নবম অধ্যায়: কিংবদন্তির আটলান্টিস

“উঁহু……” আর্থার ধীরে ধীরে জেগে উঠল। সে চোখ মেলে চারপাশটা দেখতে চেষ্টা করল। স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—সে এখনও সমুদ্রতলেই আছে, আগ্নেয়গিরির লাভার মধ্যে পড়েনি।

আর্থারের সারা শরীর ব্যথায় ছেয়ে গেছে, মনে হচ্ছে যেন সমস্ত জোড়া খুলে যাচ্ছে। এই প্রথমবারের মতো সে এতটা যন্ত্রণা অনুভব করল। আর্থার সমুদ্রতলের বালির ওপরে নিস্তব্ধ পড়ে রইল; সমুদ্র থেকে শক্তি শুষে নিয়ে নিজের শক্তি ফিরিয়ে আনতে লাগল। সে খেয়াল করল, এই সাগরে আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তি শোষণ করা যায়, এতে সে অত্যন্ত আনন্দিত হলো।

এক ঘণ্টা পর সে অবশেষে উঠে দাঁড়াল। যদিও শরীর কিছুটা দুর্বল, তবে চলাফেরা করতে আর কোনো অসুবিধা নেই।

সে জানত না, ঘূর্ণির টানে ঠিক কোথায় এসে পড়েছে। চারপাশের পরিবেশ আগের সমুদ্রতলের মতোই মনে হলো—কালো শিলাস্তরের পাহাড়ে পরিপূর্ণ, ছুঁয়ে দেখলে ভীষণ কঠিন। চারপাশে কিছু অদ্ভুত মাছও রয়েছে, দেখতে মোটেও সুন্দর নয়, তবে তারা সবাই আলো ছড়ায়। এ এক বিস্ময়কর অনুভূতি। আর্থার এমনকি পাথরের ফাঁকে সাদা চিংড়ি দেখতে পেল, যারা হালকা রুপালি আলোকছটা ছড়ায়—অত্যন্ত সুন্দর।

সে তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে চাইল, কিন্তু বুঝল, তাদের চিন্তাশক্তি খুবই সীমিত; আর্থার তার চাওয়া কোনও তথ্য পায়নি।

একটি নির্দিষ্ট দিকে সাঁতার কাটতে থাকল সে। মনে হলো, কোনো রহস্যময় শক্তি সেদিক থেকে তাকে আহ্বান করছে—ঠিক আগের অনুভূতির মত। আর্থার ভাবল, চল দেখি কী আছে সেখানে।

সাঁতার কাটতে কাটতে হঠাৎ দেখতে পেল গভীর সমুদ্রের দিকে কোথাও আলোর ঝলকানি। সমুদ্রতলের নিচে আলো! সে উজ্জ্বল অংশের দিকে এগিয়ে গেল। এক পাহাড় পেরিয়ে অবশেষে দেখতে পেল, কী থেকে আলো ছড়াচ্ছে।

এ দৃশ্য দেখে আর্থার স্তম্ভিত। তার সামনে এক বিশাল স্থাপনা, বলা চলে, এক বিশাল নগরী।

নগরীটি অপরিসীম বিশাল; স্থাপত্যে এক বিশেষ বৈশিষ্ট্য আছে—গ্রীক দেবালয়ের মতো। প্রধান প্রবেশপথে এক বিশাল ফটক, যার ওপরে রয়েছে এক দৈত্যাকার ঝিনুকের মতো স্থাপনা। নগরীর সর্বত্র নানা রকম মাছের ভাস্কর্য, সব রঙিন প্রবাল দ্বারা আবৃত; প্রবেশদ্বারে দুইটি বিশাল ভাস্কর্য—দুইজন অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক মাছ, হাতে ত্রিশূল, পরনে বর্ম।

“এত অবিশ্বাস্য!” আর্থার বিস্ময়ে হতবাক। ভাবতে পারছিল না, সমুদ্রের নিচে এত বিশাল স্থাপনা থাকতে পারে, আর তার চারপাশে আরও কত জীবন্ত প্রাণী!

তবে কি এটাই কিংবদন্তির আটলান্টিস? কিন্তু আটলান্টিস তো ডিসি কমিক্সেই ছিল না? মার্ভেল জগতেও আছে?

