চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: শান্দার গ্রহ
“শোনো, দালাল, আমি এসে গেছি।” কোয়েল তার সঙ্গে আর্থারকে নিয়ে ঢুকলো রহস্যময় ছোট দোকানে।
“মিস্টার কোয়েল, আর এ ভদ্রলোক কে?” মাথায় চারটে চুলওয়ালা দালাল জিজ্ঞেস করল।
“এ আমার বন্ধু আর্থার। মহাজাগতিক বল, কাজ শেষ!” কোয়েল মহাজাগতিক বলটা বের করে টেবিলের উপর রাখল।
“তবে তো ইয়ন্দু আসার কথা ছিল না?” দালাল জানতে চাইল।
“সে নিজে আসতে চেয়েছিল, কিন্তু কেবল শুভেচ্ছা পাঠিয়েছে, আর আমাকে বলতে বলেছে—তোমার ভ্রু আমাদের পেশার মধ্যে সবচেয়ে কুল...” কোয়েল হেসে বলল। আর্থারও হাসি চেপে রাখতে পারল না, দালালের চেহারাটা দেখে সত্যিই হাসি পাচ্ছিল।
“তোমরা কি আমার হাস্যকর চেহারার জন্য হাসছো?” দালাল বলল।
“আমরা কঠোর প্রশিক্ষণ নিয়েছি, যতই হাস্যকর হোক, আমরা হাসবো না...” আর্থার বলল।
“তোমরা হাসলে!” দালাল কয়েকটা তামার টুকরো টেবিলে রাখল।
“এটা পেতে আমাদের কত ঝামেলা করতে হয়েছে!” কোয়েল বলল।
“এই পেশায় ঝুঁকি থাকাটাই স্বাভাবিক!” দালাল বলল।
“একটা যান্ত্রিক মাথার দানব, মনে হচ্ছে রোনানের লোক।” কোয়েল বলল।
“রোনান! দুঃখিত, মিস্টার কোয়েল, রোনানের সঙ্গে যুক্ত কোনো লেনদেনে আমি জড়াবো না!” দালালের মুখে ভয় স্পষ্ট হয়ে উঠল, সে মহাজাগতিক বলটা কোয়েলের হাতে গুঁজে দিল।
“রোনানের মতো লোকের সঙ্গে আমি ঝামেলা নিতে পারি না, তোমরা তাড়াতাড়ি চলে যাও!” দালাল কোয়েল আর আর্থারকে দোকান থেকে বের করে দিল।
দোকানের বাইরে দাঁড়িয়ে আর্থার বলল, “এবার তো বিশ্বাস করেছো? আমি বলেছিলাম, সে এটা নিতে সাহস পাবে না!”
“ধুর! একদম সময় নষ্ট করলাম!” ধনকুবের হওয়ার স্বপ্ন ফুরিয়ে যাওয়ায় কোয়েল একটু রাগে ফুঁসছিল।
“কি হলো?” দোকানের কাছে সবুজ চামড়ার এক তরুণী জানতে চাইল।
“ও লোকটা একেবারে মুখ পাল্টে দিল! পিটার কোয়েল, সবাই আমাকে স্টারলর্ড বলে ডাকে!” কোয়েলের পুরোনো স্বভাব, মেয়েদের দেখলেই কথা বলা চাই।
এটা তো গামোরা! পাশে দাঁড়ানো আর্থার চিনে ফেলল সবুজ চামড়ার গামোরাকে, থ্যানোসের মেয়ে, বোঝাই যাচ্ছে র্যাকুন আর বৃক্ষমানবও কাছাকাছি আছে।
গামোরা কোয়েলের সঙ্গে দু-এক কথা বলেই হঠাৎ কোয়েলের মহাজাগতিক বলটা ছিনিয়ে নিল, সঙ্গে কোয়েলকে লাথি মেরে পালিয়ে গেল।
আর্থার আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, হাতে রাখা জলকণার মতো কিছু ছুঁড়ে মারল, ঠিক গামোরার পায়ে লাগল, গামোরা হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল।
