২১০ সর্বশ্রেষ্ঠ তিয়াংগং আলজেরন (দুই অধ্যায় একীভূত, সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ!)

আলজেরন নামটি লু চেনের কাছে অপরিচিত নয়।

সঠিক করে বলতে গেলে, গত একশো বছরের মধ্যে পাঙ্গু করিডোরে পা রাখা কোনো অভিযাত্রীর কাছেই এই নামটি অপরিচিত হওয়ার কথা নয়। তাকে বলা হয় ‘স্টার-স্ম্যাশার’ আলজেরন, অভিযাত্রী সমিতির শেষ কিংবদন্তি, প্রতিভাদের মাঝেও অপ্রতিদ্বন্দ্বী এক প্রতিভা।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তার পাশাপাশি নক্ষত্রমন্ডল জুড়ে যে দুটি কিংবদন্তি নাম ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছে, সেগুলো হলো:

‘স্ল্যায়ার অফ ইমমরটালস’, ‘হেভেনলি চোজেন’, কোডনেম ‘করোশন’, যার আসল নাম অজানা।
‘ফিলোসফার’, ‘সেভেন এম্পাররস’, ইউলিসিস।

সায়োং গ্রহে অভিযান শেষ করে অর্ধেক মাসে বিশ হাজার পয়েন্ট পাওয়ার পর, সংবাদমাধ্যমের মন্তব্য বিভাগে লু চেন কাউকে আলোচনা করতে দেখেছিল: ‘হেভেনলি ল্যাডার র‍্যাঙ্কিং’-এ সবচেয়ে দ্রুত আরোহণকারী কে?

কোডনেম ‘করোশন’-এর এই হেভেনলি চোজেন ব্যক্তিটিই নাকি একমাত্র মানুষ, যে অমর বা ইমমরটালকে হত্যা করেছে। তাকে বলা হয় ‘সন অফ হেভেনলি চোজেন’। এর পরেই ‘হেভেনলি চোজেন’ নামক সংগঠনটি গড়ে ওঠে, যার সদস্যদের মোট সংখ্যা আজ পর্যন্ত দশজনেরও কম।

অনেক অনানুষ্ঠানিক ইতিহাসে দাবি করা হয়, প্রাচীন যুগে মানুষ অমরত্ব লাভ করে স্বর্গে আরোহণ করতে পারত, কিন্তু পরে কোনো এক কারণে স্বর্গ পতিত হয়, যার ফলে বর্তমানের এই ‘এন্ড অফ ল’ বা আইনের অন্তিম যুগ শুরু হয়েছে।

কোডনেম ‘করোশন’ গ্যালাক্সির শেষ অমরকে হত্যা করে অমরত্ব লাভ করেছিল বলে শোনা যায়। এর ফলেই ল্যাডার র‍্যাঙ্কিং শুরুর সময় থেকেই ‘হেভেনলি চোজেন’ সংগঠনটিকে প্রথম স্থানে রাখা হয়, যা সাত সম্রাটেরও ঊর্ধ্বে এক পবিত্র সত্তা হিসেবে গণ্য হয়।

পরবর্তীতে, ‘করোশন’ অদৃশ্য হয়ে গেলে ‘হেভেনলি চোজেন’ সংগঠনটিও ক্রমশ রহস্যময় হয়ে ওঠে। অনেকেই মনে করেন, সংগঠনটি এখন আর আগের মতো শক্তিশালী নয়, এমনকি সাত সম্রাটের চেয়েও দুর্বল।

এর স্বপক্ষে একটি বড় প্রমাণ হলো, সাত সম্রাটের রাজকীয় জাহাজের ক্যাপ্টেনরা এখন অহরহ সেই কিংবদন্তি ‘হেভেনলি চোজেন পাওয়ার’ বা স্বর্গীয় শক্তি ব্যবহার করছেন; অর্থাৎ এই শক্তি এখন আর কেবল ‘হেভেনলি চোজেন’-দের একচেটিয়া অধিকার নয়।

