সপ্তদশ অধ্যায় সান্ধ্য অনুষ্ঠান

আর্থার আরামকেদার চেয়ারে বসে, হাতে একটি সংবাদপত্র, অন্যমনস্ক হয়ে অস্তগামী সূর্যের দিকে তাকিয়ে আছে। “হায়, দেহরক্ষীর কাজটা কতই না বিরক্তিকর! যদি জানতাম এমন হবে, তাহলে এই দায়িত্বটা নিতাম না। বরং তিনজন সুন্দরী তরুণীর সঙ্গে বসে একটু মদ্যপান করতাম, কেমন চমৎকারই না হতো!” হঠাৎ টনি এগিয়ে এসে ডাক দিল, “চলো, আমার সাথে একবার বাইরে যাই।” আর্থার মাথা তুলে নিরুৎসাহিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “কোথায় যাব?” টনি উত্তর দিল, “একটা উচ্চবিত্তের সমাবেশে।” তখনই যেন আর্থারের মুছে যাওয়া চেহারায় প্রাণ ফিরে এলো, “তাহলে আর দেরি কেন, চল!”

টনি গাড়ি চালিয়ে আর্থারকে নিয়ে গেল ডিজনি মিউজিক হলে। কেন টনি গাড়ি চালাল? কারণ আর্থার মোটেই গাড়ি চালাতে জানে না। টনি একবার আর্থারের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি একজন ব্যক্তিগত দেহরক্ষী হয়েও একদমই পেশাদার নও, গাড়ি চালাতেই জানো না! তখন আমি কিভাবে তোমাকে নিয়োগ করেছিলাম?” আর্থার বিব্রত হেসে ভাবলো, আমি আর কি করতে পারতাম? আমিও তো বাধ্য হয়ে এই পেশায় এসেছি, আমারও কষ্ট আছে।

“এসে গেছি, নামো।” দুজনে নেমে হলের প্রবেশপথের দিকে গেল। সেখানে ইতিমধ্যে বহু উচ্চবিত্ত মানুষ জড়ো হয়েছেন, অনেকে আবার তারকা, রাজনীতিক ও সাংবাদিকও আছেন। টনির আগমনে নারী তারকাদের মধ্যে চিৎকার-চেঁচামেচি পড়ে গেল। সুন্দরী তারকারা সবাই এগিয়ে এসে টনির সঙ্গে কথা বলতে চাইল, একটু আলাপ জমাতে চাইল, কিন্তু টনি তাদের উপেক্ষা করেই এগিয়ে গেল। পেছনে থাকা আর্থার ঈর্ষাভরে টনির দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “ধনী হওয়া কত ভালো! একদিন আমিও টনির মত সবার সামনে নিজেকে প্রমাণ করব। মেয়েরা আমার চারপাশে চিৎকার করবে!” আর্থার মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করল।

টনি ভিড়ের মধ্যে ওবাদিয়াহ স্ট্যানকে দেখে তাকে অভিবাদন জানাল, তারপর আর্থারকে নিয়ে বার কাউন্টারের সামনে গেল। “দুই গ্লাস স্কচ হুইস্কি!” টনি ওয়েটারকে বলল। এই সময় পাশের একজন ঘুরে টনিকে বলল, “আবার দেখা হলো, মিস্টার স্টার্ক।” টনি তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি?” তিনি বললেন, “আমি এজেন্ট ফিল কোলসন।” কোলসন আর্থারের দিকে তাকিয়ে আবার টনিকে বলল।

“ওহ, আপনাকে চিনি, আপনি তো...”
“জাতীয় কৌশল প্রতিরক্ষা ও আক্রমণ পরিষেবা সংস্থা, এখন নাম বদলে হয়েছে শিল্ড,” কোলসন জানাল।
“শিল্ড? অনেক আগেই এটা করা উচিত ছিল,” টনি মন্তব্য করল।
“আমাদের আপনার সাথে কথা বলার দরকার, সাম্প্রতিক সময়ে আপনি যা যা ঘটনার মুখোমুখি হয়েছেন, তা নিয়ে। চব্বিশ তারিখ সন্ধ্যা সাতটায় স্টার্ক টাওয়ারে দেখা হবে, কেমন?” কোলসন জিজ্ঞেস করল।

