পঞ্চদশ অধ্যায়: বিশেষ অনুরোধ
বিলাটির সাজসজ্জা অত্যন্ত চমৎকার ছিল, শুধু প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র সঙ্গে নিলেই থাকা যায়। আর্থার বাজার থেকে অনেক আসবাব ও দৈনন্দিন ব্যবহারের সামগ্রী কিনে এনেছিল। নতুন বাড়ির দিকে তাকিয়ে আর্থার সন্তুষ্ট হয়ে মৃদু হাসল, তারপর জ্যাককে ফোন করল—আজ সবাইকে আগেভাগে দোকান বন্ধ করে তার নতুন বাড়িতে উঠে আসার আমন্ত্রণ জানাল, যেন সবাই মিলে নতুন ঠিকানার আনন্দ উদযাপন করা যায়।
আর্থার নিজেই সমুদ্র থেকে দুটো বড় চিংড়ি, বড় কাঁকড়া আর একটি নীল-লেজি টুনা মাছ ধরে এনেছিল। এখন তার বাড়ি সমুদ্রের ধারেই, দরজা পেরিয়ে সোজা জলেভাসা যায়। এমনকি সে অনুরোধ করেছিল, বসার ঘরের কাঁচের জানালায় একটি বিশেষ দরজা বানিয়ে দিতে।
ডিং ডং, ডিং ডং—আর্থার উঠে গিয়ে দরজা খুলল, নিশ্চয়ই ওরা এসে গেছে। দরজা খুলতেই দেখা গেল, ঠিকই ছয়জন সঙ্গী এসে হাজির।
“বস, আপনার নতুন বাড়ি তো দারুণ সুন্দর!” “বস, আপনি কত ধনী! এমনকি সমুদ্রের ধারে বাড়ি কিনে ফেলেছেন!” “বস, বাড়িতে কি একজন গৃহিণী দরকার? আমি আর চেষ্টা করতে চাই না...”—তিন মেয়ে হৈচৈ করতে করতে বাড়ি ঘুরে দেখতে লাগল।
ঝাও লং, জ্যাক আর মাইক তিনজন নিয়ে এল নানা ধরনের মদ ও পানীয়। ওদের রেস্টুরেন্টেই এসব বিক্রি হয় বলে আর্থার আর আলাদা করে কিছু কিনতে যায়নি।
আর্থার রান্নাঘরের সাগর থেকে ধরা মাছ ও নানা উপকরণ দেখিয়ে বলল, “এগুলো তোমাদের ওপর ছেড়ে দিলাম, শেষমেশ তো তোমরাই পেশাদার।”
“চিন্তা নেই বস, আপনি শুধু গ্র্যান্ড ভোজের জন্য অপেক্ষা করুন!”—জ্যাক গর্বভরে আশ্বাস দিল।
“ইয়া! দারুণ খাবার! দারুণ খাবার!”—লিনা আবার খুশিতে লাফাচ্ছে, কারণ সে খাবারের কথা শুনলেই উৎফুল্ল হয়। আর্থার মৃদু বিরক্তিতে তাকাল ছোট্ট খাদ্যরসিকটার দিকে।
“ঝাও লং, তুমি কয়েকটা বিশেষ পদ তৈরি করো—মাও শুয়ে ওয়াং, টক-মিষ্টি মাছ, গরুর মাংসের ফ্রাইড কাটলেট; গত দুই মাস ধরে এই স্বাদের জন্য মনটা কেমন করে।”
“ঠিক আছে, বস, আপনি নিশ্চিন্তে থাকুন!”