এমনকি সাত সম্রাটদের তালিকার বাইরের আলজেরনও দাবি করে যে, সে নিজে থেকে নতুন স্বর্গীয় শক্তি তৈরি করতে পারে। অবশ্য এটা তার একতরফা দাবি।

লু চেন আগে যে তথ্য পেয়েছিল তা হলো—সাত সম্রাটের শেষজন, দার্শনিক ইউলিসিস, স্বর্গীয় শক্তির দরজা চিরতরে বন্ধ করে দিয়েছিলেন। এরপর থেকে মহাবিশ্বে আর কেউ এই শক্তি অর্জন করতে পারেনি। আর এই ইউলিসিসই ছিলেন ইতিহাসে ল্যাডার র‍্যাঙ্কিংয়ে আরোহণ করে সম্রাট হওয়ার সবচেয়ে দ্রুতগতির মানুষ।

যাইহোক, সমুদ্রে পাড়ি জমানোর আগেই ইউলিসিস সাম্রাজ্যজুড়ে বিখ্যাত ছিলেন এবং অসংখ্য কিংবদন্তি রেখে গেছেন। দুশো বছরেরও বেশি আগে, ইউলিসিস সাম্রাজ্যের সীমান্ত থেকে সরাসরি ব্লিজার্ড রুটে প্রবেশ করেন, শীঘ্রই অভিযাত্রী সমিতি তাকে আমন্ত্রণ জানায়, এবং তিন হাজার স্টার-গার্ড বা তারকাসত্ত্বার পদমর্যাদা পাওয়ার একশো বছর পরেই তিনি সাত সম্রাটের একজন হয়ে ওঠেন।

অন্যদিকে, ১০৮টি স্বর্গীয় নক্ষত্রের অন্যতম আলজেরন আশী বছর আগে ‘সি-হিরো পোর্ট’ থেকে একা যাত্রা শুরু করে। দশ দিন পর, নিছক দক্ষতার জোরে একটি ঘুষিতে গ্রহ ধ্বংস করার কৃতিত্ব দেখিয়ে সে রাতারাতি বিখ্যাত হয়ে ওঠে। তাকে ‘স্টার-স্ম্যাশার’ উপাধি দেওয়া হয় এবং সে এক লক্ষ নতুন প্রজন্মের অভিযাত্রীকে ছাড়িয়ে সরাসরি তিন হাজার স্টার-গার্ডে উন্নীত হয়। মাত্র দশ বছরের মধ্যে সে ১০৮টি স্বর্গীয় নক্ষত্রের কাতারে চলে আসে, যা ইউলিসিসের চেয়েও দ্রুত!

তাকে গত এক হাজার বছরের গ্যালাক্সির সেরা প্রতিভা বলা হয়। কিন্তু প্রতিভা কেবল সম্ভাবনাকেই বোঝায়। প্রতিভার খ্যাতি আকাশচুম্বী হওয়া মানে হলো, সে এখনো প্রতিভার ঊর্ধ্বে কোনো অসাধ্য সাধন করতে পারেনি।

এ ক্ষেত্রে কিছু করারও নেই। কারণ, সাত সম্রাট হওয়ার দরজা ইউলিসিস চিরতরে বন্ধ করে দিয়েছেন। সম্রাট হওয়ার দরজা লাথি মেরে খোলার সংকল্প নিয়ে আলজেরন সত্তর বছর ধরে দরজার বাইরে ঘুরপাক খাচ্ছে। এমনকি সে একজন সাত সম্রাটকে পরাজিত করলেও প্রতিপক্ষের স্বর্গীয় শক্তি ছিনিয়ে নিতে না পারায় তার পদোন্নতি হয়নি।