আচ্ছা, আর্থার কখনও মার্ভেল কমিক্স পড়েনি, শুধু সিনেমা দেখেছে। তবে সামনে যে শহর, এ নিঃসন্দেহে সমুদ্রতলের রহস্যময় আটলান্টিস।

আর্থার মনে মনে নিজেকে সবসময় আটলান্টিসবাসী বলে ভাবত—সে যেন সাগরের রাজা। অথচ যখন সত্যিকারের আটলান্টিস তার সামনে এল, সে বুঝতেই পারল না—কেমন অনুভব করছে।

“ঠিক আছে, আগে গিয়ে দেখি কী হয়।” আর্থার রহস্যময় আটলান্টিসের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

যতই সামনে এগোতে লাগল, ততই দেখতে পেল, এ স্থাপনা তার কল্পনার চেয়েও অনেক বড়। নগরীর মূল সড়কে অনেক মানুষও চলাফেরা করছে।

“আটলান্টিসবাসী!” সে ভাবতেই পারেনি, মার্ভেল জগতেও আটলান্টিসবাসী থাকতে পারে।

সে একটি পাথরের আড়ালে লুকিয়ে তাদের পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

তাদের গায়ের রং নীল, কারও চুল সোনালি, কারও বা রক্তিম। সবাই সমুদ্রতলে স্বচ্ছন্দে বসবাস করছে।

তাদের পোশাকও অত্যন্ত আকর্ষণীয়—মাছের আঁশের মতো ঝলমলে। পুরুষদের পরনে খুব অল্প কিছু, কেবল ছোট প্যান্ট; নারীরা পরে চমৎকার পোশাক।

শহরের চারপাশে জোড়ায় জোড়ায় সৈন্য পাহারা দিচ্ছে, তাদের পরনে তামাটে রঙের বর্ম, হাতে ত্রিশূল।

দেখে মনে হলো, আর্থারের শহরে ঢোকা বেশ কঠিন হবে। তার গায়ের রঙও আলাদা; ঢুকতে গেলে সহজেই ধরা পড়ে যাবে।

ঠিক তখনই, যখন সে পাহারারত সৈন্যদের পাশ কাটিয়ে শহরে ঢোকার উপায় খুঁজছিল, পেছন থেকে কেউ চেঁচিয়ে উঠল—

“থামো! তুমি কে?”

বিপদ! আর্থার দেখল, একজন আটলান্টিসবাসী, সঙ্গে এক রুপালি অদ্ভুত মাছ—মনে হচ্ছে, এক গোয়েন্দা সৈন্য; এই মাছটাই তাকে আবিষ্কার করেছে।

আটলান্টিসের গোয়েন্দা সৈন্যটি আর্থারকে দেখে চিৎকার করল, “এটা স্থলবাসী মানুষ! স্থলবাসী অনুপ্রবেশ করেছে!”

তার ডাকে সাড়া দিয়ে আরও কিছু সৈন্য ছুটে এল, চারদিক থেকে আর্থারকে ঘিরে ফেলল।

অবস্থা খারাপ দেখে, আর্থার জোরে সাঁতরে পালাতে লাগল।

“ধরো ওকে, পালাতে দিও না!” পেছন থেকে আটলান্টিসের সৈন্যেরা ধাওয়া করতে লাগল।

পালানোর সময় হঠাৎ আর্থার টের পেল, পেছনে এক অদ্ভুত বিপদের আভাস। সে দ্রুত পাশ ফিরে ঘুরল; অমনি জলের তৈরি এক শক্তিশালী রশ্মি তার শরীর ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল।

সে ফিরে তাকিয়ে দেখল, সৈন্যদের ত্রিশূল থেকে জল-শক্তির রশ্মি ছুটে আসছে—ঠিক যেন লেজার গান। আর্থারের চোখে ঈর্ষা—কি দারুণ অস্ত্র!

আর্থার বাঁদিকে-ডানদিকে সাঁতরে পালাতে লাগল; তার পেছনে দশ-পনের সৈন্য পিছু নিয়েছে, ত্রিশূল থেকে নিরন্তর জল-শক্তির গোলা ছুড়ছে। সে কেবল ফুর্তির সঙ্গে এদিক-ওদিক সরে এদের এড়াতে লাগল।

“এভাবে চললে চলবে না।” আর্থারের শরীর এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি; সৈন্যদের চাপ বাড়ছে, এভাবে চললে ধরা পড়া শুধু সময়ের ব্যাপার।

সে দাঁতে দাঁত চেপে হঠাৎ ঘুরে সামনে এক সৈন্যের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক ঘুষিতে তাকে ধরাশায়ী করল, তারপর আরেক সৈন্যের দিকে ছুটল।

