিচূর্ণ। এখন তারা তাদের জাতির ভবিষ্যৎ নিয়ে নতুন করে ভাবতে শুরু করেছে—কোনোভাবেই বাইরের মানুষ যেন আফটারলাইফের খোঁজ না পায়! তারা দুজনেই তাদের ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতার আলোকে অন্যদের বোঝাতে শুরু করল। যদিও তাদের আসলে কাউকে বোঝানোর প্রয়োজন ছিল না, কারণ যুদ্ধ শুরু করার পেছনে মূল প্ররোচক ছিল তারাই।

হেলস কিচেনে, সোমবার থেকে শুক্রবার যখন কোনো ফ্লি মার্কেট থাকে না, তখন এলাকাটি বেশ শান্ত থাকে। কিন্তু আজ একের পর এক মানুষের আগমনে শান্তি বিঘ্নিত হলো। ইয়াং মিং রাস্তার মোড়ে পায়চারি করতে থাকা রেইনাকে সরাসরি দোতলার খোলা জায়গায় নিয়ে এল। রেইনা显然 এই আকস্মিক পরিবর্তনে অভ্যস্ত ছিল না।

«একটি শব্দও উচ্চারণ করবে না!»

ইয়াং মিং রেইনাকে বেশ পছন্দ করত, কারণ তার পরিস্থিতি সামলানোর ক্ষমতা এবং বাগ্মিতা ছিল অসাধারণ। সে ভাবছিল, আসল চ্যান হো-এর কথা—যাকে দু-তিনটি কথার জালেই বোকা বানানো হয়েছিল। বিক্রয়কর্মীদের পেশাদার ভাষায় বলতে গেলে, পুরো কথোপকথনের সময় তাদের আলোচনার অগ্রগতি ছিল চমৎকার, চারবার সে চ্যান হো-এর সবথেকে গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টগুলো ধরে ফেলেছিল। আবার কোলসনকে বোকা বানিয়ে সে নিজের অবস্থানকে খুব গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় নিয়ে যেতে পেরেছিল। গ্যারেটের পাশে থেকে খুব একটা কিছু না করেও সে নিজেকে এমনভাবে উপস্থাপন করেছিল যে তাকে কেউ পুতুল বা অনুসারী ভাবার সাহস পায়নি।

তবে তার এই ক্ষমতা তখনই কার্যকর হতো যখন সে স্বার্থের বিনিময়ে কিছু দিতে পারত। যখনই তার কাছে এই প্রলোভনের অস্ত্রটি থাকত না, তখনই সে অসহায় হয়ে পড়ত। হোয়াইটহলের হুমকি খাওয়ার পর তার অবস্থা ছিল অনেকটা অসহায় কোনো মানুষের মতো। সে জানত, তার যথেষ্ট মূল্য থাকলে তবেই অন্যরা তাকে সাহায্য করবে।

«তবে আমি তোমাকে এমন এক সুবিধা দিতে পারি যা কেউ কোনোদিন প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না। তোমার বাগ্মিতা তোমার সম্পদ, আমার কাছে তা সত্যিকারের মূল্য পাবে।’

রেইনা অবাক ও কৌতূহলী হয়ে ইয়াং মিংয়ের দিকে তাকাল, «আপনি কীভাবে আমার মনের ভেতর কথা বলছেন?» সে মুখ খোলেনি, মনে মনে প্রশ্নটি করল।

«শক্তি, মহাকাশ, বাস্তবতা, আত্মা, মন এবং প্রকৃতি—এগুলো আমার ঐশ্বরিক অধিকার, সবকিছুই আমার নিয়ন্ত্রাধীন।’

«আপনার আমার প্রতিভা প্রয়োজন? আপনি কি আমার রূপান্তর ঘটাতে পারবেন? আমি...»

রেইনার আত্মবিশ্বাস ফিরে এল। ইয়াং মিংয়ের ঠিক এই আত্মবিশ্বাস ও পেশাদারিত্বই প্রয়োজন ছিল। ইয়াং মিংয়ের কপাল থেকে একটি সোনালী রশ্মি রেইনার শরীরে প্রবেশ করল। অবাক করার মতো বিষয় হলো, টেরিজেন ক্রিস্টাল ছাড়াই সে তার ক্ষমতা অর্জন করল। তার চুল পড়ে গেল, শরীরে কাঁটা গজাতে শুরু করল, আর বাহ্যিক পরিবর্তনের সাথে সাথে তার মস্তিষ্কের কার্যক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে গেল।

পুরো প্রক্রিয়াটি কুইকসিলভার বা উইচের চেয়ে বেশি সময় নিল না। সব শেষ হলে রেইনা ভয়ে চিৎকার করে উঠল, «আমার সাথে কী করলেন আপনি? আমার তো একজন ফেরেশতা হওয়ার কথা ছিল!»

«তুমি ফেরেশতা হতে পারো, আমি কেবল আমার ভবিষ্যদ্বাণী পূরণ করছি। তোমার প্রতিভা এমনটাই। তোমার এই বাহ্যিক পরিবর্তন তো কেবল ক্ষমতা পাওয়ার মূল্য মাত্র।’

ইয়াং মিং রেইনাকে বাতাসে ভাসিয়ে হাসিমুখে তার দিকে তাকাল, «এখন বলো, আমার সিংহাসনের নিচে ফেরেশতা হতে রাজি?»