এ কারণেই অভিযাত্রী সমিতি আলজেরনকে বলে: ‘ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী স্বর্গীয় নক্ষত্র’, ‘এন্ড অফ ল’ যুগের অলৌকিক ঘটনা’, ‘অভিযাত্রী সমিতির শেষ কিংবদন্তি’। সে একাকী পথচলা এক পথিক হিসেবে পাঙ্গু করিডোরে বছরের পর বছর দাপিয়ে বেড়িয়েছে। তবে গত বিশ বছরে আলজেরনকে নিয়ে খুব একটা খবর পাওয়া যায়নি, শোনা যায় সে গোপনে নতুন সঙ্গী খুঁজছে।

ভাবতেই পারিনি, সে আসলে ‘গ্রে ক্রো’-এর ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য হন্যে হয়ে খুঁজছিল!

আলজেরন চলে যাওয়ার পর লু চেন ও তার দুই সঙ্গী দীর্ঘশ্বাস ফেলে চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে ধাতস্থ হওয়ার চেষ্টা করল। এখনো বিশ্বাস হচ্ছে না... কিছুক্ষণ আগেই লিওনিন জাহাজকে একতরফাভাবে পিটিয়ে ধ্বংস করার উপক্রম করা ‘শুটার’ জাহাজটি নিছক একটি আঙুলের ইশারায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

অ্যালি চায়ের কাপ হাতে নিয়ে স্তব্ধ চোখে বিড়বিড় করে বলল, “ভাবতেই পারছি না, সমুদ্রে আসার দেড় মাসের মধ্যেই আমরা এমন বড় মাপের মানুষের দেখা পেলাম, এমনকি তিনি ক্যাপ্টেনকে কৌশলও শেখালেন।”

“আর তোমার ওই অদ্ভুত মাস্টার ডাকার অভ্যাসের কারণে আমরা তো প্রায় ভুলবশত মারা যাচ্ছিলাম,” যদিও পরিস্থিতি এমন ছিল, তবুও গোলিয়া লু চেনের দিকে তাকিয়ে তার বাগ্মিতার প্রশংসা না করে পারল না।

“মানতেই হবে, তুমি ভান করতে এবং উস্কানি দিতে বেশ ওস্তাদ। মুকুটহীন সম্রাট আলজেরন, এমন একজন বড় মাপের মানুষ তোমার মিষ্টি কথায় সহজেই বশ হয়ে গেল।”

লু চেন নিজেও ব্যাপারটি অবিশ্বাস্য মনে করছিল।

“এটাই প্রমাণ করে যে, গ্রে ক্রো—বা ফারিল ম্যাডাম, এই নামহীন নারীটি আলজেরনের চেয়েও শক্তিশালী। তাই আলজেরন তার সাথে পাল্লা দেওয়ার জন্য এত আগ্রহী।”

অ্যালি বিশ্লেষণ করল, “যদি ‘万象共鸣’ বা ইউনিভার্সাল রেজোন্যান্স সত্যিকারের স্বর্গীয় শক্তি না হয়, তবে তিনি হয়তো কোনো সম্রাট দলের ভাইস-ক্যাপ্টেন হবেন। কারণ বাইরের কেউ স্বর্গীয় শক্তি অর্জন করতে পারে না, অথচ ক্যাপ্টেন তা সহজেই শিখে ফেললেন... এই সম্ভাবনাটি খুব জোরালো। আর যদি এটি সত্যিই স্বর্গীয় শক্তি হয়, তবে তিনি ‘হেভেনলি চোজেন’-এর একজন সদস্য। আর আমাদের ক্যাপ্টেন... তিনি জন্মগতভাবেই ‘সন অফ হেভেনলি চোজেন’।”

লু চেন চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে হাসল, কিন্তু কিছু বলল না। ‘সন অফ হেভেনলি চোজেন’ কী! আমি তো ভিনদেশি পথিক, এই জগতের ভাগ্যবিধাতা!

গোলিয়া লু চেনের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল।

“আমি দ্বিতীয় সম্ভাবনাটিই বিশ্বাস করতে চাই। তোমরা ভেবো না যে আমি টাকা কামাতে পারি না, আমার ভাগ্যের জোর বরাবরই খুব ভালো।”

লু চেনের মুখ থেকে চা ছিটে বের হয়ে এল। “তুমিই তো আসল ভাগ্যবতী!”