কোয়েল ছুটে গিয়ে তার সঙ্গে ধস্তাধস্তি শুরু করল। আর্থার ততক্ষণে মাটিতে পড়ে থাকা মহাজাগতিক বলটা কুড়িয়ে নিয়ে পকেটে পুরে ফেলল, চুপচাপ লোকজনের ভিড়ে মিশে গেল, যেন কিছুই জানে না—সে মোটেই শান্ডার কারাগারে যেতে চায় না।
গামোরা আর কোয়েলের হাতাহাতি যখন তুঙ্গে, এক খাটো ছায়ামূর্তি গামোরার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
পাশে বৃক্ষমানব গ্রুট একটা কাপড়ের থলে নিয়ে, ডাল দিয়ে গামোরাকে বেঁধে ফেলল, তারপর থলেতে পুরে নিতে চাইল।
গামোরা জোরে ডাল ছিঁড়ে ফেলে দিল, র্যাকুনকে ছুড়ে ফেলে দিল।
সে একটা তলোয়ার বের করে বৃক্ষমানবকে কোপাল, বৃক্ষমানবের হাত সেটা ঠেকাল, আবার কোয়েলকে কোপ দিল, কোয়েল আগে থেকেই তৈরি ছিল, হাতে থাকা বৈদ্যুতিক বন্দুক দিয়ে গামোরাকে কাবু করে ফেলল।
ঠিক তখনই বৃক্ষমানবের থলে কোয়েলের দিকে এগিয়ে এল, কোয়েল প্রাণপণে ছটফট করলেও শেষপর্যন্ত থলেতে ঢুকে গেল।
“হয়ে গেছে! আজ বিশাল লাভ!” র্যাকুন রকেট বলল।
“আমি গ্রুট!” বৃক্ষমানব গ্রুটও খুশিতে চিৎকার করল।
ঠিক তখনই আকাশে দেখা গেল ছয়টা শান্ডার যুদ্ধজাহাজ, সোনালি শক্তির রশ্মি ছুড়ে রকেট, গ্রুট আর থলেতে থাকা কোয়েলকে আটকে ফেলল।
“পরীক্ষামূলক নমুনা ৮৯পি১৩, অস্ত্র ফেলে দাও!” যুদ্ধজাহাজ থেকে শান্ডার লেজিয়ানের এক সৈনিকের কণ্ঠ ভেসে এল।
“শাপিত!” রকেট নিরুপায় হয়ে হাতে থাকা অস্ত্র ফেলে দিল।
“নতুন লেজিয়ানের নামে, তোমাদের গ্রেপ্তার করা হচ্ছে! অভিযোগ—অন্যের জীবন-সম্পত্তির ক্ষতি!” গামোরাকেও দুই শান্ডার সৈনিক ধরে ফেলল।
“এই যে, এ তো স্টারপ্রিন্স নয়?” দলের নেতা চেনা মুখে হাসল।
“আমার নাম স্টারলর্ড!” কোয়েল বলল।
“দুঃখিত, ছোটখাটো চুরিচামারির জন্য আগে ওকে ধরেছিলাম,” নেতা পাশে থাকা সহকর্মীকে বলল।
কোয়েল চারপাশে তাকিয়ে অবশেষে ভিড়ের পেছনে দাঁড়ানো আর্থারকে দেখল, আর্থারও হাত নেড়ে বিদায় জানাল।
“ধুর! একদম বন্ধুত্ব নেই!” কোয়েল বিরক্তির সুরে বলল।
চারজনকে শান্ডার লেজিয়ান ধরে নিয়ে গেল। আর্থার জানত ওরা ঠিকই পালাতে পারবে, তাই সে আর মাথা ঘামাল না, জনতার মাঝে মিলিয়ে গেল।
…
পবিত্র প্রাসাদ, থ্যানোসের অঞ্চল
রোনান এসে উপস্থিত হলো, থ্যানোস জেনে গেল গামোরা শান্ডার নোভা লেজিয়ানের হাতে ধরা পড়েছে।
“স্পষ্ট কথা বলি! থ্যানোস, সমস্যাটা তোমার মেয়ের, অথচ ডেকেছো আমাকে!” রোনান বলল।
“ভাল হয় একটু নিচু গলায় কথা বলো, অভিযুক্ত!” চিতাউরি জাতির নেতা সাবধান করল।
“ও প্রথমে কিছু বর্বরের হাতে হেরে গেল, তারপর নোভা লেজিয়ানের হাতে জেলে গেল!” রোনান বলল।
“এখন তো প্রমাণ ছাড়া কথা বলছো তুমিই!” চিতাউরি নেতা বলল।
“তোমার লোকেরা বলেছে, ও অনেক আগেই আমাদের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে!”