কিন্তু টনি কিছুই শুনেনি, তার দৃষ্টি তখন জনসমুদ্রে দাঁড়িয়ে থাকা পিপার পটসের দিকে। সে নির্বিকারভাবে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে এভাবেই থাকুক। দুঃখিত, একটু বিদায় নিতে হচ্ছে।” টনি পিপারের দিকে এগিয়ে গেল।

“আমি বাজি ধরে বলতে পারি, সে তোমার কথা কিছুই শুনেনি,” আর্থার কোলসনকে বলল।
“আমারও তাই মনে হয়। তোমার কোনো অগ্রগতি হয়েছে? স্টার্ক কোম্পানির উচ্চপর্যায়ে কোনো সমস্যা আছে কি?” কোলসন জানতে চাইল।
“টনির এখন শীর্ষ কর্তৃপক্ষের সঙ্গে সম্পর্ক খুবই খারাপ, পুরো কোম্পানি এখন ওবাদিয়াহ স্ট্যানের নিয়ন্ত্রণে। এই লোকটার মধ্যে ভয়ানক সমস্যা আছে,” আর্থার জানাল।

“তোমার তদন্ত আমাদের ভীষণ কাজে আসবে! দয়া করে টনি স্টার্কের নিরাপত্তা নিশ্চিত করো। কোনো প্রয়োজন হলে আমাকে জানিও,” কোলসন বলল।
“ঠিক আছে, আমার পরিবর্তে কে আসবে?” আর্থার জানতে চাইল।
“সে নিজের কাজ শেষ করে ফিরছে, খুব শিগগিরই তুমি দেখতে পাবে,” কোলসন জানাল।
“এটা দারুণ খবর, আর অপেক্ষা করতে পারছি না,” আর্থার উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।

কোলসন অবাক হয়ে আর্থারের দিকে তাকাল, তুমি কি জানো আমি কার কথা বলছি?
“ঠিক আছে, টনিকে তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম, আমার এখন যেতে হবে।” কোলসন চলে গেল।

এরপর আর্থার করিডোরের দিকে গেল, যেখানে টনি ও পিপার কথা বলছিল। সে দেখল, টনি হাত বাড়িয়ে পিপারকে জড়িয়ে ধরল এবং তাকে চুম্বন করার চেষ্টা করল। কিন্তু পিপার তখনো প্রস্তুত ছিল না, সে টনিকে দূরে ঠেলে দিল। মুহূর্তে দুজনের মধ্যে অস্বস্তিকর নীরবতা নেমে এলো।

“দুঃখিত, আমি কিছুই দেখিনি, তোমরা চালিয়ে যাও।” আর্থার পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য এগিয়ে এসে বলল।
“না, আমরা শুধু কথা বলছিলাম, তুমি ভুল বুঝেছ,” লজ্জায় পিপারের গাল রাঙা হয়ে উঠল।
“হ্যাঁ, আমরা কথাবার্তা বলছিলাম,” টনি আর্থারের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপে দিল।
“এটা তোমার জন্য টনির পক্ষ থেকে উপহার,” আর্থার পিপারকে একটি উপহারের বাক্স দিল।

পিপার বিস্ময়ে বাক্সটি নিয়ে আনন্দে টনিকে জিজ্ঞেস করল, “এটা তুমি কবে কিনলে?”
“তুমি আমাকে একটা হৃদয় উপহার দিয়েছিলে, এটা তারই প্রতিদান,” টনি অভিজ্ঞতার ছাপ রেখে বলল।
পিপার বাক্সটি খুলে দেখল, সেটা ছিল একটি নীল রত্নখচিত নেকলেস। “এটা তো অসাধারণ সুন্দর, ধন্যবাদ টনি!” পিপার নেকলেসটা খুব পছন্দ করল।
“তুমি পছন্দ করছো, সেটাই যথেষ্ট। এসো, আমি তোমার গলায় পরিয়ে দিই।” টনি নেকলেসটা নিয়ে পিপারের পেছনে গিয়ে তার গলায় পরিয়ে দিল।
“তুমি সত্যিই অপূর্ব!” টনি গভীর দৃষ্টিতে পিপারের দিকে তাকাল। নীল গাউন পরা পিপার ও নীল পাথরের নেকলেস – যেন স্বর্গীয় সৌন্দর্য।
“ধন্যবাদ!... আমি একটু কিছু খেতে চাই।” টনির দৃষ্টিতে পিপার কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল।
তৎক্ষণাৎ আর্থার বলল, “আমি নিয়ে আসছি, তোমরা কী খেতে চাও?”
“আমি তোমার সঙ্গে যাব,” টনি বলল।
“আমার জন্য ভদকা মার্টিনি আনো, মিষ্টি নয়, জলপাই দিও,” পিপার বলল।
“ঠিক আছে।” টনি আর্থারকে কাঁধে রেখে বারের দিকে হাঁটল।