ছয়জন মিলে আর্থারের নতুন বাড়িতে আনন্দ-উল্লাসে রাত গভীর পর্যন্ত সময় কাটাল। প্রায় সবাই酔 হয়ে পড়ল, আর্থারও মাতাল হয়ে রইল। এই ফিরে এসে সবাইকে দেখে সে খুব খুশি। গত মাসখানেকের একাকীত্ব আর যুদ্ধের ক্লান্তি যেন পুরোপুরি বেরিয়ে গেল তার ভেতর থেকে।
পরদিন, সপ্তাহান্তের দিন, রেস্টুরেন্টে সবচেয়ে বেশি ভিড় হয়। তাই সবাই সকাল সকাল বিদায় নিয়ে কাজে চলে গেল।
আর্থার একা কম্পিউটারে বসে গত দুই মাসের নানা খবর পড়তে লাগল।
টনি স্টার্ককে সন্ত্রাসীরা অপহরণ করেছিল, পরে তাকে উদ্ধার করা হয়। সেই দিনই সংবাদ সম্মেলনে জানানো হয়, স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজ সামরিক অস্ত্র উৎপাদন ও বিক্রি বন্ধ করবে।
এই খবর যেন গোটা শহরে বিস্ফোরণের মতো ছড়িয়ে পড়ে। সবাই বলাবলি করতে লাগল, টনি স্টার্ক কি পাগল হয়ে গেছে? অস্ত্র কোম্পানি অস্ত্র বিক্রি করবে না? স্টার্কের শেয়ারের দাম মুহূর্তেই তলানিতে।
আর্থার আফসোস করে ভাবল, দুঃখ, হাতে বাড়তি টাকা নেই, নাহলে এখনই স্টার্ক কোম্পানির শেয়ার কিনে পরে অনেক লাভ করা যেত।
বারবার সাগর-তলা থেকে প্রাচীন নিদর্শন বিক্রি করতে গেলে তো সন্দেহের উদ্রেক হবে, তাই আর্থার ঠিক করল, বরং একটু গা ঢাকা দিয়ে চলাই ভালো।
ঠিক সেই সময় ফোন বেজে উঠল—কোলসন ফোন করেছে: “হ্যালো, আর্থার, একটা ব্যাপারে তোমাকে একটু কষ্ট দিতে হচ্ছে।”
“বলো শুনি।”
“আমি এসে বিস্তারিত বলি।”
“ঠিক আছে, আমার বাড়িতে এসো, ঠিকানা...এটাই আমার নতুন ঠিকানা!”
কিছুক্ষণের মধ্যেই কোলসন এসে পৌঁছাল আর্থারের নতুন বাড়িতে।
“ভেতরে আসো!”—আর্থার আমন্ত্রণ জানাল।
“ভাবতে পারিনি, মাত্র দুইদিন হলো ফিরেছো, এর মধ্যেই বাড়ি কিনেছো!”—কোলসন চমৎকারভাবে বাড়ি দেখে নিল।
“আগে তো রেস্টুরেন্টেই থাকতাম, সুবিধাজনক ছিল না, তাই ঠিক করলাম, একটা বাড়ি দরকার। যাক, আসল কথা বলো, কী কাজে ডেকেছো?”
“বিষয়টা হলো, তুমি স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের কথা জানো তো?”
আর্থার মাথা নাড়ল।
“স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের প্রতিষ্ঠাতা হাওয়ার্ড স্টার্ক আমাদের সংস্থারও প্রতিষ্ঠাতা। তার ছেলে টনি স্টার্ককে অপহরণ করা হয়েছিল, পরে উদ্ধার করা হয়েছে।”
“এই খবর তো শুনেছি, খবরের কাগজে তো হইচই পড়ে গেছে।”
“আমাদের দরকার, তুমি কিছুদিন টনি স্টার্ককে পাহারা দেবে। আমাদের তদন্তে দেখা যাচ্ছে, অপহরণের পেছনে স্টার্ক কোম্পানির উচ্চপদস্থ কেউ জড়িত।”
“আমরা চাই টনি স্টার্ক নিরাপদে থাকুক—সে আমাদের সংস্থার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।”
“তুমি চাইছো আমি দেহরক্ষী হবো? তোমাদের এত এজেন্ট, কাউকে পাঠাও না?”
“আমাদের হাতে লোক নেই, আর টনি স্টার্ককে পাহারা দিতে তোমার মতো দক্ষ কাউকেই দরকার!”—কোলসন কার্যত স্বীকার করল, আর্থারের শক্তি অপরিসীম।
“টনি স্টার্ক জানে?”