“শ্রদ্ধা দেখাও! অভিযুক্ত!”
রোনান হাতের হাতুড়ি তুলে শক্তি ছুঁড়ে ওই চিতাউরি নেতাকে মেরে ফেলল।
রোনান থ্যানোসের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি শুধু চাই আপনি এটা গুরুত্ব দিন!”
“বোকা! গুরুত্ব না দেওয়ার মতো একমাত্র তুমি! তোমার রাজনীতি একেবারে বিরক্তিকর, তুমি শিশুদের মতো আচরণ করো! আর আমার প্রিয় মেয়েকেও তাড়িয়ে দিয়েছো! গামোরা!” থ্যানোস বলল।
“আমি কথা রাখবো, ক্রীজন, তবে মহাজাগতিক বলটা তোমাকে আমার কাছে আনতেই হবে! পরেরবার খালি হাতে এলে, তোমার রক্তে গোটা ছায়াপথ রাঙিয়ে দেব!” থ্যানোস রোনানের দিকে তাকিয়ে বলল।
“চলো, ক্লিন-এ চলি!” নেবিউলা রোনানকে নিয়ে চলে গেল।
“তুমি কি দেখেছো?” থ্যানোস প্রশ্ন করল।
একজন কালো পোশাকের লোক সামনে এগিয়ে এল।
“শেষ পর্যন্ত রোনান ব্যর্থ হবে, একজন পৃথিবীর মানুষ শক্তি পাথর ব্যবহার করবে!” কালো পোশাকধারী বলল।
“পৃথিবীর মানুষই যদি সবচেয়ে শক্তিশালী অনন্ত পাথর ব্যবহার করতে পারে, বেশ মজার ব্যাপার! এবনি ম' ও ব্লেড জেনারেলকে রোনানের পিছু পাঠাও, সুযোগ পেলে মহাজাগতিক বলটা ফিরিয়ে আনো!” থ্যানোস ওই লোকটাকে খুব গুরুত্ব দিল না, তবে মনে মনে ছলনার ফাঁদ পাতল।
“আপনার আদেশ, প্রভু!” কালো পোশাকধারী সরে গেল।
…
রকেট, গ্রুট, কোয়েল, গামোরা—চারজনকেই শান্ডার কারাগারে আটকে রাখা হলো।
তিনজনকে কারাগারের হলুদ পোশাক পরানো হয়েছে, গ্রুটের কোনো পোশাক নেই, অর্ধেক বন্দিই রোনানের শত্রু, সবাই গামোরার ওপর ক্ষুব্ধ।
রাতে কোয়েল দেখল, গামোরাকে কিছু বন্দি ধরে নিয়ে যাচ্ছে, তারা পেছন পেছন অনুসরণ করল, রকেটও সঙ্গে গেল।
যখন বন্দিরা গামোরার ক্ষতি করতে যাচ্ছিল, তখনই এক শক্তিশালী টাকমাথা লোক বাধা দিল, তার নাম ড্রাক্স, উপাধি ধ্বংসকারী। রোনান তার স্ত্রী-সন্তানকে মেরেছে, সে নিজ হাতে গামোরাকে মারতে চায়।
“রোনান আমার পরিবারকে হত্যা করেছে, আমিও তার পরিবারের একজনকে মারব!” ধ্বংসকারী বলল।
গামোরা বিপদ আঁচ করে হঠাৎ আক্রমণ করে, বন্দিদের হাত থেকে ছুরি ছিনিয়ে নেয়, ধ্বংসকারীর দিকে তাকিয়ে বলে, “আমি মোটেও রোনান বা থ্যানোসের আত্মীয় নই!”