“তোমার কাছে আমি ঋণী!” টনি বলল।
“এটা কোনো ব্যাপার না, আমি আগে থেকেই তোমার জন্য ছোট্ট একটা উপহার রেখেছিলাম,” আর্থার হেসে বলল।
টনি বুঝতে পারল, এই ‘ছোট্ট উপহার’-এর মূল্য অনেক। এত বড়ো নীল রত্ন নিশ্চয়ই বিশাল দামী, আর্থার এমন উপহার দিতে পারলে তার অর্থনৈতিক সামর্থ্যও কম নয়। মনে হচ্ছে, নিজের দেহরক্ষীকে সে এখনো পুরোপুরি চিনে উঠতে পারেনি।

এমন ছোট উপহার আর্থারের কাছে অনেক আছে, তবে মেয়েদের উপযুক্ত উপহার খুব বেশি নেই। পিপারকে এই নেকলেসটি দিয়ে সে টনির মন জয় করেছে, এই বিনিয়োগ বৃথা যায়নি।

টনি বারে গিয়ে পিপারের জন্য পানীয় অর্ডার করল। ঠিক সে সময় একটি স্বর্ণকেশী সুন্দরী এসে টনিকে সম্ভাষণ জানাল। সে ছিল ক্রিস্টিন, যার সাথে টনির এক রাতের সম্পর্ক হয়েছিল। ক্রিস্টিন টনিকে কিছু ছবি দিল, যেখানে সশস্ত্র গোষ্ঠী গারমিরা দখল করেছে (গারমিরা ছিল টনির জীবনরক্ষক ইয়াসিনের জন্মস্থান)। ছবিতে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রির অস্ত্র ব্যবহার করা হয়েছে।

টনির মুখ কালো হয়ে গেল, “এটা কখন তোলা?”
“গতকাল,” ক্রিস্টিন উত্তর দিল।
“আমি অনুমোদন দেইনি!”
“তোমার কোম্পানি দিয়েছে।”
“আমার কোম্পানি মানেই আমি না!” বলেই টনি রাগে গম্ভীর মুখে হলের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

“কি হয়েছে?” তখন পিপার এসে জানতে চাইল।
“কিছু না,” আর্থার তাকে সান্ত্বনা দিয়ে পানীয় এগিয়ে দিল।

টনি ওবাদিয়াহকে খুঁজে বের করে ছবি দেখিয়ে জবাবদিহি চাইল, “তুমি এটা কেন করলে?” ওবাদিয়াহ জবাব দিল, “আমি তোমারই নিরাপত্তার জন্য করেছি।”

...

ফেরার পথে টনির মুখ গম্ভীর, সে চুপচাপ। আর্থারও চাপা অস্বস্তি অনুভব করল।

“কি হয়েছে, টনি?” আর্থার জানতে চাইল।
টনি আর্থারের দিকে তাকিয়ে চোয়াল শক্ত করে বলল, “আমাদের কোম্পানি এখনো সশস্ত্র গোষ্ঠীর কাছে অস্ত্র বিক্রি করছে!”
“এটা নিশ্চয়ই ওবাদিয়াহর কাজ?”
টনি মাথা নেড়ে সায় দিল।
“ওবাদিয়াহ সন্দেহজনক, তার সন্ত্রাসীদের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক আছে। আগেরবার তোমার অপহরণের নেপথ্যেও সে থাকতে পারে,” আর্থার বলল।
টনির মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল।

“তুমি কি করতে চাও? আমার সাহায্য লাগবে?” আর্থার জানতে চাইল।
“প্রয়োজন নেই, আমার নিজের পরিকল্পনা আছে!” টনির চোখে দৃঢ়তা জ্বলজ্বল করল।

...