অ্যালি হেসে প্রস্তাব দিল, “ক্যাপ্টেন, জেডের ভেতরকার কৌশলটি একবার দেখুন। হয়তো আপনি সেটি শিখতে পারছেন কি না, তা দিয়েই বোঝা যাবে আমাদের আগের অনুমানগুলোর কোনটি সঠিক।”

“হুম, দেখছি।”

লু চেন গোপন রাখতে চাইল না। সে জেডটি খুলে তার ভেতরের কৌশলটি জাহাজের বড় পর্দায় প্রজেক্ট করল। এটিও একটি নোটের মতো। গ্রে ক্রোর পুরো নোটবুকের তুলনায় এটি কলেজের পরীক্ষার রচনার চেয়েও ছোট, দুই হাজার শব্দের কম, আবার কাটাকাটি করা, হাতের লেখা অত্যন্ত কুৎসিত। যদি এটি কাগজে লেখা হতো, তবে দুই-তিন পাতাতেই শেষ হয়ে যেত... হয়তো এ কারণেই সে এটি জেডের ভেতর সংরক্ষণ করেছে।

লু চেন অনেক কষ্ট করে এই দুই হাজার শব্দ পড়ল, তার মনে হলো এটি পুরো গ্রে ক্রোর নোটবুক পড়ার চেয়েও ক্লান্তিকর। বেশিরভাগ শক্তিই খরচ হলো হাতের লেখা বুঝতে। জেডের ভেতরের এই কৌশলটি শারীরিক কসরতের অন্তর্ভুক্ত। আলজেরন এমনকি এই কৌশলের কোনো নামও দেয়নি, কেবল বলেছে এটি একটি কার্যকর ‘ক্রিটিক্যাল হিট’ বা চরম আঘাতের পদ্ধতি।

এর কার্যকারিতা গ্রে ক্রোর ইউনিভার্সাল রেজোন্যান্সের ঠিক বিপরীত। এটি একটি বিপরীত ঘূর্ণন পদ্ধতির মাধ্যমে শরীরের সমস্ত শক্তিকে এক বিন্দুতে—একটি ঘুষি বা একটি আঙুলে—সংকুচিত করে। তারপর তা আঘাত করা হয়। বিন্দু থেকে ছড়িয়ে পড়া শক্তি আবার মুহূর্তের মধ্যে বিপরীতমুখী হয়ে অন্য একটি কেন্দ্রে সংকুচিত হয়।

আর সেই অন্য কেন্দ্রটিই হলো লক্ষ্যবস্তুর সবচেয়ে দুর্বল অংশ। যেমন কোনো স্পিরিট বিস্টের কোরের অংশ, মানুষের শরীরের দুর্বল স্থান বা কোনো বস্তুর ভেতরের ফাটল। একবার শক্তি কেন্দ্রীভূত করে আঘাত করলে পুরো কাঠামোটি তাসের ঘরের মতো ধসে পড়ে।

লু চেন মনে মনে ভাবল, এ তো আমার সেই স্বপ্নের ‘এক কোপে সব শেষ’ করার মতো ক্ষমতা!

অ্যালি অবাক হয়ে বলল, “আমি এখনই দেখলাম... আলজেরন ঠিক এই কৌশলটি দিয়েই শুটার জাহাজকে গুঁড়িয়ে দিল!”