আর্থার যেন বাঘের মতো ছুটে গেল ভেড়ার পালায়—যার সঙ্গেই সে লড়ল, কেউই একবারের বেশি টিকতে পারল না।

বাকি সৈন্যরাও বুঝে গেল, সে কতটা ভয়ংকর। তারা দূরে সরে গিয়ে জল-শক্তি ছুড়ে আক্রমণ করতে লাগল।

আর্থার লড়াই করতে করতে পিছিয়ে যেতে লাগল, কিন্তু এ আটলান্টিসবাসীরা যেন তার ছায়া হয়ে গেছে, কিছুতেই ঝেড়ে ফেলা যায় না; তারা ক্রমাগত জলরশ্মি ছুড়ে তাকে বিরক্ত করতে লাগল।

এমন সময়, সে দেখল দূর থেকে আরও বড় বাহিনী আসছে, সঙ্গে একজন নেতৃস্থানীয় ব্যক্তি।

সেই পুরুষটি গম্ভীর স্বরে বলল, “সবাই সরে যাও, এবার আমি সামলাব!”

চারপাশের সৈন্যরা তার আদেশ শুনে আক্রমণ বন্ধ করল, সবাই ত্রিশূল তুলে গর্জন করল—“রাজা অজেয়! রাজা অজেয়! রাজা অজেয়!...”

আর্থার কিছুটা বিব্রত—ভাবতেই পারেনি, নিজে নিজেকে সাগরের রাজা ভাবত, আর এখন সত্যিকারের আটলান্টিসের রাজা তার সামনে! সে এবার নেতাকে ভালো করে দেখতে লাগল।

এই ব্যক্তিটি অন্য আটলান্টিসবাসীদের চেয়ে আলাদা—চামড়া সাদা, চুল কালো, বয়স পঁচিশের কাছাকাছি, দেখতে একেবারে সাধারণ মানুষের মতো।

“তুমি কে?” আর্থার বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, এই মানব রূপী আটলান্টিসবাসীকে।

“আমার নাম ন্যামোর ম্যাকেঞ্জি, আমি আটলান্টিসের রাজা। তুমি কে? স্থলবাসী মানুষ এখানে কীভাবে এলে?” ন্যামোর প্রশ্ন করল।

“আমার নাম আর্থার। তোমরা যখন সমুদ্রতলে থাকতে পারো, আমি কেন আসতে পারব না?” আর্থার ঠাট্টা করল।

“আমি জানি তুমি কে, তুমি সেই বিশ্বাসঘাতকের সন্তান!” ন্যামোর ঘৃণা নিয়ে বলল।

আর্থার পুরোপুরি বিভ্রান্ত—বিশ্বাসঘাতক? সন্তান?

“আমি তোমাকে ধরে মহাসমুদ্রের অতল গহ্বরে নিক্ষেপ করব!” ন্যামোরের মুখে বিকৃত উন্মাদনা।

সে হাতে রুপালি ত্রিশূল তুলে দ্রুত আর্থারের দিকে আক্রমণ করল।

আর্থার পাশ ঘুরে এ আঘাত এড়াল, ত্রিশূলটি ধরে ন্যামোরকে বুকে লাথি মারল।

এই লাথিতে ন্যামোর ছিটকে গেল, ত্রিশূল আর্থারের হাতে চলে এল।

আরও একবার ত্রিশূল ছুঁড়ে ন্যামোরকে আঘাত করল আর্থার।

ন্যামোর এ আক্রমণ এড়িয়ে গেল, ত্রিশূল গিয়ে পাথরের পাহাড়ে গভীরভাবে গাঁথা রইল।

ন্যামোর ত্রিশূল টেনে তুলে আর্থারের দিকে জলের শক্তিশালী রশ্মি ছুড়ল। সাধারণ সৈন্যদের চেয়ে তার শক্তি অনেক বেশি।

আরও একবার আর্থার এড়িয়ে গেল; জলের রশ্মি পেছনের পাথরে আঘাত হানল—এক বিশাল গর্ত হয়ে গেল। এতে বোঝা যায়, এ অস্ত্রের শক্তি কতটা প্রবল।

আরও একবার আর্থার ঈর্ষাভরে ন্যামোরের হাতে ধরা ত্রিশূলের দিকে তাকাল—কি অসাধারণ অস্ত্র, কাছে ও দূরে—দুইভাবেই ব্যবহার করা যায়, শক্তিও কম নয়। দুর্ভাগ্য, একটু আগেই সে বুঝেছিল, এ ত্রিশূল তার শক্তির সাড়া দেয় না, সে এটি ব্যবহার করতে পারে না।