ধ্বংসকারী তার গলা চেপে ধরল, “নারী, তোমার কথা আমার কাছে মূল্যহীন!”
“না না!” কোয়েল তখন ছুটে এসে ধ্বংসকারীকে বাধা দিল।
“তোমার লক্ষ্য যদি রোনান হয়, তবে ওকে মেরে কোনো লাভ হবে না।” কোয়েল বলল।
“এই নারী কি তোমাকে খুন করার চেষ্টা করেনি?” ধ্বংসকারী বলল।
“আমাকে মারতে চেয়েছে এমন নারীর অভাব নেই।” কোয়েল বলল।
“ও রোনানকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, রোনান ওর পিছু নেবে! ও এলেই তুমি ওকে মারো!” কোয়েল বলল।
ধ্বংসকারী একটু ভেবে দেখল, কোয়েলের কথাটা ঠিক, গামোরাকে ছেড়ে দিল।
“শোনো! তোমার মরার বাঁচার আমার কিছু যায় আসে না!” কোয়েল গামোরাকে বলল।
“তাহলে ওই দানবটাকে থামালে কেন?” গামোরা জানতে চাইল।
“তুমি যখন রোনানের বিরুদ্ধে, তখন আমাদের একসাথে থাকা উচিত!” কোয়েল বলল।
“মহাজাগতিক বল কোথায়?” গামোরা জানতে চাইল।
“এক নিরাপদ জায়গায়। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো এখান থেকে বেরোনো!” কোয়েল বলল।
“কিভাবে বেরোবো?”
“এই রকেট ভাই, ইনি ২২ বার পালিয়েছেন!” কোয়েল পাশে হাত-পা গুটিয়ে থাকা রকেটকে দেখাল।
“আমরা বেরিয়ে যাব, তারপর সোজা ইয়ন্দুর কাছে গিয়ে তোমার চুয়াল্লিশ হাজার পুরস্কার নেব!” রকেট বলল।
“আমি চারশো কোটি দিয়ে তোমার মহাজাগতিক বল কিনবো!” হঠাৎ গামোরা বলল।
“কি?”
“কি?!”
কোয়েল আর রকেট দুজনেই চমকে গেল সংখ্যা শুনে।
“যদি আমরা পালাতে পারি, আমি তোমাদের নিয়ে ক্রেতার কাছে যাব, বিক্রির টাকা তিনজনে ভাগ করবো!” গামোরা বলল।
“আমি গ্রুট!” পাশ থেকে বৃক্ষমানবের কণ্ঠ ভেসে এল।
“চারজনে ভাগ! ঘুমিয়ে থাকলে কিছু না, টাকা শুনলেই চোখে প্রাণ ফিরে আসে, বদ স্বভাব!” রকেট গ্রুটকে খোঁচা দিল।
“কিন্তু আমি তো বলছি মহাজাগতিক বলটা আমার বন্ধুকে দিয়ে দিচ্ছি।” কোয়েল একটু দ্বিধায় পড়ে বলল, কিন্তু চারশো কোটি পাওয়ার লোভও হচ্ছিল!
“কি?”
“কি?”
“গ্রুট?”
তিনজনই কোয়েলের উদারতায় হতবাক, চারশো কোটি এত সহজে ছেড়ে দেয়!
“তাহলে বিক্রি হলে ওকেও একটা ভাগ দিয়ে দেবে!” রকেট বলল।
“ঠিক আছে!” কোয়েল একটু ভেবে রাজি হয়ে গেল।
…