লু চেন একটু তাকিয়েই আলজেরনের এই চরম আঘাতের শক্তি শেখার শর্তগুলো বুঝে নিল।

প্রথমত, শক্তির সাবলীল প্রবাহ, যাতে শরীরের সমস্ত শক্তিকে এক বিন্দুতে আনা যায়। এটি শারীরিক কসরতের ভিত্তি, কিন্তু নিখুঁতভাবে করতে হলে নিজস্ব প্রতিভার প্রয়োজন অত্যন্ত বেশি।

দ্বিতীয়ত, সূক্ষ্ম আধ্যাত্মিক চেতনা, যা দিয়ে এক নজরেই লক্ষ্যের দুর্বলতম স্থান খুঁজে বের করতে হবে।

তৃতীয়ত, বিপরীতমুখী ঘূর্ণন ঢেউ... এটি রহস্যময় বিদ্যার অন্তর্ভুক্ত, অথবা হতে পারে এটিই সেই স্বর্গীয় শক্তির প্রমাণ।

আর এই তিনটি বিষয় যেন তার জন্যই তৈরি। যেমন শক্তির সাবলীল প্রবাহ: এটি তার ‘ফাইভ এলিমেন্টস’ বা পঞ্চতত্ত্বের সহজাত গুণ, পঞ্চতত্ত্বের ভারসাম্য থাকায় সে বিভিন্ন মিশ্রিত আধ্যাত্মিক শক্তিকে সাবলীলভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

যেমন সূক্ষ্ম আধ্যাত্মিক চেতনা: লু চেনের সরাসরি ‘অবজেক্ট আইডেন্টিফিকেশন’ বা বস্তু শনাক্তকরণ ক্ষমতা আছে, তাছাড়া সে রেজোন্যান্স শক্তিকে আধ্যাত্মিক চেতনার বিকল্প হিসেবে ব্যবহার করতে পারে!

যেমন ঘূর্ণন ঢেউ: এটি তো কেবল বিপরীতমুখী রেজোন্যান্স!

লু চেনের মনে হলো, এবার সব ঠিক আছে। তবুও সে ইচ্ছে করে ভ্রু কুঁচকে গোলিয়া এবং অ্যালিকে প্রস্তাব দিল:

“এখন আমাদের তিনজনের শক্তির স্তর প্রায় সমান, আমরা প্রায় একই শুরুর অবস্থানে আছি। কেন আমরা একসাথে অনুশীলন করি না? দেখি কে শেষ পর্যন্ত শিখতে পারে, বাস্তবে শেখাই হলো আসল প্রতিভা।”

গোলিয়া জিজ্ঞেস করল, “বাজি কী? টাকার বাজি ধরলে আমি নেই, টাকার ব্যাপারে আমার ভাগ্য ভালো নয়।”

লু চেন মাথা নাড়ল। “টাকার বাজি খুব সাধারণ। চলো, দশ দিনের সময়সীমা, যে শিখতে পারবে না, সে যে শিখতে পারবে তাকে দুই ঘণ্টা মালিশ করে দেবে।”

গোলিয়া থমকে গেল। “তোমার বুদ্ধি আছে বলতে হয়, সব দিক দিয়েই তো তুমি লাভবান হচ্ছ!”

লু চেন গোলিয়ার সুগঠিত ও স্বাস্থ্যবান শরীরের দিকে এক নজর তাকিয়ে ঠান্ডা হাসল। “সব দিক দিয়ে লাভবান হচ্ছি মানে? তুমি তো লিঙ্গবৈষম্য করছ!”

অ্যালি মুখ টিপে হেসে বলল, “ঠিক আছে, তাই হোক। আমরা পিঠে মালিশ করব, দুই ঘণ্টার মালিশ কিন্তু খুব ক্লান্তিকর।”

গোলিয়া ভাবতে লাগল। সে যদি জেতে, তবে লু চেনের রেজোন্যান্স-ভিত্তিক মালিশের পদ্ধতি তাকে মুগ্ধ করবেই। আর যদি হেরে যায়... তবে সুযোগ বুঝে প্রতিশোধ নেওয়া যাবে, লু চেনকে শক্ত হাতে মালিশ করা হবে!