“সে কিছু জানে না, আমরা তোমাকে কোম্পানিতে ঢুকিয়ে তার পাশে রাখব। সময় খুব বেশি নয়।”
“কোম্পানিতে ঢুকে? আমি?”—আর্থার বিস্মিত।
“হ্যাঁ, তোমাকে স্টার্ক কোম্পানিতে সিকিউরিটি গার্ড হিসেবে নিয়োগ করা হবে, সাথে আমাদের জন্য গোপনে তদন্তও করতে হবে।”
“আমাকে নিরাপত্তারক্ষী বানাবে? সমুদ্রের রাজা হয়ে গার্ড?”—আর্থার মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল।
“এ ছাড়া উপায় নেই, হাতে অনেক কাজ—আমাদের আরেকজন শীর্ষ এজেন্ট এখন একটা মিশনে আছে, তবে শিগগিরই এসে তোমার সঙ্গে কাজ করবে।”
“তুমি যাকে বলছো, সে কি ব্ল্যাক উইডো?”—ভাবতেই বিখ্যাত সেই নারী এজেন্টের সঙ্গে কাজ করতে হবে, আর্থার আর আপত্তি করতে পারল না। (কোলসন: তোমার সম্মান কোথায়? আর্থার: সত্যিই দারুণ!)
আসলে আর্থারও স্টার্ককে চিনতে চেয়েছিল, সুযোগ ছিল না। এখন সুযোগ সামনে, আর্থার রাজি হতে দেরি করল না। সবচেয়ে বড় কথা, কোলসনের দেওয়া পারিশ্রমিকও বেশ আকর্ষণীয়।
টাকার বাইরে কোলসন তাকে আত্মরক্ষার কিছু কৌশলও শিখিয়ে দেবে, যেটা আর্থার নিজেই চেয়েছিল; কারণ তার লড়াইয়ের দক্ষতা এখনো দুর্বল, তাই নিজেকে প্রশিক্ষণ দিতে হবে।
“ঠিক আছে, রাজি আছি, কবে শুরু?”
“এখনই…”
…
আর্থার পরল কালো স্যুট; তার সুঠাম দেহ আর স্বর্ণালী চুলে বেশ সুদর্শন লাগছিল। রক্তের জাগরণের পর তার শরীর দ্রুত বেড়ে উঠেছে, কয়েক মাসেই সে এক মাথা লম্বা হয়েছে, শরীরও শক্তপোক্ত, দেখতে বিশের কোটির তরুণ—বয়স বোঝা যায় না।
সে পৌঁছাল স্টার্ক টাওয়ারে। ব্যস্ত অফিস, মানুষের ভিড়। আর্থার ভিতরে গেল।
“আপনার কোনো সহায়তা দরকার?”—সুন্দরী রিসেপশনিস্ট জিজ্ঞেস করল।
“ওহ, আমি ইয়োন আর্থার, আমার নাম নথিভুক্ত আছে।”
“ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।”—মেয়েটি ফোন করল, তারপর এলিভেটর থেকে বেরিয়ে এল এক মোটা লোক।
আর্থারের সামনে এসে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি ইয়োন আর্থার?”
“হ্যাঁ।”—আর্থার দেখল, এ তো হ্যাপি, টনি স্টার্কের বিশ্বস্ত সহকারী।
“আমার সাথে এসো!”—হ্যাপি হোগান আর্থারকে নিয়ে গেল ১৬তম তলায়, স্টার্ক কোম্পানির নিরাপত্তা বিভাগে।
“শুনেছি, তুমি প্রতিরক্ষা দপ্তরের রেফারেন্সে এসেছো?”
“হ্যাঁ।”—আর্থার মাথা নাড়ল।
“আমি হ্যাপি হোগান, স্টার্ক কোম্পানির নিরাপত্তা প্রধান। এখন থেকে আমার অধীনে কাজ করবে। আগে এই ফর্মটা পূরণ করো।”
আর্থার বিনয়ের সঙ্গে জীবনবৃত্তান্ত পূরণ করে জমা দিল। হ্যাপি দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নোল, বুঝি ইন্টারভিউটা পাস করেছে।
হ্যাপি নিয়ে গেল আর্থারকে টপ ফ্লোরে, দেখা করাল স্টার্কের সহকারী পেপার পটসের সঙ্গে—স্টার্ক কোম্পানির ভবিষ্যৎ সিইও, যাকে সবাই “ছোট মরিচ” বলে ডাকে।
পেপার ও আর্থার পরস্পরের সঙ্গে পরিচিতি সেরে নিল, আর হ্যাপিকে জানাল—টনি কোম্পানিতে নেই, সে নিজের বাড়ির ওয়ার্কশপেই আছে, কয়েক দিন অফিসে আসেনি।
…