“ঠিক আছে, মালিশই সই। সামান্য এই চরম আঘাত, জাদুর সাহায্য নিলে আমার হাত দিয়েই হবে।”

অ্যালি এবং গোলিয়া অবিলম্বে অনুশীলনে নেমে পড়ল। লু চেন অবশ্য তাড়া করল না। তাকে লিওনিন জাহাজের জন্য নতুন গন্তব্য ঠিক করতে হবে। প্রাচীন পোকার আঁশ অত্যন্ত মূল্যবান, সাধারণ কোনো গ্রহে এটি বিক্রি করা কঠিন। আর পূর্বপুরুষের ড্রাগন কোরের ওষুধ বানাতে হবে, সাধারণ ছোট গ্রহের ওষুধ নির্মাতাদের এ বিষয়ে অভিজ্ঞতা নেই। আর ৫০ লেভেলের লাইট সোর্ড হ্যান্ডেল? তার বর্তমান আর্মার এটি চালাতে পারবে না, এর জন্য আরও শক্তিশালী ওভারড্রাইভ লেজার ড্রাইভার প্রয়োজন।

এসব কিছুই কেবল ‘হোয়াইট ডিউ’ জাহাজে গেলেই পুরোপুরি সমাধান করা সম্ভব। সে চাইলে একটি নতুন ৫০ লেভেলের জাহাজও কিনতে পারে!

হাতে ত্রিশ হাজার স্পিরিট স্টোনের নগদ টাকা, সমিতির ব্যাংকে চল্লিশ হাজারের ওপর জমানো টাকা, বর্তমান আর্মার ও জাহাজ বিক্রি, আর প্রাচীন পোকার আঁশ... সব মিলিয়ে এক লক্ষ স্পিরিট স্টোন জোগাড় করা অসম্ভব নয়, যাতে সে একটি ‘ফ্লাইং ডাইশা’ লং-রেঞ্জ জাহাজ কিনতে পারে।

হয়তো এই যুদ্ধের পর সে রাতারাতি বিখ্যাত হয়ে যাবে এবং নিজেই কোনো ব্র্যান্ডের代言 বা বিজ্ঞাপন প্রচারের জন্য যোগাযোগ করতে পারবে। যদিও এই যুদ্ধের মাধ্যমে সে বড় বড় শক্তিশালী ব্যক্তিদের সামনে সাহসের পরিচয় দিয়েছে এবং অলৌকিকভাবে ড্রাগন কোরটি ছিনিয়ে এনেছে, তবুও সে এখনো অনেক দুর্বল।

তাকে দ্রুত শক্তিশালী হতে হবে, ‘মর্নিং গ্লোরি’ রুটের একজন রাজা হতে হবে, যাতে আরও বেশি টাকা কামানো যায় এবং আরও দ্রুত শক্তিশালী হওয়া যায়! সে সত্যিকারের মঞ্চে ওঠার জন্য অধীর হয়ে আছে। সে সিদ্ধান্ত নিল, নিকটস্থ ‘ক্রাউনলেস নেশনস’ ইন্টারস্টেলার স্টেশনে গিয়ে ইন্টারস্টেলার বাসে চড়ে দ্রুততম সময়ে পৌঁছাবে—হোয়াইট ডিউ জাহাজে!

...

একই সময়ে।

লিওনিন জাহাজের এক আলোক-ঘণ্টা দূরত্বে মহাকাশে। একটি কুচকুচে কালো লেজওয়ালা জাহাজ অন্ধকারে অনুসরণ করছিল। এটি সেই ‘স্করপিয়ন টেইল’ জাহাজ! এই দূরত্ব লিওনিন জাহাজের রাডারের সীমার বাইরে। কিন্তু স্করপিয়ন টেইল তবুও অনুসরণ করে আসছে।

ক্যাপ্টেনের কেবিনে। একটি কাঠের টেবিল, একটি ম্লান জোনাকির মতো বাতি। কালো সিল্কের নাইটগাউন পরা স্করপিও, কাঁকড়ার বিষের মতো কালো কফির কাপ হাতে নিয়ে লু চেনের ছবির দিকে তাকিয়ে ছিল।

“সে কি আলজেরনকে চেনে, নাকি নিছকই কাকতালীয় দেখা, নাকি আলজেরনও এই কিশোরকে পর্যবেক্ষণ করছে?”

সে একটি বিভ্রান্তিকর বিষয় লক্ষ্য করল। লিওনিন জাহাজ আলজেরনের উপস্থিতি বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু তার ঠিক পেছনে থাকা স্করপিয়ন টেইলকে ধরতে পারেনি। আবার স্করপিয়ন টেইল লিওনিন জাহাজকে সহজে অনুসরণ করতে পারলেও আলজেরনকে ধরতে পারেনি।

“জু’আন নেবুলার যুদ্ধে যে ছিল সবচেয়ে দুর্বল ঘুঁটি, শেষে সেই ভুলক্রমে সবকিছুর দখলদার হয়ে বসল। সে কি নিজের ক্ষমতা ও গোপন তথ্য লুকিয়ে রেখেছে, নাকি এটি ভাগ্যের লিখন?”

সংক্ষিপ্ত আক্ষেপের পর, স্করপিও কফির কাপটি রেখে বিশেষ ধরনের অর্ধেক পোকা ও অর্ধেক যান্ত্রিক ‘টেলিফোন বাগ’ খুলে গার্নিকার সাথে সংযোগ স্থাপন করল। ওপাশ থেকে একজন পুরুষের অসন্তুষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“থ্যালিস প্রায় মরেই গিয়েছিল, আমাকে বোলো না যে তুমি তখন ঘটনাস্থলে ছিলে না!”

স্করপিও শান্তভাবে বলল, “থ্যালিসের সতর্কতাই তাকে বাঁচায়নি, সেটি ছিল আলজেরন, ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী স্বর্গীয় নক্ষত্র, এন্ড অফ ল যুগের কিংবদন্তি। সে যদি সত্যিই মারতে চাইত, তবে আমি আর থ্যালিস কেউই পালাতে পারতাম না।”

“শুটার জাহাজ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, আমরা কি কোনো পদক্ষেপ নেব না?”

“তুমি কি ফেডারেল কাউন্সিলের মাধ্যমে আকিভমভ-এর সাথে যোগাযোগ করতে চাইছ? ভুলে যেও না, আলজেরন বিশ বছর আগে একজন সাত সম্রাটকে পরাজিত করেছিল। যদিও প্রতিপক্ষ তখন আহত ছিল, কিন্তু আলজেরনের খ্যাতি অহেতুক নয়, তার প্রকৃত ক্ষমতা এখনো রহস্য।”

“যাই হোক, পরিস্থিতি এখনো সে পর্যায়ে যায়নি।”

“থ্যালিসের কাছে বিকল্প স্টার-বিস্ট জাহাজ আছে, তাছাড়া সে কালো ফিনিক্সকে ধরতে সফল হয়েছে... তবে তাকে ব্রেইনওয়াশ করার আগে আমরা এই নারীকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারি না।”

“ফিশ-গোট জাহাজের কী খবর? জু’আন নেবুলায় প্রবেশের পর সে আর যোগাযোগ করেনি।”

“সে তার এক আত্মীয়কে বাঁচাতে গেছে, দেখে মনে হচ্ছে এটা একটা ফাঁদ। তবে আমরা পাল্টা কৌশল সাজাতে পারি, হয়তো এই সূত্র ধরে কালো ড্রাগন সম্পর্কে আরও ক্লু পাওয়া যাবে।”

“আমি তোমাকে যে বিষয়ে তদন্ত করতে বলেছিলাম, তার কোনো অগ্রগতি হয়েছে কি?”

“আডেন ফার্মার বাবার সেই ল্যাবরেটরি, যেখানে তিনি কাজ করতেন, সেটি ছিল সাম্রাজ্যের আদি পর্যায়ের স্টার-বিস্ট গবেষণাগার। এটি উলফ-ফ্যাং কোম্পানির দাস ব্যবসা ও স্টার-বিস্ট পশুপালকদের সাথে সম্পর্কিত। আমারসহ অনেকেই উলফ-ফ্যাং কোম্পানির দাস জাহাজ থেকে পালিয়ে বহু বছর ঘুরে বেড়ানোর পর তিন বছর আগে এই দলে যোগ দিয়েছি। গবেষণার গভীরতা বাড়ার সাথে সাথে এই ল্যাবে অনেক উচ্চপদস্থ বিজ্ঞানী যোগ দেয়। তাদের মধ্যে ভিনসেন্ট নামের এক সাম্রাজ্যের অধ্যাপক এখন কোটি স্পিরিট স্টোনের পুরস্কার ঘোষিত সাম্রাজ্যের বিশ্বাসঘাতক। বিভিন্ন লক্ষণ থেকে বোঝা যায়, সে হয়তো স্টার-বিস্টদের ‘বিস্ট প্যারাডাইস’ থেকে পালানোর মূল পরিকল্পনাকারী এবং কালো ড্রাগনের সাথে তার গভীর সম্পর্ক আছে!”

“আমি বিজ্ঞানীদের ঘৃণা করি।”

“ফিশ-গোট জাহাজ যে আত্মীয়কে উদ্ধার করতে গেছে, সে হলো এক স্কুইড-মানব ও অক্টোপাস-মানবের সন্তান, যাকে ‘সোর্ড সেন্ট’ বা তলোয়ারের সাধুর বংশধর মনে করা হয়। বর্তমানে সেও ভিনসেন্টের হাতে বন্দী। তাদের আসল লক্ষ্য হতে পারে সেই ‘জেড-কোট’ বা কচ্ছপ-মানব, যে আমার মতো সেই সময় দাস জাহাজ থেকে পালিয়েছিল।”

“তুমি যদি জেডের অবস্থান নির্ণয় করতে পারো, তবে আমরা এই সাম্রাজ্যের বিশ্বাসঘাতকের আস্তানাও খুঁজে পাব।”

“একইভাবে, কালো ফিনিক্সও ভিনসেন্টের মাধ্যমে চিহ্নিত হতে পারে, তাই আপাতত তাকে প্রথম জাহাজে নিয়ে এসো না।”

“হুম, থ্যালিস কালো ফিনিক্সের সাথে তৃতীয় জাহাজ পুনর্নির্মাণ করবে।”

“সাম্রাজ্যের সদর দপ্তর থেকে ‘সিলভার স্নেক রোজ’ মেকানিক্যাল স্পেশাল ফোর্স এই ঘটনায় জড়িয়েছে। তারা হয়তো কালো ড্রাগন সম্পর্কিত সমস্ত জরুরি বিষয় দেখছে, ভবিষ্যতে তারা আমাদের শত্রু হতে পারে। তাদের মধ্যে সাম্রাজ্যের উদীয়মান এক নারী নাইট, ৫০ লেভেলের মেকা অবতার নিয়ে মেইউ গ্রহে নীল-ডানা ড্রাগন শিকার অভিযানে অংশ নিয়েছিল। তার দুই সঙ্গী ছিল—একজন আমাদের পুরনো বন্ধু, ব্লিজার্ড রুটের সেন্টিপেড পরিবারের তরুণ মাস্টার, শানতি পিটার। অন্যজন আমাদের নতুন বন্ধু, লিওনিন জাহাজ।”

“আমি লিওনিন জাহাজ সম্পর্কে বিস্তারিত শুনতে চাই, তারা ড্রাগন কোরটি কীভাবে পেল?”

“লু চেন নামের এই কিশোর ক্যাপ্টেন মেইউ গ্রহে প্রাচীন যুগের সেই গ্রহীয়阵法 বা অ্যারে নিয়ন্ত্রণ করে ফেলেছিল।”

“কী!”

(অধ্যায় সমাপ্ত)